Читаем Линия Между онлайн бесплатно
Пролог
- У тебя нет будущего, Велемир. Ты задаешь неправильные вопросы.
Холодный ветер хлестанул, бросая в лицо кусок северного неба. Бывший наследник короны, но все еще сын короля обернулся.
- Что это значит? - мгновенно замерзли кончики пальцев. Ответ элло-и можно было расценивать как угодно, мало ли, что он имел в виду.
Эр-эль долго и пристально смотрел в глаза ар-принцу. Этот человеческий маг, являющийся далеким-далеким родственником эльфам из рода Райвер'Линнэрин, угольным росчерком разбил пополам седые облака, встал совсем близко от небес... Слишком близко. Велемир Свёль-Рег. Велемир Северный Ветер. Сколько лет с ним связывали будущее королевства! А теперь он вот уже дюжину дней сидит в крепости, якобы "укрепляя отношения с теми, кто стережет границы на востоке", а на самом деле находясь в ссылке. Дэмианора, конечно, нельзя не понять: королю нужно разобраться с новоявленным сто тридцатилетним отпрыском, а Велемир словно с цепи сорвался, всю осень одни сплошные споры и ссоры. Но почему было не разрешить ему уехать в Ромэн? Зачем было взваливать на этого упрямца обязанности дипломатического посланника?
- Ты ведь был Хранителем Gerrene Kano, - со вздохом пустился в объяснения "совесть рода". - Вы вместе натворили столько, что боги больше не имеют прав на ваши судьбы.
Маг фыркнул. Муирэ отпустила его тогда, но кто сказал, что она просто не приберегла лишний козырь? Так, на всякий случай. Кто сказал, что завтра не разверзнется небо и богиня смерти не потребует отрабатывать "подарок"?
- Допустим. Но что мне делать теперь?
- Свое будущее, Ваше ар-Высочество. Если боги принимают теперь в вашей жизни участие наравне со всеми, то, что говорить о вас самих?
Велемир вздрогнул. Нет, понятно, что если богам линия жизни теперь не по зубам, то остается только самостоятельно творить свою судьбу. Но вот формулировка...
- Нас самих?
Элло-и кивнул.
- Ты ведь именно это хотел узнать. Тебе сейчас не интересна ни борьба за право наследования, ни зальхерская принцесса, я прав?
Парень ухмыльнулся. А потом подтянулся на руках и уселся на один из зубцов башни. Упасть он не боялся - сколько раз уже сидел здесь за свою долгую жизнь. Сидел, думал.
- Вы правы. С троном... Демоны с ним, с этим троном! Я ведь маг, я по Договору Круга не имею права на корону. Отец надеялся, что придумает что-нибудь, а теперь ему и выдумывать ничего не надо. Синмар, конечно, не подарок, но я ведь тоже, как оказалось, "упрямец и шалопай, лохматый и безответственный". Мне просто обидно, что все эти годы я думал сначала о стране, а потом уже о себе самом. И тошно, что даже теперь отец хочет использовать меня в своих целях.
- Как ты можешь судить его, если и сам ощущал, как это тяжело - все время ставить государство выше собственных интересов? - лысый эр-эль покачал головой. - Он король, ему приходится принимать решения, которые могут повлиять на судьбы множества людей. Если начнется война с Зальхером, то погибнут дюжины дюжин. Он пытается решить проблемы. Да, не всегда так, как тебе бы этого хотелось. Да, иногда думая за тебя. Но ты не имеешь права его осуждать.
- Какое кому дело до моих прав? Скоро я уеду отсюда, осталось всего шесть дней. Я найду Таисс.
Эльф философски пожал плечами. Что он может противопоставить влюбленному парню? Интересы Северного Престола? А какое отношение к переделу власти имеют Райвер'Линнэрины? В Синмаре, новом наследнике, течет кровь Свёль-Регов, значит, родственные связи не нарушаются. Воззвания к здравому рассудку? Рассудок магов отличается от рассудка обычных людей, а уж если говорить о Северном Ветре... Элло-и поднялся на ноги и направился к двери, ведущей на лестницу. Велемир молча проводил его взглядом, потом тряхнул головой и растянулся на спине, прикрывая глаза.
...Не живое существо - изломанная кукла, подвешенная в паутину белесых трубок, которые, словно нити судьбы, сплетаются между собой. Там, где нити входят в тело, видны капельки крови, много капелек...
...Не девушка - испорченная жестоким ребенком игрушка, брошенная за ненадобностью. Спутавшиеся волосы, запрокинутое лицо, в распахнутых глазах, потерявших пугающую темноты, застыла боль. Серые губы покрыты сухими чешуйками-лепестками отслоившейся кожи...
...Не дриада - зазубрившееся в бою оружие, отправленное на перековку. Совершенно опустошенное: ни Силы, ни сущности, ни жизни...
Сейчас это были только воспоминания. Ночные кошмары прекратились полторы дюжины дней назад, но впечатления не поблекли.
Мудрейшая пообещала поговорить с внучкой, как только та придет в себя. Сейчас уже половина вересклета за спиной, а ответа все нет. И это плохо.
Вампиры идти на контакт отказались. Мастер Эве рен Даиро предельно вежливо и жестко объяснил наследнику володайской короны (тогда еще), что Ромэн - это не проходной двор, а закрытое княжество, и гостям здесь рады только в том случае, если они предстают в виде не прожаренного мяса к обеду.
Королевич Рэмиар знал о сестре еще меньше и нервничал еще больше, вот только снов, от которых в горле ком и хочется убить себя, он не видел.
Если бы только Таисс не чувствовала себя так отвратительно, если бы нить ее жизни не тянулась в такой опасной близости от катар-диска Муирэ... Велемир бы разнес к демонам все княжество, нашел бы ее, заставил бы выслушать, но... Она была ближе к смерти, чем к жизни, и рисковать он не имел права.
- Прости, солнце... - негромко, просто, чтобы не молчать. - Прости, что не уберег. Прости, что подвел, когда тебе так нужна была моя помощь. Прости, что сейчас сижу в этом замке, как дурак, вместо того, чтобы идти тебя искать. Мне просто нужно немного времени.
Никто ему, конечно, не ответил. Небо молчало, а ветер беззаботно играл с отросшими волосами. Велен закинул руку за голову и поежился. На душе было холодно и пусто, маг уже почти привык к этому и даже придумал подходящее объяснение: состояние очень походило на откат, наступающий после некоторых заклинаний. Вероятно, слияние Силы, произошедшее на руинах Авал то Рона, было одним из них. Вот только откат наступил в странной форме.
Маг повернул голову: горная долина, где жили эльфы, тонула в седом тумане. В таком же тумане сейчас была вся его жизнь. Этот новый брат, появление принцессы Шейны, которая, кстати, приедет на Самархан, ссоры с отцом, исчезновение Таисс... И даже разговор с элло-и, обычно успокаивающий и раскладывающий все по своим местам, на этот раз не принес облегчения.
У них нет будущего?
Или это будущее зависит только от них?
Что же на самом деле хотел сказать лысый эльф?
Глава 1 "Одиночество"
Ночь моя - бред о тебе,
День - равнодушное "Пусть!"
Я улыбнулась судьбе,
Мне посылающей грусть.
Тяжек вчерашний угар,
Скоро ли я догорю?
Кажется, этот пожар
Не превратится в зарю.
Долго ль мне биться в огне
Дальнего тайно кляня? <
В страшной моей западне
Ты не увидишь меня.
А. Ахматова
Сзади раздались злобно-оскорбленное ржание и глухой удар падающего на землю тела.
Красноволосая ведьма молниеносно развернулась на месте, приготовившись к самому худшему.
- Янка! - крикнула она, бросаясь к балансирующим на задних копытах коню. Упавшую акробатку уже подхватил оказавшийся рядом вампир.
Черный зверь, почувствовав, что нежеланный груз исчез, довольно фыркнул и скосил глаза на хозяйку, ожидая похвалы за верность. Но девушка вместо этого несильно шлепнула коня по морде.
- Как же тебе не стыдно, животное? Сначала позволяешь на себя залезть, а потом еще и сбрасываешь! Реяна, ты там живая?
- Вполне, - сдавленно отозвалась акробатка. Удостоверившись, что крови, по крайней мере, нигде нет, ведьма выдохнула и нахмурилась.
- И какого демона тебя туда понесло?
- Я не трусиха! - в голосе Янки прозвучала горькая обида. И фраза эта предназначалась совсем не Таисс.
- Ага. И чтобы это доказать, ты решила покататься на Диком? - взгляд темно-карих глаз переместился на вампира. - Я уже боюсь спрашивать, кто тебя на это подбил.
Акробатка потерла ушибленный локоть и поднялась на ноги. Увидев, что в глазах дриады большими рунами написано нечто вроде "глупая маленькая девочка", она покраснела и принялась буравить взглядом носки сапог.
- Я не думала, что...
- А надо было бы! А если бы этот клыкастый паразит сказал, что ты не можешь прыгнуть с верхушки дерева? Ты бы прыгнула? Реяна, Дикий никому не позволяет на себе кататься, сколько раз я тебе это говорила?
Янка продолжала молча смотреть в землю. Решив, что воспитательный долг выполнен, Таисс ухватила вампира за рукав и, не дожидаясь возражений, оттащила его в сторону.
- Арлес, ты с ума сошел! Ты головой иногда думаешь? Взрослый вампир, а безответственен, как ребенок! Знаешь же, что Янка сделает все, что ты ей скажешь, или чтобы тебе назло было! - дриада яростно пнула сапогом землю. Вампир опасливо покосился на нее, но гнев len'loo серьезности ему не добавил.
- Я не говорил ей лезть на твоего монстра, между прочим. И это тебя, между прочим, нужно винить в том, что она грохнулась, потому что у всех лошади, как лошади, а у тебя, как... Как демон!
Ведьма фыркнула.
- Не делай вид, что ты сосна! Все ведь понял, кровосос, по глазам вижу! И не стыдно тебе?
- Стыдно. Но она так забавно краснеет, когда злится, - клыкастый не смог сдержать улыбку. Дриада всплеснула руками.
- Забавно ему! Янка могла покалечиться!
Вот тут Арлес смутился.
- Я не подумал. Моя вина.
Каждый день одно и то же! Таисс чувствовала себя мамашей, воспитывающей двоих детей. Нудно, тяжело, хлопотно, но лучше, чем никак. Фокусы этой парочки отвлекали ведьму от собственных невеселых мыслей даже лучше, чем танцы или фехтование. Только бы все в итоге живы остались.
- Ладно, - девушка ловко собрала волосы в низкий хвост. - Пойди, извинись, а потом пофехтуем, хорошо?
Клыкастый гнусно ухмыльнулся.
- Мамочка...
Таисс показала своему loo'len язык и отвернулась.
- Сама, между прочим, вампир наполовину, должна была бы понимать, что я ничего плохого не хотел! - брошенное Арлесом замечание не должно было ударить, но ударило. Девушка сжалась, чувствуя, как сердце пропустило очередной толчок. Вспомнилась степь, цыплята и боевая гномья секира... Чего она, действительно, лезет не в свое дело? Самой ведь никто ничего не подсказывал и нотаций тоже не читал. И жива осталась!
Вот только любовь твоя, ведьма, оказалась принцем.
Воспоминания тут же ухватились за лакомый кусочек.
- Ранхаш, ты же знаешь, что я терпеть не могу венценосных особ! - ничего умнее дриаде придумать не удалось.
Император отвел, наконец, глаза.
- Вот видишь, - тихо и чуть обиженно сказал он.
- Извини, милый, я не хотела. Я, правда, не хотела! Зачем ты?.. - Таисс тоже опустила взгляд в пол.
- Все в порядке, Таисс. Нет, все, правда, в порядке! Я не обижаюсь!
- Почему? - хрипло спросил вдруг Велен.
- Что "почему"? - в один голос поинтересовались Таисс и Ранхаш.
- Почему терпеть не можешь?
Понять бы дуре еще тогда, что не просто так он спрашивал! Наверняка ведь ответил бы на прямой вопрос, не стал бы врать! А теперь... А что теперь? Теперь пообещала себе - вот и живи. Не ехать же мириться, в самом-то деле. Да и как мириться? "Дорогой, бросил бы ты страну и трон, а?" Смешно. Совсем все запуталось в ее жизни, а Ардара молчит, как и предупреждала. "Только если будет совсем уж плохо..."
- Ненавижу тебя, - хмуро буркнула дриада вслух. - И если вдруг встречу - всю рожу разукрашу, чтобы неповадно было меня обманывать. Принц он, ах, какие мы нежные! Дурак ты, а не принц, так что катись-ка в дым вместе со своим троном и титулом! А я еще и корону следом подброшу!
Таисс поежилась и подняла глаза к небу, затянутому тяжелыми серыми тучами. Ближе к вечеру снова начнется дождь, но осень она ведь на то и осень. Хорошо еще, что слезы Найвэри совсем не похожи на летние ливни. Хорошо, потому что вспоминать это лето слишком больно. Хорошо, потому что... Потому что любовь к Велену так и не стала равнодушием.
"Мне очень плохо без тебя..."
Девушка вздрогнула. Откуда эти ощущения-мысли? Ведь связь с володайцем она заблокировала намертво! Или это ее собственные чувства? Или... эхо, несущее его голос над Ардарой?
- Я попробую тебя забыть. Попробую без тебя выжить, - и снова сорвалась на последнем слове. Сколько раз она обещала себе это? Дюжину, две, три?.. Каждый день, каждый удар сердца...
И как всегда ветер принес горький ответ:
"Не получится".
- Знаю.
Малодушно шмыгнув носом, ведьма тряхнула головой и отправилась к повозке, где лежал меч. Да какой там меч - железяка! А на новый и хороший денег нет, после выходки у горных эльфов, когда ведьма угробила ритуальное "зеркальце" и попросила обратиться за платой к бабушке, Тиалия заявила, что больше ни медяка не даст внучке, пока та не научится обращаться с вещами чуть бережнее. А обращаться в Аргент Таисс не хотела. Вот и приходится копить деньги, кусать локти и фехтовать непонятно чем. Дриада этот меч даже с собой не носила - от кинжала и ножей было куда больше пользы - обязательные каждодневные тренировки требовали вытаскивать этот уродливый предмет из ножен и махать им, укрепляя плохо восстанавливающиеся мышцы правого запястья. Манипуляции с Силой на алтаре Авал то Рона даром не прошли, рука надолго потеряла форму. Зато теперь Таис легко фехтовала левой и даже обеими руками. Два месяца у вампиров, превратившиеся в два года, не прошли даром.
Не успела Таисс снять куртку и поправить шнуровку сапог, как подошел Арлес. Дриада вопросительно вскинула бровь.
- Все я уладил, не смотри на меня так, - вампир тоже сбросил верхнюю одежку на обрешетку. - Как твоя рука?
Девушка вытащила оружие из ножен, взмахнула.
- Ты каждый день это спрашиваешь. Не болит уже, так что не смей больше поддаваться.
Loo'len ухмыльнулся, обнажая клыки. Вокруг постепенно начали собираться зрители, желающие посмотреть на опасный танец, в который превращался каждый тренировочный бой. Подошла даже Реяна, размазывающая по щекам следы от слез. И ведь не на Арлеса обиделась! Расстроилась, что Таисс осталась недовольна. Вот уж где чудушко...
- Как скажешь, мелкая!
Таисс сморщила нос, разминая плечи, потом одарила клыкастого ответной ухмылкой и вскинула меч.
- Нашелся взрослый, тоже мне! - удар на удар, лезвие на лезвие, пока просто в шутку.
- Ах ты! - Арлес быстрым движением отвел клинок len'loo, шагнул в сторону.
- Ах ты! - Таисс неуловимо для неискушенного взгляда перетекла из одной стойки во вторую и снова ударила. И снова играючи, проверяя, дразня. Но этот выпад вампир отразил уже не так легко. Дриада победно улыбнулась. Некоторое время они молча кружились по импровизированной арене, обмениваясь сериями ударов, а потом Таисс удалось-таки выбить меч из руки клыкастого. Тот ошарашено клацнул зубами и, не теряя ни мгновения, прыгнул следом за упавшим оружием.
- Ну, держись! Я тебе покажу, где место женщины!
- Сидеть у камина и вязать носочки? - девушка улыбнулась ласково, как улыбаются обычно тем, у кого нет шансов выжить.
