Читаем Маленькая фея (СИ) онлайн бесплатно

Зеленые леса Пуату и его бескрайние болота прекрасны и полны волшебства для людей, которые живут там. Местные крестьяне знают все тайные тропы, знают, где можно набрать лукошко душистых ягод, поймать в ловушку зайца или подстрелить пернатую дичь. Дети бегают среди деревьев, играя в прятки и прислушиваясь к пению птиц, в надежде увидеть лесных эльфов или ворчливых кикимор. С опаской и любопытством ребятишки проходят мимо жилища колдуньи Мелузины, играя на спор, кто ближе подберется и украдет у старухи ее волшебную клюку.

Но не так дружелюбен оказался лес к двум путешественникам, свернувшим не на ту тропу.

— Уже скоро стемнеет, а мы все словно ездим по кругу, — смотря на спускающийся все ниже диск солнца, проворчал молодой человек.

— У нас еще есть в запасе два-три часа, — пожал плечами второй господин, одетый во все черное и на таком же черном жеребце. — И даже если случится так, что нам не удастся выбраться из леса до темноты, думаю, одна ночевка на открытом воздухе, нас не убьет.

— Ну, не знаю, Жоффрей, я бы не был так уверен, — оглянулся на кусты маркиз д’Андижос, когда оттуда послышалось неясное ворчание. — Откуда нам знать, какие тут водятся дикие звери или ползучие гады…

— Я не знал, мой друг, что ты так боишься змей, иначе бы не позвал тебя на эту прогулку, — усмехнулся граф де Пейрак.

— А я не знал, что великий путешественник, избороздивший все моря, заблудится в небольшом лесу, — парировал маркиз.

Граф хотел что-то ответить, но услышал треск ломающихся веток над собой. Мужчина едва успел натянуть поводья и заставить коня чуть отступить, когда точно к нему в руки с громким вскриком упало нечто маленькое и уставилось на него широко раскрытыми от удивления зелеными глазами.

Они так и застыли, смотря друг на друга — молодой граф и девочка-подросток у него на руках. Первой пришла в себя малышка:

— Отпусти меня!!! — закричала девочка, извиваясь всем телом.

Мужчине ничего не оставалась, как позволить малышке сползти с коня и оказаться на земле. Девочка несколько неуклюже села на землю, потом проворно поднялась на ноги, повернулась и уже хотела убежать куда-то в лес.

— Постой, пожалуйста! — остановил маркиз д’Андижос. — Не бойся, мы не разбойники, и не причиним тебе зла.

Девочка, уже готовая скрыться в гуще леса, остановилась и обернулась. С опаской и любопытством она разглядывала двух незнакомцев. В том, что они не разбойники, она была уверена. Хорошие, пусть и не такие яркие и богато украшенные, как у ее дяди-маркиза, одежды. Красивые и сильные лошади. Без сомнения, эти два господина были аристократами. Их речь несколько отличалась от местного говора. Зачем два чужестранца приехали в их ничем не примечательный край? Любопытство заставило ее остаться на месте.

— Мы заблудились, — сказал поймавший ее господин.

Девочка вздрогнула и отвела взгляд. Это мужчина в черном, спасший ей жизнь, был словно ожившая сказка няни Фантины. От страха, смешанного с любопытством, засосало под ложечкой, и было щекотно где-то внутри, хотелось одновременно бежать и подойти поближе.

— Я спас тебя, теперь ты моя должница, — истолковал по-своему ее молчание граф де Пейрак.

Девочка глубоко вдохнула, тряхнула копной золотых волос, рассыпавшихся по плечам, и подняла на него взгляд:

— А куда вы направляетесь?

— В поместье Плесси — Бельер.

Малышка поджала губу, словно решая что-то. Посмотрела на ставшее уже красным солнце и тут же указала направо:

— Вам нужно туда.

— Спасибо, прелестная фея, — улыбнулся ей граф, наклоняясь, заглядывая в необычные глаза цвета весенней листвы. — И постарайтесь больше не падать с деревьев на случайных путников.

— Я совершенно не собиралась ни на кого падать, — фыркнула девочка, недовольная тем, что ей напомнили о неловком падении.

Она уже собиралась убежать подальше от этих странных господ, как услышала знакомые голоса, зовущие ее:

— Анжелика! Анжелика! — из-за кустов вышли Гильом Люцен и Никола.

— Вот ты где, несносная девчонка! — заругался старик, но заметив двух мужчин, стушевался и неловко поклонился:

— Здравствуйте, господа, чем могу помочь?

— Нам уже помогли, — счастливо улыбнулся маркиз д’Андижос, избежавший участи ночевать в лесу.

— Анжелика! — подозвал ее пастушок. — Пошли, я видел поляну с земляникой тут недалеко.

Девочка кивнула, и, бросив последний взгляд на господина в черном, незаметно скрылась в кустах вместе с Николя.

Двое мужчин уже собирались уехать в ту сторону, куда указала девочка, когда граф задержался возле слуги, оглядывающегося в поисках уже успевших скрыться из виду детей.

— А кто эта девочка, позвольте узнать?

— Это, господин, дочь барона де Сансе, Анжелика, — нахмурившись, ответил старик. — Неугомонная девчонка. Вот случится с ней что, барон с меня голову снимет. Уж скорей бы ее отправили в монастырь. Ну, я пойду, доброго пути, господа, — попрощался Гильом Люцен.

Граф пришпорил коня, нагоняя друга:

— Маленькая баронесса, кто бы мог подумать, — засмеялся маркиз д’Андижос. — А с виду простая крестьянская девчонка.

— Не скажи, — задумчиво проговорил де Пейрак. — Благородства и смелости в этом ребенке больше, чем в иных королях.

— Возможно, — пожал плечами собеседник. — Но не завидую я ее будущему мужу. Укротить такую будет непросто.

— Но тот, кто это сумеет, станет счастливейшим из смертных. Поспешим, мой друг, Молин нас уже заждался.

Два всадника выезжали из таинственного леса, где на полянке играла маленькая фея. Маленькая фея с глазами цвета весенней листвы.

Анжелика любовалась раками, которых они поймали с Николя. Усатые и зеленые, они копошились в сетке, ища выход из ловушки.

— Интересно, этот колдун очень страшный? — проговорил пастушок.

— Какой колдун? — отвлеклась от наблюдения за добычей девочка.

— Как какой?! — удивленно посмотрел на нее Николя. — Который приехал в Плесси. Вся деревня говорит об этом со вчерашнего дня. Богатый человек, весь в черном и на черном жеребце, — жутким шепотом рассказывал пастушок. — А лицо его обезображено шрамами.

Девочка вспомнила вчерашнюю встречу в лесу. По спине прошлись мурашки: неужели и правда тот мужчина — колдун?

— А для чего он приехал? — спросила Анжелика друга.

— Откуда мне знать, — пожал плечами мальчишка. — Но знаешь пустырь возле Ньельского аббатства?

Она кивнула.

— Так вот, говорят, что он будет рыть там проход в саму преисподнюю, — голос Николя стал совсем тихим, словно он боялся, что сейчас из воды явиться сам колдун и вместе с сатаной утянет за собой на дно.

— Глупости, — фыркнула Анжелика. — Лучше пошли домой.

— Что, страшно? — засмеялся Николя.

— Нисколько, — поднялась с травы девочка, поправив платье. — Просто я голодна.

Вернувшись в замок в Монтелу, Анжелика наскоро поела и поднялась в спальню. Она посмотрела на себя в небольшое зеркало — простенькое платье, слегка тесноватое, но чистое, золотое покрывало волос, лежащее на плечах, умытое лицо… Она выглядела довольно опрятно, как бы сказала тетушка Пюльшери. Анжелика тряхнула волосами, потом провела по ним щеткой и заплела в толстую косу. Вытащив из сундука башмачки, она обулась. Ей нужно было выглядеть как можно приличнее для того, что она задумала.

Оставшись довольной своим отражением, девочка спустилась вниз.

— Ты куда? — успела спросить няня Фантина уже стоящую в дверях девочку. — Скоро пойдет дождь.

Анжелика, ничего не ответив, выбежала на улицу. Женщина только покачала головой, смотря вслед удаляющейся фигурке.

Анжелика сняла башмачки: все-таки бегать в обуви было неудобно. Она наденет их перед домом Молина. Девочка посмотрела на все больше темнеющее от туч небо. Нужно было спешить, если она не хочет вымокнуть. Анжелика не собиралась верить россказням Николя. Ей самой еще раз хотелось увидеть странного незнакомца, самой хотелось узнать колдун он, или нет, и зачем он приехал. Если гость до сих пор в Плесси-Бельер, то господин Молин точно знал, где он.

Девочка добежала до дома из красного кирпича, где жил управляющий. Остановившись, чтобы отдышаться и обуться, Анжелика украдкой заглянула в окно, но ничего не увидела. Еще раз поправив волосы и платье, девочка подошла к двери и постучала.

Ей открыла госпожа Молин:

— Мадемуазель Анжелика? Что-то случилось? — удивленно произнесла женщина.

— Здравствуйте, госпожа Молин, — улыбнулась девочка. — Нет, ничего не случилось, просто я была поблизости и увидела, что на небе собираются тучи. Боюсь, я не успею вернуться домой до того, как хлынет ливень.

В подтверждение слов девочки с неба упало несколько больших капель.

Женщина ласково посмотрела на Анжелику:

— Конечно, заходите, — отошла она от двери. — Надеюсь, дождь не затянется до темноты, иначе ваши родные будут волноваться. Вы голодны?

— Нет, — покачала головой девочка.

— Угощайтесь, — протянула женщина гостьи коробочку с засахаренными листочками дягиля.

— Спасибо.

Анжелика взяла угощение и начала осматриваться вокруг. Последний раз она была в доме управляющего усадьбой Плесси-Бельер почти три года назад. С тех пор здесь мало что изменилось: все та же шикарная мебель и тикающие в углу часы.

Девочка осторожно подошла ко входу в кабинет хозяина дома — дверь была слегка приоткрыта. В кресле перед небольшим столом сидел вчерашний господин. Он, как и вчера, был одет во все черное, но сейчас часть лица, исполосованная шрамами, была скрыта.

Анжелика с интересом наблюдала, как мужчина, видимо о чем-то задумавшись, крутит в руках одну из шахматных фигур, расставленных перед ним на столе. По спине девочки прошли мурашки, а ладони похолодели. Теперь идея встретиться с незнакомцем не казалась ей такой уж удачной. Она уже хотела было отойти от двери, извиниться перед госпожой Молин и, несмотря на дождь, побежать домой, как вдруг мужской голос неожиданно произнес:

— Мне говорили, что иногда маленькие феи прокрадываются в чужие дома и шпионят за людьми, но я никогда не думал, что сам стану свидетелем этого удивительного явления.

— Я не прокрадывалась и не шпионила, — ответила Анжелика, застигнутая врасплох. — Я гостья госпожи Молин и пережидаю здесь дождь, — она вложила в свой голос как можно больше уверенности, ведь это было отчасти правдой.

— Ну, так это меняет дело, — улыбнулся мужчина, поворачиваясь к ней лицом. — Тогда проходите, мадемуазель де Сансе.

Анжелика осторожно прошла в кабинет, словно в ожидании, что дверь за ней тут же волшебным образом захлопнется и исчезнет. Она остановилась недалеко от входа.

Граф, наблюдавший осторожные передвижения девочки по комнате, слегка улыбнулся. Он прекрасно знал, какие слухи пошли по округе, стоило ему тут появится и начать добычу серебра на заброшенном руднике. Тем неожиданней для него стало появление маленькой феи в доме управляющего. Он оказался прав — она была смелой и любопытной, как лисичка.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — Анжелика изучающее посмотрела на незнакомца.

— Я же колдун, — ухмыльнулся граф.

Девочка на миг побледнела и отступила на шаг. Неужели это правда? Или он просто смеется над ней?

— А чем докажете?

— Подойдите ближе, мадемуазель, — проговорил де Пейрак, наклонившись так, чтобы поймать взгляд девочки.

Анжелика облизала губы, и посмотрев мужчине прямо в глаза, несмело сделала несколько шагов в его сторону. Он вытащил из кармана небольшой слиток золота — блестящий драгоценный металл переливался в свете свечей, зажженных в кабинете, — и протянул ей.

— Смотрите, я выплавил его сам в специальной печи.

— Вы создали его из огня? — не отрывая взгляда от слитка, прошептала Анжелика.

— Нет, — засмеялся мужчина. — Не из огня и даже не из воздуха. Вот, смотрите, — он показал девочке шахматную фигуру. — Она сделана из камня, но можно заметить, что она не совсем белая — внутри множество разноцветных вкраплений.

Анжелика присмотрелась к резной фигурке: действительно, на белой поверхности россыпью блестели сине-зеленые точки.

— Так же и в земле, в некоторых её местах, есть маленькие кусочки золота. Вы, наверное, слышали, как некоторые вымывают золото в реках? — продолжал объяснять де Пейрак, наклоняясь к малышке, все еще разглядывающей фигуру. — А я выплавляю его с помощью огня.

Анжелика дотронулась до слитка и тут же отдернула руку, словно ожегшись.

— Если хотите, можете взять его себе, — сказал граф, с любопытством наблюдая за девочкой.

Поняла ли она его? Поверила? Он и сам не понимал, почему ему так важно изгнать искру недоверия из этих загадочных изумрудных глаз. Ведь кем, в сущности, она была? Всего лишь девчонкой из обедневшего аристократического рода. Бегающая босиком по лесам маленькая фея. Он забудет про нее, как только уладит все детали сделки с гугенотом и вернется в Лангедок.

— Нет, спасибо, — гордо подняла голову Анжелика, отступая назад.

В её глазах все еще горело подозрение. Золото, валяющееся на земле. Разве такое бывает?

Граф положил слиток на стол, а сам откинулся в кресле:

— Вы умеете играть в эту игру? — кивнул мужчина на фигурку, до сих пор зажатую в ее руке.

— Нет, я никогда не играла в шахматы, — ответила Анжелика, выделяя голосом последнее слово. Он что, думает, что она настолько глупа, что не знает, как называется эта игра?!

— Если хотите, я Вас научу, — усмехнулся граф, расставляя фигуры на доске по местам и протягивая руку за последней белой королевой, зажатой в детском кулачке.

Анжелика подошла к столу и сама поставила фигуру на нужную клетку. Де Пейрак улыбнулся еще шире. Девочка оказалась не робкого десятка: гордая, упрямая, и старалась не подать вида, что ей отчаянно страшно.

— Шахматы придумали в пятом веке, в Индии, — двигая пешку вперед, сказал граф. — Цель игры — захватить как можно больше фигур противника, стараясь не потерять своих. А главное — захватить короля.

Анжелика смотрела на два ряда различных фигур:

— Это как война.

— Думаю, да.

Девочка села в кресло напротив, разглядывая двухцветную доску.

— Простите, граф, что заставил Вас ждать, — в дверях кабинета стоял хозяин дома. Одежда мужчины была мокрой, было видно, что он только что вернулся с улицы, где вовсю хлестал ливень. — Мадемуазель Анжелика.

Девочка встала и поклонилась управляющему:

— Здравствуйте, господин Молин. Надеюсь, я Вам не помешала? Я просто решила, что могу переждать здесь дождь.

— Нет, конечно, — изучающе посмотрел на гостью гугенот. — Думаю, что он уже скоро кончится. Вы, конечно, предупредили родных, куда направляетесь? — спросил мужчина с хитрецой в голосе, подозревая, что девочке это даже не пришло в голову.

Анжелика несколько стушевалась:

— Не совсем.

— Ничего, когда дождь закончится, и я попрошу слугу проводить Вас домой. Уже начинает смеркаться.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Анжелика.

— А теперь идите к госпоже Молин. Вы, наверное, уже проголодались.

Девочка поняла, что её вежливо просят удалится из комнаты, поклонилась мужчинам и послушно направилась на кухню.

— Забавная девочка, — проговорил граф, смотря вслед выходящей из комнаты Анжелике. — Знаете, она пришла сюда выяснить, правда ли я колдун.

— Это в духе мадемуазель Анжелики. Она очень любознательна и сообразительна.