Читаем Конец эры. Том I онлайн бесплатно

«Malum se ipsum devorat»

«Зло пожирает само себя»

Латинская пословица

Это была самая неожиданная атака на моей памяти! Но атаковали не мы – напали на нас! Эфир разразился напряженными сообщениями дозорного поста наверху:

- Сэр, видим транспорт, военный! Небольшой отряд высаживается у западного края платформы!

Я не поверил в услышанное, а когда уточнил, кто это, ответ вогнал в ступор:

- Генерал, это… Это войска Союза! – яростные крики и последовавшие взрывы словно соревновались, кто громче. – Сэр, они открыли огонь!

Пока я пытался собрать мысли в кучу, вся платформа вокруг содрогнулась. Это что, один отряд такое творит?! Красные лампы тревоги на металлических стенах зала вышли из спящего режима и принялись мигать.

Я гневно оскалился. Больше всего ненавидел, когда четкий план начинал рушиться. Наша миссия была предельно ясна - прибыть сюда и забрать образец. «Абсолютное оружие древних» - говорили о нем на брифингах. От этих трех слов по телу разливался дикий восторг. Успех миссии стал бы окончательным триумфом Империи в затянувшейся войне!

Взгляд скользил по экранам мониторов пункта управления. Наружные камеры показывали ровную поверхность металлической платформы с парой заброшенных будок и погнутых ржавых антенн. И еще окруженный защитными полями дозорный пост с суетившимся воинами моего отряда.

- Сэр, что нам делать?

«Держитесь, идем вам на помощь!» - хотел я ответить, но горло перехватило. Панораму неба испещряли десятки подлетающих металлетов. Одной расцветки, другой. Тут собрались все враги Империи, весь Союз целиком! Откуда они узнали о нас?!

В следующее мгновение оранжевый луч одной из пушек металлета ударил в пост. Изображение вспыхнуло багровым заревом и погасло. Я приложил руку к экрану, тяжело выдохнув. Прощайте, сыны Империи. Надеюсь, вы умерли быстро.

Время словно замедлилось. Каждая секунда отдавалась нарастанием волнения внутри. Но никакого испуга. Что угодно, только не страх. Не для командира элитнейшего отряда.

Я обвел взглядом тускло освещенный зал. Рядом стояли, держа оружие наготове, двое моих верных бойцов. Металлические пластинчатые черные доспехи закрывали все тело. Отборнейшие сыны Империи, не ведавшие страха и сожалений. Но я видел, как бойцы пытались скрыть растерянность.

- И апокалипсис нам не помеха, генерал Нокад! – восторженно проговорил один из воинов. Я любил подобные воинственные высказывания, потому был совершенно не против. Учил этому всех новеньких в моем отряде. Даже это помогало побеждать!

- Слушайте приказ! – начал я командным тоном, но меня прервал раздавшийся сбоку грохот.

Железная трапециеобразная дверь в дальней части зала полыхнула и разлеталась на части. Огненные искры и дым мгновенно заполнили половину зала. Враги уже здесь?!

- Приготовиться! Примем бой! – прокричал я в ярости.

Из дыма возникло трое рыцарей в красных доспехах. В руках одного лазерный арбалет, а у двоих других плазменные мечи. Лезвия горели и переливались раскаленным оранжевым цветом.

Всего трое. Жалко тратить силы. Все равно что давить муравьев. Но моя циничная улыбка растаяла, когда из дыма выплыла огромная фигура. Да ладно?! Толстые конечности, громадное туловище. Едва видимая голова, запакованная в тяжелейшие доспехи, окутанная проводами и пластинами. Тяжелый пехотинец?! Таких никогда не пригоняли просто так. Теперь сомнений не оставалось: враги не узнали о нашем задании своими силами - нас кто-то предал!

- Смерть Империи! – заорали нападавшие.

Мы кинулись друг на друга. Мои бойцы выпустили стрелы по тяжелому пехотинцу. Издав громкий роботизированный крик, он замахнулся на них электрической палицей. Та ударила в пол, от нее в стороны разбежались молнии.

Вооруженные плазменными мечами солдаты атаковали меня одновременно. Пригнувшись, я ринулся прямо на них. Мечи пронеслись в сантиметре от моей головы. Развернувшись, тремя точными ударами приложил каждого в бок. Наверняка они успели заметить, как кожа на моих кулаках мгновенно преобразовалась и покрылась толстой коркой металла.

От таких ударов не оправляются сразу. Выхватываю плазменный меч у одного из противников. Взгляд застилает адреналиновая пелена. Замах, еще один. Рассеченные надвое оба вражеских солдата падают на пол.

- Ах, металл поглоти! – закричал я. Живот взорвало опаляющей болью. В доспехах появилась дымящаяся дыра, а моя кожа под ней покрылась металлом.

Лазерная стрела воина, вооруженного арбалетом, угодила в меня. Глаза врага полезли на лоб. Да, секретные технологии Империи невероятны! Научно меня называли металлосапиенсом. Первым в истории Империи. Металл полностью покрывал мое тело, но проявлялся, когда наносили раны. За исключением кулаков, на которых я мог вызывать его по желанию. Я был сущим кошмаром для врагов!

Жутковато вспоминать, как в меня во время процедуры вкачивали биометалл. Ощущения, словно принимал ванну кипятка. Уххх! Но это стоило того, чтобы приблизиться к могуществу хомокоров - владельцев киберконов, самых сильных воинов в мире.

- Что, мальчик, всерьез думал прикончить генерала? – издевательски улыбнулся я вражескому арбалетчику.

Тот на мгновение застыл в недоумении и это была его последняя эмоция. Со всей силы я швырнул плазменный меч в противника. Лезвие с легкостью прошибло его грудь. Вылетело бы насквозь, если бы рукоять не застряла в плоти.

Не успел отдышаться, как палица тяжелого пехотинца обрушилась на меня. Еле успеваю отскочить в сторону. Вижу, что оба моих бойца лежат на полу. Шлем первого смят вместе с головой, второй скорчился у стены с простреленной грудью.

Империя не бросает своих или же всегда мстит за их смерть.

Я повернулся к тяжелому пехотинцу. Безумно хотелось погонять эту тушу. Заставить дергаться в страхе. Но не сейчас! Я выхватил закрепленные на поясе изогнутые кинжалы. Лезвия загорелись фиолетовым пульсирующим цветом. Эти клинки стоят, как половина этой платформы. В глазах тяжелого пехотинца плеснулся ужас.

- Смерть от рук генерала – это честь! – Я бросился вперед.

Палица пролетела мимо меня. Я просто оттолкнулся от нее ногой. Уххх! Тооок нехииило пролетел сквооозь меееня! Фиолетовые пульсирующие лезвия прошлись по плечам громилы сверху вниз. Тот истошно завопил. Его громоздкие руки упали на пол. Все вокруг оросило брызгами черной жидкости.

Не задерживаясь возле выведенного из строя противника, я подскочил к своим поверженным бойцам. Сдерживать эмоции было тяжело. Да, воины должны быть готовы принять смерть, но ломает душу осознание, что они мои бойцы. Часть моей жизни и знаний, которые я передал им, когда учил. Они не были новичками, а перевелись из других боевых подразделений Империи. Надеялись на славу, на почет в моем отряде, но первое же задание - и такой итог.

- Прощайте, сыны металла! Империя с вами!

По портативной рации я связался с остальными бойцами отряда, рассредоточенными по платформе. Все без исключения выполняли заранее составленный план действий при внезапном нападении превосходящего числом врага. С боем они прорывались и спускались в лаборатории.

Выходя из зала, я столкнулся с еще одной группой противников. В сантиметре от моей головы пронеслись лазерные стрелы, распадающиеся на искры. Грузовой лифт располагался рядом. Толстенные двери захлопнулись прямо перед носами вопящих врагов. Эта сцена заставила меня нервно засмеяться. Может вы и загнали нас ловушку, но мы не сдадимся!

Портативную гарнитуру продолжало разрывать от громогласных сообщений моих воинов. И с каждой минутой их становилось все меньше! Осознание, что я ничем не могу им помочь, въедалось в мозг. Да, план был, но к такой ситуации мы оказались не готовы.

Еще один яркий коридор внизу и массивные двери, закрывшиеся за спиной. Я оказался в круглом помещении лаборатории. Много веков она была заброшена. Платформа, которую никто и никогда не исследовал. Однако мы ничего тут не обнаружили кроме загадочного образца.

Повсюду лежали вскрытые ящики с имперским оборудование для подключения к древним компьютерам. Я подошел к главному хранилищу. Два дня мы потратили, чтобы вскрыть его. За металлическими полукруглыми панелями хранилось оно - «Абсолютное оружие». Оставалось лишь забрать долгожданный трофей.

- Отряд, доложиться! Кто есть?! – крикнул я.

- Сэр, я тут! - из-за ящика показалась лысая голова Алинга.

Ко мне вышел боец в светлой легкой броне. Острые черты лица. Полностью покрытые металлом ладони и пальцы. Худощавый, с приличным металлическим шрамом прямо на темечке. Получил не в бою, а на кухне - начудил однажды наш талантливый повар. По виду он совершенно не тянул на воина и в этом была приличная доля правды.

- Где остальные, Алинг?

- Похоже, больше никого.

Я опустил взгляд, нервно прикусил губу. Проверил по гарнитуре все частоты, но в ответ - тишина. Никто больше не выжил. Прощайте, братья. Все внутри бурлило от этих мыслей, но нужно собраться.

Я подошел к панели управления. На нижние уровни вели еще три пути. С тяжелым вздохом активировал блокировку всех подходов к лаборатории.

- Так, теперь врагам сюда не попасть.

- Что же случилось, генерал? – в голосе Алинга явно слышался страх.

– Нас предали! Это не совпадение! — зло ответил я. - Никто не знал об этой операции. Кроме самых высших чинов Империи!

Алинг, съежившись, только кивал в такт моим словам. Что он знал? Парень был лишь поваром в моем отряде, но смерть понимают все. Неминуемую гибель, охватывает тебя и терзает стократно сильнее тупой зубной боли. Я не боялся смерти, а опасался провала миссии. И еще - что не смогу больше нести этому миру могучую волю Империи.

Я набрал нужную комбинацию на клавиатуре. Очень хотелось посмотреть еще раз. Панели медленно начали отодвигаться. Зал заполнил жужжащий звук.

- Вот оно... - проговорил я восторженно.

Сквозь толстое стекло любовался небольшой полукруглой капсула криосна. Каждый новый факт о ней наполнял сердце абсолютным восторгом. Это самая древняя капсула в мире, защищенная сложнейшими системами.

Сотни, тысячи белесых нитей извивались, скручивались между собой в причудливые узоры. По каждой пробегали, то возникая, то исчезая, искры. И все нити тянулись к центру. Там, окутанное полупрозрачной мембраной, плавало нечто, напоминающее эмбрион металлического оттенка с огромной головой и торчащими рожками. Это был киберкон! Самый первый из всех созданных. За ним мы и пришли.

- Что дальше, сэр?

- Продолжим выполнять задание! Что еще? – уверенно ответил я. - Абсолютное оружие будет нашим!

- Кажется… - Алинг вдруг обернулся. Мы услышали треск из переносной рации. – Слышишь? – робкая улыбка возникла на лице повара.

- Узнай, кто на связи!

Я принялся копаться в компьютере. Методично просматривал план помещения. Вдруг где-то еще остались подходы к лаборатории. Пальцы тяжело ударяли по кнопкам. В душе словно возник маятник, который раскачивался каждую секунду, то приносят мысли о полном отчаяньи, то порождая грезы о двери в рай.

- Нокад… То есть, сэр, - голос Алинга сделался не просто испуганным, а превратился в лед. – Это закрытый канал. На связи… Он.

- Он? – не понял я, но тут же замер. Быть того не может!

Алинг держал рацию дрожащими руками. Казалось, легкое дуновение ветра унесет его. Я подошел и взял рацию:

- Говорит генерал Нокад, - короткая пауза. – Император Ормаз?

- Приятно услышать тебя, Нокад, - раздался на той стороне спокойный голос. Звонкий и обволакивающий одновременно. – Докладывай.

Боги металла, это правда сам Император! Всегда при разговоре с ним меня охватывало такое воодушевление, что, казалось, я готов вспыхнуть, как факел.

- Император, говорить буду коротко. У нас возникли проблемы! – можно забыть на секунду про учтивость. Положение не позволяло медлить.

- Уже знаю, - проговорил Император расслабленно, но с ноткой укора.

- Ормаз… - да, я назвал его по имени. Вот так просто. Мало кто в Империи мог так обратиться к Императору. Вот что значит быть одним из лучших воинов Империи. – У нас чрезвычайное положение. Все, кроме меня и Алинга, погибли. Мы закрепились на нижних уровнях. Прямо у образца.

- Что намерен делать, Нокад?

Я широко улыбнулся. Честно, кровь начинала кипеть в жилах. Ничего еще не потеряно!

- Был разработан дополнительный план. Я извлеку образец и помещу в подготовленную стазис-клетку. Затем… - я прервался. Металл меня поглоти! Никаких пауз при Императоре. Это же чистое сомнение во мне, в моих способностях. – Мы разведали план подземных коммуникаций под платформой. Тоннели расчищены. Отправимся по ним. Союз про них точно не знает. В критической ситуации активирую самоуничтожение клетки с образцом.

Император молчал, и тишина разливалась по лаборатории, нарушаемая только писком аппаратуры. Каждая секунда казалась мне часом.

- Хороший план, генерал, - голос Императора вдруг стал холодным. – Но я связываюсь с тобой не поэтому. Вся эта ситуация… Нас предали и Союз пойдет на все, чтобы заполучить образец.

- Кто мог нас предать? – сдерживая гнев, задал я вопрос, не дававший мне покоя.

- Не знаю, Нокад. Не пойми меня неправильно, но действительно странно, что Союз прибыл именно сейчас, когда образец готов к извлечению. Твой отряд погиб, как лишние свидетели, и только ты имеешь самую высшую ценность.

В горле будто металлический ком образовался. На что Император намекает?!

- Ормаз, ты считаешь меня предателем?

- Я разве именно это сказал, генерал? И твой тон мне не нравится, боец!

Меня уже чуть ли не ломало внутри. По спине прошел холодок. Такого возмущения я еще никогда не испытывал. Еле сдержал себя:

- Ормаз, послушай. Империя для меня важнее всего! Всегда была, есть и будет. Это клятва верного сына Империи! Я никогда не сдамся и выполню миссию до конца.

- Клятва, не сдамся… - ледяным тоном парировал Ормаз. - Это лишь слова. И сейчас рассуждать бессмысленно… Я не могу так рисковать, - каждое слово будто набатом било в голове. - Ты славно служил Империи. Прощай, Нокад.

Треск помех из гарнитуры врезался в мозг тупой болью.

- Но я могу… Все сделаю… Император! Ормаз! – заорал я, почти сразу захрипев. Отбросил рацию в сторону. В порыве гнева перевернул стол рядом.

- Нокад… Что… Что он сказал?

Я не мог поверить в услышанное.

- Он сказал…

Меня перебил неприятный писк сбоку. Мы с Алингом озадаченно переглянулись. Он подошел к черному металлическому ящику у стены и приподнял крышку и тут же от испуга попятился назад, споткнулся и повалился на пол. Я же просто впал в ступор. Мы смотрели на две узкие серебряные капсулы с мигающими по центру фиолетовыми лампочками. Это протонно-ядерные боеголовки. Самое разрушительное оружие в мире.

- Откуда? – я терялся в догадках. Их не было в списках снаряжения. Я лично просматривал все оборудование до отправки на миссию. Удручающие выводы напрашивались сами собой.

Как же так?! Я один лучших воинов Империи, не проваливший ни одного задания. Ормаз всегда доверял мне. В голове вертелся рой бессвязных мыслей, но все сводилось к одному, что до скрежета в зубах я отказывался признавать – Империя предала и бросила нас на смерть!