Читаем Квинтет Пряди онлайн бесплатно

Часть 1. Прядь

Пролог

Весна уже вступала в свои права, и я понимал, что если хочу успеть в Альбусурб до конца набора новобранцев, то нужно торопиться. В последней декаде третьего месяца набор заканчивался, и после этого попасть на границу в качестве приграничника уже не реально. Лишь ждать следующего набора, да подвизаться в вольных дружинах или отрядах безумных искателей. Я лениво встал из-за столика, положил серебряную монету на стол и пошёл во двор, заметив, как следом, переглянувшись, потянулась сомнительная компания. Люди не меняются, особенно здесь, в приграничье. И алчность делает их до необычайности глупыми.

Нет, костюм на мне был совсем недорогой. Да и кошелёк достаточно тощий — это незнакомцы успели разглядеть. Но вот конь мой, которого я собирался продать уже в Альбусурбе, для этих негодяев стоил целое состояние. Настоящий меридинский жеребец по прозвищу Чучело был по карману не каждому дворянину в этом захолустье. Хотя, этот факт заставил бы задуматься многих — откуда у небогатого с виду мужика такое сокровище? Но эти пятеро явно не обучены оказались думать, что и подтвердили, вывалив толпой из харчевни и сразу же направившись ко мне. Видимо, боялись, что успею вскочить в седло и ускакать, оставив их без хорошей добычи.

Я успел проверил подпругу, когда компания подошла ко мне. Встали бестолково, неграмотно, столпившись овечьей отарой. И тот, что вышел вперёд, облизал свои губы и проговорил максимально развязно, пытаясь умерить свой страх:

— Куда едешь, земляк?

Спрашивающий мужик, длинный, с торчащим кадыком и неопрятной бородой был неопытен в разбойных делах. То ли идея ограбить меня пришла этим пятерым спонтанно, то ли совсем недавно начали заниматься неблагодарным занятием. Впрочем, в приграничье, в отличие от центра страны, грабёж считался обычным делом. Поди разберись, куда делся одиночка. В Пряди столько искателей приключения пропадало, что ни один коннетабль не разберётся. Да и не было здесь коннетаблей. Лишь стражи, дружинники баронские, да пограничники.

Я посмотрел на всю компанию, провёл рукой по подпруге, похлопал Чучело по тёплому боку и опустил ладонь вниз, под седло, где пальцы нащупали прохладную рукоять моего меча. Меч я возил на манер южных рыцарей — спрятанным под седлом, параллельно земле. Чтобы и не на виду находился, и выхватывался удобно. Я обхватил рукоять и проговорил максимально небрежно:

— Тебе ведь не это интересно?

Мужик дёрнул кадыком нервно и заговорил хрипло:

— Нас пятеро, а ты один. Поделишься своим конём и уйдёшь живым. Это честное предложение.

Я покачал головой и потянул наружу меч:

— Выдвигаю встречное предложение — вы отдаёте мне все свои деньги и уходите живыми, — я задумчиво посмотрел на кадыкастого, — И даёте клятву больше не разбойничать!

Мужик растеряно оглянулся на своих подельников, но те, увидев мой меч, тоже выхватили оружие. Двое — короткие ятаганы. Ещё двое — палаши. Надо полагать, не хотят клясться. Кадыкастый тоже вытащил палаш, и по тому, как он его держал, понятно стало, что владеть оружием грабитель умеет. Хотя, в приграничье и не выжить по-другому. Я тяжело вздохнул, открыл рот, будто собирался сказать что-то, и в этот миг сделал молниеносный выпад. Мой клинок попал точно над кадыком разбойника, тот взмахнул руками и завалился назад, разбрызгивая своим пробитым горлом ярко-алую кровь. Его подельники опешили на мгновение, явно не ожидая от меня такой прыти, а я кинулся вперёд и двумя ударами уменьшил количество оставшихся разбойников ровно вдвое. Одному снёс голову, а второму выпадом пробил грудь и, развернув клинок, тут же выхватил его обратно. Оставшиеся двое неудачливых искателей бесплатной наживы бросили своё оружие в пыль двора, подняли руки, вытащили кошельки, бросив мне под ноги, развернулись и кинулись бежать.

Только в это время из харчевни стали выходить люди. В том числе и хозяин заведения — дородный мужик в засаленном фартуке и с огромным двуручным мечом в руках. Он смотрел, как я вытираю свой клинок об одежду убитого, как тщательно убираю тряпицей малейшие следы крови и засовываю меч в ножны под седлом. Так же невозмутимо и даже одобрительно собравшиеся наблюдали, как я поднимаю кошельки, а после обыскиваю убитых. Трофеи — священное дело. Меня пытались ограбить и убить — я полностью в своём праве. Трофеи, правда, оказались жидковаты — хорошо если пара десятков медных монет, да две серебряных. Я сокрушённо вздохнул и спросил хозяина харчевни:

— Пять клинков не требуется, любезный? Не самого лучшего качества, но надёжные!

Мужик ухмыльнулся и проговорил басом:

— Оружие в деревне лишним не будет, но много мы не заплатим. Хотя, за тот меч, что ты под седло спрятал, я думаю, всю деревню купить можно.

— Тот меч не продаётся, — вернул я ухмылку здоровяку, — А эти железяки забирайте! Дадите, сколько можете. Я не старьёвщик, чтобы кучу железа с собой возить.

— Предлагаю по два серебряных за каждый клинок, — чуть подумав, выдал хозяин харчевни, который, хоть на что могу поспорить, был одновременно и старостой селения. Цена явно была занижена, но везти с собой столько оружия действительно не хотелось, и я кивнул согласно. Тем более, местным хоронить убитых. А это труд, как ни крути. Когда я получил расчёт, сразу запрыгнул в седло и уже сверху спросил у держателя харчевни:

— А что за придурки-то были? Местные?

— Пришлые, — покачал головой здоровяк: — Ждали от них пакости, больно уж пронырливые. Но нам связываться — сам понимаешь, у всех семьи, дети…

— А чужака не жалко, — усмехнулся я, и, увидев, как отвёл взгляд хозяин харчевни, добавил понимающе: — Да и конь хорош, так ведь?

Заметив, как покраснел мужик, я захохотал весело и пришпорил Чучело, надеясь уже к обеду прибыть, наконец в Альбусурб. Сегодня было много дел. Продать коня. Положить деньги в банк, потому как таскать с собой деньги там, куда я собираюсь — не нужно. Найти до завтра жильё. Написать пару писем и отправить их в столицу. А уже с утра направляться на пункт набора на воинскую службу Его Величества. Чтобы попасть солдатом в один из фортов, охраняющих наш мир от Пряди. И да здравствует казарма!

Глава 1. Я — новобранец

Альбусурб с годами менялся не сильно. Созданный когда-то одним из первых форпостов против тварей Пряди, город располагался вначале на меловой горе. Потом разросся, расплывшись вокруг горы, как подтаявший студень. Во время очередного Прорыва тварей, почти весь нижний город оказался уничтожен. Спаслись лишь те, кто успел подняться на гору, в укреплённый детинец. Главная крепость Альбусурба устояла, а защитники крепости положили немало тварей, задержав их до подхода основной королевской армии. После устранения Прорыва вновь город начал разрастаться. Люди шли сюда отовсюду, привлечённые низкими налогами, практически дармовой землёй и кучей вольностей. Правда, теперь новые жители города выводы сделали, и через несколько десятков лет обнесли разросшийся город вначале валом. Перед ним вырыли ров, а затем установили на валу частокол. Да и стали делать другие форпосты, уже ближе к границе Пряди. Так появились Унос, Дуо, Трес, Кватор, Квинк, Сикс и Септим. Именно они стали первыми встречать тварей, пока жители Альбусурба готовились к обороне. Именно в эти форпосты и набирали каждую весну новобранцев. Именно туда предстояло попасть и мне…

Я въехал в город через центральные ворота и поехал по улице сразу на рынок. Быстро продал Чучело, почти не торгуясь. Дело привычное, набившее оскомину. Уж сколько раз я его продавал — и вспомнить трудно. Зашёл в гномий банк, положив на счёт образовавшиеся излишки. Оттуда же направил письма, не слишком доверяя королевской почте. А потом решил вместо поиска жилья сразу отправиться в пункт набора. Благо, дела все сделал я быстро и до вечера ещё оставалась пара часов.

Пункт набора на военную службу находился на самой горе, в детинце, и я изрядно утомился, поднимаясь по круто идущей вверх дороге. Основной поток желающих прибывал утром, потому по дороге кроме меня да двух простовато одетых крестьянских парней и нарядно одетого щёголя не поднимался никто. Явно, как и я, крестьяне решили наняться добровольцами. Жалованье и льготы выжившим были такие, что прошедшие десятилетний путь солдаты уже никогда не возьмутся за плуг. А вот что было нужно щёголю — не совсем понятно. Одет дорого, прифранченный. Явно из обеспеченной семьи. Такие предпочитают строить военную карьеру в более спокойных провинциях королевства, а не там, где демоны решили вылезти наружу из своего пекла…

Крепость тоже была обнесена частоколом, а на воротах стояли два дюжих стражника, одним видом способные напугать любых тварей Пряди. При нашем приближении один из стражников лениво сощурился и не менее лениво проговорил, растягивая слова в тягучую вязь звуков:

— Куда путь держим, молодые люди?

— Наниматься мы, — явно робея, ответил один из крестьян — с носом картошкой и веснушчатым лицом.

— Мясо, — протянул всё тот же стражник и кивнул в сторону открытых ворот: — Проходите прямо и уткнётесь казарму для новобранцев.

Стражник всё так же лениво осмотрел нас и ткнул пальцем во франта:

— Ты явно умеешь читать, так вот, запоминай, там будет написано «набор». Спросите капрала, — и отвернулся, вновь уставившись на город и потеряв к нам всякий интерес.

Щёголь пожал плечами и первым вошёл в ворота. За ним двинулись и мы. Детинец Альбусурба меня не сильно впечатлил — всё то же самое, что и много лет назад: бревенчатые стены с установленными на них катапультами, казармы, хозяйственные постройки и небольшая крепостица в центре. Тут и там бродили или сидели королевские солдаты в красных мундирах, а также приграничники — в зелёной форме. Были и в штатской одежде, видать, такие же как мы новобранцы. Франтоватый юноша уверенно пошёл к крепостице, и прямо перед ней остановился, увидев дощечку с искомой надписью. Прямо перед казармой стоял стол, за которым дремал капрал — немолодой уже, но всё ещё крепкий, могучий даже с морщинистой шеей. Щёголь остановился перед столом и проговорил:

— Доброго времени суток, любезный. Я Валдис Вин из Новосурба, прибыл для набора на службу в приграничье!

Капрал поднял взгляд, осмотрел нашу компанию и проговорил скрипуче:

— Остальные кто?

— Михей, — представился крестьянин с носом-картошкой.

— Гордей, — прохрипел испуганно его друг, сухощавый и жилистый, как иссохшее дерево.

— Ино, — представился и я, мечтая уже уйти из-под палящего солнца куда-нибудь в казарму или тенёк.

— Господин Лам! — заорал вдруг капрал так, что оба деревенских парня вздрогнули, а щёголь машинально положил руку на эфес палаша. Из казармы вышел офицер — достаточно молодой, подтянутый. В зелёной, как принято у приграничников, форме. Он цепко осмотрел нас, а капрал продолжил, будто увидел спиной вышедшего офицера: — Мясо прибыло. Как раз четверо, сколько вам и не хватает!

Офицер, хмуря чёрные брови, быстро подошёл к нам и принялся оглядывать. Потом отошёл на шаг и спросил:

— Дворяне есть?

Мы все отрицательно качнули головами, тогда Лам вновь задал вопрос:

— С оружием кто учился обращаться?

— Я обучался у лучших фехтовальщиков Новасурба, — подняв вверх подбородок, проговорил щёголь. Офицер хмыкнул скептически и посмотрел на меня:

— А ты? Что у тебя под мышкой?

Я аккуратно развернул ткань, продемонстрировав свой меч, и проговорил:

— От дедушки достался. Ветерана азских походов.

— Пользоваться им умеешь?

— Немного, — аккуратно проговорил я.

— Имена! — потребовал офицер, и мы вновь представились. Услышав от меня только имя, офицер хмыкнул чему-то и сказал: — Фамилия ведь тоже имеется?

— Так точно, господин капитан! — гаркнул я, показывая так любимые в армии дурость и прыть. И уставился преданно на молодого офицера.

— И? — раздражаясь проговорил тот.

— И отчество тоже, господин Лам! — гаркнул я. Щёголь прыснул, но капитан так посмотрел на него, что франтоватый юноша сразу увял. А капрал, вставший из-за стола, сказал мне, как слабоумному:

— Фамилию назови, дура!

— Пинатум, господин капитан! — опять гаркнул я, надеясь, что мои голосовые связки выдержат армейские нагрузки.

Молодой капитан кивнул и проговорил спокойно, видимо, не разделяя общего армейского подхода к громогласию:

— Я — капитан Кордис Лам. Для вас — господин Лам или господин капитан, комендант форпоста Квинк. Все четверо поступаете в моё распоряжение, через полчаса выдвигаемся к нашему форпосту, так как набор я уже произвёл полностью.

Лам развернулся уходить, но его догнал вопрос Михея:

— Господин капитан Лам, так через пару часов стемнеет уже?

Офицер резко развернулся и уставился на парня:

— И что?

— Так ить, стемнеет, — совсем растерялся простоватый детинушка.

— У тебя в темноте ноги не ходят? — требовательно спросил офицер.

— Ходят, — пробормотал крестьянин.

— Если ещё раз задашь глупый вопрос — перестанут! — даже немного вежливо пообещал офицер, — Потому как я лично их переломаю!

Развернулся и вновь ушёл в казарму. А перед нами уже стоял капрал, засунув руки за ремень, на котором болтался палаш в старых, потёртых ножнах:

— Итак, — рявкнул капрал, и я понял, что его рык даже погромче от моего будет, и решил потренироваться ещё, вырабатывая голос, — Вы будете получать пятьдесят лар в месяц! Плюс, бесплатная кормёжка…

— И долбёжка — пробормотал тихо щёголь, но капрал его услышал. Повернулся к франту и проговорил едко:

— Тебя долбить будут чаще всего, я устрою!

Щёголь покраснел, а капрал вновь начал объяснять:

— Отправитесь вы в форпост Квинк, там из вас будут делать не мясо, а бойцов. Из кого-то сделают, кто-то сдохнет при обучении или в схватках. Кто не сдохнет — через десять лет вернётся обеспеченным человеком в королевство! Обмундирование и оружие получить надо там! — капрал ткнул пальцем в огромную палатку сразу за казармой, — Облачаться будете уже в Квинке. Офицера своего вы знаете, команда, которая пойдёт с вами — уже собрана! Идите к ним.

Капрал достал пальцы из-за пояса и ткнул одним из этих пальцев в сторону группы таких же как мы штатских, сидящих с вещмешками прямо возле казармы:

— Получайте форму и оружие и марш!

Форму мы получили быстро. Также нам дали копья — с толстенными, как оглобли, древками и невероятно тупыми наконечниками.

— А мечи? — заикнулся было Михей, но уже другой капрал презрительно скривился и произнёс:

— Чтобы ты им себе причиндалы отрезал? Палаши получите не раньше, чем через месяц. В Квинке. А теперь пошли вон отсюда!