Читаем Корона лжи онлайн бесплатно

Анника Вест — Корона лжи

(Демонический детектив — 1)

Переведено специально для группы

WonderlandBooK

Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!

Переводчик:

Victorija_16

Редактор:

Shottik

Русифицированная обложка: Poison Princess

Глава 1

Черепаха ненавидела меня. Это был единственный логический вывод.

Растянувшись на потрескавшемся, влажном асфальте, забравшись под старый мусорный бак в поисках капризной рептилии, я задумалась о своем жизненном выборе.

Как это часто бывает, когда лежишь в отвратительной луже от мусора, которая воняет в этом переулке всякий раз, когда идет дождь.

Что, разумеется, и произошло.

Старая фланелевая рубашка, которую я обычно держала под рукой для таких случаев, лежала в кофейне Азры. Чистая.

Единственный раз, когда я не взяла ее с собой…

«Это я виновата, что повелась на истерику ребенка. Жизнь меня никогда ничему не научит, не так ли?»

Он чуть не упал в обморок, когда час назад вошел в кафе, плача о своей черепахе, которая сбежала из переноски. Следы от слез окрасили красные щеки мальчика и капали на его рубашку. Маленькие, покрытые грязью кулаки сжимались и разжимались от волнения, пока он рассказывал мне свою историю, икая.

Меня всегда трогали чужие слезы. Эти проклятые слезы…

Как правило… ну, в последнее время… я не брала клиентов-детей. Не потому, что не любила детей, а потому что они обычно приходили с родителями, которые были недовольны тем, что их драгоценная маленькая звездочка наняла незнакомую женщину на деньги, которые они либо украли, либо накопили.

Я понимала это… не очень умно так поступать в таком красочном месте, как Манхэттен. Смертные дети находились в самом низу пищевой цепочки в центре города, и их учили остерегаться незнакомцев. Бессмертные дети, с другой стороны, были редкостью, высоко ценились и находились под надежной защитой.

Смертные или бессмертные, дети не должны подходить к незнакомцам вроде меня. Я могу оказаться сумасшедшей, желающей забрать у них душу, — все, что должны были знать обеспокоенные родители.

— Мошенничество было бы лучшим… заработком… чем это, — пробормотала я, протягивая руку дальше под мусорный бак. Металлический край вонзился мне в ключицу.

Как раз в тот момент, когда я задумалась о том, чтобы использовать сломанную метлу, торчащую сверху, мой палец коснулся прохладного, бугристого панцыря.

«Да!»

Пальцы потянулись, потянулись, потянулись, мне удалось зацепиться за один край и…

Черепаха отползла назад.

Моя голова опустилась в знак поражения. Я издала раздраженный рык.

— Ты умрешь на такой жаре, тупица. Уже восемьдесят градусов, а еще нет и десяти утра. Ты просто сдохнешь.

Использовать метлу было крайней мерой. Мне просто не нравилось силой вытаскивать существ из укрытий. Оно уже воспринимало меня как хищника, и мне была неприятна мысль травмировать его еще больше.

Но это были отчаянные меры.

— Последняя попытка, — заверила я себя. Хныча, перевернулась на спину, покрыв свое тело еще одним слоем мусора. На этот раз мое плечо скользнуло под край мусорного бака, что дало мне дополнительные два дюйма расстояния.

Магия отозвалась внутри меня.

«Вверх, — сказала она. — Посмотри вверх».

Словно рука бога направила мой взгляд, я посмотрела на возвышающееся жилое строение и небо за ним. Это не было осознанным решением, если можно так сказать. На это не было никакой веской причины. В темных окнах квартир не было видно ничего интересного.

Но именно так работала моя интуиция. Легкий толчок, который говорил мне, что что-то происходит, — это все, что мне обычно было нужно.

Как раз, когда я решила, что моя магия меня обманула, я увидела это. Или, скорее, его.

Стоя на металлическом балконе двумя этажами выше, незнакомец наблюдал за мной.

Это был не рассеянный взгляд типа «я изучаю мир с высоты», который случайно зацепился за сумасшедшую женщину под мусорным баком. Мужчина облокотился на перила, ссутулившись, солнцезащитные очки под действием силы тяжести съехали на кончик носа, а шея вытянута для лучшего обзора.

Даже сквозь темные линзы я чувствовала его взгляд на себе.

Мое сердце бешено заколотилось. Мурашки пробежали по рукам, несмотря на липкую жару. Его внимание сосредоточилось на мне, как на дополнительном слое мусора.

Моей первой ясной мыслью было: «Только идиоты носят длинные черные плащи в августе. Он, наверное, так вспотел».

Моей второй мыслью было: «Беги».

Это была не моя магия. Это был инстинкт, пытающийся сохранить мне жизнь, потому что, очевидно, этот мужчина опасен. Я видела это по его сосредоточенности, позе, явном пренебрежении к моему комфорту.

Ему было все равно, что я его видела.

Он не возражал против того, что я нервничала.

Сбитая с толку, я боролась с собой. Мальчик заплатил мне за спасение его черепахи. Я была обязана выполнить это задание.

Один жуткий чувак не помешает мне, тем более что я была так близка к победе.

«Если только у этого жуткого чувака не было других планов на меня».

Я боролась со спутанными мыслями, пытаясь придумать план. Живя в этом городе, полном магии и существ, обладающих силой, намного превосходящей мою, осторожность стала главным стилем моей жизни. Страх был необходимостью.

До сих пор это помогало мне дышать. Я должна быть очень, очень осторожной, чтобы справиться с этим.

Незнакомец наклонил голову, словно заметив мою мысленную битву.

«Хватит драматизировать, Грэй. Он не может читать твои мысли».

А потом этот ублюдок улыбнулся.

Черт возьми, улыбнулся.

Горячая вспышка паники захлестнула меня. Я боялась, и теперь ему было не просто все равно. Мой страх делал его счастливым.

К черту черепаху.

К черту ребенка.

Единственное, что я сейчас хотела — это убраться отсюда. Не стоит ждать, пока этот псих сделает первый шаг.

«Только добыча бежит от хищника, Грэй. Никогда не убегай».

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Слова моей матери прорвались сквозь клубок эмоций и планов, направляя меня на более ясный путь.

Она была права. Я бы убежала, но должна сделать вид, что все в порядке.

Кроме того, мое глупое, мягкое сердце напомнило мне, что черепаха умрет, если ее оставить здесь. Я не могла допустить, чтобы ее маленькая душа была на моей совести.

Главное было притвориться, что мне наплевать на незнакомца. Страх только возбуждает сумасшедших. Высоко поднятая голова и зрительный контакт делали больше, чем побег.

«Ты не сможешь поднять голову, пока лежишь, глупая. И на нем очки».

Я проигнорировала свой особенно бесполезный внутренний голос, который явно стремился меня убить.

Стиснув зубы и вытянув руку, я засунула ее как можно дальше под мусорный бак. Когда мои пальцы коснулись прохладного, шероховатого панциря черепахи, я проворчала:

— Попалась.

Затем просунула палец под ее маленький черепаший животик и вытащила из-под мусорного бака. Ее живот был влажным и грязным. Она спряталась в своем панцире.

— Хорошая работа, — похвалила я. — Используй эту броню. Мы, девочки, должны держаться вместе. Все будет хорошо. Ладно?

Не обращая на незнакомца ни малейшего внимания, я поднялась на ноги и не спеша поправила свою грязную одежду. Черепаха никак не отреагировала на свое новое жилище в моем рюкзаке, укрытое уютным свитером и украшенном различными листьями на случай, если она проголодается.

Видите? Я не убежала. Я не боялась тебя, незнакомец.

Поднявшийся ветерок подталкивал меня в спину, когда я, высоко подняв голову, шла к главной улице. Сама природа призывала меня уйти от опасности, и кто я такая, чтобы ей отказывать?

Прогулка рядом с обычными жителями города сняла часть моего напряжения. Город был полон ангельских рас, проживающих в Ангельских городах по всему миру. Надо мной поблескивал почти невидимый барьер Волар. Я с тоской на него посмотрела.

Представьте, что у вас есть крылья. Только представьте. Я могла бы взлететь к Волару, пересечь магический барьер и пролететь через весь город.

Никаких поездов.

Никаких автобусов.

Никаких оглядок через плечо, чтобы проверить, не идет ли за мной незнакомец.

Я бы просто растворилась в небе и улетела.

Все еще погруженная в свои мысли, я повернула за угол и врезалась прямо в смеющегося подростка с полупрозрачными стрекозиными крыльями.

Край его тонкого крыла прижался к моему плечу, загибаясь. Угрожая сломаться.

— Воу! — воскликнула я, отшатываясь назад. — Убери их, ты же на улице, идиот! — только пьяницы или идиоты расхаживали в толпе с такими крыльями.

Три его друга, похожие на фейри, мгновенно меня поддержали.

— Маркус, мы говорим тебе об этом все утро. Это невежливо, — наставлял мальчик с черными перьями в волосах.

Третий мальчик кивнул в знак согласия и небрежно выпустил голубой туман, в то время как девочка возилась с лозой, которая обвивала ее руку и путалась в длинных фиолетовых волосах.

Она взглянула на меня.

— Извини. Мы родом с севера, из глуши, и не привыкли к городам. Мы подали заявку на участие в испытаниях в Университет Хартфолла, которые начнутся завтра, так что мы просто знакомимся с местностью, прежде чем все умрем на испытаниях. — она высунула язык, смеясь над собственным скептицизмом.

Мальчик с перьями легонько шлепнул ее по руке.

— Не будь такой циничной. Никто не умирал на испытаниях уже более пятидесяти лет.

Да. Очевидно, что они не местные. Я оглядела их и пробормотала:

— Вы всегда так много говорите с незнакомцами?

Я начала обходить их, пользуясь возможностью оглянуться через плечо.

Девушка проигнорировала меня, одарив его безразличным взглядом.

— Верно. И мы просто притворимся, что в кампусе нет психопата, нападающего на людей.

Может быть, сказался мой недавний испуг из-за незнакомца. А может, мне было просто любопытно. Но я никогда не слышала, чтобы в Хартфолле что-то случалось. В таких элитных университетах не принято, чтобы скандалы выходили за пределы их полированных мраморных стен.

Снова подойдя к ним, я спросила:

— Какой психопат?

Ну и кто тут у нас из маленького городка, Грэй?

Она пожала плечами.

— Кто-то нападает на студентов в течение лета. От этого становится очень жутко. В любом случае, не могла бы ты подсказать нам, где можно выпить лучшую чашку кофе? Я слышала, что об этом вежливо спрашивать местных жителей.

Нападает на студентов? Но Хартфолл — один из университетов для семей архангелов и самых могущественных фейри…

Но эти люди не были моим приоритетом, и теперь у меня появилась новая возможность. Я одарила ее своей лучшей улыбкой.

— Вообще-то, я сейчас направляюсь в лучшую кофейню. Следуйте за мной.

Дети оказались слишком доверчивы. Было немного страшно видеть, как легко они шли за мной. Не то чтобы я их обманывала… но представьте себе, если бы это было так!

Я могла бы стать Великим Аферистом Манхэттена, крадущим детские деньги. В этом случае эти дети были бы в полной заднице.

Им повезло, что я была просто Грэй Уайлдер, Искательницей Вещей и Бессовестной Ходячей Рекламой для кафе «Мой лучший друг».

По мере того как мы продолжали разговор, они с удовольствием рассказывали мне все о себе. Еще одна опасная привычка, которая может привести их к неприятностям, и именно то, чем воспользуется плохой человек.

Девочку звали Эмбер. Мальчика с проблемными крыльями звали Маркус, а волосы с перьями — Мэддокс. Тихого и угрюмого звали Сойер.

Он был единственным, на кого у меня была хоть какая-то надежда.

Всем им только что исполнилось восемнадцать, и они с нетерпением ждали начала своего первого семестра в университете. Если они не выдержат испытания, то, по их словам, их переведут в другой местный колледж.

Не то чтобы меня это волновало.

Дорога из Восточного Гарлема в Южный Гарлем была недолгой и частью моего еженедельного путешествия. Однако прогулка с небольшим парадом маленьких городских утят заставила меня замедлить темп и осторожно обоходить людей.

Они добавили драгоценные четыре минуты к моему времени в пути.

Тем не менее, чем дальше я удалялась от этого незнакомца и мусорного бака с веселой болтовней подростков, заполнявших мои мысли, тем легче мне становилось. Оставалось только зайти в кафе, и день был бы почти спасен.

Дорога пошла под уклон, и мы свернули вниз к кафе, расположенному сразу за пешеходным переходом…

Я остановилась.

Эмбер врезалась мне в спину, взвизгнув.

Мэддокс играл с одним из своих перьев. Он спросил:

— Мы не туда свернули?

— Вот тебе и местные жители, — пробормотал Сойер, что мгновенно вычеркнуло его из списка моих любимчиков.

Там, в конце квартала, прислонившись к столбу светофора, стоял незнакомец.

Глава 2

Он не смотрел на меня. Не обращал внимания на толпы глазеющих людей, проходящих мимо него.

Он ждал.

Он знал, что я приду сюда.

Это было слишком большое совпадение, чтобы быть таковым на самом деле.

Мне нужно было подумать, и быстро.

— Ладно, дело вот в чем, — сказала я, удивляясь своему спокойному голосу. — Тот высокий мужчина в суперподозрительном плаще, вон там, следил за мной сегодня.

Зеленые глаза Эмбера потемнели.

— Вот козел. Мы поможем тебе его обойти. Сойер, окружи ее тенью. А я займусь растениями и отвлеку его.

Они действительно хорошие люди, не так ли?

Я кивнула:

— Очень героически. Но нет, спасибо. Мы сделаем кое-что более коварное.

Мэддокс наклонился, заинтригованный. Брови Эмбер опустились вниз со сосредоточенной решимостью.

Надо отдать ей должное, девочка немного меня пугала.

Я указала на другую сторону улицы.

— Мы просто перейдем туда.

Я спрятала улыбку, увидев разочарование на их лицах. Показалось, уровень адреналина в крови упал вместе с их плечами. Они действительно хотели отправиться в приключение, не так ли? Может быть, им удастся пройти через эти испытания.

Мэддокс и Маркус были двумя самыми крупными парнями. Они шли впереди, прикрывая меня от незнакомца. Мы перешли через дорогу и без проблем направились к кафе.

Иногда самое простое решение оказывается лучшим.

Маркус, который теперь шел позади меня, оглянулся через плечо.

— Он не смотрит на нас. Все еще стоит у того столба. Думаю, все хорошо.

— Великолепно. Итак, добро пожаловать, честные туристы, в «Восторг Азры». - я взбежала по бетонным ступенькам кафе и распахнула двери.

Зайти в кафе было все равно, что пройти через портал. Первое, на что обращаешь внимание, — это запах. К насыщенным ноткам кофе примешивались корица, мускатный орех и тыква.

Лампы внутри отбрасывали приглушенный свет, контрастируя с ярким солнечным светом, и потребовалось мгновение, чтобы зрение привыкло. Когда это произошло, взору предстало самое теплое и очаровательное маленькое помещение. Вдоль потолка гроздьями светились разноцветные изогнутые фонари с красными, желтыми и голубыми оттенками.

Азра купила в аренду большую часть стульев в кафе. Несочетаемые стулья с узорчатыми подушками и деревенскими рамами придавали этому месту уютный, слегка хаотичный и в основном неорганичный вид. Большинство гобеленов она купила у винтажного дилера в Нью-Йорке, а несколько картин — у членов семьи.

Все было смелым и ярким.