Читаем Личный аптекарь императора. Том 10 онлайн бесплатно

Я шёл медленно, вглядываясь в лес, что обступал дом, и в сугробы, в которых явно происходила какая-то возня. След крови на дорожке выглядел так, будто Полкана тащили. Вокруг было столько эфиров, что трудно определить, что именно происходило, поэтому я решил сначала обойти дом и только после этого делать выводы.

Когда добрался до двери, увидел Полкана. Он был жив, но потерял много крови. У него в боку зияла явно пулевая рана. Пёс тихонько заскулил и слабо забил хвостом, когда увидел меня.

— Держись, дружок, я тебе помогу, — опустился рядом с ним и приложил руку к ране.

Надо остановить кровь, иначе он умрёт через несколько минут.

В это время сзади послышались торопливые шаги, и из-за угла дома показался Степан.

— Ох ты ж! Полкан! — ужаснулся он и бросился к любимцу. — Кто же тебя так?

Степан опустился рядом со мной.

— Сколько же крови, — сокрушенно покачал он головой. — Неужели с волками сцепился?

— Волки ни при чём. Пулевое ранение, — ответил я, орудуя эфирами в теле пса.

Мне удалось закупорить крупные сосуды и остановить кровь, но нужно срочно заживить рану, а то долго не проживёт.

— Пулевое, — глухо повторил за мной Степан.

Я внимательно посмотрел на него. Мне показалось, что он не удивлен и, возможно, даже знает того, кто стрелял в Полкана.

Однако маг не стал ничего объяснять, а поднял пса на руки и, толкнув ногой дверь, занёс его в дом. Мы уложили его возле теплого бока печи, подложив старый плащ.

— Побудь с ним. Схожу за ветеринаром, — сказал Степан, отмывая руки от крови.

— Не надо никуда идти. Здесь есть всё необходимое, — ответил я и кивнул на заставленный растениями подоконник.

— А-а-а, ну да, ты же аптекарь, — с облегчением выдохнул он. — Действуй. Можешь использовать всё, что тебе надо, только вылечи Полкана… пожалуйста.

Два раза меня просить не надо. Я тут же нарвал растения с необходимыми эфирами. Зелье «Исцеления» невозможно создать из обычных домашних растений, но можно снять воспаление и сделать хорошее противомикробное, чтобы не было заражения.

Залив водой истолченные, перетёртые травы, я приложил руку к стакану и отправил ману. Степан вплотную подошёл ко мне и с интересом наблюдал за тем, как в стакане закрутился водоворот и, поднявшись до самого края, быстро закрутился превращаясь в однородную массу.

— Много разного видел, но такое — впервые, — в изумлении произнёс он, когда вверх ринулся столб мелких пузырьков.

— Надо напоить Полкана, — сказал я, сдув остатки пузырьков и перелив половину лекарственного средства в кружку.

Вдвоем мы напоили собаку, а остатками я полил рану, которую Степан предварительно зашил. Пёс скулил, временами выл, но не мешал нам помогать ему.

Перевязав его лентами от старой, но чистой простыни, мы опустились на скамью.

— Ты знаешь, кто это сделал? — спросил я.

— Нет, — мотнул он головой.

— Врёшь, — твёрдо заявил я и выжидательно посмотрел на него.

— Честно — не знаю, — развёл он руками. — Врагов у меня много. От любого можно ожидать такой подлости.

— Откуда у лесника враги? — хмыкнул я.

— Не всегда я был таким, — горько усмехнулся он. — По молодости очень за лес болел, поэтому защищал как мог: подрывал технику лесозаготовителей, выступал против свалок, и диверсии против владельцев лесопилок совершал. С браконьерами боролся. Рудники заваливал. Короче говоря, наворотил много чего, до сих пор аукается.

— И часто к тебе приходят разбираться?

— В последнее время утихомирились. Уже года два как никто не заваливался ко мне с разборками. Даже не знаю, зачем снова заявились? И главное — понятия не имею, кто это может быть?

Он говорил правду. Но у меня был ответ на этот вопрос. Как только я увидел кровавый след на дорожке, втянул носом и запомнил все эфиры, что летали вокруг. Я одновременно ощутил эфир самого Полкана, его кровь, эфиры леса, мой эфир и Степана, а также ещё двух незнакомых мне мужчин.

— Пойду за дровами. Надо печь растопить, и баню тоже, — Степан устало поднялся со скамьи и, прислушавшись к дыханию Полкана, прихватил рукавицы и вышел на улицу.

Я тоже решил не сидеть сложа руки. Степану пока не буду говорить, что именно намерен делать, чтобы не давать надежду, но попробую найти тех, кто стрелял в Полкана.

Когда надел своё пальто и обматывался шарфом, в дом зашёл Степан с дровами.

— Ты куда собрался? — насторожился он.

— Хочу пройтись, проветриться. Есть в вашей деревне магазин?

— Конечно есть. Как же не быть-то. Вон там, в конце улицы стоит. А чего тебе там надо? — подозрительно прищурился он.

— Предложу покупать чай из нашей лавки. Он самый лучший в империи, — выкрутился я.

— Ну ладно, иди. Но помни, пока ты здесь — я за тебя отвечаю, — он строго посмотрел на меня. — С местными дебоширами не связывайся. Они хоть и безобидные, но никогда не знаешь, что им приспичит. Они обычно с утра до вечера у магазина ошиваются и мелочь клянчат. А если кто будет спрашивать, кто ты такой, то скажи, что гость у Моховика.

— Разберусь, — хмыкнул я. — Но спасибо за подробную инструкцию.

Я вышел на улицу и увидел, что Степан лопатой соскоблил кровавый снег до самой земли. Правильно сделал, чтобы не было напоминания о происшествии, и не привлекать хищников на запах крови.

Выбрался по узкой тропе на дорогу и двинулся в центр деревни. Одинокие тусклые фонари слабо освещали дорогу, больше света было из окон низких домов. Со дворов лениво забрехали собаки, в окнах появились любопытные лица.

Я делал вид, что просто прогуливаюсь, но на самом деле шёл по следу двоихмужчин, которых унюхал во дворе Степана. Я не знал, имеют они отношение к ранению Полкана или нет, но хотел с этим разобраться.

— Эй, а ты кто такой? — сзади послышался грубый хриплый голос.

Я обернулся и увидел покачивающегося мужчину с криво нахлобученной ушанкой. Он разглядывал меня, прищурив пьяные глаза.

Не сказав ни слова, я сделал ему навстречу пару шагов и шумно втянул носом воздух, принюхиваясь к его эфиру. Не-е-е, это не он. Развернулся и продолжил путь.

— Эй, ты что — глухой? А ну отвечай, кто такой и чего здесь лазишь? — этот полудурок увязался за мной следом.

Я не ответил, двигаясь по следу. Прошёл мимо магазина с облупившейся вывеской и двинулся по узкой тропинке, огибающей дворы.

— Эй ты! Я тебе говорю! А ну стой! Я щас участковому позвоню, понял?

Этого только не хватало. Я развернулся и двинулся к нему навстречу. Видимо, это и есть один из дебоширов, о которых предупреждал Степан. Но ничего, у меня с ними разговор короткий.

Видя мою решимость, мужчина попятился, но не удержался на ногах и свалился на землю. Пока он барахтался, как свалившийся на спину жук, я добрался до него и навис сверху.

— Ты кто такой? — повторил он свой вопрос, но теперь в его словах не было решимости и злобы. Только страх. Эх, дурень, повезло тебе, что я не злопамятный.

— Я гощу у Моховика. Есть ещё вопросы? — сурово сдвинул брови.

— Никак нет, — извиняющимся тоном сказал он. — Хорошо провести вам время. Передавайте привет магу, и пусть на меня не обижается. Скажите, что Шляпа низко кланяется.

— Шляпа? Это твоё прозвище? — усмехнулся я.

— Да, господин. Все меня так зовут, — энергично закивал он.

— Ладно, Шляпа, передам я твой привет. А теперь иди домой и проспись.

Я помог ему подняться на ноги и подтолкнул в сторону дороги. Мужчина пару раз свалился в снег, пока выбирался по узкой тропе на дорогу, и то и дело бросал на меня настороженный взгляд. Я же продолжил путь, стараясь не потерять след.

Прошел не меньше километра, пока не добрался до дома, находящегося в противоположной стороне деревни от дома, в котором жил Степан.

Дом ничем не отличался от других. Я даже подумал, что это просто односельчане приходили по делу к магу, но не нашли его и вернулись домой. А пса могли застрелить с дороги или даже из машины.

Прежде чем вернуться, я решил поговорить с мужчинами, поэтому прошёл через калитку и подошёл к двери. На стук из дома вышел бритоголовый коренастый мужик, лицо которого покрывала сеть мелких шрамов. Он совсем не походил на деревенского жителя, поэтому я сразу же напрягся.

— Чё надо? — скривив губу со шрамом, спросил он.

— Пришёл поздороваться, — улыбнулся я, сделал резкий выпад и нажал на болевую точку над ключицей.

Коренастый схватился за грудь, с шумом выдохнул и рухнул на колени. Я толкнул его в сени, закрыл дверь и зашёл в дом.

Ко мне спиной за столом сидел мужчина. Под обтянутой тело рубашкой проступали бугры мышц.

— Саня, кто там? — спросил он, не оборачиваясь.

Эфир этого мужчины тоже мне знаком. Он был во дворе Степана.

— Привет от Моховика, — ответил я, быстро подошёл к нему и резким ударом по шее вырубил громилу.

Быстро осмотревшись, понял, что здесь они не живут. Скорее этот дом-гостиница: в углу стоят две спортивные сумки с вещами, на столе покупная еда и открытые банки тушенки, на кроватях нет постельного белья, только пожелтевший матрас и комкастая подушка.

Нужно привести сюда Степана. Может, он знает, кто это такие.

Я затащил коренастого в дом, ведь в сенях было ненамного теплее, чем на улице, и вышел на дорогу. Хотел пойти за магом, но тут увидел Шляпу. Тот ошивался неподалёку и делал вид, что любуется черным небом.

— Шляпа, иди сюда! — велел я и махнул рукой.

Тот встрепенулся и побежал ко мне, чуть не теряя свои огромные подшитые валенки.

— Господин, вы меня звали? — с трудом дыша, спросил он.

— Ты знаешь, кто здесь поселился?

— Нет. Видел двух бугаев, но спросить не осмелился. Они только сегодня по утру прибыли. А что такое? Друзья ваши?

— Беги за Моховиком и приведи его сюда, — проигнорировав его вопросы, велел я. — Получишь сотню.

Я демонстративно вытащил из внутреннего кармана пальто свой кошелёк и показал сторублёвую купюру.

— О, целую сотню⁈ Я мигом! Скоро буду! — развернулся и, ссутулившись, побежал в сторону дома Степана.

Я же вновь вернулся в дом, чтобы не привлекать внимание подозрительных сельчан.

Чтобы не терять время зря, проверил документы мужчин. Оба были из столицы. Но что им понадобился от мага растений, живущего в глуши? Может, я что-то не знаю про Степана? Или они приехали с дурными намерениями?

Вскоре я увидел, как к дому быстро приближается Степан. В руках у него двуствольное охотничье ружьё, а взгляд не сулит ничего хорошего. За ним трусцой бежит раскрасневшийся Шляпа, сняв ушанку и расстегнув фуфайку.

Я вышел навстречу Степану.

— Сашка, ну кто там? — сурово сдвинув брови, спросил он.

— Сейчас сам увидишь, а ты, — я ткнул на запыхавшегося мужичка. — Держи свою сотку и дуй отсюда. О том, что ты здесь видел, никому ни слова.

— Это ясно, господин. Я всё понял, — выхватив купюру, он спрятал её за пазуху и направился прямиком в сторону магазина.

Мы со Степаном зашли в дом.

Он быстро оглядел молодчиков, лежащих на полу, и пожал плечами.

— В первый раз вижу. А с чего ты решил, что они приходили к моему дому?

— След они свой там оставили. Я по нему сюда пришёл.

— А-а-а, так вот ты куда ходил, — он пожурил пальцем. — А я сразу понял, что ты юлишь, да не стал допытываться. Ну ладно, раз приходили, тогда нужно с ними поговорить. Водой, что ли, их облить, чтоб в чувство привести? — спросил он, когда пару раз двинул носком валенка в бок громилы, но тот даже не пошевелился.

— Воды не надо. Сейчас они очнутся, — я опустился на корточки между ними, но маг меня остановил.

— Погоди-ка, дай сначала я их свяжу, ведь не знаем, зачем они ко мне приходили.

Степан вытащил из кармана семечко и бросил на пол. Вдруг из него начали быстро расти древесные усики, которые за считанные минуты окутали обоих мужчин.

— А меня так научишь? — спросил я, пораженный увиденным.

— Обязательно, — с улыбкой ответил он.

Я привёл в чувство мужчин, который тут же принялись дергаться, пытаясь освободиться из пут, но где там.

— Кто вы такие и зачем пришли? — нависая над ними, спросил Степан.

— А ты кто такой? — грубо выкрикнул громила и попытался пнуть мага, но усики ещё сильнее стянули его ноги. — Отпусти нас, сволочь!

— Говори, — угрожающе проговорил маг и наставил на него дуло ружья.

Громила сглотнул и покосился на подельника. Тот тоже выглядел напуганным, но смотрел не на ружье, а на меня. Он прекрасно помнил, из-за кого оказался на полу.

— Да скажи ты ему уже, — шепнул коренастый, когда встретился со мной взглядом, а я так кровожадно улыбнулся, что у того глаза на лоб полезли.

— Ты… Степан Кедров, — несмело спросил громила у мага.

— Да я, — сухо ответил тот, не спуская дуло с его лица.

— Чижиков сказал припугнуть тебя. Заплатил нам за работу. Мы пришли, а тебя нет. Всё.

— Вы стреляли в моего пса? — сквозь зубы угрожающе процедил он.

Верзилы переглянулись. Никто не хотел брать на себя вину. Они понимали, что находятся в полной нашей власти.

— Я спрашиваю, вы стреляли в моего пса? — повысил голос Степан.

— Нет, не мы, — быстро ответил громила.

Я усмехнулся и, опершись спиной о теплый печной бок, сказал:

— Врёт.

— Нет, не вру. Не видели никакого пса, — голос громилы стал слезливый. Он боялся, очень боялся.

— Предлагаю не тратить на них время. Пристрели обоих, и пошли, — обратился я к Степану и демонстративно двинулся к двери.

— Не-е-ет! Не стреляйте! Это он! Всё он придумал, чтобы запугать! — коренастый запаниковал и принялся кивать на громилу. — А я говорил, что пёс ни при чём, и не надо его трогать, но он меня не слушал!

— Заткнись, придурок! Закрой свой паршивый рот! Я собственными руками тебя придушу, ублюдок!

Мы со Степаном переглянулись. На его лице была написана жажда мести, но он взял себя в руки и, протяжно выдохнув, продолжил допрашивать:

— Зачем Чижиков отправил вас ко мне? Отвечай! — он упёр дуло ружья в щеку громилы, тот заткнулся и побледнел.

— Припугнуть. Сказал, что ты мешаешь ему доделать документы на новый завод.

— И как вы собирались меня припугнуть?

Громила замялся, а коренастый, пытаясь угодить, быстро пояснил:

— Нам было велено избить вас и оставить записку. Она у Жорика в кармане.

Громила зло процедил ругательство и так посмотрел на коренастого, что тот невольно отпрянул и попытался отползти от него подальше.

— Где записка? — маг ткнул его сильнее в щеку дулом.

— В правом кармане брюк, — нехотя проговорил он.

Степан кивнул мне. Я подошёл и вытащил из кармана громилы записку, в которой говорилось следующее: «Кедров, это последнее предупреждение. Забери своё ходатайство из министерства природы, иначе тебе не жить».

Я показал текст записки Степану.

— Никак не успокоится Чижиков, — горько усмехнулся он. — Не дают ему покоя золотые пески на нашей реке. Под видом рыбного завода хочет золото у нас добывать, но хрен ему, а не завод. Пошли отсюда.

Он повесил ружьё за спину и двинулся к двери, уже на пороге обернулся и бросил через плечо, обращаясь к подонкам на полу:

— Если я вас ещё раз увижу — живьём закопаю. Чижику передайте, чтобы ждал меня в гости. А это тебе за Полкана, — он прицелился и отстрелил громиле большой палец на правой ноге.

Тот заорал дурным голосом, а мы вышли на улицу и плотно прикрыли за собой дверь, сквозь которую услышали, как коренастый умоляет нас освободить его.

— Сами освободятся, — махнул рукой Степан, повесил на плечо ружьё, и мы вместе двинулись в сторону дома.

— Кто такой этот Чижиков? — спросил я.