Читаем Лисье время онлайн бесплатно

Осень в этом году определенно задалась – никаких сомнений на этот счет у Ниссы не было. В плане погоды, конечно, а не внезапно нагрянувших неприятностей, но… Нет! Вот как раз о них думать не хотелось категорически. Не сейчас, когда вокруг царит такая красота. Лисье время – и даже вопросов не возникает, почему его называют именно так. Рыжий хвост октября вовсю метет по городу, превращая все, до чего способен дотянуться в тяжеловесно-золотое, чуть вульгарное великолепие…

Задвинув проблемы подальше, Нисса решительно направилась срезать угол через парк – на тамошних дорожках, по идее, все это должно было выглядеть еще красивее.

Идея не подвела. Ну или не подвело чутье – красоты в кленовых аллеях ей и правда отсыпали с лихвой, причем в самом что ни на есть прямом смысле этого слова: золотая, до одури пряная роскошь щедро летела с веток на плечи, густо ложилась под ноги, нацелившись вымостить дорожки перед ней яркими фигурными плитками, а чуть в стороне – за низким, ровно выстриженным кустарником, сбивалась от ветра в рыхлые драгоценные кучи. В таких, наверное, трупы хорошо прятать…

Черт! Ну вот опять. Она же решила не думать о неприятностях! Хотя бы в эти последние несколько минут, оставшиеся ей от беспечного, не предвещавшего никаких катастроф лета…

Бам-м-м!

Дверь с грохотом влетела в косяк ровно в тот момент, когда Нисса потянулась к слегка потускневшей медной ручке. Хорошо хоть с петель не сорвали, не то створка как раз и накрыла бы ее с головой, придавив к невысокому, но широкому крыльцу перед входом в контору. А так чудом удалось отскочить в сторону, вовремя убравшись с пути выбежавшего из нее господина в распахнутом легком пальто, развевавшемся позади на манер крыльев адского демона. Ассоциация эта всплыла не иначе как из-за выражения лица «демона» и тех ругательств, что сыпались из него будто горошины из драного мешка. «Драный» там, кстати, тоже повторялось, и не раз. Но, справедливости ради, стоило господину разглядеть, кого именно он едва не снес, и язык тот немедленно придержал, уставившись на Ниссу с каким-то странным выражением – то ли не совсем понимал кого именно сейчас видит, то ли не мог сообразить почему.

– Э-э, добрый день, – пробормотала она, заранее зная, что порет несусветную чушь, но не в силах противиться привычке к вежливости.

– … – буркнул тот вместо ответа, к счастью не слишком разборчиво. И слетел по ступеням с такой скоростью, что осевший было за спиной плащ взвился опять, унося его к выходу на улицу словно и в самом деле адские крылья.

– Добрый, леди, – раздался сзади совершенно другой голос, настолько мягко играющий чуть порыкивающими интонациями, что прежде, чем обернуться, Нисса сделала паузу – обычно обладатели столь впечатляющего тембра не слишком впечатляют внешне, вот и захотелось хоть немного оттянуть разочарование от неизбежного контраста.  – У вас ко мне какое-то дело?

– Да, – отвернулась она от хлопнувшей вслед нервному посетителю калитки и теперь удивилась уже всерьез: разочарования не случилось. Мужчина, шагнувший из конторы на крыльцо (не разговаривать же через порог, в самом деле?) и на взгляд оказался ничуть не хуже, чем на слух – всего секунда понадобилась, чтобы оценить широкий разворот плеч и рост, заставлявший его подпирать притолоку. Ну и еще парочка – чтобы прекратить разглядывать яркие синие глаза и густые, чуть растрепанные темные волосы. Что ж, тоже контраст, если подумать. Правда не из тех, что разочаровывают, а вовсе даже наоборот.

– Дело, да, – повторила Нисса, мысленно отвешивая себе оплеуху – меньше всего ей здесь и сейчас нужны были подобные настроения. – Если вы, конечно, имеете отношение к детективному агентству «Эктон Симирэс».

И она еще раз, словно сверяясь, посмотрела на вывеску у него за спиной.

– Имею, – а вот тот предпочел быстро, но пристально скользнуть взглядом по ней самой, внимательнейшим образом оценив все увиденное – от светловолосой макушки до практичных, на низком каблуке, туфель. – Собственно, Эктон Симирэс. К вашим услугам.

– Прекрасно, – кивнула Нисса, понимая, что на самом деле ничего прекрасного здесь нет – наоборот, сплошные дополнительные проблемы, подумать о которых заранее она просто не сообразила. Вот только деваться все равно было уже некуда. – Тогда мне точно сюда. Ирниса Мэлито, с вашего позволения. Диплом юридического университета Кранка, факультет семейного права. К вам по поводу работы – по объявлению. Пригласите войти?

– А? Да, конечно, – внезапно спохватился господин детектив, отступая от двери и махнув рукой в сторону приемной, виднеющейся за все еще настежь распахнутой створкой. – Прошу, госпожа Мэлито. Диплом, как я понимаю, у вас совсем свеженький, если по такому поводу вы пришли именно ко мне – прямиком из Кранка, да еще и с жирного факультета браков и разводов.

– Удивительно точное замечание, – кивнула она переступая порог и оглядываясь.

Что ж, даже лучше, чем можно было надеяться. С виду, по крайней мере.

Серо-зеленые, приятного оттенка матовые стены, несколько темных рамок с дипломами и сертификатами вместо украшений, белый, без малейших следов лепнины потолок и такая же лаконичная, но уже черная мебель. Просто, совершенно не вычурно и на удивление солидно – вероятно из-за налета некой внезапной для такого места элегантности. Очень неплохо, да.

Владелец детективной конторы вошел вслед за ней, прикрыл дверь, щелкнув автоматическим замком, и все тем же подчеркнуто гостеприимным жестом показал на кресло для посетителей:

– Ну тогда присаживайтесь, обсудим ваши пожелания и мои возможности. Ну или наоборот – ваши возможности и мои пожелания.

Впервые с момента их знакомства в невероятно ярких глазах господина Симирэса мелькнуло нечто, придавшее его словам легкую двусмысленность. Не случайную, разумеется, и Ниссе в очередной раз за последние пару недель остро захотелось ущипнуть себя и проснуться. Чтобы тут же, как страшный сон, выкинуть эти чертовы недели из головы. Увы, вместо этого пришлось присаживаться и обсуждать. Возможности и пожелания господина детектива, на работу к которому она явилась наниматься.

Конт подвинулся в дверях и не без удовольствия пронаблюдал, как переступив порог и мельком оглядевшись, девушка шагнула к предложенному креслу. Затем неторопливо там устроилась и лишь после этого пристально, но без вызова глянула ему в глаза:

– Простите, а можно я сначала кое-что уточню?

– Разумеется, – Конт уже догадывался, о чем она спросит. И не ошибся.

– Вот такие… сценки, – покосилась та на дверь, но явно имея в виду ступени за ней. – Они у вас тут часто происходят?

– Бывает, – он тоже не стал отводить взгляд, лишь чуть опустил веки, скрывая за этим излишнюю сейчас жесткость. – Вы ведь должны понимать, куда именно пришли? И что у меня здесь не чопорный зал заседаний верховного суда.

– Ясно, – чуть поморщились на его откровенность.

– Хотите сказать, что уже передумали? Насчет работы?

– Нет, господин Симирэс. Не передумала.

Что-то мелькнуло у нее в глазах, но очень быстро – Конт не взялся бы утверждать, что именно. И определенно это лишь добавило ему интереса – госпожа Мэлито была явно не проста, а загадки он любил. Кое-какие даже сам планировал – тщательно, заранее и… да, рассчитывая как раз на что-то вроде такого визита.

Хотя в целом девушка выглядела не опасной, а скорее… Уютной, что ли? Мягкий рыжий свитер, узкая шерстяная юбка до колен, рассыпавшиеся по плечам медового цвета волосы… Конт сразу решил, что наймет ее – прямо на том самом злополучном пороге, с которого ее едва не уронили. Даже не успев еще толком заглянуть в бумаги, принесенные в качестве рекомендаций, а сейчас разложенные на столе перед ним. Тем более, что чутью своему доверял – до сих пор по-настоящему серьезных поводов сомневаться в нем не случалось, а оно настоятельно твердило: именно Ирниса Мэлито и есть та, кто ему нужен.

– Ну а раз так, – он постарался не изучать ее слишком пристально, что вышло не сразу и не без труда, – хотите кофе?

Девушка усмехнулась и как-то вдруг неуловимо расслабилась, что стало заметно по потерявшей излишнюю жесткость линии плеч:

– Насколько я понимаю, как раз это и будет моей обязанностью здесь? Варить кофе? Если, конечно, вы меня наймете?

– Не только, – постарался он попасть ей в тон. – Но не хотите ли уже попробовать? Вот прямо сразу, да.

– А давайте! – она наконец улыбнулась, и решение взять ее на работу оформилось окончательно. Кажется, уют – это как раз то, чего здорово не хватало его конторе, особенно с учетом того, что торчал он здесь сутками, позабыв, как выглядит собственный дом. Уют и порядок, да. Не считая всего остального, конечно.

– Но кроме кофе, госпожа Мэлито, на вас будут документы, картотека, телефонные звонки и общение с посетителями. На первых порах ваши обязанности будут состоять именно в этом, а там посмотрим. Возьметесь? После Кранка-то?

– Ну, собственно, за этим я пришла – наниматься вашим помощником и получать настоящий практический опыт.

– Жалование в полторы сотни кредитов вас устроит? – он вдруг поймал себя на том, что почти боится отказа.

– Да.

– Отлично. Тогда идем смотреть кофеварку.

– То есть по рукам?

– По рукам. И зовите меня Конт, здешнее учреждение, как вы уже заметили, не страдает излишней официальностью.

– Э-э… Конт? – в легком недоумении покосилась та на ближайшую рамочку с дипломом, где, как и на вывеске снаружи, гордо красовалось «Эктон Симирэс».

– Так уж сложилось, – пожал он плечами, поднимаясь и выходя из-за стола. – Давно. Вам не нравится?

Хотел предложить руку девушке, но не успел – та и сама легко высвободилась из объятий продуманно глубокого кресла:

– Да нет, нормально. А я тогда Нисса.

– Вот и прекрасно. – Конт не без разочарования перевел свой жест из попытки помочь в попытку указать на не слишком приметную дверь в углу приемной – как раз напротив гораздо более заметной створки, скрывавшей его личный кабинет. – Нам туда, Нисса. У вас есть любимый рецепт этого напитка? С кардамоном, например? Или еще с чем?

– Нет, – улыбка у нее стала шире. И искренней. – Такого точно нет. Я, знаете ли, предпочитаю просто черный и крепкий. Без всего.

– И даже без сахара?

– Даже.

– Великоле-епно, – не скрывая удовольствия протянул он, распахивая дверь в узкую, без окна, кухоньку, неплохо, впрочем, обставленную, и пропуская ее вперед. – Знаете, тогда вам стоило начинать прямо с этого – вместо рекомендаций.

– Хотите сказать, тоже любите именно такой? – протискиваясь мимо, Нисса невольно оказалась очень близко и овеяла его волной приятного, нежного аромата.

– Именно! – быстро шагнул он следом, чтобы оставаться в этом шлейфе. – Так что с разными вкусами проблем у нас точно не будет – по крайней мере, в плане кофе… Смотрите, включается вот здесь. Вот эта большая кнопка… Что?

– Нет, ничего, – смех у нее оказался тоже приятным, – просто проблем не предвидится и тут: у меня на кухне стоит точно такая же. И с точно такой же кнопкой.

– Полагаю, вас мне послало провидение, – Конт тоже рассмеялся. И едва не поперхнулся, увидев как на секунду изменилось ее лицо.

– Н-нет, ничего, извините, – быстро отвела она взгляд. – Просто вспомнилось.

– Бывает, – ответил он явно не то, что она ждала и, кажется, здорово этим ее озадачил. А еще заставил едва слышно выдохнуть от облегчения. – Смотрите, сам кофе у нас вот тут; чашки здесь; это сахар и прочее – для тех, кто такое любит…

Да, ситуация определенно становилась все интереснее и интереснее, одновременно и вписываясь, и не вписываясь в тщательно продуманный Контом сценарий…

Первая неделя в офисе господина Симирэса прошла на удивление уныло – совсем не такое рассчитывала Нисса, нанимаясь к, пожалуй, самому знаменитому в определенных кругах детективу с безупречным чутьем. И фантастическим везением – что в делах, за которые он брался, было даже важнее. Ну, это если, конечно, верить слухам, ходившим все в тех же кругах.

Вот только слухи эти с реальностью оказались связаны мало, по крайней мере, с виду. Вместо ожидаемого вихря событий Нисса угодила в застойное офисное болото. Где даже документы с места на место в качестве развлечения не переложишь – с этим она разобралась еще три дня назад, не так уж и много их оказалось.

Ну а дальше пошла сплошная скука и вынужденное сиденье за этим столом в полном одиночестве в ожидании редких звонков. Даже словом перекинуться и то не с кем.

В первый же ее день на новой работе, Конт успел познакомить Ниссу с приходящей уборщицей, навещавшей офис три раза в неделю, приходящим же посыльным, «опекавшим» сразу несколько таких же небольших контор, и доставщиком ланчей из ресторанчика напротив. Другого персонала, как выяснилось, здесь не держали. После чего забрал внушительный портфель из кабинета, захлопнул его на привычный здесь автоматический замок и куда-то унесся, напоследок доверчиво показав большой шкаф с бумагами и велев «приступать».

Вот только насчет доверчивости она здорово ошибалась, что стало понятно чуть позже, когда выяснилась еще пара вещей. Первое, и главное: бумаги, которые ей предстояло разобрать, а потом следить, чтобы те и дальше оставались в идеальном порядке, были далеко не всеми документами конторы. И Нисса сильно подозревала, что даже не большей их частью. Самое важное – в этом она не сомневалась тоже – оседало в личном кабинете господина Симирэса, куда ей ходу не было. Совсем. Отлучаясь куда-нибудь и оставляя ее в конторе «держать оборону», Конт никогда не забывал запереть его дверь, хоть и делал это словно бы на автомате.

Оставалось сообразить, почему такое происходит и как с этим можно бороться – одного кофе, что Нисса старательно и не без удовольствия готовила, не забывая и про себя тоже, тут явно было недостаточно.

Поднявшись из-за своего стола, поставленного в приемной прямо напротив входа, она прихватила очередную за сегодня опустошенную ею чашку, отнесла в кухоньку, сполоснула и определила в шкафчик. На обратном пути на автомате подошла к двери кабинета и без особой надежды подергала ручку, тут же убедившись, что не забыли ее запереть и в этот раз. Вернулась за стол, небрежно сдвинула в сторону лежавшую там папку – так, что та едва не опрокинула на пол телефон, и водрузила на столешницу локти. Но умостив подбородок на сцепленные ладони, задумалась уже всерьез.

Скорее всего ошибку она совершила в первый же день, когда не смогла удержать лицо в ответ на безобидное с виду замечание своего только что обретенного работодателя. Провидение, мол, ее сюда послало… Но… Просто видел бы он то провидение!