Читаем Комната пропащих душ онлайн бесплатно
Генри Каттнер «Комната пропащих душ»
Первая публикация -
Под псевдонимом
Перевод
Элдон Форсайт сделал глоток амонтильядо [1] и посмотрел через окно на небоскребы Нью-Йорка. Это был высокий, атлетически скроенный человек, выглядящий моложе своих пятидесяти лет. В красивом, с тонкими чертами, лице угадывались привычка к самоконтролю и спокойная уверенность.
- Сатанизм?!.. - Повторил он за собеседником, и серые глаза слегка прищурились. - В Нью-Йорке?.. Морли, это просто какой-то нелепый культ, уверяю тебя...
Том Морли пожал плечами и плотно утрамбовал пестиком табак в своей вересковой трубке:
- Ну, не знаю-не знаю… Я случайно наткнулся на этого парня, и его дом выглядит как храм поклонения дьяволу. Но ты знаешь о таких вещах гораздо больше меня... Ведь на Восток ты ездил именно, чтобы изучать демонологию, не так ли?
Форсайт слегка повернул голову в сторону, лишь слабый намёк на улыбку возник на его тонких губах:
- Э-э-э… что-то вроде того. Первобытные религии и антропология. Но что касается
Крепкое, загорелое лицо Морли расширилось до усмешки:
- О, он не приносит в жертву детей, если ты это имел в виду!.. Он же - не Жиль де Рец [2]! Тем не менее, постановка шоу у него классная, а приверженцев культа – богатых людей, среди которых и несколько весьма значительных персон – много.
- Занимается шантажом? – Высказал очевидное предположение Форсайт.
- Вряд ли!.. Шеклтон производит впечатление довольно наивного парня. Разумеется, он блефует, слегка мошенничает, но демонстрируемые им трюки – впечатляющи…
- Полагаю, что был бы не против встретиться с этим человеком, - задумчиво сообщил Форсайт. – Скорее всего, он просто фокусник, но может быть, там есть и что-либо любопытное…
- О’кей. – Согласился Морли. – Как насчёт завтрашнего вечера? Он как раз ставит шоу и называет его «чёрной мессой [3]».
- Хорошо, завтра вечером! – Закруглил тему хозяин, и разговор перешёл на другие, не столь щекотливые темы.
Вскоре Морли ушёл, и Элдон Форсайт остался один.
Он улыбнулся, нацедил несколько капель горькой настойки в свой бокал, щедрой рукой плеснул туда же сухой шерри и расслабился в кресле, потягивая напиток. Приятно было снова увидеть Морли, первое знакомое лицо за три прошедших года. На пару мгновений Форсайт позволил себе забыть о странных, удивительных и таинственных приключениях, которые испытал в последнее время. До этого своего путешествия он был довольно неопытным энтузиастом, лишь начавшим постигать секреты оккультных наук. И покинул Нью-Йорк именно для того, чтобы пополнить копилку тайных знаний…
Ну что ж, знания были приобретены. И, к слову, цена оказалась не слишком тяжёлой. В принципе, он никогда не был особенно богат, теперь же превратился почти в нищего… Но (!), спрятанные в глубинах памяти умения легко могли стать теми ключами, что, образно выражаясь, отопрут целые сундуки, полные сокровищ!
Разумеется, он многое утаил в беседе с Морли. Не упомянул, к примеру, того старого араба в Багдаде, который за крупную сумму назвал ему имя дамаскца [4] Саида аль Зарифа. Ни словом не обмолвился о мрачном культе, исповедуемом сирийскими колдунами. Ничего не рассказал и о тех мистериях, которые позволили ему окунуться в самые чёрные тайны магии.
Да-а-а, поездочка была стОящей! Даже сейчас Форсайт непроизвольно вздрогнул, вспоминая об обряде своего посвящения и о кровавом клейме, которое отныне навсегда запечатлено на его груди.
До того, как Элдон пересёк Атлантику, он мало что знал о демонологии. Теперь же этот предмет был хорошо ему знаком. Из глубин памяти перед глазами проплывали видения извращённого рая, населённого гуриями с нечеловеческими глазами, что предлагали самые мерзкие удовольствия; картины тяжёлого наркотического бреда; многое и многое другое…
Однако, сейчас пришла пора реализовать полученные знания на практике: требовались деньги! Банковский счёт Форсайта был практически нулевым, а осуществлённые три года назад инвестиции провалились. Деятельность этого якобы дьяволопоклонника, Шеклтона, представлялась многообещающе интересной, и Элдон Форсайт снова улыбнулся, допив любимый коктейль. Завтра вечером всё проясниться…
Время текло убийственно медленно, но, в конце концов, нужный час настал. Позвонил Морли, и вот теперь они оба припарковались рядом с небоскрёбом, выходящим окнами на Центральный парк. Том Морли пребывал в приподнятом настроении.
- Думаешь, что сможешь его вывести на чистую воду? - Спросил он.
- Ожидаю чего-то подобного…, - с загадочным видом произнёс Форсайт.
Его серо-стальные глаза были полуприкрыты, когда домовой лифт бесшумно скользнул вверх. Там их встретил негр-слуга.
- Вас ждут? – Поинтересовался тот, взглянув затем на протянутую Морли карточку с многочисленными вензелями. - Да, сэр. А этот другой джентльмен?..
- Он в порядке. Ручаюсь за своего гостя.
- О’кей, сэр. Сюда, пожалуйста!
Они были введены в большую просторную комнату, и Форсайт не смог сдержать усмешки: чёрные бархатные драпировки скрывали стены, тусклый красноватый свет исходил от качающихся ламп-светильников, из стоящих на металлических треногах чаш-курительниц для благовоний поднимался вверх дымок с ароматом ладана. Ковер на полу, в который были вплетены кабалистические знаки-фигурки, прямо-таки пылал багрянцем. В центре находилась обширная пентаграмма. В одном конце комнаты располагался орган, в противоположном - большой чёрный алтарь.
Десяток мужчин сидели здесь и там, явно испытывая при этом дискомфорт. Большинство из них были одеты в смокинги, на лицах у всех маски-домино.
- Вас с ними разделяет зеркальная стена, - пояснил негр. – С этой стороны она прозрачна, а вот джентльмены вас не видят. Кстати, вот ваши маски...
Друзья надели их. Панель была отодвинута в сторону, и они переступили порог. Остальные посмотрели на новоприбывших, а затем отвели взгляды.
- Давай присядем, - предложил Морли. - Шоу должно начаться уже скоро.
В его манере говорить проявились какие-то нехарактерные истерически-восторженные нотки. Форсайт резко взглянул на своего спутника.
В этот момент свет в комнате приугас. Зазвучали низкие музыкальные тона – орган привели в действие. Скамейка перед инструментом была пуста, а на клавиши будто бы нажимали невидимые пальцы, извлекая аккорды
«Эта музыка скрытым в ней безумием напоминает сочинения Грига [6], - подумалось Форсайту, - наверняка нечто подобное постоянно звучало в мозгу Кристобаля Колона [7]».
Инструментальный этюд завершился громким крещендо. Неожиданно перед алтарём возникла затянутая в чёрное фигура. Слабый свет придавал полноватому лицу зеленоватый оттенок.
- Это Шеклтон, - прошептал Морли.
Элдон Форсайт с интересом взглянул на хозяина этого сборища. Глава культа представлял из себя невысокого, склонного к полноте мужчину с округлым лунообразным лицом, на котором выделялись торчащие усики и козлоподобная бородка. Ничем иным сей человек не походил на дьяволопоклонника. Во взгляде невыразительных глаз читалась лёгкая отчуждённость.
Затем Шеклтон заговорил, и Форсайт признал, что голос был впечатляющим. Глубокий, но при этом парадоксально умиротворяющий, он, казалось, заполнил всю комнату.
- Вы здесь, чтобы получить то, чего желают ваши сердца. Только благодаря могуществу Князя Воздуха и Тьмы человек может получить вожделенное и познать счастье. Открой ему свой ум. Опустошите мозги от скептических мыслей. Сконцентрируйте сознание на предельной Тьме. - Круглое лицо стало еле видно в тусклом красноватом свете, окутавшем комнату. - Сатана есмь обезьяна Божья, а без Тьмы не может быть Света.
Элдон почувствовал изменения в самой атмосфере помещения. Он постарался проанализировать это, концентрируя все свои органолептические способности. Спустя какое-то время сформировался ответ: запах благовоний изменился. Форсайт улыбнулся, но продолжил хранить молчание.
Шеклтон же продолжал изрекать:
- Я постигаю желания ваших сердец. Приближается Господь Всех... - Голос набирал силу, но становился при этом чуть ли не бархатистым. - Сатана дает вам знак…
Внезапно Форсайт напрягся. Он не совершил ни единого движения, но серые глаза обрели целеустремлённость. А губы еле-еле задвигались.
Голос Шеклтона заколебался, вновь обрёл силу, а после – резко стих. Сатанист замер, не двигая ни единым членом. Его круглое лицо выглядело слегка обеспокоенным. Потом изменилось - обрело безучастное, пассивное выражение. Шеклтон вытянулся в струнку, словно в столбняке, - и атмосфера в комнате рАзом изменилась.
Стало холодно, повеяло влажным, пронизывающим сквозняком, скорее подсознательно улавливаемым, чем ощущаемым на самом деле. Красноватый отблеск ламп, казалось, безжизненно потускнел. И в центре ковра, над волшебной пентаграммой, начал формироваться слабый светящийся туман. Он становился все ярче и ярче. Кружился, напоминая крошечную туманность, принимая разные формы и обличья. Затем на ковре материализовалось скрюченное нечто, невиданное существо высотой не менее трёх футов и похожее на гигантскую жабу. Жёлтые глаза, как у рептилии, смотрели, не мигая.
Шеклтон испустил вопль ужаса. Призрак внезапно стал таять и растворился в туманном водовороте. Воздух в помещении стал ощутимо теплее.
Форсайт решительно поднялся, подошёл к Шеклтону и положил руку на его пухлое плечо.
- Я хотел бы поговорить с вами, - произнёс гость. – С глазу на глаз.
Было видно, что глава культа стремился восстановить подвергшийся испытанию рассудок:
- Вернитесь на своё место. Скоро вы...
- Ну пойдём же, пойдём, - нетерпеливо настаивал Форсайт. - Ты накачал остальных гашишем, но, как видишь, на меня это не повлияло. Оставь этих бедняг наедине с их мечтами и отведи меня туда, где мы сможем поговорить. Или будет хуже…
Он многозначительно указал взглядом на пентаграмму в центре ковра.
Шеклтон заколебался, пожал плечами и откинул чёрную занавеску за своей спиной. Там скрывалась дверь, открыв которую, хозяин отступил слегка в сторонку, пропуская Элдона вперёд. Затем он последовал за своим незваным гостем.
Форсайт опустился в удобное кресло и огляделся. Он находился в хорошо обставленной гостиной, со вкусом оформленной и не содержавшей ни малейших намёков на оккультизм или дьяволопоклонничество. Сквозь парные французские окна можно было лицезреть жёлтый фирменный знак, венчающий Рокфеллер-центр, а за ним - башню Эмпайр-стейт-билдинг. Улыбаясь, Элдон достал из кармана пачку сигарет и протянул её Шеклтону.
Сатанист взял одну, явно приложив усилия к сохранению самообладания. Но его пальцы дрожали, когда он использовал зажигалку.
- Во-первых, - начал беседу Форсайт, - ты мошенничаешь. Но у меня нет намерения разоблачать тебя, если только ты меня не вынудишь к этому.
- Вы ничего не знаете о загадках потустороннего… - Принялся было возражать Шеклтон.
- Неужели? Тогда как, по-твоему, я материализовал несколько минут назад элементаля [8]? Я отлично распознал суть разыгрывающейся комедии! Люди в соседней комнате платят тебе хорошие деньги, а ты взамен накачиваешь их гашишем, после чего они впадают в мечтательный транс и грезят о разных приятных вещах. На Востоке подобное делалось веками. Что же до разных мумбо-джамбо… - Форсайт сделал презрительный жест, - то, как ни странно, вынужден признать – ты создал почти идеальные условия для настоящего сеанса магии. Более благоприятные, чем сам мог надеяться, потому что ты - бессознательный медиум.
Теперь Шеклтон выглядел по-настоящему испуганным. Он облизнул губы:
- Кто же Вы такой?
- Элдон Форсайт, но для тебя это пока лишь ничего не значащее имя... Ты – притворщик, а вот я – нет! У меня имеются определённые способности, которые можно использовать для достижения куда более серьёзных целей, чем материализация земных духов. К сожалению, эти силы не включают в себя познание тайн алхимии или владение философским камнем. Я не могу делать золото...
- Вы хотите денег? - Спросил хозяин. - Шантаж?
На худощавом красивом лице Форсайта промелькнула улыбка:
- Мне нужно больше денег, чем у тебя есть. Но ты можешь мне помочь в приобретении крупного состояния… Полагаю, что даже ведь представления не имеешь, какую весомую пользу можно извлечь из созданного тобой культа. Кстати, а тут есть вино?
Поражённый неожиданным вопросом, Шеклтон достал из буфета графин марочного портвейна. Он налил один стакан, и принялся наполнять другой, когда Форсайт остановил его:
- Этого будет достаточно… Смотри!
Гость вытащил из кармана хрустальный флакон и вытряхнул щепотку сверкающего белизной порошка в жидкость бордового цвета. Мелкие кристаллы мгновенно растворились.
- Пей, - сказал Форсайт. Шеклтон отпрянул, его пухлое лицо исказилось страхом. - Напиток не отравлен, ты нисколько не пострадаешь. Выпей же это!..
- Нет! - Пробормотал сатанист сквозь пересохшие губы.
В руке Форсайта материализовалась маленькая блестящая призма. Он повернул её таким образом, что в переносицу Шеклтона ударила вспышка света.
- Выпей вина, - приказал Элдон.
Тот повиновался, на сей раз - без малейшего сопротивления. Затем некоторое время он сидел неподвижно, а Форсайт пристально смотрел в его чёрные глаза. Через несколько минут Шеклтон очнулся, взглянул на пустой стакан в своей руке и выронил его. Бокал упал на пол и разбился вдребезги.
- Посмотри в окно, - велел гость вкрадчиво-властным голосом.
Незадачливый оккультист снова повиновался.
- Что ты видишь?
- Комната… - Голос Шеклтона звучал хрипло. – Вижу комнату за окном».
- Что находится в этой комнате?
- Трон и скипетр.
Форсайт тонко улыбнулся:
- Это и есть желание твоего сердца. Власть! Прими же атрибуты этой власти...
Шеклтон встал со стула и подошёл к окну. Открыл его. Холодный ветер пронёсся по комнате, шторы заколыхались. Сатанист-неудачник сделал пару шагов наружу.
- Проснись! - Резко приказал Форсайт.
Сразу после прозвучавших слов Шеклтон вернулся к реальности, затворил окно, направился прямо к буфету и выпил немного бренди, прежде чем оборотить лицо к гостю.
- Комната… я её видел во всех подробностях. Это выглядело… реально!
- Законы массы и энергии связаны с психической силой. – Кивнул в ответ Форсайт. – Но атрибуты типа бархатных штор или простенькие заклинания не нужны для того, чтобы вызвать определенный настрой. Это я в первую очередь усвоил на Тибете. Достаточно силы воли, подкрепленной физико-химической метаморфозой...
- Так эта комната… действительно была настоящей?! - Воскликнул Шеклтон, явно потрясённый до глубины души.
