Читаем Король, Дама, Валеты (СИ) онлайн бесплатно

  Город изнывал от июльской жары. Влажный горячий воздух лип к фасадам домов. Зудели раскаленные мостовые. Ныли набухшие испарениями туннели подземки. Хотелось прохладного ветра с реки, проливного дождя, снега, града. Даже надвигающийся вечер казался долгожданным, хотя Город и знал - никакого облегчения он не принесет.

   Город - прожженный бизнесмен - старался не показывать своей слабости. Записной денди, продолжал ходить франтом по моде столетней давности: костюм тройка, бабочка, шляпа из мягкого фетра, шелковый платок в нагрудном кармане. Cкалился в улыбке распахнутыми дверьми подъездов, подмигивал неоновыми вывесками, сверкал фальшивым золотом отраженного в стеклах солнца. Но белый воротничок безнадежно промок от пота, склеротический нездоровый румянец проступал на дряблых щеках, а к фирменному запаху бензина и одеколона примешивалась вонь гниющих помоек.

   Город никогда не был параноиком. И суеверным тоже не был. Но с утра кололо изношенное четырехсотлетнее сердце тревожное предчувствие.

   Что-то случится сегодня, что-то случится.

   А предчувствиям своим Город доверял, хотя не верил ни в бога, ни в черта -cлишком часто они сбывались.

   Когда-то Город был молодым, безграмотным, наглым юнцом в лохмотьях. С ножом за голенищем и кастетом в кармане. Крепко спал ночью, до седьмого пота вкалывал днем, наливался вечером дешевым бренди. Тогда сам черт был ему не брат, и любая беда по плечу. Теперь же он постарел, одряхлел, потускнел. Но и накопил бесценный опыт борьбы за свою шкуру. Главно - всегда быть начеку. Подставить подножку, ударить в спину, метнуть в глаза горсть песка: когда хочешь выжить - все идет в дело. Совестливые и чистенькие пропадают первыми.

   Летнее безумное солнце валилось за горизонт. Исколотое высотками небо заволокли сумерки. Предчувствие не уходило, наоборот, все сильнее давило на виски. Заставляло метаться от вокзалов и пристаней к хайвеям и жилым кварталам.

   Город пробежался взглядом по главному проспекту, где толпы шумных туристов перемешались с уставшими клерками, только что закончившими трудовой день. Неожиданно для себя засмотрелся на грациозную загорелую девушку, слизывающую капли мороженого с запотевшего брикета. Проверил, как продвигается ремонт старого моста. Заглянул на фондовую биржу - проконтролировать, как закрылся торговый день.

   Ничего не предвещало беды. Ни ветерка, ни облачка, ни руки, судорожно стискивающей в кармане рукоять пистолета. Даже бомжи, уличные сумасшедшие и торговцы дурью вели себя на редкость спокойно. И все же тревога не отпускала.

   До полуночи оставалось совсем немного. Секунды складывались в минуты, на электронных циферблатах, мигая, сменялись цифры. Город ждал, взволнованно покачивая фонарями. Семь минут до двенадцати, пять минут, три...

   - Старею, - подумал Город, - теряю чутье. Мерещится невесть что.

   Скрипя шинами к терминалу центрального автовокзала подкатил новенький автобус. Из дверей торопливо потек ручей засидевшихся пассажиров - любителей поздних путешествий. C последними секундами уходящего дня на асфальт ступил невысокий тщедушный человек с младенчески-розовым лицом в мелких морщинках и нависающим над ремнем уютным пивным животиком.

   Город напрягся, подобрался, как почувствовавший опасность дикий зверь.

   Приезжий лениво, со стоном, потянулся, раскинув коротенькие ручки: пуговица на рубашке оторвалась и укатилась в сторону, обнажив волосатую прореху на животе. Приезжий беспечно улыбнулся в закаменевшее лицо Города, воскликнул жизнерадостно:

   - Приветствую тебя, старый друг!

   - Опять ты, Старьевщик! - глухо прорычал Город.

   - Опять я! - радостно выдохнул приезжий. - Встречай, друг мой, разомкни объятья! Только не Cтарьевщик, mon ami, охотник по твою душу! Старую добрую тушу, нафаршированную человечиной. И да, какая сейчас у тебя лучшая гостиница?

   Сказать, что Город был взбешен - не сказать ничего.

   К черту ураганы, пожары и наводнения! Старьевщик посмел опять появиться здесь, на его законной территории, заботливо помеченной Городом, словно матерым волком!

   Этот, черт побери, охотник всегда появлялся неожиданно, бесцеремонно отрывая от нежной городской плоти самые лакомые куски.

   Триста лет назад Старьевщик появился в первый раз, и Город лишился больницы Святого Патрика. Двести лет назад Старьевщик выдавил весь южный порт вместе с кораблями. После этого Город принял меры. Расставил на бесчестного охотника за чужим добром хитрые капканы.

   В последний раз, ровно сто лет назад, они, как два хищника, стояли здесь же, вперив друг в друга налитые кровью глаза. И Старьевщик не выдержал, сдулся, опустил взгляд, убрался, как побитый пес.

   Тогда казалось - победа эта навсегда. Дьявольское отродье никогда больше не отважится даже приблизиться к его, Города, владениям.

   И все же - вот он, здесь.

   Наглый, самодовольный, уверенный.

   Почувствовал слабину Города? Надвигающуюся немочь? Легкий запашок бессилия?

   Или стал могущественее сам?

   Ответа нет. А должен быть.

   Иначе Городу конец.

   Крысы уходили из города на рассвете. Катились серой сосредоточенной волной по растрескавшемуся асфальту. Старые матерые бойцы с прижатыми к земле седыми мордами, беременные самки с отвисшим брюхом, детеныши с дрожащими розовыми хвостами. Торопились, чуяли беду, оглядывались презрительно: мы самые умные, самые ушлые, самые быстрые, вы пропадете - мы останемся.

   Пустошь, залитая шевелящейся крысиной массой. "Вот что меня ждет" - кривился Город. Кривился, но не впадал в панику. Потому что, тертый калач, держал в рукаве несколько козырей: короля, даму и четырех валетов.

   На черный день.

   Старьевщик развалился на кожаном диване как был: в грязных башмаках и клетчатой рубашке с оторванной пуговицей. Золотые нити полуденного солнца тянулись к его ногам сквозь сдвинутые бархатные шторы Королевского номера в отеле Ритц. Старьевщик пригубил охлажденное Шардоне, поставил запотевший бокал на низкий столик.

   - Ну-с, приступим к вивисекции, дорогой мой городишко. А то вы стали забывать, кто здесь хозяин на самом-то деле.

   Засвистел популярный мотивчик сквозь щербатые зубы.

   Я не злодей, поэтому, я вам не целюсь в глаз.

   Есть методы, заведомо, приятнее у нас.

   Старьевщик подоткнул под спину подушки, неприлично покрутил бедрами, устраиваясь поудобнее, засучил рукава. Раздвинул руки, растопырил пальцы, стал постепенно сводить ладони. Сначала играючи, без труда, потом - преодолевая невидимое сопротивление. Будто пытаясь смять короб с толстыми стенками. Лицо Старьевщика покраснело от натуги, запульсировала голубая жилка на виске, напряглись мышцы, побелели пальцы.

   У трехсотлетнего собора с построенными навека каменными стенами затрещали перекрытия, раскололся надвое гигантский купол, покосились узкие башни по углам.

   Железные пальцы упорно выдавливали здание в другое, неподвластное Городу измерение. Камень за камнем, башенку за башенкой. Пока не вогнали в новую реальность по самое крыльцо. Люди же, что снаружи, что внутри собора, ничего не заметили. Для них темные камни и чугунная решетка забора остались на месте, только подернулись едва заметным маревом. Тем, что отделяет сон от яви.

   И у каждого, кому не повезло оказаться в это время в соборе, в том, что романтики называют душой, появилась невидимая, но хорошо ощутимая дыра. Похожая на дыру в десне от свежевырванного зуба, куда то и делo лезешь языком и удивляешься - почему так некомфортно? А чего тут непонятного: поживи, попробуй, с дырявой душой.

   Старьевщик аппетитно чмокнул толстыми губами. Какое незабываемое ощущение, острее секса, пьянее вина. Городские реликвии, приправленные человечиной - что может быть слаще? Старьевщик отберет их целиком, без остатка. Высосет, оставив лишь сморщенную кожуру.

   Дайте ему три дня! Что тогда останется от города? Полуреальные постройки, полуживые жители. Ха!

   Жителей своих делил Город на три категории: тех, кто не мог без него жить, тех, кто здраво рассудил, что плюсы совместной жизни перевешивают минусы, и тех, кто просто плыл вместе с ним по течению, не особо задумываясь, зачем им это надо. Первых Город привечал, вторых, сам не склонный к сентиментальности, понимал, на третьих не обращал внимания. В конце концов город без людей - это мертвый город. А умирать он не планировал. Чем больше людей, тем он, город, сильнее. Похоже было - в молодости волна людских страстей, коллективное сознание по-нынешнему, по-научному, будоражилa больше, но до сегодняшнего дня Город этого не замечал. Пока не столкнулся нос к носу со Старьевщиком. Пока Старьевщик не швырнул ему в лицо: Ты мне не соперник!

   Не так быстро, падальщик. Может, пока и не соперник.

   Пришло время выкладывать карты на стол.

   Город осторожно приоткрыл дверь, ступил в крошечную прихожую. Навстречу ему выбралась из спальни тощая пегая кошка, замяукала раздражающе на одной ноте, потерлась о брюки, оставляя клочья шерсти на темной ткани.

   - Где твой хозяин? - недовольно спросил у кошки Город.

   В ответ кошка заголосила еще громче.

   Город прошелся по мягкому ворсу ковролина цвета сafé au lait. Взглянул на опущенные жалюзи, на висящую в воздухе пыль, на копию "Подсолнухов" Ван Гога над кожаным диваном.

   В шкафу со стеклянными дверями, на стеклянной же полке лежал футляр со скрипкой. Насколько Город знал, Король из его колоды никогда не оставлял скрипку одну больше, чем на несколько часов. С этой старинной капризной красавицей Король объехал весь мир. Концертные залы и оперные театры слушали его, затаив дыхание, плакали и смеялись, горевали и радовались, молитвенно складывали ладони и сжимали кулаки. Лавина человеческих эмоций - вот что сейчас нужно было Городу. Попасть в резонанс с толпой, напитаться горячей кровью, стать в несколько раз сильнее.

   Город встанет во главе непобедимого войска.

   Ты отступишь, Старьевщик, ты уберешься прочь!

   Только вот где ты, Король-про-черный-день?

   Щелкнул замок, в прихожую вошла мощная дама гренадерского роста. Кошка с громким мявом кинулась ей под ноги. Город видел гренадершу и раньше, она работала у скрипача домработницей.

   Он собрался и выстрелил коротким посылом. Гренадерша выронила крепко сжатую в руках сумочку, опустила на пол заполненный до верху магазинный пакет и уставилась в стену застывшим взглядом белесых глаз.

   - Ну же, - поторопил ее Город.

   - Мя-я-я! - противно взвизгнула голодная кошка.

   - Лангунская Университетская больница, - наконец выдавила из себя домработница, - вчера вечером скорая увезла.

   Город ослабил хватку. Женщина опустилась на пол, закрыла лицо руками и разрыдалась. Из пакета выкатилась банка кошачьих консервов. Кошка заорала еще громче. Город, не глядя, отпихнул ее ногой и взял низкий старт, как спринтер на гаревой дорожке.

   Длинное, во всю стену, окно палаты было плотно прикрыто шторами. Но горели лампы дневного света под потолком. От этого и белые простыни, и белки глаз под полуприкрытыми веками, и белое лицо человека на подушке казались голубоватыми, потусторонними, безнадежно мертвыми. Но человек на больничной койке был жив. Об этом свидетельствовали бесконечные кривые, исправно бегущие по синему экрану монитора. Впрочем, никакого значения это уже не имело.

   Не все ли равно, прихватило у козырного Короля селезенку или печенку, остановится его сердце сейчас или через десять лет. Играть он сегодня не сможет. И точка. Город пришел не делиться силой, он пришел ее отбирать. А на нет и суда нет.

   Город досадливо крякнул, еще раз взглянул на неподвижные руки с длинными и крепкими, "музыкальными" пальцами. Старьевщик подсуетился? Или действительно скрипача здоровье подвело? Неважно.

   - Ну что же, Король умер. Почти.

  Да здравствует Дама.

   Дама была на самом деле не 'дама'. Двадцать пять - не тот возраст. А уж выглядела совсем как девчонка. Курносая, веснушчатая, длинношеяя. Прима городской балетной труппы. И ничего в ней не было на первый взгляд, кроме рыжих пакляных вихров и длинных ног с комковатыми икрами. И на второй тоже не было. И на третий. Пока не начинала танцевать. Тогда Дама становилась всем. Пламенем костра, светом маяка, центром вселенной. Парила, летела, царила. Сотни зрительских глаз смотрели только на нее, сотни сердец бились в унисон с ее сердцем, сотни вздохов сливались в один, в такт ее дыханию.

   Город наслаждался вместе с ними, рос, ширился. Звенел струнами электрических проводов, взмывал к небу струями фонтанов, блестел победно промытыми стеклами окон. Разбухал силой, как нажравшийся чужих душ упырь. Чувствовал себя молодым и сильным, как четыреста лет назад. Море было ему по колено.

   И забавы Старьевщика тоже.

   Город ждал за кулисами: не хотел мешать репетиции. Потом нетерпеливо распахнул двери, в один прыжок достиг сцены, огляделся, выискивая глазами тощую фигуру в черном купальнике и красных гетрах. Не нашел, удивился, отступил. И чуть не столкнулся со своей ставленницей.

   Набрякшие губы, темные пятна на лбу и щеках. Белая футболка туго обтягивала округлый беременный живот.

   - Тьфу! - Город плюнул на пол густой горькой слюной. - Нашла время, цаца-матраца, курица безголовая!

   Старый дурак! Какой же он старый дурак! Расслабился за сто лет. Не уследил. Не вырастил замену.

   Резко повернулся, взметая вихри лохматой закулисной пыли.

   Дама не в форме. К черту Даму!

   Остаются Валеты. Но на них, честно говоря, Город не очень рассчитывал. Мелкая карта, ненадежная, неопробованная.

   Но уж какая есть.

   Двери гаража были открыты. Прямо у входа стоял вентилятор, гнал бесполезные горячие струи воздуха на сваленные в углу доски, синтезатор, хай-хэт, тарелки и барабан, грязное тряпье на полу.

   - Элька! - патлатый нескладный парень ткнул острым носком ковбойского сапога в тощий зад разлегшейся на полу сутулой девицы с ядовито-фиолетовыми лохмами отвязной кикиморы. - Собирайся давай, жопа ленивая!

   - Пошел на... - огрызнулась девица. - Собрал в такую рань. Не договаривались же, Шило! Вот и гуляла вчера. Так что имей в виду, я сегодня не в голосе.

   - Ничего, заголосишь! - безжалостно отрубил Шило. - Выступление на Цветочной площади! Я чуть мозгами не поехал, когда менеджер из администрации города меня в пять утра поднял. Такой шанс раз в жизни выпадает. И то не всем.

   - Конечно не всем, - брезгливо поморщился Город. - И вам бы не выпал, если бы не обстоятельства. А так я кому-то нашептал, кого-то напугал, с кем-то обсудил. Дело в шляпе. Налейте девушке кофе покрепче.

   Невысокий, бритый наголо крепыш в расстегнутой гавайке, послушно поднялся, добрел до древней кофеварки, плеснул крепчайшей бурды в плохо отмытую кружку. Добавил сухих сливок, высыпал два пакетика сахара. Подумал и добавил еще один:

   - Держи, Эля.

   - Пасиб, Еж, - Элька уселась по-турецки, выставив острые колени. - Адвила бы еще таблетки три. Голова раскалывается.

   - Ребят, - заглянул в гараж давно небритый, носатый парень в драной под мышками рубахе, вытер подолом лицо, - Там микроавтобус пришел. Грузиться надо.

   - Все. Подъем. Подъем! - засуетился Шило. - Несем осторожно. Ничего не забываем. Элька, держи список. Будешь отмечать, что уже закинули.