Читаем Леди в красном разберётся онлайн бесплатно
Леди в красном разберётся
Когда Вероника не прошла отборочный тур в танцевальном конкурсе, ей казалось, что вместе с провалом окончательно рухнули и надежды покорить сцену. Но как выяснилось, самый главный отбор Веронике ещё только предстоял. И кто бы мог подумать, что помощь одной симпатичной старушке обернётся для девушки попаданием в другой мир. А может, это и к лучшему? Что ж, неунывающая иномирянка докажет всем, что счастья много не бывает!
Самиздат, сетевая литература / Попаданцы / Любовно-фантастические романыСтеклянные двери огромного развлекательного центра распахнулись, выпуская пышную, с аппетитными формами девушку. Вероника, как была в сценическом образе, так и выскочила из здания, на ходу придерживая развевающиеся ярусы многослойной юбки, украшенной замысловатой вязью рисунка из пайеток.
С грациозностью горной газели и неукротимой яростью львицы, сверкающей в глазах, Вероника устремилась вниз по широким ступеням, убегая прочь от места, где так и не смогли оценить по достоинству всю силу её таланта.
Но самое обидное, что один из участников отборочной комиссии прилюдно осмеял номер, который Вероника готовила целых полгода специально для этого танцевального конкурса. Вернее, пока она ещё не покинула сцену после демонстрации своего зажигательного танца, он – сначала осмеял, намекая, что с такими аппетитными формами в танцах делать нечего.
А потом, этот же дрыщ с нескладной фигурой богомола, ещё имел наглость перехватить Веронику за кулисами и предложить некое «партнёрство» на взаимовыгодных условиях. Попросту говоря, пытался завлечь прелестями романтических встреч в приватной обстановке. И так активно предлагал, распуская загребущие конечности, что девушке пришлось остужать пыл внезапного кавалера первым, что под руку попалось. А первой в руку разъярённой Вероники попалась булава – расписной цирковой реквизит для жонглирования.
Вот так – в сценическом наряде и с булавой наперевес, Вероника выскочила из здания развлекательного центра, всеми силами сдерживая злые слёзы, что вот-вот готовы были хлынуть от обиды на такую вселенскую несправедливость. Ведь сейчас, по сути, рухнула мечта всей жизни.
А последние полгода Вероника, фактически, жила одной единственной мыслью: всеми силами девушка стремилась оказаться среди участников известного конкурса. Поэтому и отдавала подготовке всё своё свободное время, оттачивая мастерство танцевальных движений.
Но…
Обида и без того жгла душу девушке, но когда пришлось ещё и отбиваться от домогательств наглого типа из комиссии, тут уж и вовсе терпение лопнуло. Звезданув бесцеремонного хлыща булавой по лбу, так и несостоявшаяся звезда шоу-бизнеса убежала куда глаза глядят.
Но неожиданно, уже на ступенях здания, Вероника услышала оклик:
– Девушка, стойте! Реквизит верните немедленно! – Обернулась. Следом за ней нёсся усатых хмырь в обтягивающих розовых штанах и с вьющимися, длинными до плеч, волосами. Тоже, кажется, из команды заезжего конкурса.
Вероника замерла на мгновение, но услышав, что нужна не она, а всего лишь булава, которую прихватила по запарке, гневно замахнулась в ответ:
– Отстань от меня, пока я и тебе этим реквизитом не накостыляла! Тоже мне, эксперты нашлись! Формы им мои, видите ли, не нравятся! Да что вы вообще в красоте понимаете!
Патлатый отшатнулся и ретировался прочь, оглядываясь с опасливым видом и бормоча себе под нос:
– Да ну его, этот реквизит. Жизнь дороже…
Разгорячённая обидой, Вероника добежала уже до проезжей части, но тут ей пришлось остановиться в ожидании, когда светофор загорится разрешающим сигналом.
Не сводя взгляда с сигнального устройства, девушка замерла и ни на что не обращала внимания. Погрузившись в собственные нерадостные мысли, Вероника вздрогнула от неожиданности, когда кто-то дёрнул её за руку.
– Девонька, а что ты с этой гномихой не поделила? – рядом стояла неизвестно откуда возникшая старушка в странном одеянии.
В глаза девушке бросилась кокетливая соломенная шляпка, украшенная яркими цветами и кружевными рюшами. Платье на старушке было в таком же театрально-историческом стиле. Удивившись про себя странному виду собеседницы, Вероника всё же ответила с усмешкой:
– Нет, бабулечка! То чучело в розовых штанах даже и не гномиха… это… это – упырь настоящий! Да там целая стая таких упырей сидит, и сегодня они мою жизнь разбили, можно сказать! – и девушка машинально махнула рукой с зажатой булавой в сторону развлекательного центра.
– А это что ж за амулет такой, которым ты того упырёнка так резво прогнала? Какую силу используешь? – деловито поинтересовалась новая знакомая, с подозрительным интересом тыкая пальцем в раскрашенную цирковую дубинку.
Но тут загорелся зелёный глаз разрешающего сигнала, и Вероника вежливо, но настойчиво отстранилась:
– Так, бабулечка, вы уж меня простите, конечно, но не до вас мне сейчас! – и быстрым шагом устремилась на другую сторону дороги.
– Ага, девонька, ты иди, увидимся ещё, – многозначительно подмигнула уже вслед странная бабуля. – Судьба-то в другом месте тебя заждалась уже, там и склеишь свою жизнь заново…
Красивое поместье «Стражи тишины», принадлежавшее старинному магическому роду Герардов, и впрямь походило на уголок, взятый в кольцо суровой безмолвной охраной. В образе молчаливых стражей выступали огромные многовековые тисы, скрывающие за своими сомкнутыми рядами старинный замок.
Мрачность серой громадины замка, с высокими башнями, немного разбавляла удивительно красивая и ухоженная лужайка, устланная травой лавандового цвета.
И внезапно, сонную благодать раннего утра в поместье «Стражи тишины» вспорол разъярённый мужской голос:
– Андрез, что, мрак побери, происходит в моём доме? И что все эти девицы делают в моей библиотеке? – взъерошенный хозяин дома выскочил на площадку широкой лестницы, на ходу завязывая домашний халат резкими нервными движениями.
– Это претендентки, милорд, – с чопорной невозмутимостью доложил дворецкий, чинно появляясь в просторном холле первого этажа и незамедлительно отзываясь на зов господина.
– Какие ещё претендентки? И на что они могут претендовать, сидя в моей, между прочим, библиотеке и причём, ни свет ни заря?
Дворецкий, не дрогнув ни единым мускулом на лице, бесстрастно доложил:
– Прошу прощения, но все эти девушки претендуют на вас, милорд.
– Что-о-о?! – голос хозяина особняка дал петуха. Лорд Герард прокашлялся и обманчиво любезным голосом поинтересовался: – Андрез, а где сейчас находится эта троица оболтусов, которые имеют наглость называться моими друзьями? Чувствую, что без них здесь не обошлось.
Дворецкий лишь слегка склонил голову, прежде чем ответить с прежней чопорностью:
– Ваши друзья ещё изволят отдыхать после праздника в честь ваших именин, милорд. Они попросили разместить их там, где попрохладнее. С вашего позволения, милорд, я определил их в Северную башню.
– Отлично! Сейчас я освежу этих баламутов ещё больше, мрак их возьми! А девиц прочь из моего дома, всех до единой! – Хозяин дома развернулся и широким шагом направился в сторону Северной башни.
– Но это невозможно, милорд, – вслед возразил дворецкий. – Эти девицы целый месяц не смогут покинуть ваш дом. А в библиотеке они по вашему личному распоряжению. Это вы велели девушкам проснуться с первыми лучами солнца и отправляться… кхм, в библиотеку.
– Я лично распорядился?! Но для чего?! – лорд Герард даже споткнулся после подобного заявления слуги.
– Не имею возможности знать о ваших намерениях, милорд. Только распоряжение ваше звучало так, дословно: «В рамках первого испытания, всем девушкам необходимо проснуться с первыми лучами солнца и отправляться в библиотеку для изучения первого тома «Свода правил и положений, применяемых в области некромантии». И к вечеру все участницы должны предъявить готовые конспекты», – дворецкий отработанной с годами манерой процитировал слова господина, а затем добавил от себя: – Вот, милорд, слово в слово ваше личное распоряжение. Вы же знаете, должность у меня обязывает беспрекословно следовать вашим приказам. Поэтому, девушки с рассвета и занимаются тем, что им велено.
Лорд Герард продолжил путь с задумчивым видом, едва слышно бормоча:
– Этого всего быть не может, я абсолютно не помню ничего такого про библиотеку, и никаких девиц тоже не помню… мы же пили вчера только выдержанное «Шартонское» из моих личных погребов. Не может же так выключить память от ящика «Шартонского», это ведь не гномья «Лопуховка» в конце концов… или?! – тут хозяина замка внезапно осенила некая догадка и, ускоряя шаг, он бросился вверх по лестнице.
И с рыком разъярённого, разбуженного посреди зимы медведя, ворвался в круглую, прохладную комнату Северной башни:
– Валенз, мрак тебя бери, это ты притащил в мой дом отвратительное гномье пойло?!
Стремительно влетая в комнату, где по словам дворецкого изволили отдыхать эти… сомнительные личности, называющие себя его друзьями, Максвейн Герард запнулся о какой-то предмет на полу и только чудом не упал, сумев удержать равновесие и вовремя ухватиться за дверной косяк.
Оторопело замерев у порога, грозный некромант замолчал на полуслове и только хлопал глазами, мгновенно погрузившись в состояние шока от той картины, что предстала его взору. Комната выглядела так, словно стала местом шествия ежегодного карнавала по случаю празднования Первой Магической Вехи.
Горы пустых бутылок, среди которых Максвейн всё же разглядел и хорошо узнаваемую тару от гномьей «Лопуховки»; стол, заваленный тарелками с нечто невообразимым, что ещё вчера гордо именовалось банкетным меню самого лучшего в столице ресторана «Дракон и Лотос» – если судить по замысловатым вензелям на тарелках, отличающим посуду этого заведения.
А главным украшением стола с остатками былого пиршества было огромное блюдо с недоеденным запечённым поросёнком, на голове которого красовался шутовской карнавальный колпак.
Устроители хаоса и бедлама мирно храпели, разбросав свои тела там, где придётся. На глаза попалась чья-то нога, которая свешивалась с небольшой оттоманки – удобной для того, чтобы комфортно сидеть, откинувшись на высокую спинку, но не приспособленной для ночного сна на ней. И тем не менее, кто-то умудрился уснуть на ней и оставалось только гадать, как уместился на неудобном ложе тот несчастный, чью конечность лицезрел сейчас хозяин дома.
Судя по вороху одеял, кто-то всё-таки успел добраться до круглой кровати, а не уснул прямо на ходу, как…
– Валенз, мрак тебя бери, ты жив? – Максвейн, резво переступая через различные предметы на полу, подскочил к распростёртому на ковре телу. Почти обнажённому и от самой шеи до голых пят испещрённому рунами… перевоплощения?
Некромант с тревогой склонился к другу, и нащупав пульс с облегчением выдохнул:
– Валенз, – требовательно потормошил спящего за плечо. – Что здесь произошло? Тебя кто-то пытался перевоплотить в дракона? Кто это был, ты помнишь? Назови мне их, и я найду каждого и упокою, я клянусь тебе, друг!
Жертва несостоявшегося перевоплощения вяло зашевелилась на полу, шаря вокруг себя руками. Потом что-то промычала невразумительное и, открыв один глаз, выдала откровение:
– М-м-м… ну почему же «кто-то»? Мы все вместе вчера хотели запустить дракона… м-меня для перевоплощения и выбрали голосованием, ты что забыл, Макс? И-ик! Дай попить что-нибудь, друг…
– Как голосованием? Как выбрали?! Да мы же могли убить тебя, перевоплощение в другую сущность – это же не шутки!
– Ну убили бы, подумаешь! Ведь ты же у нас сильнейший некромант… воскресил бы друга. Ты же сам клялся, что не позволишь мне уйти за грань в случае чего… Что, опять не помнишь?
Максвейн покачал головой, Откровения друга просто не укладывались в голове! И что хуже всего, он совсем ничего этого не помнил! Начинался вечер празднования его именин вполне чинно и благородно. И к столу подавалось только самок лучшее «Шартонское» из погребов поместья «Стражи тишины». Это ж как надо было гулять, чтобы дойти до всего этого?!
– Валенз, мрак тебя бери, – вымученно простонал некромант, обхватив голову руками. А затем дотянулся до пустой бутыли «Лопуховки» и потряс перед мутным взглядом друга: – ну зачем ты притащил в мой дом это отвратительное гномье пойло?!
– Дружище, ну почему же сразу «отвратительное»? И прошу тебя, не надо так орать на всю округу, пощади наши головы, которые трещат после вчерашнего. А лучше – дай нам тихо умереть…
Но умереть спокойно в это утро никому было не суждено. Дверь комнаты распахнулась, впуская дворецкого.
Преисполненный собственного достоинства, слуга с важным видом сообщил:
– Милорд, прошу прощения, что прерываю без сомнения важную беседу с вашими друзьями. Но, милорд, здесь ещё одна… кхм, леди, которая интересуется, как пройти в библиотеку.
Мужчины лишь непонимающе хлопали глазами, ожидая хоть каких-то пояснений от дворецкого (потому что загадочная фраза о леди, интересующейся в такую рань местонахождением библиотеки, ровным счётом ни о чём не говорила).
– Как вы и велели вчера, милорд, – чинно продолжал Андрез, словно назло, не торопясь раскрывать интригу происходящего, – все леди, прибывающие в поместье, сначала должны получить кольцо участницы, а потом явиться к вам для личного собеседования. И вот, прошу.
Дворецкий отступил немного в сторону, впуская в комнату шикарную блондинку в роскошном красном платье. Девушка, невообразимо шикарная во всех полуженных округлостях, сделала пару шагов вглубь комнаты и замерла, с недоумением оглядывая последствия вчерашнего пиршества.
В дурном предчувствии лорд Максвейн Герард нервно сглотнул и глухо спросил у гонца дурных вестей:
– Участниц чего, Андрез?
– Как чего? Разумеется, участниц в отборе невесты для вас, милорд!
Вероника, в мгновенной реакции на слова дворецкого о каком-то там отборе невест, глубоко вдохнула, набирая побольше воздуха в лёгкие. И собралась уже было выдать хорошую отповедь милорду в дорогом бархатном халате, но в последний момент передумала. Потому что, когда увидела, как вздрогнул и заполошно вскинулся означенный милорд, нервно хлопая глазами и хватая ртом воздух, девушка поняла, что ситуация не столь однозначная.
И всё указывало на то, что мужчина, которому важный Андрез делал доклад, тоже ни сном ни духом был об этом самом отборе. Вряд ли бы он смог настолько натурально изобразить недоумение и шок одновременно.
А теперь ещё получалось, что и саму Веронику заманили сюда хитростью и обманом.
«Вот так и помогай людям после этого! А ведь с виду казалась такой милой и вполне безобидной старушкой! Правда представилась так загадочно и необычно: госпожа Пряха Василькова…» – Пока эти мысли проносились в голове девушки, похоже, что и хозяин дома успел уже оправиться от первого шока и прийти к некоему решению.
