Читаем Коллега (ЛП) онлайн бесплатно

Переводчик: Виктория А.

Редактор: Анастасия М., Ксюша Р., Татьяна Л.

Обложка: Александра В.

Перевод группы:

vk.com/lovelit

Глава 1

Изабелла

Бывают дни, которым суждено изменить Вашу жизнь. Когда Вы станете старым и седым, то будете вспоминать тот день, когда всё стало по-другому, день, когда Вам, наконец, улыбнулась удача. Если Вы такой же экстремальный планировщик, как и я, Вам повезло узнать, когда и где судьба улыбнётся вам. Таким образом, вы можете подготовиться к масштабности момента. Вы можете продумать каждый сценарий и составить план действий для каждой возможности, чтобы извлечь из своего счастливого дня максимальную пользу.

Настал день, когда моя личная жизнь изменилась. Всё, над чем я работала, как профессионал, привело меня к моему счастливому дню. Годы, проведённые за учебниками и написанием бесчисленных эссе, пока я получала диплом бакалавра и степень магистра MBА³, шестнадцатичасовые рабочие дни, когда я устроилась на работу, выходные, проведённые в офисе вдали от семьи и друзей – всё это привело меня к этому повышению, к тому дню, когда я, всего в двадцать девять лет, стану вице-президентом по инвестиционному банкингу⁴ в «Каллаган Корпорейшн».

Извините, я должна была добавить эту часть. Наверное, это звучит претенциозно или как будто хвастаюсь. Поверьте, мне, я ненавижу, когда люди делают это, создавая иллюзию, что это серьёзная вредная привычка. Просто я через многое прошла, чтобы попасть туда, где нахожусь. Я первая из всей своей семьи закончила колледж, не говоря уже о получении диплома. Как ребёнок, выросший на бесплатных обедах и одежде из благотворительного магазина, многое было против меня с самого начала. Многое было сложнее просто потому, что у меня была вагина.

Я буду вечно благодарна женщинам, которые до меня разбили стеклянный потолок корпорации. Дело в том, что даже в две тысячи восемнадцатом году вы всё ещё могли порезаться об осколки этого стекла. Женщины должны работать усерднее, чтобы добиться своего, а кто-то вроде меня, кто не происходил из престижной семьи со связями, должен был сделать ещё больше.

Дома, в моём маленьком захолустном городке Доусонвилл, штат Джорджия, моя семья не была частью общества. Если вам хочется немного заглянуть в моё детство, посмотрите фильм «Стильная штучка»⁵. Только вот мой отец не занимался реконструкцией Гражданской войны, и я росла в двойном трейлере, пока моя мама возила меня на все мыслимые конкурсы, чтобы пополнить мой стипендиальный фонд и вытащить меня из города. Маме хотелось, чтобы у меня были все возможности в жизни, которых у неё не было, поэтому, когда мне было восемь лет, она вступила в борьбу с администрацией моей начальной школы, чтобы позволить мне пропустить класс. Маленькие девочки, жившие в трейлерах, не всегда были первыми в списке на специальное тестирование и другие продвижения. Я была благодарна, что унаследовала её ум и упорство, а также каштановые волосы и голубые глаза. Пышная задница, которой она меня наградила, не входила в список моих предпочтений, но такова была жизнь.

Мысли о маме вызвали у меня волну тоски по дому. Она была за тысячу миль, и казалось, что прошла целая жизнь. Когда мне было всего двадцать, я променяла «Персиковый штат» ⁶на «Большое яблоко»⁷. После перевода в Колумбийский университет, я закончила курс, прежде чем поступить на ускоренную программу MBA. Пока мой отец лелеял надежду, что я вернусь в Джорджию и найду работу в Атланте, я устроилась на работу в компанию, где проходила стажировку: в «Каллаган Корпорейшн». По крайней мере раз в месяц я приезжала домой на воскресный ужин, хотя родители и сестра дразнили меня «янки».⁸

Кстати, о работе. Я посмотрела на телефон. Прошло пять минут, прежде чем зазвонил мой будильник. Несмотря на то, что мое запланированное время пробуждения ещё не наступило, я проснулась уже около часа назад. Уставившись в потолок, прокрутила в голове то, что собиралась сказать, когда мне официально предложат эту работу – свою собственную версию речи на премии «Оскар». Я хотела казаться скромной, но в то же время подчеркнуть причины, по которым меня выбрали. Помните, как я сказала, что ненавижу хвастаться? Прошлой ночью я даже практиковалась перед зеркалом, чтобы проанализировать не только выбор слов, но и выражение своего лица.

Наверное, именно сейчас Вы думаете, что я немного перфекционист. В Вашем сознании может, как неон, вспыхнуть фраза «помешанная на контроле», и поверьте мне, я понимаю. На самом деле, я принимаю свою перфекционистскую сторону. Без этого важного, но столь же раздражающего качества, я не была бы там, где нахожусь сегодня.

С бодростью, которой обычно не обладала по утрам, я откинула одеяло и выпрыгнула из постели. Моя собака Дэни открыла один глаз и неодобрительно посмотрела на меня за то, что я потревожила её сон. Войдя в ванную, включила свой iHome⁹. Вместо оптимистичной поп-мелодии или хардкорного рэп-ритма, заполняющего комнату, это были последние обновления фондового рынка от «Блумберг Радио». Перфекционист, помните? Мне нравилось в первую очередь прочувствовать ситуацию на рынке.

После душа я потратила на причёску и макияж немного больше времени, чем обычно. В большинстве случаев я старалась выглядеть естественно, но всё равно использовала все инструменты из своего арсенала, включая подводку для глаз, тушь для ресниц и помаду. С тех пор как постучала в дверь тридцатилетия, мне никак не удавалось отделаться от того, что было в мои двадцать с небольшим.

Удовлетворившись своим макияжем, собрала свои длинные волосы в модный пучок у основания шеи. Я хихикнула при мысли о том, что могла выглядеть как сексуальная библиотекарша. Конечно, я перестала носить свои очки много лет назад после того, как сделала ЛАСИК¹⁰.

Закончив дела в ванной, я вернулась в свою спальню, чтобы одеться. Надела кремовую шелковую рубашку и тёмно-синюю юбку в тонкую полоску длиной до колен, а затем подходящий к ней пиджак. Поправляя лацканы, кивнула своему отражению в зеркале.

Я бросила на Дэни взгляд через плечо.

– Что думаешь, девочка? Мама похожа на вице-президента? – Ответом Дэни был зевок. – Я приму это как «да», – ответила я, подходя к кровати. – Повеселись сегодня в собачьем детском саду.

Да, мне не стыдно признаться, что я отправляю свою собаку в детский сад. Только так такая большая собака, как Дэни, могла оставаться в городе в здравом уме и не пожирать мою мебель. К счастью для меня и для Дэни, у них была служба подбора и высадки.

Когда я открыла дверь своей спальни, мне в лицо ударила волна конфетти.

– С днём продвижения по службе! – восторженно воскликнула моя соседка по комнате и лучшая подруга Мила. Её пёс Дрого залаял в ответ на поздравления, и Дэни мгновенно пришла в себя. Дрого и Дэни были из одного помёта, и мы с Милой усыновили их во время спасательной операции, где были добровольцами, ну, было больше похоже на то, что Мила выполняла практическую работу, а я помогала финансово. В то время как моя работа приносила много приятных бонусов, единственным проклятием было то, что она практически не оставляла мне свободного времени.

– Пф-ф, – пробормотала я, на мгновение ослеплённая разноцветной бомбой, покрывшей мои ресницы и рот. Как только снова смогла видеть и дышать, я улыбнулась Миле. – О боже, ты меня доконаешь.

– Но ты всё равно меня любишь, – возразила она.

– Больше, чем ты можешь себе представить, – ответила я, прежде чем обнять её. Крепко сжав, я отстранилась, чтобы посмотреть на неё с любопытством. – Что ты делаешь в такую рань?

Будучи главным визажистом в театре «Палас» на Бродвее, Мила поздно возвращалась домой и обычно спала, когда я уходила на работу. Большинство людей удивились бы со стороны, как инвестиционный банкир и визажист стали лучшими друзьями. Я познакомилась с Милой, когда впервые приехала в Нью-Йорк учиться в Колумбийском университете. Днём мы ходили каждый в свой колледж, а вечером обслуживали столики в одном и том же ресторане.

Хотя у нас были разные профессии, наши сердца были на одной волне. Мы обе променяли жизнь в маленьком городке на жизнь большого города. Мы обе питали слабость к животным, и нам обеим нравились одни и те же фильмы и ТВ-программы. Два года назад, когда я, наконец, почувствовала себя достаточно устойчивой в финансовом плане, чтобы купить приличную квартиру в финансовом районе, Мила пережила ужасный развод и нуждалась в жилье. Переехав в мою квартиру, она так и осталась со мной, хотя дорога от моего района до Таймс-сквер была довольной длинной.

– Я знала, что сегодня большой день, поэтому решила встать пораньше, – ответила Мила, сверкнув карими глазами.

– О, ты действительно меня доконаешь, и я благодарю тебя за это. – Покрутившись на месте, я спросила: – Как я выгляжу?

– Как корпоративная барби.

Я фыркнула.

– Серьёзно?

Мила кивнула.

– Абсолютно. Шлёпни тебя в коробку, и маленькие девочки повсюду будут вдохновлены стать теми, кем они могут стать.

– Разве это не армейский лозунг?

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Не суть важно. Он всё ещё работает.

– Неужели я действительно выгляжу совсем не так, как обычно?

– Я думаю, что это из-за твоего пучка волос. Он всё испортил. Ты больше похожа на девочку с хвостиком, – ответила Мила, задумчиво глядя на меня.

– Знай я, что ты встала, попросила бы тебя сделать что-то с моими волосами.

– Да, но тогда я бы сделала тебе фантастическую причёску с плетением, как у Дейенерис Таргариен¹¹.

Единственное, что нас с Милой объединяло – это наше обожание «Игры престолов». Хотя наши графики никогда не совпадали, чтобы смотреть его вместе, мы всегда встречались за обедом по понедельникам, чтобы поболтать о сериале.

Я глубоко вздохнула, раздумывая, стоит ли вытирать и без того потные ладони о юбку.

– Сегодня я точно буду искать в себе внутреннюю Дейенерис.

Положив руки мне на плечи, Мила улыбнулась.

– Ты справишься и без этого, девочка. Не нужно выпускать драконов на волю.

– Хорошо, я запомню это, – ответила я со смехом.

– Хочешь, мы сегодня встретимся за праздничным обедом?

– Я бы с удовольствием.

– Я позабочусь, чтобы к полудню всё было готово.

– Звучит неплохо. Я напишу тебе, когда буду уходить.

– Тогда может нам стоит пойти в «Мэд Дог энд Бинс¹²» и выпить нашу любимую маргариту?

– Ты думаешь, вице-президент может позволить себе маргариту в обеденный перерыв? – ответила я, задумчиво похлопав себя по подбородку.

– Да, чёрт возьми, может, – с усмешкой ответила Мила.

Я улыбнулась ей в ответ.

– Тогда в «Мэд Дог энд Бинс».

Мила убрала руки с моих плеч.

– А теперь иди и покори их, тигрица!

– Да, мэм, – ответила я, отдавая честь.

– Раз ты отправляешься штурмовать корпоративный мир, я возвращаюсь в постель.

Я ухмыльнулась, натягивая пальто.

– Я тебя не виню. Спасибо, что проснулась ради меня.

Она зевнула.

– Ничего особенного.

Перекинув ремень кожаной сумки с ноутбуком через плечо, я взяла ключи и сумочку.

– Увидимся. – Вытянув шею, я крикнула: – Пока, Дэни! – На этот раз она ответила лаем.

Быстро махнув Миле рукой, я направилась к двери. Я предпочла жить в финансовом районе, чтобы быть ближе к работе, и была весьма довольна своим решением. То, что моя квартира находилась всего в четырёх кварталах от офиса, очень помогало мне с моими сумасшедшими ночными рабочими часами.

– Доброе утро, Ллойд, – сказала я пожилому швейцару, ставшему за последние два года моим другом.

– Доброе утро, Дерзкая, – ответил он со своей обычной улыбкой. Он дал мне это прозвище вскоре после того, как я переехала. Едва заметный намёк на мою «южную дерзость», как он это называл. – Сегодня тот самый день, да?

– Прошу прощения?

Он подмигнул мне.

– Мила рассказывала мне о твоём повышении, когда пришла выпить кофе.

Конечно же она рассказала всё Ллойду.

– Ну, официально я ещё не получила повышение, но всё выглядит очень многообещающе.

– Я уверен, что оно уже у тебя.

– Спасибо, Ллойд. Я ценю это.

– Завтра тебе придётся рассказать мне все подробности.

– Обещаю.

Затем я поспешила вниз по улице. Я могу себе представить, о чём Вы сейчас подумали. Разве я не считала своих цыплят прежде, чем они вылупились, празднуя должность, которая официально пока не была моей? Ладно, может Вы и не собирались проводить аналогию с курицей. Это было любимое блюдо моей мамы, и учитывая, что я выросла с курами, засоряющими двор, это было не слишком надуманно.

Во всяком случае, вот почему у меня была причина поставить телегу перед лошадью (ещё одна аналогия моей мамы): один из вице-президентов только что ушёл в отставку, и, хотя обычно требовалось несколько лет, чтобы продвинуться от помощника до вице-президента, я показала наибольшую производительность и рост, так что освободившееся место с большой вероятностью должна была занять именно я. Всю последнюю неделю мой босс готовил меня к тому, что я получу повышение.

Следуя привычке, я остановилась купить латте по завышенной цене у одного из грузовиков с едой возле здания. Хотя я могла просто подождать пять минут и получить бесплатный кофе внутри, мне нравилось включаться в работу сразу же после того, как зайду в свой офис.

Как только я рванула вперёд, чтобы войти в здание, в меня врезалась стена мускулистой плоти. По инерции чашка с горячим эспрессо с молоком накренилась в моих руках, и обжигающая жидкость выплеснулась наружу, каскадом проливаясь на блузку и просачиваясь сквозь лёгкую ткань, обжигая кожу.

– Чёрт! – Я закричала, когда горячий напиток опалил мою кожу.

– О боже, мне так жаль, – прогремел надо мной низкий мужской голос.

Когда я вскинула голову, чтобы посмотреть на обладателя голоса, яростный ад ожога второй или третьей степени на моих грудях был мгновенно забыт при виде абсолютного совершенства перед моими глазами. Передо мной стоял одетый в «Армани» Адонис, и с его высоким ростом, выпуклыми мускулами и точёными чертами лица, он, казалось, только что спустился с горы Олимп – настоящий Бог среди людей.

Мужчина определённо был зрелищем для воспалённых глаз. На моём этаже было не так уж много инвестиционных банкиров, плавящих трусики. Если Вы и находили невероятно сложенного красавчика с улыбкой, которая срывала с Вас трусики, он, к сожалению, часто был заинтересован в том, чтобы сорвать трусы, а не трусики. Отсюда старая поговорка о том, что все красавчики – геи.

Передышка от моей боли была недолгой. Когда я вернулась в реальность, кряхтя и пыхтя в агонии, Адонис сказал:

– Я даже не видел тебя.

– Хоть я и невысокого роста, как, чёрт возьми, ты мог меня не заметить? – потребовала я, обмахивая свою ноющую грудь.

– Моя голова была где-то в другом месте.

– Например, в твоей заднице?

У него хватило наглости усмехнуться.

– Да, в значительной степени.