Читаем Ледяные сапфиры онлайн бесплатно

Пробраться через большое скопление людей на площади оказалось не так-то просто. Но я должна была его увидеть хоть краешком глаза. Несмотря на столь юный возраст – двенадцать лет, я была довольно высокой, что немного облегчило мне задачу протиснуться в первый ряд.

Молодой король медленно повернулся, наши взгляды на мгновение встретились. Он, слегка улыбнувшись, поднял руку вверх, приветствуя то ли меня, то ли всех горожан, пришедших проводить его.

Мало кто верил в успешный финал задуманного им, но все с надеждой желали ему удачи.

Время идти пришло, высокий худой мужчина похлопал короля по плечу, и тот, в последний раз оглядев толпу, с уверенностью шагнул в сторону своего отряда.

Я закрыла глаза, вдыхая летний тёплый аромат персикового дерева, старалась запомнить образ парня: русые волосы, тёплые карие глаза…

Этот образ разобьётся в пыль при нашей следующей встрече. При нашей следующей встрече его волосы будут оттенка истлевшего пепла, глаза станут синее и холоднее северного моря, улыбку он променяет на безграничную силу… И имя ему будет – Ледяной король нежити.

Мия

Я остановилась напротив зеркала, освещённого лучами полуденного солнца, пробивающимися сквозь окно. Равнодушно взглянула на своё отражение. Пригладила каштановые волосы, поправила многослойную юбку, доходящую до колен, зашнуровала кожаные ботфорты.

– Надеюсь, сегодняшний день будет удачным! – проговорила я зачем-то вслух.

Накинув серое пальто, я вышла на улицу. Как только мои ноги шагнули за порог, яркое солнце тут же ударило мне в глаза, заставив прищуриться. Лёгкие наполнил морозный зимний воздух. Вроде бы я любила его раньше, когда времена года ещё сменялись в наших краях. Когда же зима длится несколько лет подряд, ты уже не обращаешь внимания на такие вещи, как запах морозной свежести или красоту блеска снега вокруг.

«Солнце, рада тебе! Хотела бы, чтобы ты приходило к нам почаще!» – подумала я и пошла, вытаптывая следы на белоснежной глади дорожки, припорошённой тонким слоем свежевыпавшего снежка.

Когда я проходила мимо соседнего дома, меня окликнул веселый голос тётушки Сары:

– Мия! Прости, что не поздравила тебя вчера с днём рождения! Мой кот куда-то подевался. Я так перенервничала, пока его искала, что все остальные мысли вылетели из головы!

– Здравствуйте, тётушка! Если честно, я сама чуть не забыла про свой день рождения, поэтому не берите в голову, – улыбнулась я ей.

– Ты не должна так говорить. Это важный праздник, тем более для девушки. Не каждый день тебе исполняется 22 года! К тому же, для меня действительно было важно поздравить тебя именно в этот день, – сказала худая женщина с блондинистыми волосами, а затем добавила печальным тоном: – Пойдём в дом, мне нужно подарить тебе кое-что очень важное.

Я не хотела задерживаться, ведь у меня было дело в центре города. Но мне показалось довольно странным, что тётин голос дрогнул, когда она заговорила о подарке, ведь их дарят обычно с улыбкой от уха до уха. Решила зайти к ней ненадолго.

Стоя в коридоре, я вычерчивала носком сапога кружочки на коврике. Сара что-то активно искала в шкафах, чертыхаясь и упрекая себя за то, что должна была достать эту вещь заранее. После нескольких минут ожидания я уже была готова ускользнуть, пообещав, что зайду вечером, но тётя победоносно вышла из комнаты, держа в руках маленькую невзрачную шкатулочку. Бант, повязанный у нее на голове, съехал набок, демонстрируя неравную схватку тёти с захламлёнными полками шкафов. Она подошла ко мне и протянула шкатулку. Я взяла её, накрыла рукой крышку, чтобы открыть, но женщина положила тёплую руку поверх моей и произнесла:

– Мия… твоя мама… Мелисса просила меня подарить тебе это, когда тебе исполнится 22 года. Именно столько было ей, когда появилась у неё ты. Эта вещь была ей дорога. Она боялась, что если отдать тебе это перед тем, как она уйдёт от нас, то вещь могут отнять у тебя нечестные люди, пока ты ещё слишком юна и некому за тебя заступиться.

Сказать, что я удивилась, – ничего не сказать. Мама умерла от болезни, когда мне было восемь лет. От неё мне достался дом, в котором и живу сейчас. Но не осталось того, что представляло бы для меня моральной ценности, вещи для отвода души в моменты печали, которую я могла бы сжать в руке, и она, как частичка мамы, вбирала бы мою боль в себя. Разве что сохранился мамин небольшой портрет, но мне было этого мало. Да! Мне было этого мало!

И вот сейчас, спустя столько лет, в моих руках оказалась такая вещь. Сердце забилось от волнения. Я поняла, что не хочу сразу открывать эту коробочку. Я открою её наедине с собой, со своими мыслями.

Я поблагодарила тётю и на ватных ногах вышла из дома. Тётя Сара была маминой лучшей подругой. Я люблю её как родную тётю, но сейчас хотела бы побыть одна.

– Мия, будь осторожна! – крикнула она мне, провожая.

– Спасибо. Буду, – проговорила я, и из вежливости решила поинтересоваться: нашла ли она своего кота, ведь он был ей очень дорог.

– К сожалению нет. Если ты увидишь его, пожалуйста, попробуй поймать этого проказника. Он довольно ленивый кот, но, как и любой другой, своенравный.

– Конечно. Ну, до скорого. Мне нужно успеть зайти в лавку травника.

Я шла от дома Сары, мимо невысоких домов города, с желанием поскорее открыть шкатулку. Но что насчёт трав?

«Ладно, не знала о ней столько лет, потерплю ещё полчаса».

Наша страна носит название – Биёндмаунт. Город Фогтаун, в котором живу я, – его столица.

Под слоем снега осталась запечатана мостовая. Ближе к центру скопление людей становилось больше. Кто-то шёл по делам, кто-то торговал на улице, кто-то просто вышел прогуляться в такой чудесный день.

Зайдя в лавку после яркого солнца, мне пришлось несколько секунд поморгать, прежде чем глаза привыкли к тусклому свету и начали видеть что-то кроме мрака. Потолки были низкие, запах дурманящий, травы разнообразные, но в малом количестве. А ведь так было не всегда. Раньше, когда раз в год к нам приходили весна и лето, изобилие трав вокруг было великолепным. Мама учила меня применять некоторые из них в лечебных целях. Мама....

«Ах да! Нужно поскорее закончить покупки», – напомнила я себе.

Траву, которую я всегда беру, к сожалению, уже раскупили. Приготовленная, она обладала антисептическими и заживляющими свойствами. Я всегда использовала её для излечения ссадин и мелких порезов, которые почти ежедневно получала в детстве: то сама была не осторожна, то соседские дети награждали меня в драках. Это было давно. Сейчас я могу за себя постоять. По крайней мере, мне так кажется. Но лечебные травы всё равно должны быть в каждом доме, на всякий случай, тем более привозят их не слишком часто.

Травник настоял, чтобы я купила другую траву, под названием – Зелёный бархат. Я никогда о ней не слышала, но он утверждал, что свойства её в разы сильнее.

«Может быть, мне просто её навязали, потому что её никто не хотел покупать? – размышляла я, выходя из лавки. – А ладно! Сейчас мне это не так важно. Сейчас куда важнее найти уединённое место и открыть мамин подарок».

Пройдя несколько магазинчиков, а за ними и несколько жилых домов, я зашла в небольшую рощу. Расположилась на одной из пары лавочек, стоящих поблизости, но отделённых друг от друга колючими ветками кустарника. Рука залезла в карман, крепко обхватила шкатулку, но не решалась её достать. Ноги начали выдавать моё нервное состояние. Сначала одна нога стала быстро приподнимать и опускать пятку, а затем и вторая, как будто соревнуясь между собой – кто быстрее.

Пляску ног уняли приближающиеся голоса. Два мужчины, прогуливавшихся по роще, присели на соседнюю лавочку. Они, совершенно не замечая моего присутствия, о чём-то оживлённо спорили.

– Я говорю тебе, что слухи не врут! Зомби действительно стали подходить ближе к городу!

– Да не верь ты слухам! Десять лет он успешно управлял мертвяками, а тут что, ни с того ни с сего они перестали ему подчиняться?

– Кто знает, почему так происходит?! Но я на всякий случай укреплю все ставни в доме! К тому же, когда ты видел короля нежити в последний раз? Поговаривают, что его воля слабеет. Даже животные в городке стали вести себя странно, – убегают из дома, будто бегут от чего-то.

– Если молва подтвердится, то нам самим следовало бы убраться куда подальше.

Тут один мужчина хлопнул по руке своего товарища, жестом головы указывая на меня. Наконец-то они поняли, что тут не одни.

Это надо же было так увлечься разговором, что не замечать никого вокруг. А может, дело во мне? Может, это я такая неприметная?

Второй мужчина прокашлялся и предложил своему спутнику продолжить разговор в другом месте, на что тот со спешкой согласился. Они удалились.

Я опять осталась одна в тишине, если шум ветра и колыхание веток деревьев можно назвать тишиной. И тут моё внимание привлекло что-то серое, сидящее чуть поодаль.

«Догадываюсь, что или кто это может быть».

Я отправилась к пеньку, на котором сидел кот довольно забавной наружности. Его нижняя челюсть чуть выпирала вперёд, а один глаз слегка подкашивало в сторону. Кот был довольно упитан. Но несмотря на это, вёл себя очень важно. Это был Сеньор – кот тётушки Сары. Зная его недоверие ко всем, кроме тёти, я постаралась как можно спокойнее подойти к нему, чтобы не спугнуть. Дело почти оказалось в шляпе, и я уже представила, как женщина будет рада его возвращению. Но котяра вдруг спрыгнул с пенька и вальяжно потопал прочь.

– Ну уж нет, Сеньор! Не заставляй меня догонять тебя! В этой схватке, с твоим пузиком, тебе не победить! – с вызовом заявила ему и побежала следом.

Животное, которое ежедневно балуют вкусностями в таких количествах, как тётя своего любимца, просто не способно бегать в полную скорость четвероногого. Но пушистый негодяй определённо не хотел быть пойманным. Он ускорялся, когда я почти его нагоняла, и замедлялся, когда, выдохшаяся, я останавливалась перевести дух. Никто не хотел проигрывать гонку. Главное было – не упустить его из виду. Я боялась, что если отведу взгляд, то он ускользнёт под какой-нибудь забор или залезет на дерево. Эта игра в догонялки продолжалась довольно долго, но мне было весело. Вдруг котяра улёгся на снег в позу охотника и притаился. Я поняла, что это мой шанс. Подкралась к нему и схватила.

– Попался!

На моё удивление, кот не сопротивлялся. Его уши остро напряглись, а глаза быстро забегали, оглядывая округу.

Мне стало не по себе. Я оглянулась и поняла, что мы находимся за пределами города, на месте небольшого рыбацкого озера, которое уже несколько лет стоит замёрзшим.

– Ну всё, Сеньор, нам пора, – произнесла я, прижимая кота к себе.

Я встала с колен, повернулась и замерла. Со стороны города в нашу сторону шёл человек. Не могла чётко его рассмотреть, лучи заходящего солнца слепили глаза, мешали, заставляли щуриться.

Но идти домой всё равно нужно. И я пошла. Каждый шаг становился всё тяжелее, поступь толчком отдавала по позвоночнику в голову. Какой-то страх завладевал моим телом. Расстояние между мной и человеком сокращалось. Моя походка становилась всё неувереннее.

Что-то не так. Я пригляделась. Человек шёл слегка скрючившись, лохмотья одежды развевались ветром. Не хотелось верить, но обманывать себя больше было нельзя. Это был мертвец. Слухи оказались правдой, – нежить действительно стала подходить ближе к людям.

«Но почему?» – пронеслось в голове.

Кровь зашумела в ушах. Кот резко дёрнулся у меня в руках, поцарапав мне щёку когтем, вырвался и помчался прочь. Мне тоже стоит последовать его примеру.

«Куда бежать? Эти твари бегают со средней скоростью взрослого человека. Если я побегу в сторону города, даже сделав крюк вокруг нежити, шансы быть не пойманной невелики… – мысли мелькали в голове, нужно было срочно принимать решение. – Куда? Куда? Куда?»

Тем временем оно подходило ближе, и уже чётко было видно, – я не ошибаюсь. Сделав поворот, я рванула с места в направлении леса.

«Спрячусь за деревьями, там обойду по окраине леса и выйду в город», – идея казалась мне самой подходящей.

Обернулась. Оно бежало за мной. Так страшно мне ещё никогда не было. Забежав в лес, обнаружила, что на окраине деревья расположены слишком жидко, я всё ещё как на ладони. Он увидит, если сверну в сторону. Оставалось только одно – бежать вглубь, чуть дальше.

Когда лес стал гуще, я остановилась за одним из широких деревьев. Лёгкие жгло, воздуха катастрофически не хватало.

«Нельзя стоять! Не стой! Отдышись и иди дальше. Иди!» – мозг посылал мне приказы.

Я пошла, стараясь быть тихой, на секунды затаиваться за деревьями, осматриваться. Казалось, что дышу слишком громко… что снег под ногами хрустит слишком громко! Голова кружилась, тело выдыхалось, но так хотелось жить, хотелось вернуться домой. Лес всё не кончался…

«Да когда же ты уже кончишься?! Где выход? Мама! Кто-нибудь!» – паника начала захлёстывать меня. Я не хотела признавать, что заблудилась.

Остановилась, пытаясь собрать мысли в кучу и придумать, в какую сторону мне идти. Лучи солнца рассеивались об заснеженные кроны плотно стоявших деревьев, не давая возможности чётко определить, в какой стороне закат. Тихо, тихо… Хруст!

«Это был хруст снега? Или ветки? Животное?» – судорожно думала я.

Замерла, притаилась в надежде, что если я не вижу, то и меня не видят.

Отчётливо стали слышны шаги. Было ощущение, что шаги не пары ног, а их много. Ближе. Не выдержав больше ожидания, я опять побежала. Увидела просвет, окончание леса.

«Вот оно! Я выбралась?»

Оглянулась. Сзади из-за дерева показался кто-то, и этот кто-то, о ужас, был неживой. Его серая сморщенная кожа выдавала это, но чёрт возьми, он стоял на ногах и смотрел в мою сторону!

Мои силы были на исходе. Я выбежала на пустырь. Под ногами была неровная ледяная корка, образовавшаяся после того, как лучи солнца теплом изрешетили снежную гладь, а мороз зафиксировал получившийся острый ковёр. Я добралась до подножия горы, дальше бежать было некуда, да и ноги уже запинались, не желая слушаться.

Сглотнув, я попыталась взять себя в руки. Выбора было два: или сдаться, заплакать, упасть, принять свою судьбу, или же попробовать дать отпор. Второй вариант казался безнадёжным. Но настолько ли безнадёжным, как первый?

Судорожно осмотрев землю вокруг, я обнаружила несколько камней, отколовшихся от горы. Выбрала самый подходящий для боя и дрожащими руками подняла его. Переминаясь с ноги на ногу, приняла оборонительную позу.

– Ну давай… подходи!

Король мёртвых