Читаем Кристаллы Альризы (СИ) онлайн бесплатно

====== Пролог. Легенда о Владычице Времени ======

Кому-то мир представляется вечным светом, блаженством, ясным осознанием или чистейшим звуком, кому-то — сплетением узоров, кому-то — божественной игрой. Для Владычицы Времени с некоторых пор мир стал похож на нескончаемое путешествие сквозь Завесы, отделяющие потоки энергии.

Некогда старшая сестра рассказывала ей легенду о существах, связанных первичной нитью. Они рождались парами из Бездны и поддерживали бытие друг друга. Впрочем, можно было прожить вечность, но никогда не найти того, кто существовал благодаря тебе и благодаря кому существовал ты. Такая встреча являлась роскошью, которую судьба дарила немногим, ибо это не являлось окончательной целью развития, а лишь помощью на пути твоего становления.

Старшей сестре Владычицы Времени повезло. Её возлюбленный, связанный с ней на уровне первичных линий, родился на Шепси, и они встретились. Потом наступили тёмные времена. Планета начала питаться энергией собственных Детей. Сестра поклялась, что найдёт способ исцелить планетарный узор.

Владычица Времени не поверила в такую возможность и сразу сказала об этом сестре. Она решила отправиться на поиски убежища для своего народа. Вместе с ней планету покинули ещё несколько соотечественников, однако в процессе путешествия каждый нашёл себе собственное пристанище в других мирах и отказался возвращаться.

Владычица Времени продолжала двигаться вперёд, и в какой-то момент сквозь Завесы, разделявшие альтернативные миры, увидела Странника, чьё Первое Имя прочиталось ею так легко, будто они с начала времён были знакомы. Странник находился в плену у мёртвой планеты, собиравшейся поглотить его разум.

В тот миг дитя Шепси не вспомнила о легенде, рассказанной сестрой, не подумала о том, какие чувства пробудились в ней. Она не анализировала, просто рванула напролом через временные потоки. Связь первичных нитей звала её. Она не знала, как вернётся обратно, ведь возвращение теперь измерялось бы не световыми годами, а количеством Завес.

Вперёд, только вперёд и быстро. Нет, мгновенно, чтобы успеть к нему! Через межпространство она бы не успела, а требовалось срочно сократить путь, чтобы сохранить жизнь любимого и не разминуться с ним, ведь новой встречи могло больше не случиться.

В качестве платы каждая из четырёх Завес забрала себе часть её узора.

Подобное явление древние шепси называли «отзеркаливанием через разбиение». Оно было чревато разделением путей единого существа на несколько Дорог, впрочем, для всех четырёх сознаний общим стало смутное воспоминание о Страннике.

Сэнти родилась на Лоо слишком рано, потому не встретила своего Попутчика.

Вайссе могла бы тоже никогда его не увидеть, если бы не Лори, которой Странник спас жизнь на планете Движущихся Холмов…

Желая привлечь внимание Странника, с мрачным упорством искавшего своих соотечественников, Лори пожелала измениться, но это было невозможно осуществить без модификации узора.

Ей помогла Си-А, потерявшая на тот момент память и способность воспроизводить биооболочку для себя самой. Для других живых существ она могла создавать любые облики и тела, и этой её способностью воспользовалась Лори. Два из четырёх сознаний до определённой степени снова стали едины. К сожалению, узор земной девушки оказался хрупким. Путешествия в альтернативные миры нарушили его целостность. Пытаясь спасти Лори, Вайссе в последнее мгновение их совместной жизни снова отправила себя за Завесу.

Там их всех обнаружила прошедшая через точку свёрнутого времени-пространства Владычица Времени. Она сама не осознавала до той долгожданной минуты, что четырьмя разными путями в обликах та-лоо, шепси и человека безуспешно пыталась приблизиться к своему Попутчику.

Пятая попытка удалась. Владычица Времени и Странник снова встретились на планете, где вокруг лежали алые пески.

Мир стал иным. Начинался новый виток Пути.

====== Глава 1. Лаванда Даэны и дротики Конрада ======

Девушка танцевала. Края длинной юбки взлетали до талии, обнажая стройные смуглые ноги, потом опадали вниз, обвиваясь вокруг бедер. Музыка давно умолкла, зрители затаили дыхание, но танец не прекращался.

Девушка, казалось, впала в экстаз. Босые ступни неслышно скользили по камням, черно-синие косы растрепались, густые волнистые пряди блестящими змейками обвивались вокруг плеч и запястий. Юная танцовщица сливалась с ночным воздухом, парила над землей, полузакрыв глаза, с загадочной улыбкой на губах. Нить жемчуга, украшавшая волосы, порвалась, и белые шарики разлетелись в разные стороны, осыпая каменный пол амфитеатра.

Девушка не замечала ничего. Ее гибкое молодое тело становилось подобно то языкам пламени костра, то летящей стреле, то низвергающемуся с гор водопаду, то свежему ветру.

Разноцветные магические огни плясали по лицам зрителей, высоким белым колоннам, росшим вокруг площадки деревьям, озаряя пространство яркими феерическими вспышками.

Вдруг огни разом погасли, и остался только звездный свет, льющийся с неба.

Наступила удивительная тишина. Зрители ждали, трепеща, того, что должно было неминуемо случиться. Танцовщица двигалась все быстрее, границы пространства вокруг нее постепенно становились размытыми, и вдруг широко раздвинулись. Зрители оказались сидящими посреди горного луга. Миллионы соцветий лаванды рассыпались у их ног. Это была отнюдь не иллюзия, а настоящие цветы.

В тот же миг девушка резко остановилась и широко распахнула глаза, темные и глубокие, словно беззвездное небо. Тонкие руки упали вниз. Свет, озарявший лицо, угас. Улыбка растаяла.

Она рухнула на колени и закрыла лицо руками.

От толпы зрителей отделился высокий мужчина в одежде с белыми и зелеными полосами. На груди у него был вышит знак — золотая ветвь плюща, обвившаяся вокруг рукояти меча. Приблизившись к юной танцовщице, мужчина размахнулся и ударил девушку по лицу.

Та зарыдала и упала ничком на землю. Мужчина закрыл глаза, развел в стороны руки. То же движение повторили еще несколько человек, сидящих среди зрителей. У них всех были одинаковые одежды, не хватало только золотой вышивки. Она имелась лишь на одеяниях человека, ударившего молодую танцовщицу.

Границы пространства вернулись в исходное положение. Остался амфитеатр, белые колонны, увитые зелеными побегами плюща, каменный пол, на котором лежала плачущая девушка.

Зрители медленно начинали расходиться.

Когда на площадке никого не осталось, из-за колонн тихо выскользнула мужская фигура. В пределах амфитеатра все еще ощущался сильный запах цветущей лаванды. Незнакомец опустился перед девушкой на колени и осторожно коснулся рукой ее смоляных волос.

Та резко вздрогнула и подняла голову. В глазах ее отразились недоумение и страх.

— Что вы здесь делаете? — хриплым шепотом спросила она.

— Смотрю на тебя, — в карих мужских глазах светилось сочувствие. — Ты была божественна, прекрасна! Ты почти растворилась в своем танце, даже мир стал исчезать следом за тобой…

— Уходите! — быстро заговорила она, садясь на каменный пол и подбирая под себя ноги. — Если вас кто-нибудь увидит здесь, рядом… Вы сошли с ума! Зачем вы вообще пришли? Вам не место тут!

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Я не уйду. Теперь — ни за что!

— Как вы не понимаете! Ваше положение весьма шатко. Вас всех вышлют, накажут! Вы не представляете себе, что такое Совет Защитников! Если кто-то узнает, что вы прятались здесь во время празднования… Вам же запретили присутствовать! Уходите скорее!

— Не раньше, чем вы скажете мне свое имя и имя наглеца, ударившего вас, — брови мужчины сошлись над переносицей.

Девушка затрепетала.

— Это не наглец. Это Лидер Защитников, один из семи главных жрецов храма Магов! Умоляю, заклинаю, уходите! Они в любой момент могут вернуться! — в ее глазах стояла пелена слез.

Смуглая кожа лица казалась теперь призрачно-бледной.

— Я их не боюсь.

— Как вы не понимаете! Они опасны, они убьют вас!

— За что?

— Если Защитники решат, что вы намеренно угрожаете безопасности планеты, они вас убьют.

— Почему один из магов ударил вас?

— Он поступил правильно. Я создала Явление. Это могло быть опасно для жителей планеты.

— Лавандовый луг — Явление? — изумился мужчина.

— Да, — она опять закрыла лицо руками. — Мне следовало остановиться, когда умолкла музыка, и погасли огни. Но я не могла! В меня словно бес вселился, он шептал мне в ухо: продолжай, это чудесно, восхитительно. Я была, будто одержимая!

— Что же теперь тебе грозит? — со страхом спросил мужчина.

— Скорее всего, мне запретят танцевать, — девушка грустно вздохнула. — На год. Или больше. Или что более вероятно, отправят в храм Магов, где из меня сделают Защитника. Тогда мне больше никогда не придется танцевать.

— Но они тебя не убьют? — незнакомец все еще был сильно обеспокоен.

— Нет, — девушка грустно улыбнулась, поднимая руку и показывая мужчине свое запястье. На нем виднелась татуировка — черная птица похожая на земного коршуна, разящая врага серебряной молнией. — Моя мать была Воином второго круга Храма. Это дает привилегии потомству до третьего колена. Меня не убьют.

Мужчина нежно дотронулся до руки девушки, будто желая лучше разглядеть рисунок. Их глаза встретились.

— Ты знаешь, как ты прекрасна? — прошептал он, глядя на нее. — С тех пор, как ты вытащила меня из той смертельной ловушки, я думал только о тебе. Мечтал ещё раз поговорить, прикоснуться к твоим ладоням. Я следовал за тобой повсюду. Узнал, какому храму ты принадлежишь… Я пробрался на праздник лишь ради тебя. Чтобы увидеть тебя снова! Ты понимаешь?

Она опустила глаза и отвернулась от него.

— Пожалуйста, не надо. Не говори мне этого.

— У тебя есть муж? Жених? Установлениями твоего храма запрещено вступать в любовные связи?

Она отрицательно покачала головой.

— Тогда почему? Я тебе неприятен?

— Ты мне нравишься. Но я могу предложить только дружбу. Прости.

— Я принимаю твое условие. Будем друзьями. Как же тебя зовут?

— Даэна.

— Почему ты меня избегала? Ведь ты знала, что я пытаюсь к тебе приблизиться?

— Да, я знала, Дакус. Конечно, знала. Но не все так просто. А сейчас — уходи! Не испытывай судьбу.

— Мы еще увидимся?

— Да.

— Когда и где?

— Полагаю, ты знаешь, где мой дом? — улыбнулась она.

Дакус смущенно кивнул.

— Только не приходи раньше, чем через три дня. Не нужно вызывать у Защитников лишние подозрения.

Лицо молодого мужчины просияло.

— До встречи, Даэна.

— До встречи.

Он послал ей воздушный поцелуй и быстро исчез за деревьями.

Когда Дакус ушел, Даэна медленно опустилась на каменный пол амфитеатра и долго смотрела в звёздное небо. Где-то далеко вверху мерцала крупная ярко-красная звезда. Девушка, не моргая, глядела прямо на нее, пока из глаз не полились слезы.

*

Этот день был богат на приключения, и Дакус устал смертельно. Тем не менее, перед тем как отправиться спать, молодой мужчина решил на всякий случай заглянуть к Конраду Картрайту и убедиться, что тот не предпринял одну из своих очередных бесплодных попыток самоубийства.

Дверь дома Конрада была приоткрыта, в гостиной горел свет, производимый парой магических светильников. Сегодня они даже не выказывали намерения шалить.

«Хорошо», — подумал Дакус, входя в холл. Из гостиной до него донеслись странные звуки.

Молодой мужчина осторожно заглянул внутрь.

Картина, представшая его взору, была достойна кисти живописца.

Конрад Картрайт, капитан суперманевренного космического корабля «Даллас», глава миссии наблюдателей с Земли, полулежал на диване, задрав обе ноги на спинку, и целился дротиком в огромное цветное фото заслуженного профессора биологии и генетики Евгения Дмитриевича Барковского, аккуратно наклеенное на противоположную стену комнаты. Фотография несчастного профессора имела изрядно потрепанный вид. Несколько дротиков торчали из плеч Барковского, некоторые обрамляли благообразное профессорское лицо. Хорошенько прицелившись, Конрад метнул в том же направлении еще один дротик.

— Есть! — радостно поощрил он себя, потирая руки.

Встав с дивана, он приблизился к фотографии, вытащил все дротики и собрался снова улечься и прицелиться, но тут заметил маячившую в дверях изумленную физиономию своего первого помощника.

— Добрый вечер, капитан, — растерянно поприветствовал его Дакус.

— Добрый вечер, Дак! Зачем пожаловал? — Конрад зажмурил левый глаз и снова кинул дротик.

На сей раз тот впечатался в сфотографированную лысину профессора.

Конрад, похоже, остался весьма доволен таким месторасположением своего оружия, потому что обычно хмурое лицо его внезапно просветлело.

— Ничего, — потрясенно отозвался Дакус, не имея сил отвести взгляд от фотографии Барковского с дротиком на голове. — Все в порядке. Но что делаете вы?

— Развлекаюсь, как умею. Старый хрыч мне всю жизнь испоганил! Могу я отвести душу и немного попортить его фотографию?

— Прошу прощения, капитан, но я с вами не согласен! Вы обладаете даром, о котором человечество мечтало тысячелетиями! Вы единственный, наверное, не только на планете Земля, но и вообще в Галактике, обладаете им. И вы считаете, что профессор испортил вам жизнь?! Я никак не могу с вами согласиться!

— Дакус, — Конрад со вздохом опустился на диван и подпер ладонями обе щеки. — Ты так молод… Когда-то и мне было двадцать пять, — мужчина яростно стукнул кулаком по дивану, —, но из-за проклятого профессора в двадцать пять для меня все кончилось. В тридцать я хотел умереть. К пятидесяти мечтал об этом. К восьмидесяти пяти это превратилось в навязчивую идею. А сейчас… Я даже не знаю, что чувствую… Если бы Барковский был жив, я бы, наверное, убил его! Он-то сейчас пирует в раю с ангелами и не подозревает, в какой ад превратил мою жизнь!

— Капитан! — в ужасе ахнул Дакус.

— Что «капитан»? — передразнил его Конрад. — Наверное, как все эти тупоумные болванчики, мечтаешь оказаться на моем месте? — в голосе мужчины послышалась нескрываемая злость. — Но я тебе гарантирую, если б кому-то из вас это и удалось, вы бы через десять лет уже пожалели об этом.

— Нет, капитан, я не глупец, — серьезно ответил ему Дакус, — я знаю, что для вас самое тяжелое: постоянно переживать смерть близких, друзей и понимать, что так будет всегда…

Конрад криво усмехнулся.

— Действительно, ты не глупец. Потому-то я и назначил тебя своим первым помощником.

— Капитан, вспомните, скольким людям вы спасли жизнь! Разве это было бы возможно, будь вы простым смертным?

— О, только не надо об этом, — простонал Конрад. — Я устал выслушивать подобные откровения еще тридцать лет назад. Меня они больше не утешают. Я согласился отправиться на Альризу с командой наблюдателей по единственной причине: возможно, на этой планете мне удастся найти средство избавления от профессорского «подарка».

Дакус рассмеялся.

— А мы с ребятами, когда отправлялись сюда, рассчитывали на вашу помощь в случае опасности. Что-то вроде стопроцентно надежного прикрытия.

Глядя на него, Конрад тоже невольно улыбнулся.

— Да, парень. Ваши ожидания от этой миссии явно не совпали с моими. Впрочем… Насчет прикрытия можете не беспокоиться. Пока я генетический уродец, я вам его обеспечу. Однако даже ради вас я таковым оставаться не желаю. И если мне подвернется случай избавиться от своего проклятия, я им воспользуюсь.

На некоторое время воцарилось молчание. Конрад первым нарушил его.