Читаем Крестовый поход онлайн бесплатно

Земля готовилась к празднику. В этот день заканчивался финальный фестиваль древнерусской культуры. Очередной культурный бум, инициированный ЮНЕСКО с целью ознакомления молодёжи с одним из культурных пластов человеческой цивилизации и посвящённый на сей раз древним славянам, подходил к концу. Он длился целый год. Двенадцать месяцев по всему миру бродили волхвы, звучали напевные былины, в кинотеатрах потоком шли фильмы о богатырях и князьях. Молодые люди всех рас и национальностей строили на окраинах своих городов посады и городища, жили в теремах, ковали мечи и кольчуги, а заодно плуги и бороны, называли своих коней, ослов, верблюдов и лам Сивками да Бурками.

Странно, что, на сей раз, всё это прошло мимо меня. В юности я с упоением участвовала в этих играх, с жадностью впитывая в себя силу и аромат чужих культур. Некоторые из них оставили в моей жизни такой след, что порой мне кажется, что я просто застряла где-то там, среди искусно устроенных кем-то декораций, где звенят мечи и льются в ночь серенады. И надо же, когда, наконец, по Земле покатилась волна моей родной Руси, я оказалась в стороне.

Наверно, просто было не до того. Возвращение на Землю, в космофлот, после четырнадцати лет перерыва. Новый звездолёт, новый экипаж, новые цели и задачи. Всё это потребовало слишком много сил и времени. Жаль…

Я вздохнула, глядя на туманную равнину за окном. Из бледной дымки поднимались размытые силуэты оливковых деревьев, которые так и парили между небом и землёй, слившимися между собой. Скоро небо оторвётся, взлетит, нальётся голубизной, а земля вздохнет и, стряхнув остатки тумана, приподнимет вдалеке холмы, покрытые виноградниками.

Сегодня будет чудесный день. Я почему-то была в этом уверена. Я улыбнулась. Сегодня случится что-то хорошее. Меня ждёт какая-то встреча. Наверняка, я встречу очень хорошего человека. А, может, и не одного.

Вообще-то особых причин для радости не было, и моя эйфория означала лишь одно: сегодня командир нашего подразделения, который собирался заехать ненадолго, пребывает в безмятежном и даже благостном расположении духа. А вслед за ним благость опускается на ту местность, которую он почтил своим присутствием.

Азаров — прирождённый маг, очень сильный и прекрасно обученный. Поговаривают, что равных ему на Земле в наше время нет. Может быть… Я не очень разбираюсь в магии, мне важнее, что Саша Азаров — опытный звёздный капитан, знает о космосе не понаслышке, верен космофлотовскому братству и в любой ситуации не сдаёт своих. За таким командиром, как за каменной стеной.

— Похоже, шеф сегодня доволен жизнью, — прозвучал рядом мелодичный голос старшего радиста нашей баркентины Антона Вербицкого. Я повернулась и взглянула на него. Античный красавец в белых джинсах и голубой футболке. К тому же отличный связист.

— Ты тоже заметил? — усмехнулась я.

— Я от природы наблюдателен, — похвастался он. — Когда Азаров хмурится, на небе неизвестно откуда появляются тучи. По слухам, его гнев всегда разражается грозой с громом и молниями. Может, поэтому, он, находясь на поверхности, так тщательно сдерживает свои эмоции, а разносы устраивает на глубине тридцати метров под землёй.

— Может быть…

Мы отлетали с новым экипажем лишь несколько полётов. Последние рейды не шли ни в какое сравнение с первой экспедицией, ставшей для нас настоящим боевым крещением. Но благодаря ей, я поняла, что у меня есть надёжный экипаж, а экипаж принял меня, как командира. Более того, мои молодые офицеры привязались ко мне, я постоянно чувствовала их трогательную заботу и нескрываемое обожание. Может, это и лишнее на поисково-спасательном звездолёте, но мне как женщине было чрезвычайно приятно.

Вот и сегодня, они залетели ко мне, в надежде уговорить поехать с ними на финал турнира по историческому фехтованию, где будет определён лучший боец России в древнерусском стиле. Такой интерес нашего экипажа к турниру был неслучаен, потому что одним из финалистов оказался наш старший астронавигатор Юрий Булатов, выступавший от Северо-Западного округа.

— Дарья Ивановна, может, поедете? — прорычал сзади мощный баритон Белого Волка, старшего стрелка баркентины. — И Юру поддержите, и на «Русское чудо» посмотрите.

— Что за «Русское чудо»? — заинтересовано обернулась к нему я. Белый Волк сидел в готическом кресле возле камина и его индейский облик не слишком вписывался в интерьер нашего дома, стилизованного под средневековый замок.

— Ты что, не знаешь? — возмущённо воскликнул мой младший сын Алик, который устроился рядом на ковре в обнимку со своим нестареющим колли. — «Русское чудо». Александр Донцов, чемпион Западно-Сибирского округа, финалист чемпионата России. Выступает на чёрном коне по кличке Буран, в доспехах, отделанных чернью. Лицо всегда закрыто личиной, за что получил второе прозвище «Железная маска». Ни одного поражения за весь турнир. При этом по ходу участвовал в товарищеских встречах со скандинавами, французами и шотландцами и тоже победил.

— «Железная маска»… — пробормотала я. — Какая таинственность.

— Возможно, просто рекламный трюк, — пожал плечами Вербицкий.

— Не думаю, — покачал головой Лин Эрлинг, один из трёх молчаливых братьев-механиков, на плечах которых держалась вся энергосистема баркентины. — Слишком сильный боец. Ему не нужны трюки.

— Значит, ему есть что скрывать, — задумчиво проговорил Али Бахар, которого в экипаже звали просто Мангуст.

— Какая разница! — воскликнул Алик. — Главное, что он классный боец! — он умоляюще взглянул на меня. — Мам, поедем… Я хочу посмотреть поединок из VIP-ложи.

— Кто тебе сказал, что у нас будет VIP-ложа?

— Будет, конечно, — пожал плечами Вербицкий. — Нам не положено, а вам…

— Что? — я ошалело взглянула на него.

— Болтун — находка для шпиона, — прокомментировал Белый Волк. — Дарья Ивановна, мы были уверены, что вы согласитесь, и подали заявку в оргкомитет. Они тут же забронировали для вас VIP-ложу. Подтверждение пришло сегодня на ваш терминал на баркентине.

— Молодцы… — проворчала я с недовольным видом и снова повернулась к окну.

Из-за холмов, покрытых зелёными виноградниками, выскользнула золотистая стрекоза и, приблизившись, превратилась в изящную авиетку в новомодном стиле «Фаберже».

— Командир прибыл, — сообщила я своим офицерам, впрочем, не слишком надеясь, что они тут же вытянуться во фрунт и защёлкают каблуками.

Он появился на пороге дома с нежной, слегка мечтательной улыбкой на лице. Черноволосый, загорелый и стройный, в потёртых джинсах и кожаном жилете, надетом поверх белой футболки с надписью на груди: «Закрытая дверь — враг кошки». Рядом с ним появился изумительной красоты сибирский чёрный с белым кот по имени Василий.

— Смотри-ка, какое общество! — произнёс Азаров, окинув взглядом собравшуюся в гостиной компанию. — Доброе утро!

— Пр-р-риветствую! — мелодично мурлыкнул Василий, первым переступая порог.

— Здр-р-равия желаем, — мурлыкнул в ответ Антон.

Азаров вошёл в холл и принялся осматривать стены, покрытые гобеленами, картины в рамах, резные гербы и, наконец, высокий потолок, который поддерживали мощные дубовые стропила.

— Неплохо, — наконец, произнёс он. — Хотя, немного мрачновато… На мой вкус.

— На мой тоже, — кивнула я, — но Алику и Джулиану нравится.

— Как в романах Дюма и Вальтера Скотта, — кивнул Алик. — Мам, я позову Кису, он на кухне с Хоком.

Не дожидаясь ответа, он сорвался с места. Следом умчался колли, который после одного достопамятного события не любил оставаться рядом с Василием без защиты Алика.

Азаров тем временем подошёл к диванчику и присел. Я вдруг заметила, что надпись на его футболке изменилась. Теперь на ней было написано: «Для кошки „Нельзя“ значит: „Нельзя, пока я на тебя смотрю“». Василий запрыгнул на диван и с независимым видом улегся рядом.

— Я слышал, ты заказала ложу на турнире по историческому фехтованию, и решил напроситься в компанию, — произнёс Азаров, не заметив изменений на своей одежде. — Надеюсь, Булатов выиграет, у него хорошие показатели.

— У Донцова шансов больше, — раздалось с порога. В холл вошёл мой старпом Хок. Мне кажется, что пожелай он участвовать в таком турнире, у его противников было бы немного шансов на победу. — Булатов вышел в финал по очкам. У Донцова — ни одного поражения. Я его видел на ристалище. Если б он жил полторы тысячи лет назад, сейчас бы по всей Земле распевали про него былины.

— Ты серьёзно? — удивилась я. — Вы меня заинтриговали. На это чудо, действительно, стоит посмотреть.

Вслед за Хоком в гостиную вошёл красивый кремовый кот с тёмными ушками, мордочкой, лапками и хвостом. Войдя, он почтительно приблизился к дивану и вежливо мурлыкнул:

— Здравствуйте…

— Здравствуйте, юноша, — благосклонно отозвался Василий и обернулся к хозяину: — Как насчёт завтрака?

Азаров вздохнул и улыбнулся, взглянув на меня:

— Не обращай на него внимания. Мы с рыбалки.

— Я не могу есть то, что вы ловите, Александр, — капризно отозвался кот. — Оно холодное, склизкое и шевелится.

— И называется рыба, — добавил Азаров.

— Рыба — это в миске, — раздражённо возразил Василий. — На худой конец — в банке.

— В банке — это консервы, — уточнил его хозяин.

— А я вообще консервативен!

— У нас есть в запасе пара банок «Бристольских рулетиков с лососем»… — робко предложил Киса.

— О, Вы очень великодушны, мой юный друг! — воскликнул Василий и, бросив мрачный взгляд в сторону хозяина, добавил: — Не в пример некоторым.

На футболке тем временем появилась новая надпись: «Даже самый маленький котёнок — совершенство».

Азаров тем временем, обернулся к Лину Эрлингу.

— Артёмов сказал, что модернизация баркентины полностью закончена.

— Мы хотели завтра провести окончательное тестирование и доложить о готовности командиру, — ответил тот.

— Но в принципе, звездолёт готов к работе?

— Абсолютно готов.

— А что, есть работа для нас? — поинтересовался Хок.

— Непосредственно для вас нет, — покачал головой Азаров. — Но, учитывая, что сфера действия Объединенного космофлота Земли значительно увеличилась за последний год, поисковых звездолётов не хватает. Подразделение Громова работает в напряжённом режиме. Вы ж понимаете, что при таких обстоятельствах я не могу держать вас на Земле в ожидании, пока на мир ополчаться тёмные силы. Я говорил с Громовым, и мы пришли к соглашению о том, что наши корабли включаются в общую систему патрулирования, но в случае необходимости уходят на своё задание, информируя об этом диспетчера поисково-спасательного флота. Ясно? — он взглянул на меня. — Их согласия не ждёте. Просто сообщаете и уходите.

— Когда? — уточнила я.

Азаров покосился на Алика, застывшего в тревожном ожидании.

— По графику вылет через два дня. Смените «Супербоя».

— Через два дня? — забеспокоился Вербицкий. — Постойте! У нас же экипаж не доукомплектован. Нет младшего радиста, младшего астронавигатора, второго помощника, трёх стрелков.

— Второго помощника вам нашли. Без младшего радиста справитесь. Дадим в экипаж хорошего радиста-стажёра. Стрелков итак достаточно…

— Обычных стрелков, может, и достаточно, но нам нужен стрелок-исследователь, — напомнил Белый Волк. — Без эксперта мы как без рук.

— Где я тебе его возьму? — сумрачно взглянул на него Азаров, и в зале как-то сразу потемнело. В небе за окном появились облака. — Сколько вам кандидатов посылали? И что? Либо вы их бракуете, либо они от вас бегут.

— Нет такого чуда, чтоб подошло для нашего чудесного экипажа, — флегматично улыбнулся Хок.

— Так не бывает, — уверенно возразил Мангуст. — Если он нужен, значит, он есть. Только его нужно найти.

— Дорого бы я за это дал, — пробормотал Белый Волк, мрачно глядя на командира подразделения.

На лице Азарова появилась коварная улыбка.

— Дорого не надо. Хватит одного волоса. Если не боишься.

— Я ничего не боюсь, — гордо вскинул голову Белый Волк и, вытянув из длинного хвоста на затылке волос, протянул его Азарову.

Тот с той же нехорошей улыбкой взял его, намотал на палец, и волос превратился в огненное кольцо, которое рассыпалось в золотые искры.

— Сегодня ты его встретишь, — интимно шепнул Азаров. А я почему-то опять обратила внимание на надпись на его футболке: «Коты — это духи, спустившиеся на землю».

— Если это будет женщина моего племени, пеняй на себя! — с угрозой прорычал Белый Волк.

— Если женщина вашего племени будет обладать необходимыми знаниями и качествами, чтоб занять эту вакансию, значит, я тут не при чём. Это судьба! — усмехнулся Азаров.

А на его футболке появилась очередная надпись: «Люди служат котам, значит, коты — боги». Я невольно улыбнулась. Азаров, на сей раз, заметил мой взгляд и, поняв, чем вызван этот интерес, обернулся к невинно разглядывавшему гобелен Василию.

— Прекрати использовать меня как вывеску для своих сомнительных сентенций! — потребовал он.

— Это не сомнительные сентенции, это — совершенная истина, — невозмутимо парировал кот.

— Значит, я пока до неё не дорос. Верни ту надпись, которая была!

Василий сокрушённо покачал красивой косматой головой, и на футболке появилась надпись: «Кто говорит, что так не бывает, пусть не мешает тем, кто так делает».

— То-то же… — проворчал Азаров и тут же, как ни в чём не бывало, кивнул: — Значит, с исследователем вопрос решён. Еще вопросы?

— У нас два корабля, — не унимался Вербицкий, которому не хотелось покидать Землю, где столько шикарных ресторанов и красивых женщин. — У Громова тридцать восемь. Чем наши звездолёты изменят ситуацию?

— Ваш звездолёт отпустит на Землю корвет «Супербой», который уже месяц ждёт смену, — резко ответил Азаров.

— Месяц? — насторожился Хок. — Почему так долго?

— Стандартный рейд в свободном поиске длится один месяц, — пояснил Азаров. — Но его сменщик «Бумажный фонарик» получил пробоину, и застрял в доке на Венере.

Алик неожиданно рассмеялся. Азаров недовольно взглянул на него, но Алик только указал пальцем на его футболку, где красовалась надпись: «Большому кораблю — большая торпеда».

Где-то вдалеке прогремел гром. Азаров обернулся, взглянув на потемневшее небо за окном, медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул. Тучи тут же начали таять, небо засияло прежней голубизной, а над головой у Василия соткался из воздуха плакат «Поймал мыша, жуй не спеша».

Кот возмущенно фыркнул и припустил прочь из комнаты. Плакат умчался за ним.

— Обиделся, — пробормотал Алик.

— Если ты будешь так любезен и пойдёшь следом, то найдёшь его рыскающим по кухне в поисках тех самых двух банок с рулетиками, — усмехнулся Азаров. — Кстати, где Джулиан?