Читаем Ловушка для полоза онлайн бесплатно

Пролог

Тихо опускалась зимняя ночь на великокняжеский Нежен.

Снежный покров с мягкой нежностью окутывал город, погружая даже самые яркие фонари в дрëму... А ведь от Разлома Тьмы это был первый крупный город. Хотя вернее было бы сказать, что это был один из самых крупных городов девятого королевства.

Древней историей он похвастаться не мог, всего-то четыреста лет от основания. Куда уж тягаться с военным городом-крепостью Великославском, или со столицей Белоозёрском, или Славнем, у стен которого уже полторы тысячи лет назад сражались ни на жизнь, войска полозов и аспидов.

Но зато именно в Нежене было целых два учебных заведения для ведьмочек и ведьм постарше. Ведическая школа и Академия ведовского искусства имени Елизары Огнерождëнной. Здесь же можно было увидеть множество магазинчиков и ведьминских лавок. Или жилища с котелком на двери. Знак, что дом принадлежит ведьме. Как символ жизни в королевстве, или как сами себя называли полозы, Великом Княжестве, на большой площади, с торчащими из земли, словно чьи-то пальцы пятью каменными столбами, друг напротив друга стояло здание Главного храма Инквизиции и Большая Ведическая Библиотека.

Уже почти четыреста лет прошло с того дня, как ведьмы перестали быть дичью, двуногим зверем, законной добычей любого полоза. О них отдельно был целый свод законов, требования к ним были строже и равными полозам они не были. Но с каждым днём вплетались их судьбы в полотно истории княжества, менялось и отношение к ведьмам. Особенно здесь, в Нежене. Жуткой пуповиной связывал Разлом этот мир с изнанкой. Исковерканным тьмой отражением. И лезли оттуда целые армии аспидов. Ядовитых, кровожадных и могущественных существ, так напоминающих самих полозов. Вот только людского облика за ними никто не замечал. Да ядовитыми у полозов кроме княжеского рода никто и не был.

И давно уже заметили полозы, что магия во время нашествий аспидов не действовала. Ни артефакты не спасали, ни кристаллы-храны, ничего... Кроме магии ведьм.

Ведьмы во всём мире были единственными существами, чья сила возобновлялась сама по себе. Ведьма могла и землю напитать, и артефакт зарядить, и напрямую магу передать. А почти все полозы обладали магической силой. А ведьм иной раз и сейчас называли живым храном.

Особенно сладко полозу было запечатлеть на себя ведьму, а потом тянуть из неё силы, хоть до последней капли. Ничего не могла противопоставить ведьма силе и мощи полозов. А уж сорвать цвет первой весны юной ведьмы и вовсе в своё время было любимой забавой у знатных полозов.

Ведьмы бежали, прятались, таились... А были те, чьë сердце чернело от пережитого горя. Вот тогда приходила беда. Проклятья ведьмы косили и правых и виноватых. И справиться с обезумевшей ведьмой иной раз было непросто. Вот и звонили колокола на храмах Инквизиции, и горели очистительные костры на площадях, чтобы не пришла душа ведьмы мстить. И хмуро смотрели на толпы с высоты пыточных помостов палачи.

Но здесь, в Нежене, особенно в крепостях у засечной черты, что трижды окаймляла Разлом, ведьм старались не обижать. Ведьмы лечили, ведьмы наполняли полозов-богатырей силой, оберегали своими заговорами. Да с любой бедой бежали люди к ведьмам. Здесь, куда долетало зловонное дыхание Разлома, этого не скрывали и не стеснялись. Оттого и жили ведьмы в Нежене не таясь.

Глава 1

Глава 1

Неженская ведическая школа готовилась к самому важному событию, к будущему выпуску юных ведьмочек. Каждый год, для кого-то из тех, кого приняла под свою крышу школа, заканчивался десятилетний цикл первого обучения.

Дальше девочки либо шли в одну из трёх Академий или уходили в личное обучение к старшим ведьмам. А кто-то и вовсе исчезал, пряча свою сущность.

Многие боялись и доверия к полозам не было, хоть и признавали ведьмы, что при двух последних князьях, Радимире Гневном и его отце Димитрии Суровом, как раз ведьмам стало жить гораздо легче.

Ещё при князе Димитрии на площадях стали прилюдно наказывать полозов, буть те хоть боярами, за зло учинëнное над ведьмой. За разбой и насилие даже казнили. Никто не мог больше охотится на ведьм по своей воле и ради развлечения. И прийти в дом ведьмы и заставить её что-либо делать или служить источником для полоза тоже.

За насилие над ведьмой можно было получить до полусотни кнутов, и после оскопления уехать на рудники.

Но и ведьма, нарушающая закон, знала о Инквизиции, о печати, закрывающей дар, о кострах... Князь требовал, чтобы ведьма искала защиты у закона, а не мстила сама. Только ведьме иной раз нужно было вырваться из плена, а там уж не о законе думала Чёрная.

Вот и бывало иной раз, что рядом горел костёр черной ведьмы и стаяла плаха её мучителя. Князь Радимир требовал, чтобы о причинах проявления чёрного лика ведьмы ему докладывали.

Вот и звали ведьмы, в отличии от всего княжества, князя Димитрия Строгим, а правящего князя Радимира Справедливым. Вот и держали юных ведьмочек в школах при самых крупных и важных городах. Чтобы как бы на виду у князя быть.

- Новое поколение уже почти не скрывается, из выпуска только трое собираются в тень уйти, - докладывала старшая ведьма-наставница Ведьме-попечительнице школы. - Кое-кто так и вовсе в столицу собрались.

- Светозара поди? - улыбнулась Владлена. - Надо будет Ледяну предупредить.

- Так сила-то у неё какая, на такую управу чтобы найти, нужно учиться у тех, кто сам управляется с немалым потоком, - кивнула наставница. - Я на память не жалуюсь, но таких мало помню.

- А Рогнеда? - отвернулась от окна Владлена.

- Да куда же она от старой Ягниды? - улыбнулась наставница. - Как на первом году в библиотеку пришла, так и прикипела к Хранительнице, а та и рада подаренной судьбой внучке.

- Сил у Рогнеды не меньше, чем у Светозары, а то и поболе будет. Только сила та, как кисель густая, тягучая. В глаза её смотришь и как на берегу Вечного моря стоишь! - задумчиво протянула Владлена. - И душевная связь девочки с Хранительницей... Ягнида ведьма сильная и настолько своенравная...

- Ягнида ведьма настолько старая, что даже её ворон уже лет десять не летает и в сторону кладбища с тоской глядит, - засмеялась наставница.

- Божена! - зазвенел смех Владлены. - Все же знают, что фамильяра Ягнида встретила на кладбище, он воронëнком из гнезда выпал. Оттого и смотрит в сторону родных дубов с тоской. Кстати, о фамильярах.

После перелома года для будущих выпускниц начинался один из самых важных периодов в жизни каждой ведьмы. Ведьма не могла быть сама по себе. Сила требовала для своего носителя спутника и помощника, друга и советника, а заодно и поглотителя излишков силы при проведении ведьминых обрядов и ритуалов.

Ведьмы тщательно выбирали своих спутников, ведь с ними устанавливалась очень сильная связь, позволявшая фамильярам жить столько же, сколько жили их ведьмы. Получали фамильяры и другие свойства, отличавшие их от собратьев.

Ведьмы понимали звуки, что издавали их фамильяры, как обычную речь. А многие звери и вовсе получали дар речи. Ворон Ягниды, Хранительницы Ведической библиотеки, и вовсе мог говорить на нескольких языках.

Бывало, что ведьмочка встречала своего спутника в очень раннем возрасте, были и такие среди выпускниц. Кто-то уже присмотрел для себя зверя, остальным этот выбор сделать только предстояло.

В день начала весны каждая ведьмочка должна была войти со своим выбранным зверем в ритуальный круг. Покидала ограниченный рунами мир ведьмочка уже с фамильяром, а не просто со зверем.

Чем больше силы было в руках ведьмы, тем сильнее должен был её фамильяр. Ведь в случае чего, именно он должен был поглотить выплеск ведьминой силы.

Оттого и беспокоились старшие ведьмы, кого выберут ведьмочки, совпадёт ли зов сердца с силой? Примет ли зверь эту связь, справится ли, не погибнет ли?

- Ну, и в этот раз не без сюрпризов, - вздохнула наставница. - Две трети курса пока выбора не сделали. Из самых сильных среди неопределившихся по прежнему Рогнеда и Ясноцвета.

- А Светозара? Неужели выбрала? - удивилась Владлена.

- Как бы помягче-то, - вздохнула наставница. - Скоро же перелом, праздничная неделя уже началась. Вот Светозара и пошла к бабушке, навестить да сладких пирожков отнести. А по дороге встретила голодную и замëрзшую собачку. А ты ж знаешь, она только с виду девка огонь, резкая и вспыльчивая. Сердце у неё доброе, вот и пожалела собачку. Говорит, что видно уже нарывалась собачка на злых людей, потому что пыталась сбежать не покушав, пришлось ведьминой нитью удерживать.

- Собачка? - прищурилась Владлена.

- Ага, собачка, - засмеялась наставница. - Светозара её Снежкой назвала. Вот только там матёрый волк с телёнка ростом, прям волк, а не какая ни Снежка. Он может и почуял неладное, да удрать не успел. Уж если наша Светозара решила причинять добро, то никто не увернётся.

- И что, ведьмочка собачку от волка не отличила? - засомневалась Владлена.

- Ты же её знаешь, - вздохнула наставница. - У неё сарнийский грифон "ой, какая птичка". А аспид, которого в прошлом году в клетке в столицу через Нежен везли? Да у него у самого глаза с блюдца стали.

- Ну, наверное, аспиды не каждый день слышат о себе, что они бедные змейки, - вспомнила тот случай Владлена. - А уж молока им точно никто не подносит! И ведь послушно пил зараза!

- А что Малаша, так и не признаëтся, кто у внучки родители? Неспроста же ведь такие дела, - спросила наставница.

- Молчит, только усмехается. Говорит, если много знать будем, то так и запомнят нас молодыми и красивыми, - вздохнула Владлена. - Волк-то этот хоть не оборотень? А то неловко выйдет.

- Нет, проверила сходила, - заверила её наставница. - Ещё нас ждёт разделение даров.

- Милолика? - приподняла брови Владлена.

- Она, - кивнула наставница. - Как при мачехе жила в чулане с мышами, так и всю школу с ними в одной постели спала, из одной тарелки ела. Спутниками всех троих и берёт. Беседу прервал долетевший в приоткрытое окно шум со двора школы.

- Что случилось? - переглянулись ведьмы и кинулись к окну.

- Рогнеда? - узнала девушку издалека Владлена. - Почему так поздно?

- Ягниду навещала, но должна была час назад вернуться, я не досмотрела, - заволновалась наставница. - А что она такое мелкое к груди прижимает?

Глава 2

Глава 2

Дни перед Переломом года были не только наполнены предпраздничной суетой, но и по праву считались самыми морозными и холодными в году. Полозы верили, что именно с мороза, возводящего ледяные лестницы и мосты, и начинается новый годовой круг.

И чем дальше от главной площади и центральных улиц, тем важнее становился холод, а не праздник. Особенно для маленького котёнка, которого мать-кошка родила под самые морозы. Однажды она резко вскочила, схватила один чёрный комочек из пяти и убежала, унося котёнка. Оставив малыша в месте, показавшемся ей надёжным, она побежала за остальными, но больше не вернулась.

Маленькому зверьку было очень холодно и хотелось есть. Он попытался выйти, но на него набросилась здоровущая крыса, подравшая своими когтями бок и прокусившая лапу до крови. Из последних сил чёрный комочек, совсем недавно только открывший глаза, шёл сам не зная куда.

В одном месте ему показалось, что ветер чуть теплее. И он уселся поджав лапки и хвост.

- А ну, пшёл прочь! - откинул его пинком с порога дома, вернувшийся домой горожанин.

В теле котёнка от удара о стену что-то хрустнуло. Но как будто этого было мало, выглянувший через некоторое время горожанин, разозлившись, что какая-то падаль всё не уберëтся от его порога, не пожалел свежезаваренного чая, плеснув кипятка в сторону котёнка.

От страха и боли котёнок закричал, но мороз становился всё крепче, а голос маленького израненного и мокрого котёнка всё тише.

Вдруг свет, что добирался в закоулок, где располагались друг напротив друга пороги трёх домов, с большой улицы с ярко освещёнными фасадами закрыла чья-то тень. Добротное, хоть и не дорогое и не вычурное, тёплое пальто не скрывало девичьей фигурки.

Девушка сдëрнула с головы глубокий капюшон, открывая личико с яркими зелёными глазами. Выбившиеся из-под платка волосы отливали благородной медью. А на груди притягивала взгляд брошь-жетон, говорившая любому, кто её видел, что перед ним ученица Ведической школы.

Юная ведьмочка внимательно вслушивалась в тишину и только поэтому услышала тихий полустон-полувсхлип.

- Так вот, кто здесь плачет так отчаянно, - присела она на корточки над прижавшемся к ледяному камню котёнком. - Ой, а дела-то совсем плохи.

Девушка сняла свой платок и осторожно накрыла им котёнка. Этот плачущий свёрток она спрятала на груди под пальто. Вернувшись на ярко освещённую улицу, ведьмочка на секунду остановилась, задумавшись.

Раздавшийся звон большого гулкого колокола с часовой башни, прервал её раздумья. До школы было ближе, чем до библиотеки. Да и так она уже сильно опаздывала.

- Давно похоже бродяжничать пришлось, а по виду родился совсем недавно. - Говорила ведьмочка дрожащему под её пальто комочку. - Как же мама-кошка такое допустила?

Ответом ей послужил очередной всхлип.

- Ой, а ты похоже сирота, да? - даже чуть приостановилась ведьмочка. - Я тоже. Ну не плачь, вон уже ворота. Почти пришли.

- Рогнеда, - окликнули ведьмочку, стоило ей миновать ворота. - У наставницы Ладомиры совята сегодня появились.

- Прямо у самой наставницы? - чуть прищурилась ведьмочка.

- Ну, что ты придираешься-то? Фамильяр её птенцов вывела, - насупилась русоволосая девушка, с косой гораздо ниже пояса. - Ой, а кто это у тебя? А ты на ужин опоздала, чем угощать будешь?

- Для начала всем, что поможет ему выжить! А потом твоими мышами! - рассерженно фыркнула Рогнеда и поспешила в свою комнату.

Волнение, что ещё придётся оправдываться перед наставницей Боженой за задержку в библиотеке у бабушки Яги, отошло на второй план. Дар ведьмин от близости того, кто попал в большую беду пробуждался, разгорался, становясь из искры пламенем.

Горели этим огнём зелёные ведьминские глаза, превращаясь в изумрудные очи, ложился на щëки румянец, искрами пробегала сила по спешно выпущенным из косы волосам.

- Уууу, распустила ведьма косы, - отвлеклась от расчёсывания притащенной из леса собачки златовласая красавица Светозара. - Ух ты, ты с некромантом познакомилась? Влюбилась в него, да?

- Это с чего это такие мысли? - удивилась Рогнеда.

- А с чего тогда ты решила за него его работу доделывать? Ты только это... Некроманты же от Смерти дар получают, а мы свой от Жизни. Ты как это умертвие доделывать собралась? - разглядывала не подающего признаков жизни котёнка Светозара.

- Я его лечить собираюсь, - нахмурилась Рогнеда, открывая котёнку пасть и отсчитывая капли девятисила.

Девушка мягко промяла горлышко котёнку, через минуту он распахнул глазищи и начал откашливаться.

- Рогнеда, не хочу тебя обижать, но... Смотри, с него вон даже блохи побежали. Даже у них надежды нет на то, что он выкарабкается, - посмотрела на происходящее темноволосая ведьмочка в синем платье. - Куда уж ведьмочке недоучке.

- Ясноцвета, солнце ты наше, ты б лучше не каркала, а пасту дегтярную развела, раз о блохах заговорила, - нахмурилась Рогнеда. - У меня второй пары рук отродясь не было!