Читаем Малый Большой Обман онлайн бесплатно

Магическое ремесло, говорят имперцы, любители регламентировать все и вся. Они правы: магия — это прежде всего точный расчет, дисциплина ума и тренированные регулярными повторениями навыки. Поэтому — формулы, строгая и сбалансированная математика воздействия внутренней силы на внешний мир. Поэтому — Гильдия магов, с правилами и установлениями ремесленного цеха, гарантия профессионального подхода и качества работы всякого, кто сдал экзамен и получил к имени приставку «мэтр».

Магическое искусство, говорят конфедераты, ценящие индивидуальный подход. Они правы: магия — это прежде всего полет фантазии, чутье сродни музыкальному слуху и умение видеть третий выход там, где на выбор дают всего два. Поэтому — кому посох и палочка, кому резец и котелок, кому лира и флейта, и любые другие инструменты создания магических шедевров. Поэтому — полная свобода творчества при реализации конкретной формулы: кому-то проще ключ-слово, кто-то предпочитает жест, кто-то — просто порядковый номер в персональном списке заклинаний. Лишь бы работало.

Магическое таинство, говорят суеверные жители Каганата, причем самые суеверные из них как раз маги-мобеды и есть. Они правы: магия — это прежде всего тайна, которая никогда не раскрывается до конца, это сокрытая за окоемом неизвестность, к которой можно и должно идти, но нельзя достичь. Поэтому — свободные просторные мантии, под которыми можно скрыть все, что маг желает оставить скрытым. Поэтому о магии много говорят, а еще больше врут, и чем больше знают, тем больше врут.

Магический дар, говорят остроухие обитатели Вечного леса. Они правы: без дара, без врожденных способностей в магии делать нечего. Усидчивость и тренировки, фантазия и вдохновение, умение скрывать и находить истину среди теней — все это хорошо и полезно, однако без искры таланта магией не станет никогда. Поэтому — привычка задирать нос и свысока смотреть на тех, кто магией не владеет, привычка не всегда оправданная и нередко вредная, но искоренить ее в юных магиках не получалось еще ни у одного наставника. Поэтому — привычка полагать себя лучшими и избранными, ведь абы кого абы за что не одарили бы столь полезной штукой, как магия.

Свое мнение о магии имеют и засевшие в пещерах подгорники-гномы, и не переносящие дневного света дроу из еще более глубоких ярусов подземья, и зеленомордые степняки-ордынцы, и почитатели ушедших богов, и конечно же, променявшие самую свою суть на магию чернокнижники и некроманты… ну и демоны, у которых магия составляет часть сути — тоже… и наверное, даже инсекты-клаконы, хотя в их Единении, подобном муравейнику или рою, «своего мнения» в принципе не бывает… в общем, каждый видит магию по-своему.

В том числе и те, кто ее не видит.

На самом деле таких-то как раз большинство, магическое зрение даже у магов встречается не всегда и уж точно не сразу после посвящения любой из Сил. И они, гордые обладатели ключей к волшебным силам, тут же начинают пускать их в ход, по поводу и без — забыв о своей слепоте. И не видя, не ведая, что творят.

Берит может сказать о себе, что повидала мир.

Но именно потому, что повидала многое — предпочитает молчать. Так надежнее.

Сида и наставница сидов, она точно знает, надежность — это первейшая опора в изменчивом мире, что с начала времен переплетен с магией, и потому столь зыбок для всякого следующего магическим путем. И тот, кто полагает, что уж он-то ни в каких якорях не нуждается, что все это не про него — для такого очередной шаг на пути и оказывается последним.

Говорят, утро добрым не бывает.

Тот, кто это говорил, точно не просыпался в объятиях Аннеке, уютных и горячих. После ночных пертурбаций-ритуалов «на грани» меня должно было бы колотить от психического перенапряжения — так вот, ни следа подобного, все ушедшие божества и треволнения по этому поводу — они где-то там, далеко и не мешаются.

— Милорд, а можно спросить? — несмотря на мордашку, местами помятую подушкой, вид и голос у самой Аннеке вполне даже бодрые.

— Конечно.

— Ты ведь Неумирающий.

— Есть такое, — так аборигены мира «Лендлордов» волею программеров именуют нас, игроков, мы ведь по здешним правилам действительно просто так не умираем, а если убьют — возрождаемся на точке предыдущей «привязки». Да, возрождение происходит с некоторыми дебафами и, возможно, утратой части накопленной экспы, и все равно — в сравнении с обычными юнитами и неписями это практически бессмертие. Способности наши для аборигенов не секрет, а вот отношение к ним… судя по отчетам с форума, бывает всякое. За богов и приближенных к ним не держат, за демонов обычно тоже, благо эта ниша занята демонами вполне реальными, ну, реальными для здешнего мира, а вот промежуточные варианты очень даже да.

Правда, замковая служебная непись статуса «постельная грелка» никаких таких заскоков на эту тему иметь не должна бы, поскольку ей по трудовой книжке избыток мозгов вроде и не полагается. С другой стороны — если не задавать непрофильные параметры юнита отдельным порядком, а это требует книги Творца, каковой у меня нет — эти самые параметры устанавливаются не просто волею демиурга Рэндома, но в режиме максимального комфорта для лорда-феодала. То бишь кому нравится партнерша класса «закрой рот, дура, я уже все сказал», именно такую и поимеет… а в моем случае актуальнее как раз таки вариант с мозгами. Ну а к мозгам обязано прилагаться и стремление к познанию окружающего мира, та или иная форма любопытства, так что в том факте, что Аннеке решила задать вопрос, ничего сильно удивительного нет.

Другое дело — этот самый вопрос…

— А можешь рассказать о том мире, откуда пришли вы, Неумирающие?

Вот это уже не по лору «Лендлордов» от слова совсем.

Имею полное право сделать каменную морду лорда, сказав «не твое дело» и завершить разговор, ненужный и неактуальный. Отношение личной служанки — абсолютно не тот фактор, который на что-то там повлияет, она все равно будет делать то, ради чего призвана на службу, и делать так хорошо, как умеет.

Право имею, да. Однако не считаю правильным им злоупотреблять.

Могу наплести о том, прежнем мире сорок бочек арестантов, все равно ни сама Аннеке, ни кто-либо из тех, кого она знала прежде или повстречает в обозримом будущем — там не бывал и не побывает. Развесить на ее ушках лапшу поцветистее, практикуя скилл Красноречия — вполне можно, а что у меня пока в перечне навыков такового не наблюдается, так если придумаю интересную и складную байку, искины-трикстеры мне запросто могут подарить его, подобное уже бывало, и в дальнейшем при сложных переговорах скилл сей окажется очень даже не лишним.

Могу — но не стану. Ибо я Владыка-под-Холмом, и должен по возможности говорить правду. Это не гейс, каковой принимают на себя друиды и некоторые другие товарищи… скорее таково мое собственное понимание взятой на себя роли.

А потому, пожав плечами, говорю:

— Могу и рассказать. Но тебе не понравится.

— Переживу. — Перекатывается мне на грудь, вдавив своим немалым весом в толстый матрац. Не больно — и хрен вывернешься, проверено.

Ладно. Хочешь послушать, изволь.

И описываю широкими мазками — мир, который формально разделен на десятки независимых стран, а по факту ни от одной из этих стран там ничего не зависит, потому как реальная власть у совсем других людей, да, людей, в том мире нет иных разумных рас, когда-то, может, и были, но одних вырезали подчистую, других ассимилировали и растворили в себе, а третьи предпочли сами уйти неведомо куда… мир, где нет магии, но есть технологии, местами столь развитые, что от этой магии на практике мало отличаются. Мир, где деньги решают многое, а остальное — решают очень большие деньги, и жизнь превращается в бесконечный бег в колесе заработка и расходов, а собственно на жизнь времени-то и не остается…

— И некоторые из тех, кто это понимает, — завершаю я, — ложатся в особый ящик и с помощью особых технологий как бы переходят в управляемый сон, и в этом сне играют, отдыхая душой. Играют роли великих воинов, или полководцев, или скажем путешественников — кому что больше нравится; при этом все опасности и угрозы, какие подстерегают в этой игре, выходят для них не более реальны, чем обычный сон. Здесь их называют Неумирающими, ибо волей тех, кто организовал для них такой сон отдохновения, смерть лишь на некоторое время прерывает игру, а когда ее завершить, спящий решает сам. В этой игре житель того, другого мира надевает избранный им заранее образ, как внутренний, так и внешний — и живет так, как сам считает нужным, но в тех рамках, которые дозволены игрой.

Другой, чуть более личный секрет — о том, что некоторые Неумирающие в игру ухитряются ускользнуть и телом, сделав свой сон несколько красочнее и полнее, — покуда раскрывать не стану. Нет, не потому, что это случилось и со мной. И не потому, что я такого для своего «сна» не планировал, кое-что другое — да, но не это. Просто — незачем.

Немного помолчав, Аннеке спрашивает:

— Так для тебя все это игра?

— Не совсем. Для меня это все — было игрой, когда я только появился в Долине Забытой звезды. И будет игрой — если я решу, что проиграл, и начну заново, у нас, Неумирающих, это зовется «реролл», тогда лорд-хафлинг Адрон исчезнет из этого мира, а появится кто-то другой. Но прямо сейчас это не игра, а скорее путь к той цели, которую я себе наметил.

— И что за цель, милорд? Если, конечно, это не тайна.

— Не тайна. Первая цель простая, остаться лордом в течение двадцати одного дня. Сегодня восьмой. Исполню ее — напомнишь, расскажу следующую. Пока смысла нет.

Когда я выбираюсь из постели окончательно, меня встречает приятное системное сообщение: «Астрологи объявили неделю крылатых: +1 к стартовому уровню при найме крылатых юнитов» — очень хорошо для новеньких фей и более чем серьезно для будущих Сынов грома. Да, сей крылатый бонус действует для всех игроков «Лендлордов», не для одного меня — но мне-то с ними еще две недели не сталкиваться, я пока в собственном соку варюсь.

На этой позитивной ноте принимаюсь за традиционную пробежку по замку. Забрать в Заклинательном чертоге все три заряженные палочки, плюс в книге заклинаний прибавляются две свежерасшифрованные формулы: «Огненная стена», классика обороны небольшого периметра — раздел Огня, конечно же, из Книги Материи, — и «Белая аура», последнее из «положенных» мне заклинаний по Книге Света, защитно-вдохновляющий баф, а против нежити, нечисти и некоторых тварей Хаоса — также и атакующий, увы, слабенький. Из волшебной мельницы добыть меру кристаллов, пойдет. Третий ярус Палат познания в процессе строительства, Гнездовья грома поднялись на рассвете. Нанимать Гром-птиц — не вижу надобности, лучше подождать пару дней и сразу взять Сынов грома.

Само собой, просто сидеть на одном месте эти пару дней я не буду, дел вагон.

Дело первое: подземелье в Бобровой роще. Надо все-таки закончить с ним, а это — Эйлет с валькноттингами, усилить ее наличествующей тройкой стражей — Биллер, Трогар и Джекс, — полудюжиной сидов и горсточкой фей как хилов. Пращники в подземной тесноте оказались не ахти — в общем, следовало ожидать, — их лучше нацелить на другие задачи. Феям в подземных коридорах ну очень неуютно; спасает репутация Плетущей плюс ее же Лидерство, а еще большие-сильные викинги клятвенно пообещали, что мелких-крылатых оборонят от всего-чего-угодно, и если даже вдруг потолок начнет падать — удержат на плечах. В общем, убедили и договорились. К Эйлет же в качестве стрелковой поддержки, вдруг понадобится, идут полдюжины егерей и Телла-арбалетчица.

Дело второе: продолжать очищение территории от Хаоса, в данном случае позицию Аннар. Шестеро опытных друидов плюс Магон, как и вчера, образуют Малый Круг очищения, силовым прикрытием им — Растера и дюжину пращников. Серьезных противников на самом эскарбункуле быть не должно, а со всякими случайными справятся.

Дело третье: данж на позиции Тридья, плюс — потом — ее же очищение. Этим заняться придется уже мне самому. Прикидываю финансы — очисткой, в принципе, может потом заняться все тот же отряд Магона и Растера, а вот внутри в данже мне полезнее будут сиды, а не друиды, так что ноги в руки, в смысле, на коврик — и айда в Полый холм на точке Фюрст, нанимать тех, кем система расщедрится на этой неделе. Но перед этим зайти здесь в Дом Стражей и как минимум забрать с собой Мерри, если я полезу в свой первый данж без личной телохранительницы, она мне этого до самого реролла не простит. Полетит «грузом», технология вчера вполне отработана; туда же Олвар, Денна и Савиан, четверо влезут. А может, даже и шестеро, это надо проверить; тогда ставших стражами Шейна и Драйдена тоже ко мне, в данже отработают танками.

Учитывая автоматическую выплату всем юнитам в начале недели законной зарплаты, исключительно на пятерку свежих сидов сейчас золота и хватит. Ну еще на горсточку ополченцев, которых можно пнуть к Воуну на КМБ, что не срочно. Или чуток феечек, опять же не срочно, в подземных данжах что со мной, что при Эйлет от них толку немного, так, подхилят по ходу дела, и то хорошо.

И похоже, придется отложить вопрос с трихольмской библиотекой еще на денек: даже если Уни Клин уже нашел себе помощника-архивиста, выкупить у мэтрессы гильдейскую методичку сейчас финансов йок. Жаль, конечно, однако плановые строения и найм нужных юнитов важнее.

Минус расклада с распределением моего воинства вижу один: толковой охраны в Каэр Сиде сейчас не остается, по сути только та часть пращников, которой не выпало идти силовым прикрытием Магона и компании. Понятно, что с точки зрения фортификации мой замок — часть Верхнего Трихольма, просто так его не захватить… но это стратегически неправильно. Первую неделю Локи мне позволил действовать в комфортных условиях, дальше ожидать такой благости от главного трикстера «Лендлордов» — значит самому нарываться на неприятности. По которым главный спец угадайте опять-таки кто.