Читаем Король Муравьев онлайн бесплатно

Сейчас я нахожусь в небольшой комнате с большим количеством книжных полок. На этих полках множество самых разных книг в твердом переплете. Если открыть эти книги, то они окажутся совсем пустыми — множество белых страниц с безликими разноцветными обложками. Еще в комнате есть письменный стол. На нем стоит печатная машинка очень древнего вида, несколько разбросанных листов бумаги и бесконечно тускло горящая свеча. Во всей вселенной это было самое спокойное место для меня. Только сейчас я понимаю, почему мой мозг придумал именно такое пространство… Одно из немногих воспоминаний из прошлого говорило мне, что я всю жизнь хотел стать писателем. Ха! Аккуратнее с своими желаниями, они имеют привычку сбываться! Видимо, поэтому я могу собраться с мыслями и в письменном виде поведать вам историю о том, как стал “Королем Муравьев”!

Понятия не имею, будет вам интересно или нет, но я начну с начала. Это недолго, тем более что многого я уже и не вспомню. Близился 3088 год… Работал я по обыкновению шахтером. Любой может спросить меня: “Как случилось так, что, мечтая стать писателем, ты в итоге выбрал кардинально другую профессию?”. Очень просто: я шел по пути наименьшего сопротивления. Со временем стал все больше слушать окружающих. Закончил космический институт, проходил практику, и все меньше оставалось времени даже на любимое мной чтение. Время шло, годы протекали, и я как-то само собой отодвинул свою мечту на второй план. Мне вечно казалось, что вот-вот я подсоберу побольше денег и смогу реализоваться самостоятельно! Что останется немного потерпеть, и вот оно, счастье, уже совсем близко… Но чем больше я работал, тем сильнее эта работа поглощала меня. Я зарабатывал все больше и больше, но мне все время не хватало. Рутина жизни. Где-то растратил всё на развлечения, где-то надо было врачам платить, иногда ломалась машина, мелкие расходы на домашнюю технику. Я все больше обрастал тоннами самых разных подписок и кредитов. Такая жизнь и привела меня в шахтерство.

Тяжелая, выматывающая работа, требующая очень много физических и моральных сил. Месяцами мы могли копаться на безжизненных планетах и парящих в открытом космосе астероидах. Зато платили хорошо, и мое образование мне пригодилось: меня сразу приняли на должность повыше, и зарплата была чуть больше, чем у большинства работяг. Сильно ли это повлияло на что-то? Нет. Людей постоянно не хватало, помимо своей работы приходилось браться и за чужую. Там, где нужен был отдельный человек, это место занимало несколько свободных рук из других отраслей, за это, конечно, доплачивали. Компании всегда было выгоднее доплатить за несколько сверхурочных смен, чем нанимать дополнительного специалиста и платить ему полный оклад.

В один из таких рейсов я со своей командой оказался на достаточно большом астероиде радиусом около полутора тысяч километров — немногим меньше единственного спутника Земли, Луны. Мы проводили раскопки, добывая полезные минералы, и все больше углублялись в недра астероида. Прокопав вглубь около шести километров, мы наткнулись на самостоятельную экосистему. Ученые назвали такое явление “биологический оазис”. Иногда в самых разных небесных телах можно было найти закупоренную экосистему с собственными видами растений и неразвитой жизнью. Будто кто-то загерметизировал аквариум с разной живностью и отправил в космос. В данном случае экосистема, на первый взгляд, представляла собой лишь простые растения, грибы и мхи. Это поистине удивительное, редкое и крайне интересное явление, но не настолько, чтобы останавливать шахтерские работы. Давно стало ясно, что миллиардная прибыль от минералов гораздо выгоднее, чем исследования и возможные открытия новых форм жизни в таких биологических оазисах.

Хотя для компании это было все равно выгоднее. Наличие кислорода в таких местах могло значительно сократить затраты на логистику и давало возможность продлить экспедиции с меньшими затратами. Шахтеры вместо скафандров использовали защитные костюмы с фильтрами воздуха. Это существенно сокращало расходы кислорода.

В момент, когда дела приняли скверный оборот, я стоял за буровой машиной. Что, к слову, не входило в мои обязанности. Благим матом и ударами по машине авто-гаечным ключом, используя весь свой малый опыт в механике, я заставлял конструкцию работать. Точно сказать не могу, кто первый начал агрессию: организованный вид жуков на этой планете или мы, люди. В любом случае рой двинулся на нас всей своей сокрушительной мощью. Могу вспомнить лишь, что какое-то небольшое существо прыгнуло на меня, и я упал в хладагент — вещество в огромных цистернах для охлаждения буров и лазеров. Да, как раз в этот момент его нужно было заменить.

Что было дальше, я точно знать не могу. Все остальное будет лишь моими предположениями и логическими выводами, основанными на том, что я узнал много позже. Скорее всего, всю нашу экспедицию уничтожили. Компания, на которую я работал, не оставила это происшествие без внимания. Вероятно, был выдвинут специальный военный отряд, прибывший на этот астероид и уничтоживший все живое. Как бы ни старались жуки, они бы не смогли противостоять всему военному арсеналу, выставленному против них. Что-что, а в методах убийства человечеству нет равных! После должна была прибыть еще одна экспедиция, закончить раскопки и покинуть астероид.

Судя по всему, люди не пожалели ракетных залпов и раскололи астероид на множество более мелких частиц. Романтическое прощание, не находите? Либо произошло столкновение с другим массивным телом в космосе, что менее вероятно, но имеет место быть.

Что более интересно, мое тело каким-то образом все еще находилось в цистерне на куске астероида. А в моем теле то самое существо, что напало на меня, превратилось в кокон, используя свой защитный механизм, выработанный местной эволюцией. Когда хладагент начал терять свои свойства, мое тело постепенно оттаяло. Существо в коконе вышло из гибернации, будто украв это свойство из моих генов. Как медведь просыпается после зимней спячки, так и оно постепенно приходило в себя. Точно сказать не могу, есть ли в генах человека информация о гибернации, не столь сведущ в этом, но почти уверен, что существо многое взяло от моего тела. Я был нужен ему, и оно стало возвращать меня к жизни, если так вообще можно выразиться. Потом я объясню, как это происходило. Сейчас более важен вопрос: зачем?

Не способное как-либо мыслить, существо слушало свои инстинкты. Оно понимало, что ей придется взять на себя ответственность по восстановлению всей колонии. Но ей нужен был биологический материал, а люди уничтожили все живое поблизости. Забавно, как люди уничтожили весь вид этого существа, так и человек оставался единственной возможностью возродить колонию. Плюсом ко всему, мой мозг остался относительно целым. Это существенно упрощало работу, ведь самое сложное в создании колонии — это вывести и инкубировать главную, мыслящую особь, способную отдавать приказы и развивать свой вид. Планировалось использовать мою голову как компьютер для вычислений, если сравнивать близкими человеку понятиями. Вся мыслительная сила должна была быть направлена на выживание и размножение, после, решение сопутствующих проблем.

Таким образом, мое бренное тело стало инкубатором для нового вида жукоподных существ, дрейфующих в открытом космосе.

Когда я в первый раз начал приходить в себя после своей, не побоюсь этого слова, смерти, то сразу начал замечать множество странностей. Мысли путались, самые разные воспоминания всплывали в моей голове. Эти существа пытались заставить мой мозг работать, но не получалось. Мысли продолжали безумный пляс, роились, воспоминания всплывали и угасали, знакомые образы утопали в тенях и принимали самые причудливые формы. Я уже сомневался во многих вещах: то что я помню, было ли на самом деле? Происходящие со мной не плод моего больного, погибающего воображения?

Им пришлось вернуть меня и мое сознание к жизни, чтобы все работало как надо. Что-то внутри отказывалось работать без осознания самого себя. Мой мозг не понимал, что именно от него хотят. Приходилась решать эту проблему, как-то справляться с тем, что сама моя сущность отказывалась принимать новые правила. К этому вопросу они подошли прагматично.

Забегая вперед, расскажу, как именно мое тело выглядело в этот момент и потом еще очень долгое время оставалось в этом состоянии. Возможность посмотреть на себя со стороны я получил, когда через несколько месяцев научился смотреть глазами жукоподобных существ. Я будто вселялся в их разум, как они вселялись в мой. Итак: по сути, от моего тела оставили только туловище! Руки и ноги куда-то пропали, как и волосы с кожей на голове. Вместо этого мой череп покрывал хитиновый покров, похожий на шлем. Вокруг моего тела вечно копошились маленькие личинки, похожие на гусениц с множеством маленьких, остроконечных лапок. Эти личинки все время скрупулезно вычищали мертвые ткани, клетки, заменяя их новыми, практически идентичными старым. Думаю, именно они приводили и мой мозг в порядок.

Знаете, выписывая эти строки, начал задумываться. Что если я, после падения в цистерну, все-таки умер прямо “намертво”? Может, сейчас тот человек, который это все пишет, и не “я” вовсе? Можно быть уверенным, что практически все клетки, ткани, нейронные связи заменили на такие же, но новые. С этой точки зрения, я больше напоминаю клона того самого, первоначального человека. Может, я просто сохранил воспоминания той личности и думаю, что “я” это “он”? А что, если эти существа создадут еще одного “меня”, просто скопировав все клетки? Мне становится очень неприятно думать о таких вещах… Если бы у меня были хотя бы минимальные научные познания, особенно в сфере биологии или современной биохимии, может, и смог бы точнее разобраться в вопросе. А так, остается лишь гадать, размышляя, что первично: душа или тело? Чувствую себя словно древнегреческий философ. И, пока мы немного задержались на теме моих терзаний, очень многое из своей старой жизни я не могу вспомнить. Остались лишь самые яркие обрывки воспоминаний. Следовательно, себя могу меньше обвинять в том, что не уделял наукам больше времени. Может, в чем-то я и был сведущ, что изредка откликается в глубинах моего разума. Может я что-то забыл, знания, которые могли бы мне дать ответы.

Вернемся все-таки к тому моменту, когда я впервые пришел в себя в новом теле, и мои мысли начали формироваться в что-то осознанное. Хаос в голове проходил, менялся на что-то относительное здравая, раскладывая по полочкам новый опыт и новые мысли. Наконец мне стало намного легче. Мое сознание плавало в полной пустоте и тишине. Частичка меня немного понимала, что именно сейчас происходит с моим телом. Я ничего не видел, не чувствовал, лишь мог думать. Свободный полет мысли блуждающих в темноте моего разума. Ни страха, ни печали, ни боли. Ха, как сейчас помню! Первая мысль, пришедшая ко мне: “Ну ситуация и скверная, правда, хоть на работу не надо каждый гребанный день!”. Спустя какое-то время начало приходить ощущение усталости, и я будто засыпал. Видел странные сны, больше похожие на наборы незнакомых мне образов, и снова просыпался. Вся усталость приходила от того, что жуки каким-то образом смогли отделить мое сознание от мозга, пользуясь им в обход моего “я”.

На удивление, паники я не испытывал, хоть и догадывался о происходящем. Все-таки что-то… Какие-то знания пробирались ко мне сквозь сны. Хорошо, что меня избавили от личного контроля за всем происходящим. Чувствовал себя хорошо, ощущение схожее с нахождением в теплой ванной. Это скорее описание моего морального состояния, ведь ощутить физически что-либо я не мог. Возможно, все так происходило бы и дальше, только вот сознание человека — чуть более сложная штука, чем просто набор нейронных связей. Возможно, кто-то из вас уже начал догадываться, что я просто стал сходить с ума. В этот момент мне удалось открыть для себя еще одну интересную особенность этих существ.

Мое ментальное здоровье стало пагубно влиять на работу мозга. Это, в свою очередь, сильно влияло на все происходящее вокруг меня, ведь именно мой мозг отдавал приказы всей колонии. Жуки быстро нашли выход из положения. Оказывается, что некоторые особи имеют телепатические способности. Подобную способность и привили мне. Именно так мое сознание смогло создать эту самую комнату, в которой я нахожусь. Комнату с книжными полками, что мне напомнило о любви к чтению. Писательским столом, что возвращало меня к мечте стать писателем. Свеча на столе и мягкое кресло для уюта и спокойствия. В этом помещении я мог ходить, воображал, как я дышу, моргаю, прикасаюсь к предметам. Новые способности давали мне самые правдоподобные, максимально близкие ощущения, будто все это реально.