Читаем Маяки памяти онлайн бесплатно

Солнце стояло в зените. От жары плавился даже воздух. В мареве предметы приобретали причудливые и постоянно меняющиеся формы. На чудом уцелевшем асфальтовом покрытии бывшей дороги стояли два человека. Причиной, по которой они не могли спрятаться в тень, выступали более полусотни мутантов. И хоть эти мутанты и были ростом чуть больше новорожденного ребенка, тем не менее, мутанты были вооружены примитивным оружием в виде дубинок и копий, а тела покрывали одежды из кожи жертв. Их крысиное происхождение выдавало удлиненное «лицо» и рудиментарный хвостик. Поэтому и называли их «крысаки». Удивительно, как природа, за двадцать лет, прошедших после катастрофы, смогла создать образцы жизни, на которые раньше требовалось сотни тысячелетий эволюции.

Эти мутанты были разумны примерно на уровне «человека прямоходящего» в обычной эволюционной ветке. И они не давали пройти людям. Похоже, нападение у крысаков не совсем удалось, так как убить свои жертвы они не смогли. Противостояние достигло паритета? Не совсем. Преимущество, хоть и небольшое, было у мутантов. Они легче переносили жару, и могли меняться, чтобы немного охладится в тени. Люди же вынуждены были держаться от деревьев на расстоянии, чтобы не подвергаться нападению сверху. Они стояли спина к спине. Две девушки сжимали в руках длинные копья с металлическими наконечниками. Постарше, довольно миловидная, со светлой кожей и светлыми волосами. Голубые глаза зорко следили за противником. Её напарница, подросток, прикрывала спину. Темноволосая, кареглазая, со смуглой кожей. В глазах читался страх и решимость одновременно.

Крысаки вроде забегали быстрее. Но старшую привлекло не это, а то, что из зарослей кактусов вышло пополнение к нападающим. И какое. Это был крысак-атлет. На фоне худощавых сородичей у него выделялась изрядная мускулатура. Да и ростом был на полторы головы выше. И вооружен был копьем с каменным наконечником, а у остальных были просто обожженные на конце палки.

Наверное, это был вожак. Он пропищал что-то недовольное, взял свое оружие наперевес, и стал обходить жертв по спирали, постепенно приближаясь. Старшая женщина оценила опасность и начала поворачиваться, пытаясь держать вожака перед собой. Остальные крысаки постепенно отступали, освобождая площадку для расправы. И вот атлет остановился. Он напрягся, готовясь к прыжку, и… Упал. Никто не понял, что произошло, но девушка готова была поклясться, что перед самым падением крысака она услышала негромкий свист и глухой звук удара. Подтверждением этому была лужа темной крови, которая стала растекаться под упавшем телом.

И тут закричала её напарница. Резко обернувшись, старшая увидела падающего двойника атлета. Тот выскочил неожиданно из придорожной канавы, но не добежал, сраженный невидимой силой. И из-под этого тела появилась кровь. Крысаки завертели головами и стали принюхиваться, выискивая новую опасность. Завертели головой и девушки. И увидели.

От группы деревьев, на повороте бывшей дороги, отделился силуэт. По манере движений и размерам походил он на человеческий. Крысаки, оценив опасность быстренько ретировались, забирая с собой тела поверженных товарищей.

Новое действующее лицо не спеша стало подходить к немного расслабившимся людям. Похоже, это был мужчина. Высокий, одет по походному, на голове широкополая шляпа, плащ из шкуры какого-то животного. Под распахнутым плащом была куртка и брюки из самодельных тканей. А вот ботинки были до катастрофные. Большая редкость. Лицо закрывала тканевая повязка. В руках путник держал многозарядный арбалет. Оружие редкое и очень дорогое.

– Спасибо Вам за помощь. – С надеждой сказала старшая. – Если бы не Вы. – И она покачала головой.

Путник подошел почти вплотную. Опустил свое оружие. И спросил.

– А что вы тут делаете в такое время?

– Мы ходили по делам. – Напряженно ответила старшая.

Уж чего-чего, а нравоучений от незнакомца она выслушивать не хотела. Да и истинную причину похода говорить не собиралась.

– По делам? В самую жару? – Слегка удивленно произнес путник. – Надеюсь оно того стоило. – И добавил про себя. – А эти твари стали умнее. Еще немного, и они людей…

В этот момент он понял, что это он произнес вслух, и досадливо отвернулся.

– Да. Крысаки поумнели. – Старшая не стала скрывать, что услышала.

Путник посмотрел хмуро на парочку и стал обходить место «битвы» по кругу изучая следы.

– Вы бы в тень спрятались бы. – «Намекнул» он девушкам.

Несостоявшиеся жертвы переглянулись, и послушно пошли под ближайшее дерево.

– Эй. – Окрикнул путник их. – Помощь не нужна? Вы не ранены?

– Все в порядке. – Ответили девушки уже из тени. Они достали бурдюки с водой и жадно пили.

– А почему ты хромаешь? – Указал путник на старшую.

Действительно. Походка старшой была далеко от идеальной. Она хромала, да еще и немного подволакивала правую ногу.

– Это не свежая рана. Это старая.

– И ты, имея такой дефект, да еще в качестве помощника взяла малолетку, потащилась куда-то в самое пекло? – Незнакомец даже остановился от недоумения. – Что такого должно было случиться, что подвигло вас на столь безрассудный поступок?

– Не твое дело. – Почти огрызнулась старшая. – Я тебя поблагодарила. Дальше мы сами справимся.

– Э нет. Так дело не пойдет. Сейчас все имеет цену. И спасение тоже. Кроме всего, я потратил два арбалетных болта. Самых лучших. А они немало стоят. Так что вы должны рассчитаться.

Путник перестал осматриваться и подошел вплотную к девушкам.

– Да это запросто. – Азартно вскочила старшая и стала в позу, напоминающую боксерскую. Она стояла правым боком вперед. Правая рука, согнутая в локте, была направлена на незнакомца. А ладонь вверху сжата в кулак. – По законам востока я готова рассчитаться по долгам.

– Ты серьёзно? – Слегка на распев промолвил путник. – Ну как скажешь.

Он сам стал в аналогичную позу вплотную к старшой. Только ладонь была открыта. Локти соприкоснулись. Старшая открыла ладонь, путник сжал кулак. Они оба кивнули друг другу и отступили на шаг.

– И все-таки довольно не разумно давать первому встречному такие обещания, предварительно не узнав цену. – С ехидцей проговорил путник.

Выражение лица старшой из одухотворенного перешло в недоуменное, а потом и ужас проявился. Она досадливо сплюнула.

– Ну, надо же. – Она махнула рукой. – И какую плату ты возьмешь?

Путник не торопился. Он наслаждался произведенным эффектом и изучающее осматривал старшую.

– Да что с вас можно взять. – Задумчиво проговорил он. – Хотя. Молодая, упругая кожа. Светлые волосы. Редкость в здешних краях.

– Ты хочешь мое тело? – С дрожью прошептала старшая.

– Тело? Ну что ты. Я ведь не людоед. – Захихикал незнакомец и взял паузу переводя взгляд со старшей на младшую.

– А что тогда? – Недоуменно воскликнула старшая. – Неужели Айзи приглянулась?

– Так малышку зовут Айзи? – Все так же хихикал путник. – А как старшую зовут?

– Лиза. А тебе зачем наши имена? – Старшая почти кричала.

– Тише ты. – Перестал ерничать путник. – Имена нужны, чтобы быть ближе. Теперь конечно же я не буду требовать невозможного. Только скажите откуда вы?

– Мы из Акко.

– Акко? Знаю. Милый городишко. А старик Моисей до сих пор правит?

– Увы нет. Год назад он умер.

– И кто же у вас сейчас правит?

– Его старший сын. Аввраам.

– Понятно. – Путник замолчал.

– Так что ты просишь в качестве оплаты?

– Оплаты? Ах да. – Путник очнулся от задумчивости. – Всего лишь пожить в вашем городе дней десять-двенадцать. Ты договоришься?

– Конечно. – Мысленно выдохнула Лиза. – Но можешь ли ты сопроводить нас до города?

– Да. Ведь именно туда я и шел. – И путник широко и приветливо улыбнулся. – Какая милая встреча.

– Тогда можете помочь из канавы наш груз поднять?

– Груз? – Путник недоуменно поднял бровь. – Это вот те несколько сумок и коляску?

– Да.

– И за этим грузом вы ходили в полдень.

– Да.

Путник не только говорил, но и делал. Достал из канавы детские коляски с большими колесами. «Как они еще не рассыпалась за сколько лет?» думал он параллельно. Потом достал первую сумку, довольно легкую. А вот вторая сумка оказалась очень тяжелая. Она даже затрещала от нагрузки. Почему-то в голове путника всплыло слово «Кравчучка». Но к чему это, он не понял.

– Что тут у тебя? Кирпичи что ли? – Спросил он недоуменно.

– Книги. – Просто сказала Лиза.

– Что??? Книги? – Путник застыл. Такого он не ожидал.

– Ну да. Книги. Я воспитатель и учитель детей в Акко. Вот и ходили мы в Ярку за книгами.

– А во втором бауле что?

– Там игрушки. Дети же.

Путник хотел что-то сказать, даже воздуха в грудь набрал для этого. Но передумал, и, чтобы действие не пропало зря, просто вздохнул.

– Ну вот. – Через минуту сообщил он, когда груз занял свои места в двух колясках. – Ваши крейсера снаряжены и готовы к походу.

– Спасибо. – Лиза признательно кивнула головой и скомандовала. – Тронулись.

Она взяла одну коляску, и стала толкать перед собой, предварительно пристроив копье сверху. Айзи уцепилась во вторую коляску, повторив действия Лизы.

– А что это Айзи молчит у нас? – Спросил путник.

– Она не получила разрешения говорить со старшими. Воспитание такое. – Пояснила Лиза. – Так что можешь говорить, Айзи.

– А как тебя зовут? – Голос Айзи был чист и мелодичен, как бывает только у детей. – А то мы представились, а ты нет,

Лиза досадливо хрюкнула. А путник радостно улыбнулся.

– Да уж. В такой суматохе я даже не представился. Но боюсь вас огорчить. Как меня зовут я не помню.

– Как это не помнишь? Разве так бывает? – Напористо наступала Айзи.

– Да. Так бывает. Болезни, ранения, большое горе или все вместе может заблокировать память человека. – Стал пояснять путник.

– Но ведь как-то к тебе нужно обращаться? – Не успокаивалась Айзи.

– Нужно. – Согласился путник. – И ко мне обращаются.

– И?

– А не испугаетесь? – В свою очередь спросил путник.

– Нет. – С вызовом сказала Айзи.

– Ну как знаете. – Вздохнул путник. – Меня зовут «Мутант».

– Мутант??? – Недоуменно произнесла Лиза. – Но почему?

– Потому что я мутант и есть.

Лиза и Айзи недоверчиво посмотрели на путника. Айзи потянулась к копью.

– Как же так?.. – Лиза была потрясена.

– А вот так. Это был не мой выбор. Просто так получилось. – Путник, вернее мутант, невесело улыбнулся.

– И как ты живешь с этим? – Не унималась Лиза.

– Вот так и живу. Никто не принимает меня. Я – перекати поле. Все время в пути. Дорога и мой дом, и моя семья.

– А как это получилось? – Задала вопрос Айзи.

– Не знаю. Все, что было со мной до трагедии, я не помню. Мои воспоминания начинаются где-то через неделю после.

Все замолчали и шли какое-то время молча.

– А какие у тебя есть доказательства, что ты мутант? – Подала голос Айзи

– Какие? Ну, например повышенная регенерация. Даже самые глубокие раны заживают за считанные дни. Прекрасное зрение. Я вижу на километры, как рядом. Сила, больше чем у обычного человека. Ну и другие по мелочам.

– Ого. Так это же отлично? – Айзи не унималась.

– Да уж. Только вот людям не нравится, когда кто-то их так сильно превосходит.

– Они просто дураки. – Сделала вывод Айзи.

– Нет. Они просто люди. Средне человеки, так сказать. – Мутант грустно улыбнулся. – Они боятся то, что не понимают.

– Я же говорю, что они дураки. – Улыбнулась Айзи.

– Но не будем у грустном. Хотите анекдот? – Начал Мутант.

Девчонки согласились. И, как оказалось, Мутант знал великое множество анекдотов. Таким образом тройка путников, со вспышками женского хохота, дошли до Акко.

До катастрофы это был небольшой городок со старинной крепостью и богатой историей. Но вот после, когда от избытка радиации и всяческих химикатов, природа буквально взбесилась, и людям пришлось покинуть обычные дома и построить новые на берегу реки в стороне от старых построек. Та же радиация и химия сильно сократила население. И теперь вместо нескольких десятков тысяч осталось меньше тысячи человек. Они ютились на пятачке вокруг горы Наполеона и для защиты построили стену изо всего, до чего смогли дотянуться. Соседние поселения почти все опустели, или влачили такое же существование. Ловили рыбу, обрабатывали небольшие поля и сады, охотились. Были охотники и на людей.

И вот путники у ворот. Они закрыты даже днем. Переговоры с охраной заняли пару минут и вот он «город». Домики слеплены изо всего, что попалось под руки. Улицы без покрытия. В средине двадцать первого века пришлось вернуться в век десятый, если не ниже. И ведь сами люди это устроили. Трое шли по улице к дому Лизы. Редкие встречные здоровались с девушками и подозрительно косились на мужчину.

И вот дошли. Домик, скорей лачуга обмазанная глиной, с небольшим двориком. Половина дворика накрыта крышей. Под этой крышей стояло несколько столов и стульев. Под стенкой стояло несколько старых, но еще крепких, шкафов. Айзи подкатила свою тележку к этим шкафам, потом простилась и убежала домой. Мутант задумчиво проводил её взглядом и как бы ненароком сказал.

– А я думал что Айзи твоя дочь.

– Нет. – Ответила Лиза. – Я не замужем. – И грустно добавила. – Да и вряд ли когда буду хотя еще и молода.

– А можно нескромный вопрос. – И не дожидаясь разрешения Мутант продолжил. – А сколько тебе лет?

– Мне ещё нет и двадцати. – Спокойно ответила Лиза. – А точнее скоро восемнадцать. – Она споро перекладывала книги из коляски в шкаф, пользуясь только ей ведомой логикой.

– И ты уже учитель? И тебе не трудно?

– Трудно. Но у меня нет времени жаловаться. Да и некому.

– И родственников нет?

– Нет. – Вздохнула Лиза укладывая последнюю книгу.

С игрушками было проще так как они были рассортированы еще при загрузке. Мягкие на нижние полки, а коробочки с конструкторами и головоломками на полки повыше.

– Ну вот и все. Теперь можно и покушать. – Она на мгновение задумалась. – Хотя обед мы пропустили, и вряд ли что осталось на кухне. А до ужина ещё несколько часов. Вот такая я хозяйка. Гостя даже нечем угостить. Прости.

– Это дело поправимое. Разжигай огонь и ставь чайник. Горячее есть приятнее.

Мутант снял со спины довольно большой рюкзак. Он начал выкладывать на ближайший стол всяческие диковины. Металлические, пластиковые и деревянные коробочки. Одни просто оставались лежать, другие хозяин открывал. Лиза в это время при помощи кремния разожгла огонь в небольшом очаге, и вернулась к мутанту.

– Ну вот и пир. Не на весь мир, но уж что есть. – Мутант указал на продукты.

На столе красовались несколько кусков вяленого и печеного мяса, початки кукурузы, финики, и несколько разнокалиберных коробочек и баночек.

– Ого сколько! – Удивилась Лиза. – Зачем?

– Мы потратили много сил на переход. Да, собственно, а почему нет? Есть кружки или чашки?

– Есть.

– Неси. Попьем настоящего чая.

– Правда?

– Конечно. Где-то полгода назад я нашел несколько кустов в горах. Там рядом оказалась очень удобная пещерка без живности. Я собрал листья и оставил сушиться в пещере. А недавно зашел туда и забрал получившийся продукт. Получилось как до войны.

– Вот здорово. Я только несколько раз за свою жизнь пробовала настоящий чай. И тот был из старых запасов. – Вздохнула Лиза.

– Понятно. Шампуры есть?

– Шампуры? А что это?

– Ну, на чем мясо жарить?

– Не знаю.