Читаем Красный орёл (СИ) онлайн бесплатно

Зачем людям нужна официальная одежда? В холод можно всё себе отморозить, а в жару под ней льются реки пота. А ещё это жутко неудобно! Особенно неудобно надевать на себя эту… простыню.

Уже десять минут я верчусь у зеркала, пытаясь нарядиться согласно важности события. Но из-за волнения у меня всё буквально валится из рук. Так, а если попробовать иначе… проклятье! В порыве гнева и разочарования я скинул с себя криво повязанную тогу и схватился за голову.

— Не против? — я дернулся, когда услышал за спиной голос Аши. Однако сейчас я рад, что моя лучшая подруга весьма бесцеремонно и нагло ворвалась в мою комнату. Пускай в данный момент я и стоял перед ней полностью голый.

— Только если ты мне поможешь, — улыбнулся я, разведя руки в стороны. Аша покачала головой, подняла с пола кусок ткани, которую я упорно не мог на себя намотать, а после принялась «мумифицировать» мое тело.

Если кто из друзей и может осуществить эту непосильную для меня миссию, то именно Аша. Как минимум потому, что она самая высокая девушка из тысячи воспитанников нашего Дома. Но даже её длинное и худенькое тельце уступает мне больше половины головы.

— Ты же в курсе, что самостоятельно её не надеть? Придержи, — она взяла мою руку и положила ее на кусок ткани, обмотанный на талии, затем моргнула своими огромными чёрными глазами и развернула меня спиной к себе. Аша всегда проявляла ко мне заботу и доброту, особенно когда мы были детьми. Она старше меня на год, поэтому в начальных классах, если я не справлялся с уроками, я всегда мог рассчитывать на «большую» подружку. Сейчас сзади меня стоит прекрасная девушка, чей внешний облик соответствовал последнему писку моды: гладкая кожа с шоколадным оттенком, длинные синие ноготочки, которые слегка царапнули мою спину при очередном обороте огромного куска ткани, множество колечек всех цветов и форм на пальцах, большая красная серьга в левом ухе и пышные сиреневые волосы с правой стороны головы. С левой стороны всё было наголо выбрито. Но красота ведь требует жертв.

— Вот, — похлопала меня по плечу Аша. — Как ощущение?

— Всё равно чувствую себя голым, — рассмеялся я, оглядывая своё отражение в ростовом зеркале. Левую часть грудной клетки и руку действительно ничего не прикрывало. Не то, чтобы я стеснялся, просто не привык к такой одежде. Но белоснежную кандиду требовалось надевать на голое тело, а не поверх туники как обычную гражданскую тогу. И надевал я её до этого всего один раз в жизни, ровно два года назад…

— А вот если бы победили варвары, ты бы мог надеть сейчас штаны, — усмехнулась подруга, приобняв меня за талию.

— Если бы победили варвары, я бы сейчас гонялся с копьём за кабаном в лесу, — слегка грустно ответил я на попытку подбодрить меня.

— Не волнуйся! — уверенно произнесла Аша, посмотрев мне в глаза. — У тебя всё получится, я в этом не сомневаюсь.

— Спасибо.

Да, пожалуй, мне нужно было услышать эти слова. Руки, конечно, продолжают трястись от волнения, но на душе всё же стало чуточку спокойнее.

Я пробежался глазами по своей комнате, словно прощаясь с ней. Небольшая, но невероятно уютная, с двумя деревянными шкафами для одежды и хранения всякого хлама, широкая двуспальная кровать, одно окно, ведущее во внутренний двор дома, высокие потолки и относительно свежий ремонт, который я делал своими руками. Хотя и не без помощи соседа по квартире и Аши. Она нарисовала внушительного золотого орла на всю стену.

А в зеркальном отражении мне улыбнулся молодой крепкий светловолосый парень с идеально повязанной кандидой, с красивыми и аккуратными складками, словно на древних статуях. В прошлый раз мне помог облачиться мой добрый друг Фидий. Но тогда всё вышло весьма паршиво. И с одеянием, и со всем остальным.

Однако сегодня у парня в отражении всё получится. Сегодня он станет полноправным гражданином…

Я любил наш Дом. И я буду по нему очень скучать. Неважно, как закончится сегодняшний день, рано или поздно мне придется покинуть эти стены.

Конечно, наш Дом мало чем отличался от других 19 детских домов в Ювенус Салоне: те же 10 этажей, та же квадратная форма с большим атриумом — парком во внутреннем дворе, те же тёмно-коричневые стены и плоская чёрная крыша, но друзья… все мои друзья, мои воспитатели, вся моя предыдущая жизнь — всё сосредоточено именно здесь. Нас учат не привязываться к месту и к людям, ведь всех разбросает по миру и не один раз. Только это же сложно. Разрывать отношения с близкими, менять образ жизни, уходить в неизвестность. Наверное, к этому можно как-нибудь привыкнуть. Всё равно иных вариантов просто нет…

О! А ещё символом нашего Дома является самое потрясающее на свете животное (птица, если быть точнее). У каждого дома есть свой символ, по нему даже третья часть имени присваивается. Так вот, наш символ совпадает с символом самой Республики — орёл.

Раньше, ещё каких-то 50 лет назад, во внутреннем дворе Дома стояла огромная клетка с живыми орлами! Но практику содержания животных-символов упразднили из гуманных побуждений. Вместо настоящих животных теперь стоят статуи. Наш могучий орёл был высотой более десяти футов с таким же размахом крыльев. Величественная птица. Выглядит он бронзовым, но не знаю, из чего сделан на самом деле. Хочу всё у разбирающегося в строительстве и архитектуре Фидия спросить, но вечно забываю.

Помимо статуи в парке, изображения нашего символа расположены над двумя арками, причем как снаружи, так и внутри. Для входа в Дом необходимо пройти через одну из этих арок, так как входов в здание с внешней стороны просто нет. Фактически детские дома в Ювенус Салоне построены по образу и подобию классических вилл патрициев, только увеличены раз в 5-10. «Инкубаторы» для малюток, воспитательные группы для малышей, общие комнаты для учеников, квартиры для подростков, жильё для воспитателей, столовые, комнаты отдыха, несколько подземных этажей, два бассейна. Весь мир в одном здании.

И сейчас я иду по этим самым лестницам, протискиваясь между армией малышни. Хотя они при виде моей белой тоги весьма уважительно уступают дорогу и улыбаются. Им тоже предстоит это «испытание», причем намного раньше, чем они думают.

Яркое и жаркое Солнце сегодня — хороший знак. Люблю тепло. В прошлый раз моросил мелкий дождь и с моря дул противный ветер. Сейчас же великолепная погода для того, чтобы пройтись пешком. Времени ещё много, можно насладиться летом и отвлечься от печальных мыслей. Да и дорога не такая дальняя: 600 футов через внутренний двор, дальше через улицу, мимо школы и прямо в магистратуру.

Вот и грозная статуя нашего орла провожает меня в путь.

— Пожелай мне удачи, — шепнул я символу Дома. Сегодня многие облачены в белое, кто-то первый раз, а кто-то уже и третий. Лично мне второй раз даётся намного тяжелее первого.

В 15 лет вообще мало кому удаётся получить гражданство, только самым умным и способным. Даже в магистратуру крайне редко вызывают в 15 лет на испытание. Но меня вызвали. И сказали, что нужно сильнее стараться. На самом деле, это отличный знак. Однако меня тот унизительный отказ подкосил. Я надеялся, что смогу войти в число тех самых избранных, в число лучших.

Большинство становится полноправными гражданами именно в 17 лет. Большинство из тех, кто вообще получает гражданство, разумеется. Поэтому сегодня мне никак нельзя упустить свой шанс, особенно если я хочу получить хорошее образование и стать кем-то в этой жизни. А я очень этого хочу…

Двор успешно пройден, я вошёл в широкую и высокую арку, отделяющую Дом Орла от внешнего мира. Здесь мощное эхо, звук каждого шага отражается от стен и многократно усиливается. Словно маршем идёт легион, а не один человек. Лёгкий западный ветерок встретил меня по выходу, я почувствовал запах моря. Или мне это показалось, ведь море находится в 40 милях.

Дом отделён от дороги выложенной плиткой пешеходной аллеей с высокими деревьями. Здесь приятно гулять ночью, причём и одному, и с компанией, и даже в патруле. Я проходил практику в охране правопорядка, поэтому часто нарезал круги по всему нашему небольшому городку. Впрочем, Ювенус Салона — детский город, здесь всегда спокойно и безопасно, а самым страшным преступлением за последние лет пять был сломанный нос. И да, его совершил я, но мой оппонент начал первым.

Возможно, поэтому я и не прошёл испытание с первого раза. Драки находятся под строжайшим запретом. А гражданство — это не столько успехи в учёбе, сколько личностные качества человека. Решение о его присвоении принимается не на уровне города, а на уровне руководства провинции, которое выносит вердикт на основании подробного личного дела, рекомендаций воспитателей, учителей и центуриона, профильных тестов и результатов в школе. Сегодня же нам просто оглашают уже вынесенный приговор.

— Идущие на смерть! — услышал я за спиной голос, когда проходил уже мимо коричневого прямоугольного пятиэтажного здания школы. Обернувшись, я увидел Неокла, но никого другого я и не ожидал там обнаружить. Только он так может плевать на традиции. Я ничего не ответил, лишь грубым жестом и суровым выражением лица попытался отогнать друга от себя. — Баа, какие все суеверные, ладно, уже ухожу.

На испытание принято идти одному и в тишине. Вообще Неокл очень умный парнишка. Поумнее меня будет. Низенький, слегка полноватый, улыбчивый. Но вот такие его выходки… Причём у него сегодня тоже испытание! Зря он так, нам обоим удачу попортил.

У меня вновь слегка затряслись руки, когда я вышел на форум — главную городскую площадь. Огромная по размерам, способная вместить всё население города, да ещё и место останется. В общем-то, сегодня вечером здесь и соберётся весь город. Гражданство выдают 3 июля, в День Единства. Поэтому все придут для празднования и танцев. Уже усилители звука установили по периметру, развесили красные флаги легиона и пурпурные флаги Республики. Вскоре под навесами поставят столы с питьём и закусками.

Двухэтажное здание магистратуры выглядит весьма скромно, если сравнивать с остальными строениями города. Но при этом, как и любое здание в Республике, его строили на совесть и чтя традиции: бежевое, прямоугольное, с четырьмя колоннами у входа и большой деревянной дверью с позолоченной ручкой. В эту дверь сейчас стекается ручеёк молодых парней и девушек в тогах.

Кстати, несмотря на наличие магистратуры, никаких магистратов в детских городах нет. Основные задачи решаются из вне: выделение денег, строительство, назначения и т. п. Все мелкие вопросы, будь то праздники, благоустройство или ремонт, решаются советом старших учителей, главными воспитателями и центурионом. Ещё у каждого Дома есть своё собрание, в которое входят воспитатели и все подростки с 14 лет. Конечно, на этих собраниях не решается ничего важного. Хотя не так давно Дом Дельфина принял решение о создании в своем внутреннем дворе пруда с цветными фонтанами. Часть средств смогли выбить у города, а часть вложили сами с зарплат и стипендий. В результате получилось очень величественно: квадратный пруд длиной 50 футов, посредине статуя выпрыгивающего из воды дельфина, а отовсюду на высоту человеческого роста взлетают тоненькие разноцветные струйки. Молодцы, объективно.

Вот, четыре ступеньки позади, впереди массивная дверь, испытание и мой вердикт. Я обернулся: через форум одиноко плелись мои братья и сестры. Белый цвет наших кандид олицетворяет новое начало, чистоту души, помыслов и совести. Все наши жизни изменятся с сегодняшнего дня. Но сейчас меня интересует только моя судьба…

В детстве я всегда мечтал оказаться на том самом месте, где я сейчас, в тех же самых одеждах и с той же самой целью. Ах, если бы я знал, насколько всё это непросто!

Однако, обежав взглядом лица присутствующих в просторном коридоре, ведущим в зал, я заметил, что далеко не все кандидаты волнуются. Некоторые тихонько перешептываются, есть и те, кто даже пританцовывает. Но всё же большинство сохраняет гробовое молчание, ребята зажались в углах и прижались к стенам, одна девочка уже минут десять проводит ногтями по волосам, а Неокл, несмотря на своё варварское отношение к святым обычаям, сидит сейчас на широком подоконнике, закрыв лицо руками.

— Рохесия Примис Дельфина Иллирия! — прозвучал громкий голос из открывшейся в зал двери. Девочка быстро заскочила внутрь, и дверь закрылась.

Нас вызывают не по алфавиту, а в абсолютно хаотичном и непонятном порядке. Впрочем, в здание магистратуры мы приходим к строго определенному времени, чтобы места в коридоре было достаточно. Если бы кандидаты пришли все и сразу, то здесь была бы настоящая давка. Сколько сегодня проходят испытание? Тысяча? Не знаю, но началось всё ещё в 6 утра, а закончится только после захода Солнца.

Девушка вышла и, тяжело вздохнув, покачала головой.

— Ты лучшая.

— Потому что ты лучшая.

— Лучшая…

Прокатились по коридору тихие традиционные ободрения. Не знаю, почему принято говорить человеку, провалившему испытание, что он лучший. Но я тоже шепнул в такт толпе: «Ты лучшая». Причем мы не были с ней даже знакомы.

— Неокл Примис Аквила Иллирий! — настал черёд моего друга пройти через суд. Он вскочил с подоконника, поправил волосы, отвесил себе пару легких пощечин и, широко шагая, проскочил в зал.

На одного человека, как правило, уходит не больше одной минуты. Просто оглашают вердикт. А разбор полётов происходит уже в дальнейшем. Через два дня после моего эпичного провала со мной один на один поговорил главный воспитатель Дома, затем старший учитель, а после даже сам центурион. Мне надавали кучу бесплатных советов: уделять больше времени общественной работе, пройти две-три практики, сделать упор на биологию. И, разумеется, я учёл все пожелания…

— Вычислительные технологии, Новый Рим, — показался в дверях Неокл, держа в руке маленький серебряный значок с изображением лаврового венка.

— Поздравляю.

— Мои поздравления!

— Ты заслужил.

Прокатилась очередная волна шепота по коридору. И я, как и обычно, присоединился к коллективу: «Поздравляю, друг». У меня были легкие сомнения, что Неокл пройдёт. Он практически не участвует в общественной жизни, игнорирует кучу правил, но его интеллект перевесил все остальные недостатки. Ха, а ещё и вычислительные технологии! Да он лет через десять будет самым богатым из всех нас.

— Септим Септимус Сер… Септим Септимус Серпентем Иллирий! — со второго раза смог выговорить голос за дверью. Да, мощное имя, такое можно и не менять. Своё же я слегка изменю после получения гражданства. Одно из маленьких преимуществ данного титула. Помимо возможности получить хорошее образование, жить в процветающем городе, прекрасной медицины, высокооплачиваемой работы, ежедневных минимальных пособий, права владеть недвижимым имуществом и личным транспортом, права передать свой генетический материал следующему поколению… О, а ещё можно пурпур носить! Короче, с гражданством жизнь на порядок лучше.