Читаем Линия Ветра онлайн бесплатно

— Барон, вы… — Его Высочество неуверенно теребил в руках перчатки. — Вы не боитесь? Это же преступление против короны.

— Корона, мой друг, в результате окажется у вас, так что какое же это преступление? Я руководствуюсь лишь интересами королевства и законного, — барон намеренно повысил голос, — наследника.

— Законного… — Синмар сжал кулак. — Да. Но…

— Но? — барон Задольский остановился и всем телом повернулся к принцу. — Какие могут быть но, Ваше Высочество?! Позвольте вам напомнить, что Договор Круга никто не отменял, как и то, что вы старше брата.

— Я все это понимаю! — беспомощно вздохнул Синмар. — Но зачем спешить? Ведь закон на моей стороне и рано или поздно…

Но он не договорил, окончательно сникнув под ледяным взглядом барона.

— Ваше Высочество, — по слогам начал тот, — вы, кажется, все время упускаете из виду одну очень серьезную проблему. А именно: вашу с позволения сказать невестку. Вы можете ее контролировать? Я — нет. И никто не может, даже король. А ваш брат, даже если бы и мог, не стал бы, так он одурманен любовью. Вы можете ручаться за то, что эта нелюдка поддерживает нежелание Велемира становиться королем ни при каком раскладе? Я — нет. Наоборот, я более чем уверен, что она вышла за него замуж из корыстных соображений, а значит, рано или поздно она начнет действовать. И тогда мы мало что сможем ей противопоставить. А значит, решать проблему нужно сейчас, пока она еще может быть решена.

— Да, конечно… — левая перчатка, сшитая из тонкой кожи редких аргарских ланей, протестующее треснула по шву. — Конечно. Ее контролировать никто не может. И вдобавок все королевство замирает в ожидании очередной новости об ар-принцессе!

— Вот видите, — покровительственно улыбнулся барон. — Пришло время действовать. Вы должны быть готовы, Ваше Высочество.

— Мар, что еще я мог забыть?

— Завещание составить.

— Точно!.. Демонов тебе за шиворот, Дерлесский, какое завещание?! Ты издеваешься?!

— Нет, просто ты с таким усердием приводишь в порядок дела, что я иногда забываю, свадьба тут намечается или похороны, — Марианн зевнул и с видом мученика налил себе еще травяного настоя. — И какого демона, Ваше пиратское Высочество, было вставать в такую рань?

— Это не рань. Это последнее утро моей холостяцкой жизни, — Велемир откинулся на спинку стула. — И я не хочу его проспать.

Пес, получивший когда-то кличку Малявка, а теперь все чаще называемый Варро из-за своего размера и характера, приподнял голову, окинул людей непонимающим взглядом и снова закрыл глаза. Ему было все равно, где спать — у хозяйской кровати или под столом у хозяйских ног.

— Да, действительно, рань уже была, когда мы доползли до спальни, — кивнул граф и залпом опустошил стакан. — А насчет последнего ты не переживай, может, еще обойдется все.

— Как же вы мне надоели с вашими шуточками…

— Это не мы, это глас народа! Во всех трактирах это самые популярные ставки, между прочим. Всевидящий Лиот, чтоб я еще раз остался спать на кровати этого чудовища…

— Да ну? — Велен кивнул на полупустой кувшин. — Плесни мне тоже, а то смотрю я на тебя — и жажда так и мучает.

Мар бросил на ар-принца подозрительный взгляд.

— Тебя Арлес не кусал вчера? Для ускорения, так сказать, решения вопроса о его гвардействе.

— Да все я уже решил, только не говорил никому пока. Получит он мои цвета, что уж тут. А если Вэрджес окончательно решит уйти — и капитанскую ленту. Несколько месяцев еще точно есть, так что ребята вряд ли будут против. А что там со ставками-то?

— Ну на данный момент три самых популярных повода выглядят следующим образом: была ли твоя невеста на Шабаше Последнего Снега; действительно ли она по ночам становится демоном; поженитесь вы в итоге или нет.

Велемир криво усмехнулся. Насчет последнего пункта у него самого были некоторые сомнения. После возвращения Таисс иногда вытворяла такое… Ну вот как с тем же Последним Снегом, например. В ту ночь дома ее не было, но насчет своего местопребывания дриада упорно молчала. А вариантов как минимум три: Рощи, Скалы Льерд и, собственно, Гаратлет-Сосновая-Гора.

— Да ладно, я вот ставил на тебя, — подбодрил друга граф, внимательно оглядывая стол с остатками вчерашнего пиршества. Наконец, найдя искомое, он издал воинствующий клич и подцепил вилкой кусок остывшей фаршированной дичи.

— Я обязательно выдам тебе за это орден, — пообещал Велен. — Только напомни.

— Фто пы я и жабыф?! — возмутился Дерлесский, усиленно работая челюстями. — Эта жтука прожто божестфенная, шкажу я тебе.

— Орден? За что ты собираешься выдать орден этому негодяю? — ответно возмутился кто-то сверху.

Велемир обернулся. По лестнице, ведущей в спальные комнаты, спускался зевающий во все клыки вампир. За его спиной маячил Золотой Голос Ардары, усевшийся на верхнюю ступеньку. Вид у обоих был мягко говоря помятый.

— Доброе утро, — с изрядной долей ехидства поздоровался Мар. — Как самочувствие?

— Есть такое чувство, что кому-то нужно вместо ордена выдать по ушам. За мохенскую настойку после ихса.

— А я что, отвечаю за выпивку в этом доме? Что нашел, то и предложил.

— Лучше всего ты нашел, конечно, время, когда предложить, — Арлес дошел до стула, осторожно на него сел и потер лицо руками. — Тут лишнего графина кровушки не осталось?

— Не-а. Все что было, допили, — дурачась, подыграл ар-принц.

— И меня не разбудили! Друзья, называется!

— Рука не поднялась вас будить, — Мар расправился с остатками мяса и снова вернулся к кувшину с отваром.

— Да, в обнимку вы хорошо смотрелись… — подтвердил Велемир. Сделать серьезное лицо у него не получилось, но голос звучал внушительно. — Жаль, Ласковый Ветер не видел.

— Да, четыре мужика в одной кровати, да еще и пьяные — ну не мечта ли? — охотно добавил граф.

— Ему неплохо повеселилось на девичнике, я думаю, — Лэо, наконец, нашел в себе силы хоть как-то известить мир о своем пробуждении. — Мар, негодяй ты… Вам хорошо, а мне сегодня работать!

— Ну, работать не жениться, — философски заметил граф. И добавил, пропустив мимо ушей скептическое хмыканье ар-принца. — И потом, бабушка невесты наверняка запросто приведет тебя в форму. Утопит в каком-нибудь озере — и дело с концом. А потом поднимет, оденет, гитару в руки даст…

— Мар, дриады не практикуют некромантию, — укоризненно перебил его вампир.

— Глядя на одну всем нам известную дриаду, я начинаю сомневаться в этих общеизвестных фактах. А уж если внучка способна плясать ночь на Сосновой, то что может бабушка?!

— Слушай, — Арлес намеренно обернулся к эльфу, — я тут запутался немного. Кто из них сегодня женится?

— Тот, который в черном, неужели не ясно? — менестрель усиленно массировал виски.

— А почему тогда тот, что в синем, так нервничает?

— Потому что нервный, неужели не ясно?

— Потому что я, так сказать, осознаю последствия этого поступка для всего Северного Престола! Велен, может, ты все-таки передумаешь? Еще не поздно.

Велен поднялся и отошел к окну. Он прекрасно понимал, что друзья с таким усердием изгаляются друг над другом, чтобы не думать о предстоящем сегодня мероприятии серьезно. Уж слишком нереально это выглядело. Сам Велемир последние полдюжины жил как будто во сне, не веря до конца тому, что до решающего шага осталось всего ничего. И даже тонкости, связанные с необходимостью проводить две церемонии, полностью улажены. И техническая сторона, обусловленная телепортацией из Рощ и Лимар — тоже. И гости уже потихоньку стекаются в столицу с разных концов Острока. И денег, кажется, хватило на все, даже на то, чтобы во всех трактирах Лимара и Тереста за здоровье будущей ар-принцессы пили только лучшие вина: островное, таханское и бэлланское, специально переправленное из Серебряных Рощ. Такой свадьбы Северный Престол не видел, наверное, со времен королей-магов, а уж недавняя жениться Его Высочества Синмара выглядела на ее фоне жалкой пародией.

Что ж, все честно: Демианор в соответствии с традицией выделил на свадьбы сыновей суммы, причитающиеся им по статусу: старшему на треть больше, чем младшему. А капитан Северный Ветер просто добавил от себя часть нажитого во время морских походов. Не каждый же день он женится в конце-то концов.

— А я думал, буду первым проснувшимся! — голос Ранхаша, не участвовавшего накануне в распитии мохенской настойки, звучал насмешкой бодрости над пьянством.

— Ну ты как минимум не последний, — усмехнулся Велемир. — Рэм, судя по всему, даже не собирается еще.

— И гвардия твоя, кстати, тоже, — добавил Арлес.

— И команда, — поддакнул Дерлесский.

— И Нэр, — Лэо осторожно выпрямился, поддерживая себя перилами. — Ладно, я действительно рискну обратиться за помощью к Тиалии. Утопит — так утопит, все равно лучше, чем такой головной болью мучиться.

Велен вздрогнул. Неужели осталось так мало времени?

— Ну и как себя чувствует будущий семейный человек? Голова не болит? — басовито прозвучало сверху.

Услышав вопрос, ар-принц не смог сдержать улыбки. Еще и года не прошло с того времени, как четверо героев спасали мир от катастрофы, а кажется, что прожито уже несколько жизней…

— Голова здесь только у меня болит, — проворчал Мар. — За судьбу Северного Престола. И у Лэо. Но он эльф, так что не считается.

— Не обращай внимания на этого нытика, Рос, — Велемир скрестил руки на груди и оперся спиной о подоконник. — Просто он ревнует меня к Таисс.

Мар послушно сложил губы бантиком и похлопал ресницами.

— А я думал северные эр-эль не имеют никакого отношения к Повелителю Фарадиэлля, — воздохнул Арлес. — В вас слишком много эльфийской крови, ребята.

— Что ты имеешь против эльфийской крови?! — тут же уточнил Лэо.

— Ничего. Я ее не пью, вот и все.

Охотничний домик ар-принца, удостоенный чести быть местом проведения грандиозного мальчишника, потихоньку оживал…

— …не требую понимания, но кто поймет меня, если не ты? Я говорю — Велемир, а слышится шум всего мира. Я говорю — Велен, а слышится ветер. Я говорю — Вэл, а слышится жизнь. Отпусти меня, Латанайе. Я говорю — Север, а слышится дом. Ты часть меня, но сердце мое теперь там. Навсегда. Я смотрю на ивы, а вижу сосны. Прости меня, Озеро из озер. Мне страшно, но я все-таки решилась. Пришло время, но я не хочу оставлять тебя за спиной, чтобы больше не обернуться. Ты часть меня, я — часть Рощ, но мое место не здесь. Отпусти меня, Латанайе, ты же видишь, как все изменилось…

Ветер, уснувший было среди ветвей, очнулся, налетел со спины, рябью прошелся по водной глади. Таисс открыла глаза. И куда, боги и демоны, девается время?! Ведь еще, кажется, вчера они с Янкой и Леслой валялись на полу в одной из гостиных, разглядывая эскизы свадебных нарядов. А тут уже и рассвет сменился полновесным утром, и бег, очищающий голову от мыслей, закончился на берегу Латанайе, и бессвязную медитацию-молитву Озеро уже выслушало… И отступать некуда.

А может?

Нет, ну правда! Может, к демонам все? Жизнь во дворце, титул ар-принцессы, столичные интриги, липкие, скользкие взгляды придворных, приторные монологи вельмож Конкерана… Бросить и сбежать в непроходимую глушь, петь древние шаманские песни, мешать кровь с молоком, жечь костры из узловатых корней. В этой магии столько Хаоса, что страшно захлебнуться!

Страшно…

Признайся сама себе, королевна из Аргента, Шельма из Степей, а дворцовой ли жизни ты боишься? Или, может, того, что две руны не заплетутся в одну? Что однажды «навечно перед лицом небес и земли, Хаоса и Порядка, богов, демонов и живущих» станет пыткой, а то и вовсе оборвется, как когда-то случилось с Иссиленой? Тогда зачем ты вообще вернулась?

Ведьма досчитала до тринадцати и поднялась с колен.

Обратно к дриталлю Тиалии Мудрейшей, любезно предоставленному для приведения невесты в надлежащий вид, Таисс возвращалась медленно, наслаждаясь мягкостью травы и свежестью бэллановского ветра. Ну и пусть северные просторы стали ей роднее и ближе, чем вся остальная Ардара. Дриаде не стать человеком, не перестать чувствовать Силу, которой пропитаны Серебрянные Рощи.

Несмотря на то, что владения Триумвирата последние несколько дней были буквально забиты невероятным количеством гостей, ни сейчас, ни во время рассветной беготни «куда глаза глядят», будущая ар-принцесса не встретила ни души, ни сущности. Тоже своеобразная магия.

Зато в дриталле ее ждали, едва за порог не выпрыгивая.

— А я говорила, говорила! — Янка хлопнула в ладоши и протянула Лесле руку. — С тебя серебряный!

— Вернулась, — выдохнула Эрика. — Хвала богам!

— На этот раз боги не при чем, — буркнула невеста. — Почему все так уверены, что я сорву собственную свадьбу?

— А ты в зеркало на себя посмотри. На лбу руны не умещаются, такие большие! — Лесла с явным облегчением отсчитала Реяне выигрыш.

— Какие руны?

— Что-то вроде «Сотворю глупость в один момент», — дриада похлопала по плетеному табурету. — Садись уж, раз пришла. Будем тебя причесывать, одевать и выдавать.

— Лучше сразу убейте, — предложила альтернативу ведьма.

— Нет уж! — категорически отрезала Эрика, угрожающе помахивая целым набором щеток. — Это малодушно и несерьезно!

— У меня вообще души нет, — напомнила Таисс.

— Значит, несущественно.

И все волшебство, почти запредельная собранность разлетелась на осколки. Земля вернулась под ноги, мысли в голову, а колючее ощущение паники — в живот.

— Девочки… — жалобно затянула невеста. — Девочки, что-то мне нехорошо… Что-то мне совсем замуж не хочется…

— Где я это уже слышала? — поинтересовалась Лесла у своего отражения. — Вчера, кажется.

— Он же трудоголик! Он пира-а-ат! Он королевской крови, в конце-то концов!

— Тоже мне, нашла повод… — Эрика забрала у Яны пучок шпилек. — Я же живу. И Айзиль тоже. Так что завязывай с нытьем. И поднимайся.

Пока ее наряжали в тунику и браслеты, Таисс старательно жмурила глаза. Очень уж странно было ей видеть себя в свадебной одежде, пусть и не слишком отличавшейся от традиционной дриадской. Нестерпимо хотелось нарушить данное самой себе слово и послать Вэлу какую-нибудь глупую мысль, любую, лишь бы услышать в ответ его «голос».

— Ну, как? — Айзиль принесла с собой венки для невесты и Леслы, которой предстояло быть «умывающей руки» на дриадской церемонии.

— Страшно, — тут же завелась по новой Таисс.

— Кому страшно? Тебе? Шельме?! Не рассказывай сказок, — императрица взялась поправить прическу Яне. — Гости уже собираются. Лэо избавился от головной боли, успел заскучать и уже сочинил две песенки похабного содержания. У моих помощниц уши завяли!

— Знаю я, что у них завяло… — мрачно отозвалась невеста. — А что, они так сильно напились на мальчишнике?

— Я не знаю насчет «их», но Лэо выглядел совсем неважно. Я уже даже подумала, может, Альсельен все-таки добрался до Володая.

— Он же с нами был.

— И сейчас с нами. Бродит по Рощам с видом незаслуженно оскорбленного мученика и ко всем пристает с жалобами на несправедливость мира.