Читаем Ледяной Принц онлайн бесплатно
Ледяной Принц
Нок Фейрейнер, глава убийц Круора, живёт на заимствованное время. И если он не убьёт свою последнюю метку — Лину Эденфрил — его собственная жизнь будет потеряна. Чёрная магия Клятвы Круора испытывает его контроль и ему приходится бороться со своей сутью во имя спасения любимой женщины. Лина готова на всё, лишь бы помочь Ноку снять с него клятву. И когда она узнает о твари, которая, по слухам, обладает силой, необходимой для спасения жизни Нока, она, недолго думая, отправляется в экспедицию на промерзлый север. Вот только охота на магическую тварь быстро сменила полюса, и теперь добычей стали Лина с её доверенной бандой убийц… а время неумолимо утекает.
Серия: Заклинатель Тварей (ЛП)
Романы / Любовно-фантастические романыСерия: Заклинатель Тварей. Книга 2.
Автор: Максим М. Мартино
ГЛАВА 1
Тяжёлый бой приближающихся армейских барабанов эхом отдавался в моей грудной клетке. Лошадь подо мной заржала, и я крепче сжал поводья. Уже не в первый раз войска Рейна пересекали море между нашими странами и высаживались на плоском краю Равнины Полутени. Наша армада потерпела поражение, и теперь маленький городок Моэрас рассчитывал на меня и моих людей. Мы должны были защитить их. Люди, может, и сбежали в поисках безопасности, но кров их оставался здесь. Их
И если я не смогу спасти их, то не заслуживаю называться их принцем.
— Приготовьтесь!
Я погнал свою кобылу вперёд. Её копыта хлюпали по мягкой грязи болотистого поля битвы. Толстые рогозы хлестали её по ногам, а резкий ветер нёс болотную вонь с примесью соли и земли. Плоская и безлесная равнина простиралась перед нами, давая моим войскам полный обзор собирающейся армии противника. Сверкая в лучах утреннего солнца, их суровые нефритовые доспехи вызывали у меня мурашки на коже.
В течение многих лет этот цвет преследовал меня во сне. Но сколько бы я ни пытался, сколько бы писем ни посылал в надежде заключить мир, королевский дом Рейна не слушал. Им нужна была только моя голова на пике: жизнь за жизнь, принц за принцессу.
Я резко щёлкнул языком, моя лошадь перешла в лёгкий галоп и направилась к линии фронта. Тысячи мужчин и женщин, закованных в стальные доспехи, смотрели на меня, на их сердцах был выгравирован крест с грифоном Вильгейма. Они стояли наготове, выпрямив спины и устремив взгляд вперёд, белые знамёна с пурпурными эмблемами хлопали на ветру. Барабанов у нас не было. У нас не было рогов. Нам не нужно было заявлять о своём присутствии. Это был наш дом, и тихий городок за нашими спинами был единственным напоминанием, в котором мы нуждались.
Мы не проиграем.
Когда я остановился, один из мужчин нарушил строй и направил своего жеребца в мою сторону. Клочковатая борода ползла по его шее, и когда он склонил голову в мою сторону, взгляд его темно-карих глаз встретился с моими глазами. Он с улыбкой сжал моё плечо.
— Давай покончим с этим. Там, в лагере, нас ждёт эль с моим именем, — в его груди заклокотал смех, прерываемый влажным кашлем.
В моей душе зашевелился ужас.
— Талеус?
Мой генерал отмахнулся.
— Нет ничего такого, чего не исправит немного эля. Лучше займись этим, чтобы я мог промочить своё горло.
Выпрямившись, он несколько раз стукнул себя в грудь сжатым кулаком, словно освобождая то, что застряло у него в горле. Кашель прекратился, но моё беспокойство не исчезло.
Эта чума — или что бы это ни было — была столь же искусна в уничтожении моих войск, как и Рейн, и если мы в ближайшее время не выберемся из этого забытого богами болота, у меня не останется королевства, которое нужно защищать.
Не я успел сказать что-то ещё, как с другой стороны болота раздался низкий гудок рога. В самом конце он поднялся на октаву, а потом полностью затих, сигнализируя о начале атаки Рейна. Земля загрохотала от внезапного удара копыт и ног, и тысячи нефритовых солдат помчали через грязные берега к нашим рядам.
Рядом со мной скомандовал Талеус:
— Лучники! — его голос прозвучал громко и ясно, и крошечная искорка облегчения рассеяла мой страх.
Мы доживём до следующей битвы вместе. Другого выхода у нас не было.
По его команде лучники подняли луки к небу, и Талеус обнажил меч.
— Стрелы на тетиву!
За его рёвом последовало натягивание тетивы и стук стрел о дерево. Распрямив плечи, лучники держали позицию, не дрогнув. Я повернулся к ним спиной, встав лицом к надвигающейся угрозе. Я крепче сжал меч.
— Приготовиться, — крикнул Талеус.
Кровь прилила к моим ушам, неся с собой бешеный стук сердца. Я сделал медленный вдох. Выдохнул. Повторил действие. Звуки потускнели, и всё, что я мог чувствовать, это лишь вибрацию топающих ног. Время пришло.
— Огонь! — приказ Талеуса предшествовал залпу стрел, которые очернили небо.
Солнце погасло, и наш мир погрузился в скоротечную мглу. Низкий свист дерева и перьев запел в воздухе… пока металлические наконечники не лязгнули об броню и не погрузились в плоть, и решительный звук тел, падающих на землю, не прервал ровный ритм боевых барабанов Рейна. Разъярённые вопли ответили на нашу атаку, и воины сломали строй, устремившись в бой.
Талеус подал знак приготовить ещё один залп стрел, а потом он выхватил меч из ножен. Повернувшись к людям за нашими спинами, он высоко поднял оружие.
— Пехота со мной. Всадники с принцем Александром. Мы не падём!
Отряд всадников слева от меня выжидал, затаив дыхание, их лошади тревожно рыли землю. Среди них были три внушительные фигуры, облачённые в доспехи ртутного цвета. Стражи. Элитное войско Вильгейма, которому поручено защищать город и королевскую семью. Их армия уничтожила бы людей Рейна за несколько дней. Вместо этого тысячи мужчин и женщин, солдат, которых я полюбил за эти годы, были вынуждены отдать свои жизни во имя защиты моего дома.
Несмотря на войну, несмотря на мои споры с отцом, стражи Вильгейма остались на вершине сверкающих алмазами и мрамором стен, за исключением этих троих. Моя королевская гвардия.
Разочарование закипело в моей груди, но я сдержал гнев и сосредоточился на силах Рейна. Отец может и отказал нашим войскам в помощи Стражей, но он никогда не помешал бы мне возглавить атаку.
— За Лендрию! — мой боевой клич обжёг горло, и тут же я вонзил пятки в бока кобылы.
Она рванула вперёд, и мои всадники последовали за ней. Копья и мечи сверкнули на солнце. Мы бросились в гущу вражеских рядов. С каждым ударом копыт моей лошади мой пульс подскакивал всё выше. Мы скакали без страха. Мы скакали без колебаний. Мы скакали, не думая ни о чём, кроме того, что лежало перед нами. Наши лошади врезались в первую волну людей, и солдаты рухнули на землю, когда мы без усилий прорвали линию.
Копья сотрясались и разбивались о щиты, мечи лязгали о доспехи и людей. Кровь заливала всё вокруг нас, и земляной запах болота вскоре приобрел железный привкус. А мы всё скакали. Я высоко поднял меч и поразил им солдата, попав в мягкое место между шеей и плечом. Он упал на землю, но его тут же сменил другой, потом ещё один. Повернувшись налево, я увидел утреннее небо, освещённое чем-то ещё, кроме бледного солнечного света. Вражеские стрелы, пропитанные маслом и лижущие пламенем, устремились к моему отряду.
— Щиты!
Свободной рукой я снял с бока кобылы щит и прикрыл им голову. Стрелы с гулким стуком вонзались в мягкое дерево, обжигая железо и опаляя мою кожу. Я вздрагивал от каждого удара, каждая вибрация сотрясала мои кости. Как только дождь стрел прекратился, я опустил руку и продолжил вести свою кобылу вперёд. Резкий лязг доспехов, встречающихся с металлом, наполнил воздух, и я замахнулся мечом на приближающегося ко мне солдата, облаченного в нефритовые доспехи. Его голова ударилась о землю.
Некая часть меня испытывала тошноту от всего этого. Брызги крови на ногах моей лошади окрасили её белоснежную шкуру в алую крапинку, и звук смерти был повсюду. Но война никогда не была приятной, и будь я проклят, если оставлю своих людей сражаться в битве, которую я начал, будь то намеренно или нет.
Рядом со мной Стражи легко расправлялись с нашими врагами. Они спешились и пробивались сквозь ряды. Вокруг них грудами падали тела, но они не дрогнули.
Живот скрутило, я уставился на залитую кровью равнину. Илистые берега и неглубокие лужи стали тёмно-красновато-коричневыми, и незрячие глаза многих, очень многих смотрели на меня, когда я проходил мимо. Не имело значения, были ли их доспехи нефритовыми или стальными, выражения их застывших лиц были одинаковыми: потерянными. Я ненавидел это. Это была бесполезная война без конца, но, в конце концов, одна сторона должна была победить. Одна сторона должна была прогнуться.
Нет,
Вражеский всадник ринулся ко мне, и наши мечи встретились с резким лязгом. Скрежет металла зазвенел у меня в ушах, и я вонзил клинок ему в бедро, сбивая его с коня. Он соскользнул с седла, и его лошадь повернула. Я уже собирался броситься за ним, когда между нами пронёсся сверкающий шар искрящейся магии. Он опалял воздух электричеством и поджаривал всё, что попадалось на пути, пока не врезался в землю. Мой взгляд метнулся к вражеским силам и странной женщине, стоящей прямо посреди них. Она выбрала кожаную броню, которая отражала тусклые коричневые и зелёные цвета нашего окружения, сохраняя свою позицию замаскированной, пока она не нанесёт удар. Но теперь, с обгоревшим участком травы и рогоза, ведущим прямо к её ногам, она была слишком заметна.
Согнув пальцы, она поднесла руки к груди и создала ещё один потрескивающий шар энергии. Он бушевал и искрился между её ладонями, и она взглянула на него со свирепой усмешкой.
Талеус скакал ко мне, как стрела, выпущенная из лука.
— Как Рейну удалось заполучить в свои руки мага?
Мой взгляд упал на испепеленную землю перед нами.
— Теперь ясно как они столь легко прорвались сквозь наши корабли.
Маги не участвуют в войнах Лендрии. И всё же она была там, вызывая ещё одну сферу молнии, которая могла с лёгкостью уничтожить наши силы. Её нужно было остановить.
Прислонившись к шее кобылы, я толкнул её в бока и крикнул через плечо, когда мы поскакали вперёд:
— Ты принимаешь командование всадниками. Я с ней разберусь.
— Александр! — крикнул мне в спину Талеус.
Вражеские силы хлынули на меня, и я рубил их, не обращая внимания на поднимающуюся в горле желчь от ещё большего количества пролитой крови. Благословленные собственной магией, Стражи гнались за мной с головокружительной скоростью. Впервые с тех пор, как они были назначены моей охраной, паника промелькнула в их едва заметных глазах. Их движения были отрывистыми, их убийства небрежными. Насколько опасен был этот маг?
Словно в ответ, светящийся шар между её пальцами, наконец, достиг кульминации. Она вытолкнула его из своих рук, направив прямо ко мне. Её крик поднялся над трубящими рогами и барабанным боем, и я повернул лошадь в сторону. Рычащая масса энергии пронеслась мимо, прожигая левый бок моей брони. Жар обжёг мою кожу. Моя кобыла испуганно взвизгнула и встала на дыбы, и я вскрикнул. Неловко ухватившись за поводья, я потерял равновесие и шлепнулся на землю, красноватая жижа захлюпала сквозь щели в доспехах и окатила кожу. Чёрные точки плясали у меня перед глазами, и рогоз то появлялся, то исчезал из фокуса. Глухой звон отозвался в моём черепе.
Где-то позади меня закричали Стражи. Мы отделились от большинства наших сил, и шквал вражеских пехотинцев сомкнулся вокруг нас в надежде воспользоваться преимуществом. Перекатившись в сторону, я избежал смертельной дуги меча и выбил ноги из-под нефритового воина. Он ответил быстрым ударом в мою челюсть. Придавив меня своим весом, он быстро опустил меч. Я парировал своим клинком и поморщился, когда затяжной ожог магии превратился в костяное пламя боли в моей руке. Кряхтя, я собрал все силы в кулаки и толкнул воина. Он упал на спину, и мой клинок встретился с его яремной веной. С его губ сорвалось влажное бульканье, и он обмяк. Мёртвый. Я с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, прошёл немного вперёд, пока знакомая волна статического электричества не затуманила воздух.
Стоявший в нескольких метрах от меня маг улыбнулся.
— Ну, наконец-то эта война закончится.
У меня не было времени уклониться от атаки. Мои силы уже были на исходе, и если первая попытка мага была неудачной, то эта нет. Последнее, что я увидел — это оскал её улыбки на окровавленной коже. Стиснув зубы, я скрестил руки на груди в тщетной, последней попытке защитить своё сердце.
А потом лезвие, такое чёрное, что, наверное, было вырезано из самой ночи, вонзилось сквозь её рёбра. Её магия умерла в одно мгновение, и она зашипела, дикими руками отбиваясь от атаки, которую никто из нас не видел. Она взглянула на меня, кровь потекла у неё изо рта, и она рухнула на колени, а потом повалилась на землю.
Мертва.
Медленно моргнув, я сосредоточился на пространстве позади неё. Человек, одетый в соболью одежду, стоял неподвижно, его рука в перчатке держала чёрный клинок, окропленный кровью. Смятение притупило угрозу битвы, и я осторожно шагнул вперёд. Он был одет в костюм дворянина Вильгейма, с филигранными узорами и парчой, вышитой тонкой строчкой вдоль жилета. Его ботинки почему-то были удивительно чистыми, а на одежде виднелись лишь слабые следы грязи и крови. Без шлема его стильная причёска была выставлена напоказ, и ни один волос не осмеливался торчать не на своём месте, несмотря на ветер.
Тяжело вздохнув, он поправил очки в серебряной оправе.
— Спасибо, что отвлёк её, принц Александр.
— Это тебя я должен благодарить.
Я быстро оглянулся и увидел, что мой Страж позаботился о наших ближайших врагах и ждёт, оценивая расстояние между мной и этим таинственным убийцей. Угроза или нет? На нём не было эмблемы принадлежности. Никаких цветов обеих армий. И всё же он спас мне жизнь. В знак веры я вложил меч в ножны.
— Зачем убивать мага? Вы Лендрианец?
— Лендрианец? — мужчина осторожно вскинул бровь. — Полагаю, с точки зрения географии, мой ответ будет «да».
— Понимаю. Тогда ты должен вернуться в лагерь вместе со мной. Я хотел бы вознаградить тебя за твоё мужество.
— В этом нет необходимости, — он взмахнул рукой, и клинок исчез.
В потайные ножны? Я не мог сказать. Он был таким же чёрным, как и его одежда, так что, возможно. Мужчина провёл руками по жилету, пока не наткнулся на какой-то комок грязи. Он смахнул его.
— Похоже, эта победа твоя.
Он указал на поля. Во время моего противостояния с магом барабаны и рога умолкли. Крики агонии всё ещё поднимались и опускались вместе с ветром, но тревога битвы уменьшилась. Рёв исчез. Равнина Полутени стала пустошью крови и костей. Мы удержали оборону и защитили город Моэрас, но не без потерь. Как только последние капли адреналина покинули моё тело, усталость поселилась глубоко во мне, и я тихо вздохнул.
Я медленно повернулся к мужчине.
— Похоже, что так.
Он лаконично кивнул, вздёрнув подбородок.
— Мне пора идти. Будь бдителен, принц Александр.
Я опустил глаза, когда он отступил во что-то тёмное, сродни масляному пятну. Должно быть, Рейн торопился загасить стрелы. Сделав несколько быстрых шагов, я сократил расстояние между нами.
— Подожди. Я настаиваю на твоём возвращении в лагерь, чтобы я мог должным образом отблагодарить тебя.
