Читаем Дело о Золотом городе онлайн бесплатно

В нижнем зале дворца де Лорма звенели мечи. Джин Хо, сидя на ступенях парадной лестницы обмахивался своим странным веером и с интересом следил за поединком. Его участники, не стеснённые какими-либо препятствиями, легко перемещались по мозаичному полу, расчерченному белёсыми пятнами от дневного света, падающего из окон второго и третьего этажа. Марк, конечно, выглядел куда сильнее своего противника, но и Жоан двигался легко и быстро реагировал на мощные удары меча, однако, не пытаясь при этом контратаковать. В этот раз он выглядел слегка заторможенным и рассеянным, что заставляло старого лиса недовольно хмуриться. И, наконец, король допустил фатальную ошибку, его меч был выбит из руки и со звоном откатился к дальней колонне, а сам он замер, глядя на тупой клинок, упершийся в его кожаный нагрудник.

— Что с вами сегодня, государь? — встревоженно спросил Марк, опуская оружие.

К ним уже спешили слуги с влажными полотенцами, а стоявший в стороне Жан де Морен, повинуясь жесту короля, подошёл и начал распускать шнуровку на его спине.

— Ты со мной справился, чем же недоволен? — проворчал Жоан, опуская руки, чтоб оруженосец мог снять с него лёгкий тренировочный доспех. — Мне нравится биться с тобой, потому что при всей твоей трепетной любви к моей персоне ты никогда не поддаёшься, в отличие от некоторых других.

— Именно потому, что я люблю вас всем сердцем, — ответил Марк, — и хочу, чтоб вы владели мечом как можно лучше, что позволит вам защититься, если меня не будет рядом. Но я спросил не об этом. Сегодня вы допускали слишком много ошибок в обороне и почти не атаковали. Это на вас не похоже. Вас что-то тревожит?

— Нет, всё прекрасно, — флегматично пожал плечами король, вытирая лицо и шею полотенцем. — Наверно я сегодня не в ударе.

— А, по-моему, вы просто не могли сосредоточиться на поединке! — заявил Джин Хо и, легко поднявшись, подошёл к ним. — Вы думали о чём-то постороннем, о чём-то, что вас беспокоит. И это плохо, потому что во время поединка следует полностью сконцентрироваться на нём, иначе проиграешь. Умение полностью отдаться бою — это не меньшее искусство, чем собственно владение мечом.

— Вы правы, мой дорогой господин Хуан, — улыбнулся Жоан. — Это мудрое замечание так неожиданно слышать из уст человека, которого я никогда не видел с оружием в руках. Вы когда-нибудь сражались с Марком?

— Это не мой уровень, — небрежно пожал плечами старый лис и посмотрел на графа. — Что с ужином?

Марк обернулся к Модестайну, и тот поспешно кивнул:

— Стол уже накрыт, ваше сиятельство. Вино на холоде, а блюда ожидают на краю печи, чтоб не остыли.

— Подавайте, — распорядился Марк и жестом пригласил короля проследовать в гостиную.

Вино и запечённая с виноградом цесарка возымели своё действие и слегка улучшили настроение юного короля. Приложив к ещё горящей после поединка щеке серебряный кубок, он грустно улыбнулся и взглянул на хозяина дома.

— Не беспокойся, мой дорогой друг, я действительно немного озабочен, а, вернее, даже озадачен, но это вряд ли имеет такое уж большое значение. Пока это разрозненные неприятные факты, которые выглядят довольно зловеще, но, возможно, это лишь досадные совпадения.

— О чём вы говорите? — насторожился Марк.

— О том, что происходит на строительстве нашего Золотого города. Я был сильно обеспокоен мною же установленными слишком краткими сроками и теми гигантскими расходами, которыми должна была обернуться эта затея, но, к счастью, у меня верные друзья и мудрые советники.

— То есть вы всё же строите этот город? — заинтересовался Джин Хо, на минуту оторвавшись от косточки, которую с хрустом грыз своими острыми белыми зубами.

— Конечно, — подтвердил Марк. — Бросив вызов альдору, его величество и сам не мог отступить. Мы договорились с алкорцами построить город в небольшой плодородной долине, окружённой горами. Река Риндел делит её как раз пополам. Долина расположена на границе и долгое время оставалась спорной, мы никак не могли договориться о её принадлежности, но разделив её и сделав общей, мы уладили ещё один старый конфликт. Восточная часть долины отошла алкорцам, западная — нам. Город решили назвать в честь единственной богини-покровительницы, которой поклоняются и в луаре, и в Сен-Марко.

— Лурдес, — понятливо кивнул лис. — Красивое название.

— У алкорцев оно звучит как Лардес, но это не так важно. Мы договорились строить город на разных берегах, чтоб наши дворцы и храмы смотрели друг на друга через реку, через которую будет переброшен широкий богато украшенный мост.

— И всё же три месяца — это маловато при вашем уровне развития технологий, — с сомнением заметил Джин Хо.

— Я тоже так думал, — наконец рассмеялся Жоан, — но маркиз де Лианкур подал мне отличную идею, как сэкономить деньги и ускорить застройку нашей части города. Он предложил разбить улицы и сразу же продать всем желающим участки под строительство своих домов. То есть от продажи земли казна получила средства на строительство королевского дворца, торговых и ремесленных улиц, а строить особняки и виллы будут их владельцы. Трудно возвести за пару месяцев целый город, но каждый богатый человек может построить себе дом, особенно если последует примеру нашего старого коннетабля.

— А что придумал твой дед? — лис заинтересованно повернулся к Марку.

— Он направил туда несколько артелей каменотёсов, они разрабатывают карьеры песчаника в горах и везут на строительство каменные блоки, из которых складывают стены. А весь декор: колонны, балюстрады, скульптуры и арки изготавливают в Лианкуре. За месяц стены его небольшого дворца были сложены, украшения привезены и установлены. К тому же в тех местах довольно мягкий климат, потому можно строить такие же лёгкие и красивые дома, как на юге. Конечно, это не замок Лианкур и даже не Лорм, но там уже готова вполне приличная двухэтажная вилла в южном стиле, и мастера приступили к внутренней отделке. К моей радости дед взял на себя строительство и моего дома, чтоб не отвлекать меня от дел при дворе. Правда, мой дом всего лишь одноэтажный, но, говорят, вполне милый и уютный. Оба дома окружены садами, потому что дед не стал вырубать весь лес вокруг, а приказал своим садовникам проложить дорожки, разбить клумбы, выкопать пруд и соорудить беседки. Там заправляет Теодор, так что думаю, к концу установленного срока мы вполне сможем принимать там гостей.

— Но почему твой дом меньше? — нахмурился лис. — Это нечестно.

— Напротив, это нормально, потому что дом наследника не может быть больше и красивей дома главы рода. Да мне много и не надо. Пара зал, кабинет и несколько спален вполне достаточно. Для начала, а потом я вполне смогу достроить второй этаж и расширить галерею, пристроив к ней ещё два крыла.

— Логично, — кивнул Джин Хо. — И что же не так в этом великолепном плане? — он обернулся к королю, который слушал Марка с задумчивой улыбкой.

Жоан снова помрачнел.

— Всё хорошо, строительство идёт полным ходом. Наши вельможи стремятся превзойти роскошью своих вилл алкорских богатеев, которые быстро переняли наш опыт. Дворцы королевский и альдорский, которые строятся на берегах друг против друга, уже подводятся под крыши. В это состязание включились и храмы, возводящие свои пока небольшие, но оттого не менее помпезные здания. По мосту над рекой уже можно не только ходить, но и ездить в каретах. Мастеровые и торговцы понемногу заселяют улицы, которые для них предназначены, и в установленный срок там откроется первая ярмарка. Но… меня тревожит, что с самого начала строительства там происходят события, которые похожи на дурные предзнаменования.

Марк с удивлением взглянул на него.

— Теодор не сообщал мне ничего подобного.

— Мы держим всё в тайне. Как ты знаешь, руководить строительством Лурдеса вызвался маркиз Вайолет. Он уже оправился от того удара, что нанесла ему жестокая судьба, и пожелал вновь применить свои многочисленные таланты на благо короны. Он блестящий организатор, и я с радостью принял это предложение, назначив его прево. Он сразу заметил эту череду странных происшествий, но сначала не придал им значения, а потом постарался избежать широкой огласки, чтоб не пошёл слух, что город проклят. Однако последнее его письмо встревожило меня не на шутку. Боюсь, что воспрепятствовать распространению дурных слухов уже не удастся.

— Да что ж там случилось? — нетерпеливо воскликнул Марк.

— В самом начале первый лагерь строителей чуть не затопила внезапно разлившаяся река, текущая с гор. К счастью, особенности рельефа сдержали наводнение, а после воду удалось отвести в овраг. Жертв не было, да и имущество не сильно пострадало. Потом случилось несколько обвалов в каменоломнях. Все решили, что это из-за того, что рабочие слишком торопились нарезать больше блоков и потеряли осторожность. Затем ночью загорелся склад продовольствия на восточном берегу. Пожар удалось потушить, но большая часть запасов была уничтожена. Это не создало для алкорцев особых трудностей, они подвезли новые. Но с тех пор пожары случались с завидным постоянством то на нашем, то на алкорском берегах. Магистр Ордена святой Лурдес даже отправил туда своих рыцарей для того, чтоб они организовали там миссию и подобрали служителей и лекарей, которые будут заниматься спасением и лечением пострадавших. Это оказалось значительным подспорьем в делах маркиза Вайолета, поскольку ему не приходится заниматься лазаретом и приютом для нуждающихся. И, наконец, недавно началась череда странных смертей, которые очень беспокоят строителей. Они того и гляди начнут разбегаться.

— Что за смерти? — хмуро спросил Марк, покосившись на Джин Хо.

— Говорят о ритуальных убийствах, но это лишь слухи. Алкорцы не хотят рассказывать, происходит ли что-то подобное у них, но по их поведению можно предположить, что там тоже неспокойно.

— Это всё называется красивым словом «саботаж», — заявил лис, внимательно слушавший короля. — Кто-то очень хочет воспрепятствовать строительству. Сначала они мешали проведению работ, а теперь перешли к прямому запугиванию. Уверяю вас, слухи поползут обязательно, потому что их будет распускать тот, кто всё это затеял.

— А, может, это место действительно проклято? — задумчиво взглянув на него, предположил король. — Может, стоит провести очистительные обряды и просить богов о заступничестве?

— Не то чтоб я не верил в проклятия, — заметил Джин Хо, — но, поверьте мне, чтоб устроить наводнение, обвал в каменоломне и несколько поджогов, вполне достаточно злой воли человека или группы людей. Да и ритуальные убийства, если они схожи, а, судя по всему, это именно так, дело рук преступного сообщества или одного маньяка, что ничуть не лучше. В таком деле нужны не жрецы, а хороший сыщик, — и он бросил выразительный взгляд на Марка.

Тот нерешительно пожал плечами.

— Мне б не хотелось сейчас покидать Сен-Марко, — признался он. — Мой первенец вот-вот появится на свет, и я должен быть здесь, когда это произойдёт.

— Уверяю тебя, на этом этапе твоя супруга справится без твоей помощи, — заверил его Джин Хо. — Ты будешь только путаться под ногами и мешать всем своим беспокойством, которое будет только нарастать. Я каждый раз волнуюсь, как будто впервые становлюсь отцом, и меня выгоняют проветриться. Вот и тебе следует отвлечься. Ну, Марк… — неожиданно заныл он. — Давай поедем туда! Мне скучно здесь! Тут ничего не происходит! На тебя больше никто не покушается, в городе сплошное благочиние, никаких заговоров и восстаний. Я уже начинаю подумывать, не смотаться ли домой, может, даже слетать в космос, погонять пиратов на окраине галактики.

— Заговоров? — насторожился король и потому пропустил мимо ушей последующие слова лиса. — А вдруг это заговор? Кто-то опять хочет сорвать мирные переговоры?

— Не думаю, — с сомнением ответил Марк. — Мирный договор уже подписан, его подписание альдором и ваша встреча с ним имеет, скорее, церемониальное значение. Но то, что за всем этим может стоять чей-то злой умысел, возможно.

— Нужно поехать и разобраться! — снова заявил лис. — Ну, Марк! Давай съездим, навестим Теодора. А заодно разберёмся, что там к чему. Или будем ждать, пока этот злодей выдумает что-то ещё более жуткое, и сама идея Золотого города будет запятнана кровью, а строители в ужасе разбегутся? Их будет трудно заманить обратно. Знаешь, у нас был случай, когда на строительстве два льва-людоеда жрали рабочих…

— Хватит, — прервал его Марк, покосившись на побледневшего Жоана. — Возможно, и стоит заняться этим делом, но не нужно раньше времени поднимать шум. Я могу съездить туда, чтоб проверить, как идёт строительство наших с дедом вилл, но для этого мне не нужно твоё общество.

— Ну, перестань! — обиделся Джин Хо. — Во-первых, это моя идея. Во-вторых, барон Адемар отозвал капитана де Ланьяка и его рыцарей, а своей охраной ты так и не обзавёлся. Эдам ещё не вернулся из луара, у тебя остался один оруженосец. Кто-то должен охранять тебя в пути и там. И, в-третьих, если ты поедешь смотреть свой новый дом, то не сможешь взять с собой сыщиков, потому что это частная поездка. И кто будет тебе помогать, если понадобится? Твой дубина Шарль, который боится пройти ночью в одиночку по окраине и не умеет завязывать знакомства с людьми не его круга? И, в-четвёртых, я же сказал, что мне скучно! Если ты уедешь без меня, то вернувшись, ты меня тут уже не застанешь. Ловля пиратов — дело не быстрое, так что вернусь я нескоро. Если вообще вернусь!

И надувшись, он отвернулся, скрестив руки на груди.

— Возьми его, — проговорил король. — Веер — не меч, но, полагаю, он сможет тебе пригодиться. К тому же, если ты возьмёшь с собой вместо сыщика столь изнеженного юношу, никто не догадается, что ты прибыл с секретной миссией.

— Королю ты подчинишься, упрямец? — проворчал лис, обиженно взглянув на Марка, и тот усмехнулся.

— Куда я денусь!

Уже следующим утром Марк в сопровождении Джин Хо и Шарля выехал из города и отправился на восток. Его беспокоило, что в запасе у них будет только светлая половина дня, но Джин Хо заверил его, что ехать в полумраке ранней ночи не так уж и опасно, особенно в его компании. Синие сумерки, опустившиеся на дорогу, не мешали их движению, и к ночи они успели добраться до небольшого городка, где остановились на ночёвку. Однако продолжать путь тёмным утром Марк отказался. Он знал, что на дорогах в приграничных землях встречаются шайки разбойников, к тому же в случае смещения ориентиров слишком велика была опасность заблудиться и заехать в угодья какого-нибудь барона, слишком болезненно относящегося к вторжению на свою территорию.