Читаем Магия омелы (ЛП) онлайн бесплатно

Автор: Сидни Логан

Название: Магия омелы

Жанр: короткий рассказ

Переводчик: Аня Коробко

Редактор: Анка72 (Таня)

Альтернативная обложка: Светлана

Перевод группы РомКом

АННОТАЦИЯ:

У Мелани Тейлор есть цель - найти идеальный рождественский подарок для своего мужа. Нечто особенное. Нечто дорогое. Что-то, что спасет ее брак. Может ли случайная встреча в лифте осуществить ее рождественское желание?

***

Покупки в последнюю минуту в канун Рождества всегда поражали страхом сердце Мелани Тейлор. Обезумевшие покупатели. Измученные кассиры. Длинные очереди. Все это сеяло хаос, а последнее, что ей было нужно – еще больше хаоса в ее жизни.

В попытке избежать толпы Мелани выбрала элитный универмаг, чтобы сделать последние покупки. В ее списке остался только один подарок, и он должен быть особенным. А в ее мире «особенный» было синонимом слова «дорогой».

Мелани стояла перед стеклянной витриной, глядя вниз на разнообразие дизайнерских часов. Те, что бросились ей в глаза, были, бесспорно, великолепны, сделаны из титана и керамики и оснащены достаточным количеством функций, чтобы пилотировать небольшой самолет.

- Могу я вам помочь? – просиял мужчина за прилавком. Невозможно было игнорировать волнение в его голосе.

Мелани указала на серебряные часы.

- Я бы хотела посмотреть эти, пожалуйста.

- О-о, это прекрасный выбор, - сказал он, протянувшись за ключами. Мужчина снял часы и протянул ей. Она не удосужилась посмотреть на дорогой ценник. Вместо этого она разглядывала браслет, а потом циферблат в надежде, что это вызовет хоть какие-то воспоминания.

Ничего.

Мужчина заметил ее нежелание.

- Покупка для вашего мужа?

- Да.

- Какой чудесный рождественский подарок! Ваш муж был бы горд носить такие красивые и качественные часы…

Мужчина продолжил свою речь, но его было легко игнорировать. Он не знал, что не цена часов была причиной колебаний Мелани.

Дело в том, что буквально в прошлом году в этом же универмаге она купила часы для мужа на Рождество.

И она не могла вспомнить, как они выглядели.

Отчаявшись, Мелани взглянула на мужчину за прилавком. Он не выглядел знакомым, но это вряд ли бы помогло. Тем не менее, она решила спросить.

- Вы работали в канун Рождества в прошлом году?

Она понимала, что прошло много времени, но, возможно, он мог вспомнить ее, и если бы он это сделал, то, может быть, мог бы вспомнить, покупала ли она такие же часы.

Менеджер выглядел растерянным.

- Нет, мэм. Я только недавно переехал… с севера.

Она застенчиво улыбнулась. Этот славный мужчина, вероятно, имел семью и хотел быть с ними в канун Рождества вместо того, чтобы общаться с привилегированными клиентами, как она – особенно с такими, кто не мог вспомнить, покупал ли часы за десять тысяч долларов всего лишь в прошлом году.

Вздохнув, Мелани посмотрела на часы. Магазин закрывался через двадцать минут.

- Я возьму их, - решила Мелани. - Я только надеюсь, что у меня останется время на подарочную упаковку.

Менеджер ярко улыбнулся, зажав платиновую карту в руке.

Конечно, он был в восторге. Комиссия от этой продажи, вероятно, обеспечит его семью очень веселым праздником на Рождество.

- У вас есть дети? – спросила Мелани.

Менеджер вручил ей квитанцию на подпись.

- Да, есть. Две девочки. Обе блондинки, как и их прекрасная мать.

Гордость в его голосе заставила Мелани улыбнуться, пока она нацарапала свое имя на бланке.

- Что ж, я надеюсь, что у вас будет прекрасный праздник…

- Ник, - сказал мужчина. - Меня зовут Ник, и я желаю вам и вашему мужу счастливого Рождества.

- Спасибо, Ник. Я тоже этого хочу.

Он понятия не имел, как сильно она хотела этого.

Ник передал Мелани красивый подарочный пакет. Он был красным и серебристым и достаточно праздничным, чтобы ей вообще не пришлось беспокоиться о подарочной упаковке.

Ее миссия была завершена, но она задержалась на несколько минут, чтобы осмотреть остальную часть магазина. За одним из прилавков она подслушала мужчину и его сына, которые пытались выбрать между кожаной сумочкой и бутылкой дизайнерской парфюмерии для мамы.

В отличие от Мелани, у них на лицах были улыбки. Они были счастливыми покупателями, взволнованными найти что-то, что заставит светиться глаза той, кого они любили.

Мелани, напротив, просто надеялась найти что-то, что заставило бы мужа заметить ее, даже если бы это было всего на один день.

По пути к лифту Мелани не могла не думать о хорошем менеджере магазина и его пожелании для нее. Так же, как она надеялась на чудесное Рождество со своим мужем, ее единственная проблема прямо сейчас была в том, чтобы у него уже не было таких же часов, как в этой сумке.

И это была молитва, которую она шептала, когда ступила в лифт.

***

Первым делом Итан заметил ее длинные ноги. Они были спрятаны под тканью ее черного платья и стильного пальто, но выглядывали, когда она вошла в лифт. Не заметив его, она нажала на кнопку, чтобы спуститься на первый этаж.

Итан окинул девушку оценивающим взглядом. Она была красивой женщиной с длинными темными волосами, которые слегка завивались на концах. На мгновение он подумал протянуть руку и позволить пальцам прикоснуться к шелковистым нитям, но здравомыслие возобладало, и он быстро засунул свободную руку в карман.

Вместо этого он откашлялся, и Мелани подпрыгнула, обернувшись на звук. Ее глаза расширились, когда она увидела его. На нем был темно-серый костюм и голубой галстук - идеальное дополнение к его мягким глазам. Одна рука была в кармане, а другая держала небольшой подарочный пакет.

- За покупками? – спросил Итан.

Мелани быстро моргнула, прежде чем кивнуть.

- Да, - ответила она натянуто. – А ты?

Он поднял золотой мешочек, слегка встряхнув его.

Она кивнула.

- Для кого-то особенного?

- Для моей жены. Ты?

- Мой муж…

Ее ответ был прерван, когда свет погас и лифт остановился.

- Превосходно, - пробормотала Мелани.

Вспыхнули аварийные огни, и Итан нажал кнопку тревоги, схватив телефон лифта. Мелани внимательно слушала, как он отдавал распоряжения кому-то, а затем хлопнул трубку на место.

- Весь квартал в темноте, - проворчал Итан. Он снял пиджак и постелил его на полу, прежде чем устроился сам.

- Что ты делаешь?

- Успокойся, - сказал Итан. - Парень сказал, что это может занять некоторое время.

Мелани посмотрела на шелковое платье.

- Я не сяду в этом на грязный пол.

Итан пожал плечами.

- Как хочешь.

Мелани посмотрела на пиджак.

- Разве этот костюм не от Армани?

- Я понятия не имею, какое дорогое название нашито на этикетке.

Она улыбнулась.

- Но ты знаешь, что он дорогой.

- В моем шкафу нет костюма, который бы не стоил целое состояние. Моя жена настаивает на этом.

- Может, потому, что у твоей жены хороший вкус.

- Может быть, потому, что моя жена слишком помешена на этикетках, - Итан ослабил галстук и устало вздохнул. - Просто сядь. Ненавижу закрытые пространства, а ты заставляешь меня нервничать.

Упрямая Мелани осталась на ногах, но десятисантиметровые каблуки ее любимых сапог были не самыми удобными, и через несколько минут она, наконец, смирилась и сняла пальто. В конце концов, оно было гораздо дешевле, чем платье.

Она положила его на пол и медленно села.

- Видишь? Разве так не лучше?

Мелани громко вздохнула.

- Один из нас, вероятно, должен сохранить аккумулятор, - предложил Итан, вытаскивая телефон из кармана. – Мой блэкберри полностью заряжен, так что я не возражаю, если ты захочешь поберечь свой.

Кивнув, Мелани залезла в сумку и выключила iPhone.

- Ты не хочешь сначала написать кому-нибудь? – спросил Итан. - Твой муж может беспокоиться, если ты вернешься домой поздно.

Мелани с трудом подавила желание рассмеяться.

- Обо мне никто не беспокоится, - сказала она.

Они на мгновение взглянули друг на друга, но оба быстро отвернулись.

- Что насчет тебя? Ты не хочешь отправить сообщение своей любящей лейблы жене, чтобы сообщить ей, что застрял в лифте?

- Нет необходимости.

- Почему нет?

Итан бесстрастно посмотрел на прекрасную брюнетку.

- Обо мне тоже никто не беспокоится, - ответил он.

Откинув головку на стальную стену, Мелани глубоко вздохнула и закрыла глаза. После нескольких минут удушающего молчания Итан наконец-то сломал лед.

- Так было не всегда, - сказал он мягко. - Когда-то мы с женой были сумасшедшими по отношению друг к другу. Она все время смеялась, и ее смех был всем, что требовалось, чтобы заставить меня улыбнуться. Мы не могли удержаться руки друг от друга, и не было ничего важнее, чем сделать другого счастливым.

Мелани открыла глаза и посмотрела на красивого мужчину.

- Звучит прекрасно.

- Так и было.

- Что случилось?

Это был тот же самый вопрос, который он задавал себе каждый день.

Итан пожал плечами.

- Жизнь. Деньги. Горе. В какой-то момент, кажется, образ идеального брака стал более важен, чем было на самом деле.

Мелани знала все о том, как продолжать поддерживать видимость. Они с мужем постоянно посещали общественные мероприятия. Они держались за руки и улыбались на камеру, и все считали, что их брак идеален.

Если бы они только знали…

- Моя жена утыкается носом в книгу или работает волонтером в больнице, пока я засиживаюсь допоздна в офисе. Когда я прихожу домой, она уже спит.

- Или она притворяется, - прошептала Мелани. Сколько ночей ее муж заходил в их спальню, только чтобы найти ее якобы уснувшей?

- Притворяется? Зачем ей это?

- Может, потому что когда вы разговариваете, это всегда заканчивается спором.

Итан глубоко вздохнул и прислонил голову к стене. Это была правда.

За последние шесть месяцев они с женой только и делали, что цапались. Он надеялся, что это Рождество станет новым началом, и подарок в сумке, купленный в последнюю минуту, символизировал это желание.

- Я люблю свою жену. Она понятия не имеет, как сильно. Мы были вместе десять лет, и до сих пор я никогда не встречал никого настолько красивого и такого… хорошего. Она добрая и сострадательная. Всегда первый доброволец где угодно. Особенно для детских благотворительных организаций…

Он замолчал, и Мелани услышала печаль в его голосе.

- Ты ей говоришь?

Итан повернул голову.

- Говорю ей что?

- Все, что ты только что сказал мне.

Он попытался вспомнить, как давно он говорил жене, как сильно любит ее. Они говорили это каждый день. Каждое утро. Каждую ночь. В конце каждого телефонного разговора. Как давно это было? Конечно, трудно было поговорить с кирпичной стеной, а когда стена спала к тому времени, как он находил мужество притащить себя домой с работы...

- Нет, я ей не говорю, - его голос был наполнен стыдом.

- Держу пари, она хотела бы услышать это.

Итан заметил ее задумчивый тон, и это заставило его сердце болеть.

- Наверное, она хотела бы. Ты... звучит так, будто у тебя есть некоторый опыт в этом.

Мелани покрутила на пальце платиновую ленту. Это была нервная привычка, которая появилась несколько месяцев назад. Ее психиатр счел это интересным, извергая какой-то бред о том, как Мелани, очевидно, нашла чувство покоя в бриллианте на руке. Что, возможно, кольцо служило напоминанием о более счастливом времени.

Мелани ненавидела своего психиатра.

- Наши ситуации схожи, - тихо сказала она. - Мой муж неплохой человек. Мы избегаем друг друга, как чумы, потому что этим стал наш брак. Мы едва разговариваем, а когда делаем это, он всегда заканчивается ссорой. Мы не прикасаемся. Не целуемся. Не обнимаемся.

Итан мрачно кивнул. Он даже не удосужился спросить о сексе. Он знал.

Его не существовало.

- Я люблю своего мужа. Мы только… заблудились где-то, я думаю. И я не знаю, сможем ли мы когда-нибудь вернуться на правильный путь.

- Но ты была счастлива?

- В свое время да.

Итан тяжело вздохнул и посмотрел на девушку.

- Я был счастлив, - сказал он. - Я до сих пор помню, как впервые увидел ее. Она была одета в громоздкую толстовку колледжа. Волосы завязаны в хвост. Она жевала кончик ручки, внимательно слушая профессора. И я не мог отвести от нее взгляда, потому что она была такой красивой. До сих пор. Она по-прежнему самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

Мелани не могла не улыбнуться.

- Я брала творческий урок письма, а ему нужен был легкий факультатив, - сказала она. - Мы влюбились очень быстро. У него на подбородке есть ямочка, которая заставляла каждую девушку в студенческом лагере падать в обморок, но почему-то он выбрал меня. Мы поженились, как только закончили обучение. Я начала редактировать детские книги, а он начал работать в юридической фирме отца. Теперь он его партнер. Когда-нибудь вся компания будет принадлежать ему, а мне все равно. Меня никогда не заботили деньги или престиж. Все, что я когда-либо хотела - быть счастливой в браке, - она засмеялась, но в голосе не было и следа юмора. - Я только что купила мужу часы за десять тысяч долларов, и вполне возможно, что это те же самые часы, которые я купила ему в прошлом году. Я даже не могу вспомнить, какие часы мой муж защелкивает на запястье каждое утро. Вот как мало мы контактируем.

Итан посмотрел на собственный пакет. Он даже не рассматривал возможность того, что его жена уже может владеть дорогим кошельком, который он первоначально выбрал. Он надеялся, что тот краткий миг, когда он решил вернуть кошелек и вместо этого направился в отдел ювелирных изделий, станет судьбоносным.

- У нас с женой красивый дом в закрытом сообществе, наполненный бесценными произведениями искусства, на которые я никогда не смотрю, потому что мне просто плевать. Деньги никогда не были важны для меня, но у нас были… возлагаемые на нас ожидания. Сегодня в моем шкафу нет ни одной вещи, у которой бы не было дизайнерского ярлыка, и я управляю импортным спортивным автомобилем, который стоит больше, чем большинство людей зарабатывают за четыре года. И мне все равно. Меня это никогда не волновало. Все, что я хочу, это вернуть свою жену.

Во время разговора их тела переместились чуть ближе. Близость мужчины ускоряла сердцебиение Мелани.

- Что заставляет тебя оставаться? - осторожно спросил Итан. - Почему ты не оставишь его? Он заслуживает этого.

- Я люблю своего мужа. Это никогда не менялось.

- Что-то все же изменилось.

Слеза скользнула по ее щеке, когда они посмотрели друг другу в глаза. Она ненавидела его за то, что он заставил ее говорить об этом. Почему сейчас? Почему сегодня? Пока они были в ловушке лифта в канун Рождества? Она потратила столько месяцев, пытаясь все забыть. Чтобы заблокировать образы и звуки и эмоции той ночи, которая изменила их жизнь навсегда.

- Я потеряла нашего ребенка, - прошептала она сквозь слезы. - Как он сможет когда-нибудь простить меня за это?

Итан мучительно закрыл глаза.

- И ты думаешь, он винит тебя?

- Я знаю, что он винит меня. Почему бы и нет? И теперь он застрял в браке с женщиной, которая не может подарить ему ребенка.

- Может быть, он винит себя, - сказал Итан, его голос дрожал от волнения. - Может, он думает, что должен был лучше о тебе позаботиться. Если бы он работал меньше и любил тебя больше. Может, если бы он читал глупые детские книги…

Тихие рыдания сокрушили ее тело, когда она вспомнила ту ночь. Судороги. Кровь. Безумная спешка в отделение скорой помощи. Подтверждение от врача, что их ребенка больше нет, и никаких шансов на другого.