Читаем Кристалсэнд 1010.28 (СИ) онлайн бесплатно

США, город Кристалсэнд; свалка на западной окраине города.

…Дождь лил, не переставая, а время от времени лишь ослабевая, уже пятый день. Однако для всех жителей Кристалсэнда и его окрестностей (по крайней мере, в радиусе 10 км) такая погода была вовсе не наказанием, а подарком, так как с начала мая стояла удушающая жара. Несколько раз — если точнее, то пятнадцать — шел дождь, но очень кратковременный, не больше минуты, причем часто капли испарялись, не долетев до земли. Синоптики списывали все на очередной блокирующий антициклон, но многие ученые склонялись к тому, что не антициклон был всему виной; правда, об этих теориях никто не говорил вне стен многочисленных научно-исследовательских институтов и лабораторий, иначе у населения возникло бы очень много вопросов. И вот, наконец, сначала 7 августа температура резко упала — с почти 40 градусов до 18, а 8 августа около 10 утра начался дождь — мощный ливень. Все поначалу боялись, что он закончится сразу же, но нет, он становился только сильнее. В итоге вечером того же дня весь город буквально отмечал этот дождь как праздник — некоторые даже выскочили на улицы и с радостными воплями чуть ли не танцевали под низвергающимися с небес потоками воды (но быстро разбежались обратно по домам, так как им не очень-то улыбалась перспектива заработать как минимум насморк).

…В данный момент улицы города были пусты, хотя поначалу народ выскочил из домов, чтобы убедиться, что этот дождь — не иллюзия. Сейчас все сидели дома и все равно радовались ливню. Пусты были и городские свалки — бомжи попрятались кто куда.

Однако какая-то парочка почему-то гуляла под зонтом по окраинам города; в данный момент они прогуливались по западной окраине и сейчас проходили возле свалки.

— Дождь… Мне хочется выкинуть свой зонтик и просто попрыгать под дождем! — мечтательно сказала светловолосая девушка, одетая в светло-голубую футболку, синюю мини-юбку и бежевые босоножки на высоком каблуке.

— Знаешь, мне тоже. Мы так давно ждали этого ливня… — ответил парень с ярко-рыжим ирокезом, одетый в черную кожаную куртку, черные джинсы и черные же тяжелые армейские ботинки.

Внезапно неподалеку от влюбленных раздался странный тихий звук, напоминающий искрение электричества.

— Ой, Том, что это? — испуганно спросила девушка, показывая пальцем куда-то вглубь свалки.

— Где? Я ничего не вижу, — ответил парень. — Не бойся, Лиз, тебе просто показалось.

— Нет, я слышала! Я слышала какой-то звук!

— Что ты слышала? Тебе наверняка показалось. Ты очень впечатлительная. Наверное, что-то там упало, и ты услышала этот звук.

— Нет! Я в своем уме! — взмахнула руками Лиз. — Там ничего не упало! Там что-то есть!

Тот странный звук раздался вновь.

— Вот! Теперь слышишь? — торжествующе произнесла Лиз.

— Что-то слышал… похоже на шелест бумаги или фольги… — почесал затылок Том. — Пойдем отсюда, так мы только промокнем и простудимся.

Звук повторился вновь, на этот раз — дольше и громче.

— Слышишь? Снова! — испуганно прошептала девушка, сильно вздрогнув. — Я боюсь…

— Не бойся, я с тобой, — осторожно оглядываясь по сторонам, не очень уверенно ответил Том, обнимая свою подругу и прижимая ее к себе. — Я не дам тебя в обиду.

Звук опять повторился. На этот раз в глубине свалки что-то вспыхнуло и погасло, через пару секунд снова вспыхнуло и стало неярко гореть светло-голубым огнем.

— Пойдем отсюда. Мне это не нравится, — Том взял Лиз за руку и быстро пошел прочь, но вдруг девушка остановилась и показала рукой куда-то вглубь помойки:

— Том, смотри! Что это?

— Это… Я… не знаю…

Голубой огонек разгорался все ярче и ярче; тот странный звук звучал снова и снова, все громче и дольше. Через полминуты огонек начал увеличиваться в размерах (в основном — по вертикали; он становился все выше и выше).

— Мне кажется, я знаю, что это… — тихо прошептал Том. — Это портал.

Лиз ничего не ответила, только зажмурила глаза и прижалась к своему возлюбленному.

— Бежим отсюда!

Парочка что есть духу побежала прочь, но тут налетел шквалистый ветер и буквально свалил их с ног. Тем временем портал начал расширяться; тот странный звук теперь звучал непрерывно.

— Я боюсь… — чуть ли не плача, вскрикнула Лиз.

— Черт… Что это за портал, черт возьми?! — выругался Том, вставая и поднимая свою подругу. — И… из него что-то лезет!!

Действительно, из портала показалась какая-то бледная тень — иначе и не скажешь. Это на самом деле было что-то бледное и бесплотное, высокое и тощее, светящееся немного более тусклым, чем портал, голубым светом с примесью светло-зеленого сверху и снизу; по форме это «нечто» отдаленно напоминало человека, точнее — очень худого гуманоида, только с непропорционально длинными руками с длиннющими когтистыми пальцами и ногами, как у кошачьих или псовых.

— Бежим!!! — заорал Том и вместе с Лиз понесся прочь. Но было уже поздно — странное существо полетело за ними.

— Оно летит за нами!! — завизжала Лиз, обернувшись.

— Не оборачивайся!! — рявкнул Том.

Тут девушка запнулась о какой-то грязный кирпич и грохнулась на землю, прихватив с собою своего кавалера. Этого хватило для того, чтобы странное существо буквально впилось ей в шею своими длинными когтистыми пальцами. Лиз заорала что есть силы от нечеловеческой боли и попыталась сбросить агрессора с себя, но ему, бесплотному созданию, словно сотканному из яркого света, все телодвижения жертвы были нипочем. Том попытался помешать монстру и бросился было на него, но тот отбросил его мощным энергетическим лучом, и парень, отлетев метров на 10, ударился спиной о фонарный столб и, потеряв сознание, упал. Увидев, что соперник повержен, монстр издал тихий шипяще-искрящий звук и буквально вгрызся (фигурально выражаясь — на самом деле существо просто начало сливаться с жертвой) в шею Лиз. Девушка продолжала визжать, но теперь она уже, к своему огромному удивлению, не чувствовала боли, зато ей казалось, что кто-то иной пытается захватить контроль над ее телом. Перед ее глазами в диком вихре закрутились цветные круги и пятна, складывающиеся в диковинные узоры. Затем на пару секунд все остановилось — Лиз было подумала, что агрессор не смог захватить контроль над нею, и попыталась встать, но вдруг ее словно огрели бревном по голове — все мгновенно потемнело перед глазами, и девушка потеряла сознание.

А через секунд пять Лиз поднялась… теперь ее глаза горели ровным зеленоватым огнем; кожа в первые несколько мгновений после завершения слияния словно слабо светилась изнутри зеленоватым светом, но затем пришла в норму. Она резко, неестественно выпрямилась и затем с удовлетворением начала разглядывать себя, время от времени довольно хмыкая, затем несколько раз сжала и разжала кулаки, пару раз помахала руками и ногами, после чего присела и начала вглядываться куда-то вглубь свалки — в том направлении, где возник портал. Затем существо встало, тряхнуло головой и несколько раз резко выбросило вперед правую руку с растопыренными пальцами. Оно хищно ухмыльнулось; его глаза в последний раз мигнули ярко-зеленым и затем восстановили свой первоначальный цвет — серо-голубой.

Том очнулся через минуты четыре; ему было очень больно двигаться и даже дышать — дико болела сильно ушибленная спина, по всей видимости, было сломано несколько ребер, а вот насчет рук-ног он был не столь категоричен.

— Лиз… — прохрипел парень, пытаясь встать. — Тебя… не ранил тот урод?

Странное существо неприятным лающим кашлем прочистило горло и ответило голосом Лиз (звучащим, правда, несколько искусственно):

— Он меня немного задел, но сейчас я в порядке.

— Я очень рад… очень рад… что ты жива… — прошептал Том, еле-еле усевшись и прислонившись к фонарному столбу. — Я больше всего боялся, что этот монстр убьет тебя… А куда он делся? Где он сейчас?

— Он хотел меня убить… — существо задумалось и сделало неестественное движение шеей, при этом послышался неприятный щелчок. — Но потом куда-то убежал. Вон туда, — оно указало левой рукой куда-то вглубь помойки, где уже исчез портал (по крайней мере, его не было видно).

— Убежал?

— Ну да… убежал, — Существо поняло, что сделало промашку, и чтобы ее исправить, наклонилось к Тому, помогая ему встать: — Ну давай, пошли отсюда! Я помогу тебе добраться до ближайшей больницы — тут неподалеку есть.

Больница действительно была в восьми-десяти минутах ходьбы — об этом существо узнало, получив доступ к сознанию и воспоминаниям Лиз.

— Нет, подожди… я так быстро не могу, — охнул Том, пытаясь встать и кривясь от боли. — Может, скорую вызвать? У меня есть телефон.

— Ну… можно и вызвать… — Существо было не очень довольно тем, что жертва вела себя не совсем так, как предполагалось. — Сам сможешь? Или мне помочь?

— Не знаю… давай ты попробуй. Мне кажется, мне сломали правую руку.

— А где у тебя телефон? — На мгновение глаза «Лиз» блеснули зеленым, но Том не смотрел на нее — он, тяжело дыша и превозмогая боль, пытался здоровой рукой достать смартфон из кармана брюк.

— Ммм… Сейчас-сейчас… сейчас все достану…

— Да не торопись — давай я помогу! — сделало попытку ласково улыбнуться существо. На удивление, улыбка получилась почти естественной — разве что рот раскрылся чуть шире, чем нужно, и зубы поначалу чуть было не сложились в оскал, но и этого Том не заметил. Наконец, он в дрожащей руке протянул подруге телефон.

— Не знаю, хватит ли там денег… я вроде счет пополнял в конце июля…

— Да ничего, не бойся, звонок вообще, наверное, бесплатный должен быть! — снова улыбнулась «Лиз», на этот раз более сдержанно. Парень в ответ попытался что-то сказать, но от резкой боли в груди лишь промычал что-то неразборчивое и чуть не выронил телефон.

В следующий миг существо метнулось к Тому и резко выхватило у него из руки смартфон, при этом едва коснувшись его пальцев. Что-то ярко вспыхнуло буквально на секунду, и затем парень, неестественно дернувшись и закатив глаза, медленно сполз на землю. «Лиз» довольно посмотрела на труп, издала странный звук, который можно интерпретировать как хмыканье, бросила презрительный взгляд на смартфон, с отвращением, как дохлую крысу, бросила его в сторону; затем несколько раз огляделась — нет, вокруг по-прежнему никого не было, лишь где-то вдалеке мелькали огни машин. Существо еще раз оглянулось на мертвеца, затем перевело взгляд на ближайшие дома, тряхнуло головой и с легкой улыбкой, способной в любой момент перейти в оскал, зашагало прочь от свалки.

Штаб ICTEC.

— Эй, Марк, стой! Куда понесся?

Невысокий упитанный человечек в темно-зеленой форме сотрудников ICTEC и толстой папкой с документами подмышкой пулей понесся по коридору, пытаясь догнать кого-то в самом его конце.

— Эй, стой! Стой!

— О! Джим, доброе утро! Ты что-то сегодня рано!

У серебристых дверей лифта стоял высокий худой темноволосый мужчина в строгом черном костюме; его лицо хоть и было довольно красиво, но имело непривычно резкие черты, а внимательные карие глаза смотрели на собеседника холодно и напряженно, несмотря на теплый тон приветствия.

— Уффф… — отдышался коротышка, наконец-то догнав своего приятеля. — Да я обычно всегда в это время прихожу, только вот дела… ну, сам понимаешь… — виновато развел он руками, улыбнувшись.

— Как там твои? Как у дочери успехи?

— А? А… ну… У дочки-то все отлично, в школу рвется… а вот жена… как всегда, в общем.

— А… Понимаю, понимаю, — мягко кивнул Марк, по-прежнему холодно смотря на коллегу. — Ну да ладно, не будем о грустном. Ты тоже к Грейсону?

— А к кому же еще! — Джим похлопал по пухлой папке с бумагами. — Кстати, ты Лотту не видел?

— Хм… не видел ее с прошлого вторника. Для нее это очень странно, — задумчиво ответил Марк.

— Может, заболела?

— Маловероятно. Иначе ее бы кто-то заменял — хотя бы Стэмплтон или Смит-младший.

Мужчины вошли в лифт, поднялись на седьмой этаж в полном молчании и возобновили свой разговор, уже шагая по широченному коридору к залу совещаний. Вокруг почти никого не было — по пути им повстречались лишь двое работников лаборатории, заведующим которой был Джим, и еще в самом конце коридора в лифт быстро юркнула какая-то девушка в белом костюме; увидев ее, Марк напрягся и словно было хотел ее нагнать, но та уже исчезла, не обратив ни малейшего внимания на Фрейзера и Мэнна.

— Кстати, не жалеешь, что ушел из, так сказать, обычной полиции и связался с ICTEC? — негромко спросил Джим словно бы извиняющимся тоном. — Мы, конечно, тоже полиция… правда, своеобразная…

— Ни капли не жалею. Бесполезное и бесперспективное занятие, — твердо ответил Марк, даже не глядя на приятеля. — Уже больше недели в городе происходят таинственные убийства — надеюсь, ты новости читаешь?

— Да как не читать… В курсе я, в курсе.

— А вот наша доблестная полиция, наверное, не в курсе, потому что ничего сделать не может. Или не хочет.

— Говорят, это больше по нашей, так сказать, части, — осторожно заметил Джим, стараясь не встретиться глазами с Марком.

— Что-то сомневаюсь. Отчеты ведь и тебе носят, так?

— Ну да.

— Про HS-броню читал в двух последних?

— Мммм…

Марк в ответ лишь махнул рукой — мол, что с тебя взять, зациклился на своей работе… Внезапно у Джима зазвонил мобильный, и он отошел в сторону, жестами говоря Марку идти пока без него. Пожав плечами и раздраженно цыкнув, тот пошел дальше.