Читаем Любовный реванш онлайн бесплатно

В новом районе Лондона, протянувшемся вдоль Темзы и состоящем из небоскребов различной высоты и архитектуры, «Астор-Центр», прозванный горожанами «Синий бриллиант», действительно смахивал в эти вечерние часы осени на драгоценность.

Его фасад и стены, состоящие из многочисленных граней, покрытых темно-синим зеркальным стеклом, отражая огни вокруг, создавали невероятное по сочетанию цвета и света зрелище, напоминающее чем-то огромный, играющий искрами камень.

Опорой ему служили и улица, на которой было светло, как днем, с потоками автомобилей всех цветов радуги, и умело подсвеченная прожекторами, тронутая осенью, зелень деревьев, и, изумительный по красоте, каскад фонтанов.

«Астор-Центр» — идеальное место для отдыха и развлечений. Это невероятная, но очень умно продуманная, композиция из музея, картинной галереи, сети ресторанов и баров, казино, концертных залов и холлов для приемов.

Вот и сегодня, двадцатый и двадцать первый этажи этого роскошного дворца, были, отданы Элтону Дайву, молодому миллиардеру. Он проводил благотворительный прием и бал для сбора средств в помощь компании, строящей жилье для неимущих. Как правило, Элтону к своим миллионам, которые он отдавал людям, удавалось каждый раз прибавить такую же, а то и большую сумму, за счет присутствовавших на приеме.

Попасть на такой бал можно было по персональному приглашению, им, как правило, пользовались люди знаменитые, чьи фотографии не сходят со страниц газет и журналов, а также, экранов кино и телевидения. Это политики, бизнесмены, артисты, ученые, модели и т д., то есть Личности. А можно оказаться на приеме и заплатив значительную сумму за билет. Это для тех, кто, обладая состоянием, по каким-то мотивам желал провести вечер в элитарном обществе.

Эрни Маковски, знаменитый дизайнер, принимавший участие в создании «Синего бриллианта», улетая срочно по делам в Нью-Йорк, подарил билеты своей, подающей надежды, ученице.

Вот так, совершенно неожиданно, Сандра со своей подругой Элиз, надев взятые напрокат, но вполне отвечающие моде вечерние платья, оказались среди веселящейся элиты. Сандра, весьма скептически, относилась к подобным людям из-за печального опыта общения с одним из ее представителей.

— Эти денежные мешки, — часто повторяла она, — думают, что могут купить все, даже душу человека. Но это не со всеми проходит. Нет.

Однако Элиз так хотелось побывать на шикарном балу и посмотреть «хоть одним глазком» на «сливки общества», что отказать ей в этом маленьком удовольствии Сандра не могла.

Высокий, статный, в великолепном смокинге молодой мужчина, пристально глядя на Сандру, медленно покачал головой.

— Нет, я не встречал вас прежде. Иначе, уверен, я бы этого не забыл.

Пока острый взгляд, невероятно, выразительных голубых глаз медленно, изучающее, скользил по ней, девушку, неожиданно, охватило странное желание обнажить свои прелестные маленькие зубки и зарычать, подобно львице, отгоняющей назойливого самца. Всю ее точно передернуло, когда он, глядя на пышные волосы цвета темного золота, слегка улыбнулся и вновь произнес, растягивая слова.

— Определенно, я бы вас не забыл.

Все это казалось Сандре до боли знакомым. Нет, все эти красавцы-плейбои одинаково примитивны. И зачем она позволила Элиз уговорить себя приехать сюда?

Мужчина, стоящий напротив, мгновение как бы ждал ответа. Затем уверенным движением взял девушку за подбородок и повернул к себе так, чтобы их глаза встретились. Казалось, его взгляд прошил ее насквозь.

— Так будет, красавица, говорить?

В его тоне сквозила насмешка.

И тут гнев и возмущение переполнили Сандру. Ей казалось, что эта история, подобно наваждению, повторяет точь-в-точь ситуацию пятилетней давности. Нет, ему сам Бог велит задать трепку! Посмотрим, как он сейчас взбрыкнет.

— Боже правый, да! Конечно, миленочек. — Ее голос, обычно такой теплый и звонкий, превратился в резкий и неприятно гнусавый. Таким частенько разговаривают разбитные красотки с юга США. — Эллис-Мария Гранд к твоим услугам, душка. Слышишь, к услугам.

Тень недоумения пробежала по изумленному лицу ее собеседника, но он быстро пришел в себя, и взял предложенную ему руку.

— Вы здесь одна? — вежливо поинтересовался он. — Дело в том, что я не видел…

— Неужели, мой сладкий, думает, что такая девушка, как я, может болтаться одна? — Она хихикнула, лукаво повела ресницами и наклонила головку. — Представляю, как будет беситься мой дружок, мой «папашка», увидев нас вдвоем.

Она, вульгарно, засмеялась, легонько прихватив его руку и игнорируя все попытки освободиться.

Теперь голубые потемневшие глаза смотрели на нее с легкой холодностью, и, в следующую секунду, их обладатель уже косился в сторону толпы, заполнившей зал, желая покинуть ее.

Ну, нет, мистер, решительно, подумала девушка, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, придется вам помучиться еще немного. Я посмотрю, как вы будете пытаться выкрутиться.

Она все еще держала его за руку, и он, казалось, уже смирился с фактом, что по уши увяз в этой нелепой ситуации.

— Сейчас я расскажу тебе кое-что о себе. Что ты знаешь о юге, дорогуша?

Она придвинулась к нему намного ближе, чем позволяли правила приличия.

— Боюсь, что немного, — спокойно ответил он, и натянуто-вежливая улыбка на его лице явилась отражением подлинной силы духа.

Слава Богу, подумала про себя Сандра, и, в следующие несколько минут, она наговорила про себя множество небылиц, призвав на помощь содержание виденных ею фильмов из жизни избалованных пустоголовых женщин и напыщенных франтов. Было трудно сохранять южный акцент, но какое удовольствие она получала, водя за нос этого самодовольного баловня судьбы. Сандра придвинулась еще ближе, почти прижавшись к нему. Но едва решив, наконец, отпустить его, она увидела высокую брюнетку, наблюдавшую за ними издали.

Интересно, пронеслось в голове Сандры, кто она? Подружка? И этот тип имел наглость приставать ко мне с расспросами, зная, что она тоже здесь! Ну что ж, мистер Дайв, наступило ваше время расплачиваться.

В пристальном взгляде незнакомой красотки отражалось раздражение. Сандра глянула в каменное лицо собеседника, с удовлетворением отмечая про себя, похоже, последние минуты пришлись ему не по вкусу. Вслух же она произнесла очаровательно улыбаясь.

— Я не должна отрывать вас от других гостей, но прежде, дорогуша…

Девушка встала на цыпочки и, пока он не успел сообразить, что происходит, уверенно поцеловала его в губы.

Со стороны это должно было выглядеть презабавно.

— Благодарю за прекрасный вечер, — прошептала она с чувством и исчезла, лишь только к ним подошла его знакомая.

Сандра не могла поверить, что ее грубую пародию на себя, он принял за чистую монету, однако, рассудила, что в его мире, полном безропотных лакеев и льстецов, потерявших стыд, вряд ли кто-либо отваживался бросить вызов великому Элтону Дайву. Всякий раз при упоминании этого имени, ее губы, непроизвольно, кривились. Миллиардер и плэйбой с внешностью кинозвезды. Статная фигура, облаченная в самые дорогие тряпки, какие только можно купить. Его длинные, слегка вьющиеся черные, ухоженные волосы сделали бы внешность обычного человека изнеженной, ему же они придавали особый шарм, и загорелое лицо, с чуть прищуренными голубыми глазами, прямым носом и твердым квадратным подбородком выглядело, почти, картинно мужественным.

Вы можете быть, сколь угодно, красивы, но это не дает вам права смотреть на меня, как на новую соблазнительную игрушку, — пробормотала Сандра, обращаясь к высокой фигуре, стоящей в отдалении. — Вы повернулись спиной, видно, приходите в ужас при одной мысли вновь встретиться со мной взглядом, однако, я обещаю, что мы расстались не окончательно, мистер Дайв.

— Болтаешь сама с собой, подружка? — лицо Элиз, только что влетевшей в зал, искрилось весельем. — Вот, ты не хотела сюда идти, а тут так здорово. Быть не может, чтобы никто здесь не привлек твоего внимания.

— Ты, верно, шутишь. — Злость, прозвучавшая в этих словах, заставила Элиз, внимательно, посмотреть на подругу, а следующая фраза привела ее в замешательство. — Где ты пропадала все время? Ты пропустила самое интересное.

— Я играла в карты, — растерянно пробормотала Элиз. — Ты не представляешь, какие закуски нам подавали. Это не то, что скромный обед медицинской сестры. А что интересного я пропустила?

Увидев огорчение на круглом личике подруги, Сандра улыбнулась, испытывая одновременно чувство нежности и легкое раздражение.

Ах, Элиз, Элиз, думала она, я очень люблю тебя, но иногда ты огорчаешь. Мне кажется, ты рождена для того, чтобы вносить в мою жизнь суматоху. Взять, к примеру, сегодняшний вечер. Ну, зачем мы здесь?

Сандра и Элиз дружили давно, с той поры, когда еще были подростками. В колледже Элиз готовилась стать медицинской сестрой, Сандра решила посвятить себя дизайну и рекламному бизнесу. С годами их дружба окрепла, и что бы ни случилось, любая из них могла рассчитывать на поддержку подруги всегда. Сейчас в вопросе Элиз звучало просто любопытство, но Сандра вдруг почувствовала, что не хочет отвечать ей. Однако, подружка не унималась. Раздражение в глазах Сандры заставляло волноваться, и Элиз не терпелось узнать, что натворила эта своенравная девчонка.

— Ничего особенного, — невинно ответила Сандра. — Немного поболтала с его величеством Элтоном Дайвом. Наша беседа не очень-то удалась, видно, потому, что я перестаралась, изображая обожание.

— О, замолчи, — девушка залилась краской. — И зачем ты это только делаешь? Ну, разве не интересно просто посмотреть на этих людей. Ведь читать о них в газетах — совсем не то, что встретиться лицом к лицу.

— Ну, разумеется, — пренебрежительно бросила Сандра. Глаза ее стали холодны, она оглядела собравшихся, и отвращение исказило изящные черты ее лица. — Нигде не видела большего сборища разряженных кукол, чем здесь, в этой комнате. Ты только посмотри на них повнимательней. Проникни сквозь завесу «звездной пыли», что окружает их. Многие из них неинтересны, поверхностны и просто глупы, тебе они и в подметки не годятся!

— Но до чего они красивы, — задумчиво протянула Элиз, со вздохом оглядывая свою невысокую, крепко сбитую фигурку. — И стройны!

— Многие толсты, а другие неимоверно костлявы, — презрительно парировала Сандра.

— Ну, с тобой-то все в порядке, — мягко, без тени зависти, сказала Элиз, глядя на высокую, худенькую подружку, на миловидном личике которой живые зеленые миндалевидные глаза так и сверкали. — Любую из этих леди ты оставишь далеко позади. И Элтон Дайв, кажется, понял это. Держу пари…

— Элиз!

— Я не страдаю. — Девушка с нежностью коснулась плеча Сандры. — Я лишь констатирую факты. Для меня очень ценно то, что ты приехала сюда со мной. Тебе, должно быть, неприятно здесь находиться, но я мечтала хоть разок увидеть что-либо подобное. Как хорошо, что тебе достались билеты.

— Да, сами мы вряд ли смогли бы потратить столько денег на эту роскошь, — покривилась Сандра. — И на что великий Эл жертвует свои деньги?

— Он помогает неимущим приобрести жилье, — ответила Элиз, — это, действительно, очень благородно и нужно. А что все-таки между вами произошло? Ну-ка, брось секретничать, рассказывай!

По мере того, как Александра Бернон в лицах воссоздавала эпизод за эпизодом их с Элтоном Дайвом беседы, добродушное лицо подруги становилось все напряженнее, глаза расширились от волнения.

— Не говори ничего, Элиз, — попросила Сандра, закончив рассказ. — Я знаю, что не должна, была, этого делать, но устоять было просто невозможно. И я считаю, что эту игру стоит продолжить, — добавила она, лукаво улыбаясь.

— Но, Сани, бывает, что…

— Будь здесь и смотри за мной.

Элиз не успела что-либо добавить, так как Сандра была уже на пути к своей жертве, стоявшей в противоположном конце зала. Элтон Дайв увлеченно беседовал с пожилым джентльменом аскетического вида и, вероятно, с его женой, выглядевшей еще более строго.

Когда Сандра подошла, они посмотрели на нее, и она по достоинству оценила самообладание Элтона. Он, явно, не ожидал ее, и видно, приход ее был для него совсем некстати, но ничто в его лице не изменилось.

— Здравствуйте, еще раз, — осторожно начал он, глянув ей в глаза, отчего Сандру точно ударило и что-то сжалось у нее внутри. — Я надеюсь, вы хорошо проводите время, мисс Гранд?

— Еще бы, дорогуша. Но что это за «мисс Гранд»? — проворковала Сандра, шаловливо подмигнув мрачной паре, стоящей рядом. — А он, малый, не промах, — со знанием дела заявила она, обращаясь к строгой даме и фамильярно беря ее за острый локоть. — Мы едва знакомы, а он уже готов заполучить все, чего душа просит. Но я совсем не против, — медленно добавила она, любуясь его статной фигурой и избегая встречи с его глазами. Его взгляд был холоден и гневен. Жжет, словно, лазером, подумала она про себя.

— Да, неужели? Вот так история! — недовольный ропот дамы, беседовавшей с Дайвом, был услышан, и Сандра отметила любопытные взгляды, направленные в их сторону.

Посмотри же, мысленно обращалась она к своей подруге, как глупы они все. И Элтон Дайв ничем не отличается от них.

Для такой уверенности у Сандры были свои причины. Она знала, что за приятными манерами скрывается подчас лишь банальная похоть. Теперь ее уже никто и ничто не введет в заблуждение. Сандра сделала вид, будто собирается уходить.

— Я оставляю тебя, дружочек мой, но лишь на минуточку, — вульгарным голосом она, словно, разрубила гнетущую тишину. — Ведь ты не будешь цеплять других девиц, правда, милый?― Она привстала и поцеловала его в уголок губ.

— Кто эта женщина? — резко вскрикнул кто-то, даже не пытаясь понизить голос. Дождавшись тем временем подругу, Элиз схватила ее за руку и, буквально, оттащила в сторону. Сандра по ее глазам заметила, что та смеялась до слез.

— Ты была неподражаема, дорогая. Ты настоящая актриса! Но если честно, я боюсь. Вдруг он догадается о розыгрыше, что тогда будет? Он не простит!

— Он никогда не узнает. Вряд ли мы еще получим подобные приглашения.

— Пожалуй, ты права. — Элиз посмотрела на столы в конце зала, которые ломились от еды. — Не пора ли нам закусить?

— Пойдем, — понимающе улыбнулась Сандра.

Она поймала себя на мысли, что совсем неплохо провела остаток вечера. Если не принимать во внимание легкую тревогу, девушки чувствовали себя превосходно, наслаждаясь красочным шоу, которое было устроено под конец.

Сандре пришлась по душе певица, чьим чистым глубоким голосом она могла бы наслаждаться часами. Слушая, она вспоминала фарс, разыгранный ею с Элтоном Дайвом. Благодаря ему, она привлекла к себе всеобщее внимание, но никто из гостей не догадывался о глубинных причинах ее поступка. Она одна знала, что эти причины в ее прошлом.

Вечер приближался к концу, и Сандра, предприняв последнюю атаку на беднягу Эла, решила, хотя и неохотно, что с него, пожалуй, достаточно. Она заметила в его глазах смятение, которое, видимо, не было свойственно ему. Но, как бы, то, ни было, он ее теперь долго не забудет. Послав на прощание Элтону загадочную улыбку, Сандра и Элиз вместе с другими гостями вошли в застеленный дорогими коврами лифт, который перенес их в роскошное фойе «Астор-Центра».