Читаем Лёд и Пепел онлайн бесплатно

В госпитале, где я работала с шестнадцати лет, всегда пахло хвоей, сушёным шалфеем и слабым, но въедливым запахом крови. Когда прилежно протирала мягкой тканью запотевшее стекло аптекарского шкафа, услышала, как в коридоре раздались шаги.

Обернулась на грохот. Дверь в целительскую распахнулась с такой силой, что стеклянные сосуды на полках звякнули. В целительскую ворвался стылый морозный воздух. Следом, тяжело ступая по каменному полу, вошли два дракона с носилками с раненым.

– Простите за вторжение, госпожа целительница, но срочно требуется ваша помощь. Лорд Лоркан Пепел нуждается в немедленном лечении.

Пациент на носилках был также нечеловечески хорош, как и все представители его расы. Он был бледен, как известка на стенах, но улыбался. Натужно, вызывающе. Платиновые волосы прилипли лбу от пота, а на дорогом камзоле цвета пепла расползалось кровавое пятно.

– Вступился за честь дамы, – выдохнул пациент, и в его приятном голосе появилась лёгкая хрипотца, от которой у меня по спине тут же забегали приятные мурашки. – Муженёк оказался ревнивым и неблагодарным. Пришлось вразумить.

Я не ответила. Подошла, и мои пальцы, ещё холодные от стекла, коснулись края разорванной ткани. Рана была неприятная: глубокая, рваная, с чёрными, обугленными краями. Магический ожог. Такую травму мог нанести только дракон с сильным огненным даром. Такие повреждения заживали долго даже вопреки быстрой регенерации оборотней.

– Госпожа целительница, долго мне придётся прозябать в палате?

– Точно сказать не могу. Магические ожоги – вещь неприятная и крайне непредсказуемая.

Потом почувствовала, как пальцы лорда Лоркана аккуратно приподняли моё лицо за подбородок. Через вздох я утонула в его светло-голубые, как лёд до дна промёрзшего горного озера. В них не было ни боли, ни ярости победителя. В них прятался страх. Настоящий, животный, залитый сверху дерзким блеском.

– Перенесите его на лежанку. Мне надо обработать рану. Только потом я смогу попробовать помочь ему с помощью своего дара. Аккуратно.

Пока незнакомый дракон и слуги возились, я отвернулась к шкафу. Звонко стучали склянки, когда выставляла на серебряный поднос инструменты: кристалл-регенератор, баночку с зелёной, густой мазью, магический зонд, флаконы со специальными мазями и настойками. За моей спиной раздался приглушённый стон, заглушённый скрежетом зубов.

– Вы прекрасны, как сон перед рассветом, целительница, – его голос снова попытался быть лёгким, но сбился на полуслове. – Позвольте мне прочесть вам сонет о мимолётности бытия или о жестокости прекрасных дам.

Старший дракон лишь сжал челюсти и отвернулся к окну, словно не в силах смотреть на эту безотрадную картину.

Я взяла поднос, обернулась и подошла к столу. Мой тёплый взгляд снова встретился с его ледяными голубыми омутами. Они пугали и одновременно властно затягивали меня в свои туманные глубины. Силы сопротивляться стремительно таяли.

– Стихи приберегите для тех дам, лорд Пепел, которые делят с вами вашу жизнь. У меня нет времени на глупости. В этом году много заболевших и раненых. Им тоже нужна моя помощь, – я не ожидала ответа.

– Лоркан, – выдохнул он, и в его глазах промелькнуло что-то вроде вызова. – меня зовут Лоркан Пепел. А вас, прекрасная госпожа?

– Лилия Валь, – с лёгким звоном поставила поднос на прикроватный столик. – Не отвлекайте меня. Сейчас дорога каждая минута. Ваша рана загрязнена магическим шлаком. Он разъедает плоть. Сонеты прекрасны, но они не помогут вам исцелиться.

Я видела, как его натянутая улыбка дрогнула. Блеск страха на миг сменился чем-то иным. На секунду в глазах промелькнуло что-то другое. Не ожидание боли, а что-то вроде… живого интереса.

– О, – протянул он, приподнимаясь на локте и тут же побледнев ещё больше. – Прагматичная жестокость. Госпожа Валь, вы начинаете меня… забавлять.

Я не стала продолжать разговор. Сделала шаг ближе, и моя тень упала на его лицо. В тишине целительской, нарушаемой только тяжёлым дыханием пациента и треском догорающих поленьев в камине, было слышно, как снаружи воет ветер и трещит лёд на оконном стекле.

– Тишину можете не хранить, – сказала я, беря зонд. – Кричите, если поможет. Мне всё равно.

Я не смотрела ему в лицо, только на рану. Но краем глаза видела, как его пальцы вцепились в край стола, костяшки побелели. Он не закричал. Только резко, со свистом втянул воздух, когда зонд коснулся обожжённой плоти.

– Вот видите, – его голос сорвался на пол октавы выше. – Я же… галантный кавалер. Не могу себе позволить пугать… прекрасную даму.

– Я не дама, – отрезала я, вычищая чёрные, липкие хлопья шлака. – Я целитель.

Наконец в целительской воцарилась так необходимая мне тишина.

Работа заняла некоторое время. Я вычистила рану, наложила мазь, активировала кристалл. Синий свет залил его бок, и он наконец зажмурился, стиснув зубы. Магия делала своё дело. Она шустро стягивала плоть, гасила чужеродную энергию. Боль должна была стихать.

Когда я убрала кристалл, он лежал с закрытыми глазами и дышал гораздо ровнее. Пот стекал с его висков по идеальным скулам. Без улыбки, без бравады он выглядел… моложе и стал до жути уязвимым.

– Всё, – сказала я, отходя к умывальнику. – Не двигайтесь сутки. Мази вам будут накладывать каждые шесть часов. Завтра приду осмотреть вас. Медсестра посетит примерно через час, чтобы сменить повязку.

Я мыла руки, убирая с пальцев тёмные следы его крови и мази. Слышала, как старший дракон что-то тихо сказал ему, а тот ничего не ответил. Потом его голос раздался снова. Слабый, но уже без хрипоты.

– Госпожа Валь, – я обернулась, вытирая руки грубым полотенцем.

Он смотрел на меня. Те самые пустые голубые глаза теперь были просто… уставшими и очень внимательными.

– Вы не спросили, – сказал он тихо.

– О чём?

– Правду ли я сказал. Про даму. Про честь.

В углу комнаты его сопровождающие замерли в ожидании моего ответа. Тишина стала густой, как желе.

Я повесила полотенце на крюк и спокойно проронила:

– Мне это неинтересно, – ответила я честно. – Моя работа – зашить дыру в вашем боку. Откуда она взялась – ваше личное дело. Лжёте вы или нет – это тоже ваше дело. На мою работу это никак не влияет.

Кажется, я впервые видела, чтобы мужчина был настолько ошеломлён. Его рот чуть приоткрылся. В глазах промелькнуло непонимание, будто он встретил что-то совсем неожиданное. Только мне тогда действительно было плевать на его сказки.

Потом он медленно, очень медленно, кивнул и закрыл глаза.

– До завтра, госпожа Валь, – прошептал он в потолок.

– До завтра, лорд Пепел.

Я вышла в коридор, где пахло только хвоей и травами. За дверью остался запах крови, лжи и чего-то нового. Острого, как запах озона перед грозой, которого здесь, среди снегов Ледяных Пиков, быть не могло.

Прислонилась к прохладной стене, давая дрожи в коленях утихнуть. Не от страха, а от странного, колючего возбуждения. Оно незримо висело в воздухе его комнаты.

Рука сама потянулась к горлу, к гладкому аметисту на шнурке. Камень был как всегда холодным.

«Прекрасная госпожа» , – эхом прозвучал в ушах его надтреснутый голос. Фальшивый, как всё в нём. Почему же тогда под ложечкой застрял этот тёплый, непрошеный комок? Не симпатия. Скорее… узнавание. Я видела в его глазах то, что сама хоронила годами: пустоту, которая боится самой себя. Только он её раскрасил в яркие цвета, а я накрыла белым халатом и расписанием дежурств.

Из-за двери донёсся сухой, отрывистый голос старшего дракона. Затем – короткий, дерзкий смешок в ответ. Уже хватает сил язить. Значит, кристалл сработал. Я сделала всё правильно.

Оттолкнулась от стены и направилась в сушильню – проверить запасы редких горных трав. Именно для этого. Только для этого.

Морозный воздух во дворе обжёг лёгкие, прочистил голову. Я сделала глубокий вдох, потом медленный выдох. Облачко пара растаяло в синих сумерках.

Завтра будет обычный день. График, пациенты, перевязки. Я войду в ту комнату, обработаю его рану. Всё, как всегда. Только теперь, возвращаясь в тёплый свет фонарей, я поймала себя на мысли, которая была лишней, ненужной и оттого – особенно навязчивой: «Интересно, он действительно запомнил моё имя»? Тут же, стиснув зубы, прогнала её прочь. Он пациент. Я целитель. Всё остальное – песчинка, которую не стоит впускать в отлаженный механизм моей жизни.

Он пришёл на следующий день уже без носилок. Вошёл в целительскую, опираясь на резной посох из тёмного дерева, но с той же вызывающей улыбкой. Плащ из плотного серого бархата был накинут на одно плечо, открывая аккуратную повязку на боку.

– Пунктуальность – не моя сильная сторона, госпожа Валь, но ваши мази творят чудеса. Или это ваша магия?

Я не оторвалась от журнала учёта:

– Это регенерация вашей расы. Мази лишь ускоряют процесс. Присаживайтесь, лорд Пепел.

Он прислонил посох к стене и опустился на край лежанки с театральным вздохом:

– Как холодно. Вам не кажется? Эти стены пропитаны одиночеством. Будьте любезны, Лилия. Давайте обойдёмся без скучных церемоний? Для вас я просто Лоркан.

– Это госпиталь, лорд Пепел. Здесь всё пропитано антисептиком и болью. Снимите камзол.

Он послушно расстегнул застёжки. Под тонкой льняной рубахой угадывалась плотная повязка. Я встала, подошла, взяла ножницы.

– Не вздумайте испортить ткань, – сказал он, глядя куда-то поверх моей головы. – Она дорогая.

– Жизнь дороже, – щёлкнула ножницами.

Повязка отпала. Рана затянулась тонкой розовой плёнкой нового эпителия. Магия драконьей регенерации в паре с моими составами сделала своё дело. Но края ещё оставались воспалёнными.

– Пока магический шлак вышел не весь, – констатировала я, проводя пальцем в сантиметре от кожи. Дракон вздрогнул от воздействия моей целительской магии. – Нужна ещё одна процедура с кристаллом.

– Опять эта ледяная штука? – он поморщился. – У вас нет способа… потеплее?

– Нет, – сразу же потянулась за моим верным помощником.

– Жаль. Я думал, у целителей с вашим даром… – он замолчал.

Я замерла с кристаллом в руке:

– С каким даром?

Он, наконец, посмотрел на меня прямо. Голубизна его глаз была сегодня не ледяной, а скорее… утренней. С лёгкой дымкой.

– Мне рассказали. Что вы не просто смешиваете мази. Вы целитель с врождённым даром. Редким для людей. Тот, кто лечит намерением, – он произнёс это без насмешки и с явным любопытством.

Кровь ударила в виски. Я редко говорила об этом. Это привлекало слишком много внимания.

– Тот, кто лечит, – поправила я, активируя целебный камень. – Не важно, как. Дышите ровно.

Синий свет лёг на его кожу. Он зажмурился, но на этот раз не от боли. Казалось, оборотень вслушивался в жужжание магии.

– Почему вы всё ещё здесь? – спросил он тихо, не открывая глаз. – С таким даром вас бы с руками оторвали в столичных клиниках или при дворе.

– Здесь я нужнее, – проворчала, следя за тем, как угасают последние тёмные прожилки в ране.

– Благородно, но крайне глупо, – он приоткрыл один глаз и оценивающе посмотрел на меня. – Можно подумать, вы бежите от чего-то.

Мои пальцы дрогнули. Кристалл издал резкий звук. Я заставила его угаснуть.

– Процедура окончена, – мой голос прозвучал чуть резче, чем планировалось. – Новую повязку наложит медсестра.

Отвернулась, чтобы убрать инструменты. Слышала, как за спиной шелестит ткань, он натягивает рубаху.

– Я задел за живое, прошу меня простить, – сказал он и встал слишком близко. – Это моя скверная привычка тыкать даже в чужие раны омерзительна, но я ничего не могу с собой поделать.

Я не обернулась:

– Вам пора, лорд Пепел.

– Да, – только он всё не уходил. – Завтра? В это же время?

– Если будет необходимо, то да.

– О, необходимо, – Лоркан произнёс это так, будто это была шутка, в которую он не верил сам. – До завтра, госпожа Валь.

Он вышел, притворив дверь почти беззвучно. Оставил после себя сегодня не запах крови и лжи, а лёгкий шлейф дорогого аромата древесной смолы и сандала.

Я стояла, сжимая в руке холодный кристалл, и смотрела на дверь. В ушах всё ещё звенела его фраза: «…бежите от чего-то».

В коридоре скрипнула половица.

– Лилия? – раздался тихий и очень серьёзный детский голосок.

Я вздрогнула и обернулась. В дверном проёме, уткнувшись лбом в косяк, стояла Роксана. Моя младшая сестра, семи лет от роду, с двумя белыми косами, торчащими в разные стороны, и огромными, не по-детски внимательными глазами цвета зимнего моря. В руках она сжимала мой забытый где-то шерстяной платок.

– Ты что здесь делаешь? – спросила я, пытаясь сделать голос обычным.

– Ты забыла. На вешалке. – Она сделала шаг вперёд и протянула платок. Но сама смотрела не на меня, а куда-то за мою спину, туда, где только что был дракон. – Он ушёл?

– Кто? – но вопрос был глупым, и я это знала.

– Тот блондин с пустыми глазами.

У меня перехватило дыхание. Дети чувствуют ложь и страх лучше любых магов. Она не видела его «лёгкую дымку» или «утреннюю голубизну». Любимая сестрёнка увидела пустоту.

– Это пациент, Рокс. Просто пациент, – я взяла платок из её холодных пальцев. – Спасибо, дорогая. Я в последнее время так устаю, что постоянно забываю где-то мои вещи.

– Он не просто пациент, – заявила она твёрдо. – Этот блондин смотрел на тебя, как кот на сметану. А потом, когда ты отвернулась, его лицо стало другим. Холодным. Как у папы, когда он сердится.

Меня пробрала дрожь, но не от её слов, а от той жуткой точности, с которой она всё подметила. Поэтому опустилась на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и попыталась успокоить малышку:

– Ты же знаешь, я всегда осторожна.

– Я знаю, – она кивнула, и её тонкие брови сдвинулись. – Но он… он что-то задумал. Я чувствую. Он пахнет не так, как другие. Не кровью и лекарствами. Он пахнет… пеплом и чем-то сладким. Как те духи, что мама не разрешала тебе наносить на кожу.

Так и не нашлась, что ответить. Она была права. Он пах пеплом и дорогой, чужой сладостью. И Лоркан точно что-то задумал. Проблема была в том, что часть меня – та самая, что бежала в эту работу – уже готова была это «что-то» принять. Чисто из любопытства и того самого проклятого узнавания.

– Он придёт завтра? – спросила Роксана, не отрывая от меня испытующего взгляда.

– Возможно. Ему нужно сменить повязку.

– Я буду здесь, – заявила она, поджимая тонкие губы. – Буду сидеть в углу и читать или рисовать. Просто на всякий случай.

Я поразилась храбрости и недетской заботе этой малышки. Она собиралась быть тут, чтобы защитить меня. В семь лет.

Мне хотелось обнять её, заплакать и пообещать, что всё будет хорошо. Только я лишь провела рукой по её шелковистой белой косе.

– Как хочешь, Рокс. Только не мешай, если будут другие пациенты. Договорились?

– Договорились, – она кивнула с важным видом, но в её глазах читалась непоколебимая решимость солдата, заступающего на пост.

После чего она развернулась и быстро ушла прочь по коридору, оставив меня одну в тишине целительской, теперь казавшейся вдвое пустыннее.