Читаем Липкий студень (СИ) онлайн бесплатно

  Глава I. Звонок среди ночи.

  Примечания:*

  Дидона (конец IX века до н. э.) - царица, легендарная основательница Карфагена, возлюбленная Энея, совершившая самосожжение после его отъезда. Один из вариантов перевода ее имени означает "блуждающая" или "чужеземка". (Взято с wikipedia). О том, как Альфа познакомился со своей будущей женой можно прочитать в "Тени Аякса".

  "Space Mining" - коммерческая галактическая корпорация, в течение сотен лет, занимающаяся добычей полезных ископаемых, во многих звездных системах Млечного Пути.

  Согласно версии астрономов, в созвездии Тау Кита (τ Cet, τ Ceti) существует, как минимум 5 планет, две из которых - "e" и "f" находятся, в так называемой, зоне обитаемости и могут быть жизнепригодны. (Взято с wikipedia).

  Видеофон трещал как ненормальный вот уже несколько минут. Альфа с трудом открыл глаза. Он бережно сдвинул со своей груди голову Дидоны. Супруга так сладко спала, что ее не хотелось будить. Агент бесшумно соскользнул с кровати и, ступая с носка на пятку, как заправский шпион, засеменил в гостиную. Скрутив звук на минимум, он, наконец-то ответил на видеовызов.

  - Здравствуй, Альфа, у меня к тебе есть де...

  Серьезное лицо шефа, - генерального директора корпорации "Space Mining", появившееся на объемном мониторе, вдруг, засияло в улыбке. Он расхохотался и долго не мог остановиться. Агент спросонья не понимал, в чем дело.

  - Прости, конечно, но вид у тебя - это нечто! Ты себя в зеркало то видел?

  Альфа включил голографический имитатор внешности. Его двойник стоял посреди комнаты в нелепой пижаме, в горошек. Она была на несколько размеров больше, чтобы, как говорила Дидона, не стеснять движений. Поэтому, вид у Альфы в ней был как у Филиппка, одетого на вырост. Комедийность картины довершал несуразный колпак. Агент не понимал, почему его супруга всегда заставляла надевать эту уродливую одежду. Но, чтобы не расстраивать ее, скрепя сердце и вздыхая, повиновался этой экзекуции.

  - Извините, шеф, это все Дидона придумала. А в доме я кто? Человек маленький. Мое дело одевать то, что дают.

  - Ну, да, я в курсе, кто у вас в доме хозяин, точнее хозяйка. Да, бог с ним, ты, главное, на задания так не одевайся. А дома ходи, в чем хочешь. Как говорил один мой знакомый, покойный, к сожалению: "Каждый сходит с ума по-своему". Но, оставим этот разговор до лучших времен. Давай, поговорим о нашем деле.

  - Слушаю вас внимательно, шеф.

  - Дело в следующем. В системе Тау Кита - солнцеподобной звезды, расположенной в созвездии Кита, что находится на расстоянии почти в 12 световых годах от Солнечной системы, кроме других планет, существует экзопланета Тау Кита f. Это - по научной классификации. Мы же, коммерсанты, именуем ее, между собой, просто - Фея. Не знаю, точно, почему так повелось, быть может, по этой маркирующей букве и назвали. Так вот, недавно, мы выиграли тендер на добычу полезных ископаемых на планете. Все бы ничего, но, в довесок к договору нам прилепили обязанность преобразовать Фею в новую Землю, то есть создать копию, если так можно выразиться. Максимально приблизить условия к земным и сделать эту планету пригодной для колонизации. Ну, ты, Альфа, конечно, в курсе, как перенаселена не только Земля, но и все, уже преобразованные и колонизированные планеты. Вот, политики и взялись подкидывать нам, бизнесменам, работенку, которую, в принципе, должны решать межзвездные правительственные учреждения, а не мы. Но, против властей разве попрешь? Вот и приходится горбатиться за них, иначе не дадут нам добычи. А ты знаешь, сколько других фирм, в очереди стоят за таким лакомым куском, как этот? Лучше тебе и не ведать об этом.

  Проблема заключается в том, что опыта в преобразовании планет у нас с гулькин нос. Ведь мы же добывающая компания, а не преобразующая организация. И, хоть мы и подключили множество смежников, консультантов, советников, прогнозистов, кибернетиков, многих других специалистов, подрядчиков и даже НИИ, все равно, вляпались в историю, будь она не ладная.

  Ну, да ладно. Расскажу все по порядку. Во-первых, нужно сказать о том, что Тау Кита немного меньше нашего Солнца и температуру имеет чуть ниже. Не буду грузить тебя цифрами, говорю так, в общих словах. Кроме того, Фея расположена в 1,35 а. е. от светила. То есть, более чем на треть дальше, чем Земля. Хотя эта зона и считается обитаемой, и атмосфера планеты схожа с земной, но, на ее поверхности средняя температура составляет всего -40 градусов по Цельсию. Итак, первой нашей задачей стало привести температуру в соответствие с земной. Вот мы и устроили там парниковый эффект. Заодно и увеличили количество кислорода в атмосфере, растопив вечную мерзлоту, ледники и спрессованный снег.

  Вот тут-то и началась череда странных событий, о которых я тебе сейчас поведаю.

  Глава II. Не буди лихо.

  Сначала, все шло очень гладко, как говорится, без сучка, без задоринки. Ледники таяли быстро, поэтому, во избежание неприятностей, базу расположили на высоком плато. И не зря. После того, как протаяла вечная мерзлота, на планете, во многих местах, особенно в низинах, образовались настоящие моря и озера. Температура уже поднялась до +10 градусов по Цельсию и продолжала расти. Правда, теперь, постепенно.

  На самом плато, база размещалась возле замерзшего озера. Ее, специально, так установили, чтобы источник воды был недалеко от лагеря. Однако когда верхние слои льда стаяли, то, перед изумленными учеными, предстал не глубокий водоем с пресной водой, а некая полупрозрачная желеобразная масса, голубоватого цвета, больше похожая на густой кисель. Самый настоящий студень. Очевидно, из-за потепления, этот гель стал выступать из углубления, в котором находилось озеро. Студень выползал из поймы и все ближе приближался к базе. Пока начали работы по переносу корпусов и оборудования, гель уже приблизился к станции. Желеобразная масса оказалась необыкновенно липкой. То, что к ней прилипало уже невозможно было отодрать. Кисель все затягивал в себя. К несчастью, студень успел подползти к одному из крайних модулей и приклеить его к себе. Этот корпус был местом для отдыха. Там был бильярд, теннисные столы, тренажерные аппараты, игральные автоматы... В общем, все, что предназначалось для отдыха, спорта и развлечений. Конечно же, коллектив станции не хотел терять такое полезное помещение.

  Как рабочие не пытались его оттянуть, ничего не получалось. Мощнейшие тягачи, просто, пробуксовывали на месте, выкидывая целые фонтаны брызг грязи из-под широких гусениц, однако им не удавалось высвободить этот блок из цепких объятий густой массы. Один из работников зазевался и упал с крыши модуля прямо в студень. Тот сразу же засосал его. После этого было решено пожертвовать модулем, который также был утянут на глубину. Поскольку спасти сотрудника не было никакой возможности и, даже, попытаться найти его тело, решено было не проводить спасательную операцию. Все равно, от нее не было бы никакого толку, только бы оборудование угробили.

  Вечером отслужили панихиду по погибшему. Все пошли спать в подавленном состоянии. А на следующее утро, на самом берегу студенистого озера, к чрезвычайному удивлению, сотрудники станции обнаружили свой модуль. Он стоял там целый и невредимый. Работники оттащили его к базе, проверили и были шокированы еще больше. Внутри все было целехонько. Никаких повреждений и следов от желейной жидкости. Как будто это сооружение и не утонуло в студне вчера.

  Все разошлись по своим делам, а, когда, к обеду, вернулись на базу, то снова были ошарашены. На месте модуля осталась только большая гелеобразная лужа. Правда она была уже не такой липкой и, довольно быстро, испарилась.

  На следующий день все повторилось, модуль снова стоял на берегу озера, как ни в чем не бывало. Кроме того, рядом с ним бегал огромный монстр, похожий на богомола. Он махал лапами, жужжал, прыгал, как будто пытался привлечь внимание людей. А потом начал выть, ужасно, зловеще, протяжно и очень громко. Но, с берега никуда не уходил. Как будто что-то удерживало его там.

  Однако и это еще не самое ужасное. Через некоторое время из студня вылез пропавший работник. Он погладил жуткое чудовище по уродливой голове. То перестало выть и послушно, как собака, улеглось у его ног. Рабочий помахал рукой сотрудникам и крикнул им, чтобы шли к нему. Но, его коллеги боялись богомола. Тогда работник приказал ему залезть в озеро. Монстр беспрекословно повиновался. Он влез в студенистую массу, и только его голова выглядывала оттуда, с интересом наблюдая за людьми. Убедившись, что страшный зверь им больше не угрожает, сотрудники подошли к рабочему. Выглядел он прекрасно. Врачи осмотрели его и не нашли никаких отклонений. Тот рассказал, что ему очень понравилось плавать в озере, и приглашал своих коллег искупаться вместе с ним. От чего они, естественно, отказались.

  Врачи попросили рабочего пойти с ними на станцию, чтобы провести еще кое-какие лабораторные исследования. Им с трудом удалось уговорить его отправиться на базу. Пришлось вести его чуть ли не силой. Рабочий все норовил сбежать назад. Но, его взяли под руки и так довели к лагерю.

  Лабораторные исследования тоже не выявили никаких изменений, кроме того, что рабочий стал намного здоровее, чем был раньше. Он весь светился здоровьем, прекрасно выглядел и, даже, казалось, помолодел на несколько лет. Внезапно работник соскочил с койки, где его осматривали, выскочил из медчасти и бросился бежать. Но, в коридоре его поймали сотрудники и заперли в палате медкорпуса. Он долбил в двери и умолял выпустить его. А затем затих. Когда дверь в палату открыли, то рабочего там уже не было. Осталась только лужа, быстро испаряющейся, густой слизи.

  Но, когда обескураженные сотрудники вышли с территории базы и подошли к озеру, из него снова вылез работник, уселся на берегу и, как ни в чем не бывало, стал махать своим коллегам. Потом, он свистнул и из студня вылез давешний богомол. Он улегся у ног рабочего и, довольно урча, стал перебирать огромными лапами.

  Сотрудники были в ступоре от всех этих ужасных событий. Поэтому, начальник станции приказал свернуть все работы до выяснения причин столь странных обстоятельств. А у руководства запросил помощи, представив отчет обо всех происшествиях на планете. И попросил, чтобы прислали спецагента для того, дабы он разобрался во всей этой удивительной истории.

  Глава III. Снова в деле.

  Примечания:*

  Странствующий альбатрос - вид крупных морских птиц, обладающих самым большим среди современных пернатых размахом крыльев, по некоторым данным, - до 4 метров. Альбатрос умеет летать против ветра и в день преодолевать грандиозное расстояние - свыше 1000 км. (Взято с wikipedia). "Альбатрос" - название звездолета, принадлежащего корпорации "Space Mining", который она использует для выполнения особых миссий.

  Левша - тульский оружейник уродливой внешности, народный умелец, мастер - "золотые руки" и, при этом, малограмотный крестьянин, герой одноименного произведения Николая Лескова. Левша прославился тем, что сумел подковать, диковинную по тем временам вещь, - стальную заводную блоху иноземного производства.

  Баг (bug) - в переводе с английского это имя представителя корпорации "Space Mining" означает - жук, насекомое. Намек на то, что он принадлежит к расе разумных инсектов.

  - Именно по этой причине я и звоню тебе среди ночи. Срочно нужна твоя помощь. Сам понимаешь, ситуация критическая. Такую миссию я могу доверить только тебе. Понимаю, что ты отошел от дел и сейчас, на законных основаниях наслаждаешься своей тихой и мирной семейной жизнью, в отставке. Но, обстоятельства иногда, бывают выше нас. Поэтому, я вынужден тебя, если так можно выразиться, отмобилизовать на выполнение этого задания. Предупреждаю сразу, что никаких отговорок я не приму. Подумай сам, что речь идет о судьбе целой планеты и, кроме того, учти, какому риску подвергается группа сотрудников нашей фирмы, которая была заброшена на Фею для выполнения работ, согласно контракту. Так что ты не можешь мне отказать, дорогой Альфа.

  - Понимаю вас, шеф. Только Дидона ни почто не отпустит меня. Как только она проснется, я окажусь под арестом, - сказал Альфа, улыбнувшись.

  - Я учел и такой вариант. К тебе сейчас направляется наше судно. Это звездолет "Альбатрос", ты, наверное, помнишь его по прошлым миссиям. И с капитаном его знаком.

  - Да, я работал с ним. Он помогал мне в миссии на Икстабе, в системе Тубана.

  - Ну, вот и хорошо, Альбатрос уже вышел из гиперпространства. Он заходит на орбиту вокруг твоего астероида. С минуты на минуту жди челнок от них. Оставь видозаписку своей ненаглядной. А если хочешь, я сам ей перезвоню, когда проснется, и все объясню. Кроме того, мой человек, который прибудет на атмосферном лифте, передаст тебе кое-какую безделушку, так, кольцо из редкого сплава, обрамленное бриллиантами. Думаю, твоей Дидоне оно понравится и как-то смягчит ее негодование по поводу твоего отсутствия.

  - А вы шеф, знаете подход к дамским сердцам. Уверен в том, что супруга очень обрадуется такому подарку.

  - Мой представитель также введет тебя в курс дела и расскажет о некоторых деталях, которые я не хотел разглашать по видеосвязи. В общем, собирайся, Альфа, у тебя мало времени.

  - Хорошо, шеф, приступаю к подготовке.

  Как только экран видеофона погас, агент сразу же позвонил своему давнему знакомому - Левше. Этот народный умелец мог, как утверждают, собрать что угодно из чего угодно.

  - Здравствуй, Левша, у меня к тебе срочный заказ. Нужен скафандр для погружения в необычное вещество. По составу напоминает студень, но, необычайно липкий. В этом и заключается вся проблема. Обычный водолазный костюм не подойдет. Я не смогу вылезти из этого липучего геля. Образца этого желе тоже не могу предоставить. Придумай что-нибудь.

  - Вот, всегда так, пойди туда, не зная куда, принеси то, не зная что. Как же я тебе смастерю защитный костюм, если не знаю, куда ты в нем собрался лазить?

  - Левша, извини, времени нет, совсем. Сейчас я отбываю на планету, координаты которой отправлю тебе позже, по прибытии. Ты можешь перебросить мне этот костюм своей телепортационной катапультой в ту систему?

  - Ты что, с ума сошел? Во-первых, у меня еще нет скафандра, который ты заказал. Во-вторых, ты хоть представляешь, сколько мне потребуется энергии, чтобы перебросить такую немаленькую вещицу к самому черту на рога? Прикажешь мне обесточить весь район гетто для этого?

  - Дружище, выручай. Все неудобства компенсирую. Потом. Сейчас, просто, нет времени.

  - Где хоть твоя долбаная система находится?

  - Это Тау Кита, что-то около 12 световых лет от Земли.

  - А-а-а, ну, это еще терпимо. 11,9 световых года. Близко. Ладно, постараюсь тебе помочь. Когда ты будешь на своей планете?