Читаем Коготь и клык онлайн бесплатно

Солнце уже вовсю пробивалось в небольшую комнату яркими лучами сквозь тёмные шторы и освещало всё, до чего могло добраться.

Вот лежащая на столе книга, на которой пыль осесть не успела. Три фотографии в рамках, что стояли там же. На чёрно-белой фотографии женщина с аккуратной нежной улыбкой, маленьким носом и спокойным взглядом. Длинные распущенные тёмные волосы лишь подчёркивали её женственность. Эта фотография была обёрнута в углу чёрной лентой поверх рамки. Слева стояла небольшая вазочка с водой, а в ней — два красных тюльпана. Правда, один из них поник, увял.

Рядом со столом в книжном шкафу на нижней полке аккуратными свёртками сложены самые разнообразные записки, наброски и эскизы. Тут же небольшой стопкой лежали грамоты за победы в различных боевых дисциплинах: в основном по фехтованию. Выше ряд книг, расставленных по алфавиту. Там было всё: от художественной литературы до криминальных сводок. Лишь один том выделялся не только внешним видом, но и размером. Самый старый среди книжных собратьев вобрал в себя обширный бестиарий. Назывался же он просто — «Духовные звери со всего света». Хозяин комнаты в детстве очень много изучал эту книгу, часто подчёркивая для себя что-то новое.

Возле аккуратно заправленной кровати, у её края, на стене висел меч в ножнах, а рядом с ним — кинжал в кожаном чехле. Держалось оружие на лямке, зацепленной за гвоздь. Даже при слабом свете было видно, что в комнате царили чистота и порядок. В шкафу вся одежда аккуратно сложена, а что сложить не получалось — висело рядом на вешалках.

Дверь в комнату распахнулась — идиллия утренней тишины нарушилась. Молодой подкаченный парень Виктор вытащил из шкафа аккуратно сложенную тонкую рубаху, которую тут же надел, и сразу пошёл на кухню, где на столе уже стояли две тарелки с завтраком.

Отец Виктора — Степан Тихонов — давно хлопотал на кухне и как раз наливал чай себе и сыну. Лицом Виктор был молодой копией отца. Степан поправил очки и провёл пальцами по усам. На висках его зачёсанных назад волос уже проглядывалась седина. По тяжёлому усталому взгляду и небольшим мешкам под глазами могло показаться, что Степан крайне суров и живёт только службой. Только так лишь казалось. Не меньше сил, чем должности старшего следователя, Степан отдавал и в меру чуткому воспитанию сына, пускай иногда приходилось срываться на вызов даже среди ночи.

— Умылся? Готов? — спросил Степан и, не дождавшись ответа, продолжил: — Садись, завтрак стынет.

Виктор молча кивнул и послушно сел за стол. Степан, закончив наливать чай, тоже присоединился, и они вместе приступили к завтраку. Ели оба неспешно, но всё же Виктор долго с едой не мешкал, встал из-за стола, как закончил, и почти сразу пошёл мыть посуду за собой. Конечно, он мог просто встать и выйти, но тогда пришлось бы опять препираться с отцом. А это сродни споров со стеной, потому хоть так Виктор решил лишний раз показать отцу, что не зря тот столько лет учил его дисциплине.

— Если помыл, то иди одевайся.

— Да, пап, — максимально спокойно ответил Виктор.

И всё же Виктора раздражал этот приказной тон, но он понимал, что отец иначе не мог: такие уж были у него порядки.

Когда Виктор надел доспехи и ему только оставалось подтянуть ремни наручей, в комнату вошёл Степан в строгом тёмно-синем костюме, на нагрудном кармане которого был зацеплен позолоченный значок в форме щита, где виднелись поблёскивающие скрещённые мечи и слово «Полиция» сверху. Степан держал в руках коробку, обëрнутую подарочной лентой. Сам же подарок выглядел небольшим, но Виктор, зная отца, понимал, там находилось что-то весомое, важное.

— Сынок. Раз уж сегодня день твоего рождения, то… вот. — Он протянул Виктору коробку.

Виктор, видя слегка натянутую улыбку отца, всё же смягчился.

— Мне сейчас его распаковать? — спросил Виктор.

— Да, — твёрдо ответил Степан.

Сын сходил за ножницами и аккуратно открыл подарок. В коробке лежали новые наручи, которые выглядели толще нынешних. Виктор удивлённо посмотрел на отца.

— Я заказал их, чтобы у тебя была более надёжная защита, — кратко ответил Степан на немой вопрос сына. — Носи с гордостью, сражайся с честью.

— Спасибо, пап.

Виктор не знал, как реагировать на подарок, однако в глубине души ему явно было приятно. Отец это видел, потому подошёл и просто похлопал сына по плечу.

— Примерь, — добавил Степан.

Виктор кивнул и тут же снял свои наручи, после чего надел новые, повертев предплечьями.

— Они тяжелее старых, — подметил он.

Виктор сделал ещё несколько простых ударов, чтобы убедиться в этом.

— Не сказать, что прям тяжелее, но всё же чувствуется, — добавил он.

— Да. Я попросил кузнеца их утолщить. На скорости это не скажется с твоим дальнейшим обучением, — чётко проговорил Степан.

Виктор ещё раз осмотрел подарок. Улыбка не сходила с его лица.

— Спасибо, пап. Подарок замечательный, — радостно повторил он.

Степан заметил, что один из тюльпанов в вазочке поник и тут же посерьёзнел.

— Почему цветок вниз смотрит? Быстро подними его.

— Магией? — спросил Виктор.

— И никак иначе. Выполняй, — приказным тоном произнёс Степан.

Виктор кивнул, после чего повернулся к вазе, согнул руку в локте и сосредоточенно посмотрел на поникший тюльпан — цветок окружила зелёная аура, и он медленно выпрямился, бутон вновь стал ярко-красным.

— Нам пора. Не будем заставлять наставника ждать, — сменил тему Степан, посмотрев на часы.

Виктор тут же собрался, проверил оружие в ножнах и направился к выходу. Пока Степан запирал дверь, сын уже вышел на улицу и ждал около чёрной машины, которая по своему виду напоминала мощный танк на колесах, только без башни.

Степан вышел минут через пять и сразу же открыл машину — Виктор смог сесть внутрь. Как только двигатель, рычащий подобно горному тигру, завёлся, Степан с Виктором сразу же поехали.

— Поедем в одно место. Там давно никто не живёт, да и связь природная куда сильнее, — сказал Степан, когда они выехали на загородную трассу.

— Так далеко? — спросил Виктор, глядя из окна на пролетающие мимо ряды деревьев.

— Быстрее перейдём в Эдем.

— Если так… то ладно.

Ещё какое-то время Виктор со Степаном ехали в тишине, пока сын вновь не нарушил молчание.

— Пап, а бывали случаи, когда Хранитель проваливал финальное испытание? Что тогда с ним было? — заинтересованно спросил он.

— При мне вроде все новички становились молодыми Хранителями. Я лишь знаю, что это не испытание — это ритуал. Испытание, сын, ты уже прошёл, — сухо ответил отец, не спуская глаз с дороги.

— Я просто думаю…

— Ты станешь Хранителем! Allius non datur, Виктор! Незачем думать о плохом! — резко перебил Степан. На его лице промелькнуло раздражение.

Виктор даже вздрогнул от такой резкости. Он всегда побаивался, когда отец начинал повышать голос, пускай и вида не подавал. Всё же слова Степана — это не просто беспорядочный ор. Он всегда настраивал сына быть сильным, не сомневаться и не думать о плохом.

— Пап, — заговорил Виктор после нескольких минут тишины.

— Чего?

— Пока мы далеко ещё не уехали, может, заедем к маме? Повидать бы еë…

Виктор вдруг почувствовал как обстановка в машине резко переменилась. Всегда при упоминании мамы и он, и его отец становились будто сами не свои. Степан сильно напрягся, судя по сжатым рукам на руле. Ответа не последовало.

— Ладно, извини… Сейчас не лучшее время для такого.

Степан лишь коротко кивнул. Виктор вновь вернулся к разглядыванию загородных пейзажей: от бескрайних полей, где иногда можно было заметить пасущихся коров и массивные стоги сена, до густых лесов, что казались уж очень неприветливыми, будто не желали подпускать к себе посторонних.

Тут Степан постепенно начал сбавлять скорость и после свернул в сторону.

— Мы на месте? — спросил Виктор.

— Почти.

Они проехали достаточно далеко по тропе и остановились около поля, окружённого заброшенными домами и сараями. Вдали, если проходить мимо всех этих руин, виднелось одиноко стоящее дерево.

— Иди пока к дубу. — Степан указал на то самое дерево.

— А ты?

— Спрячу машину, и сразу к тебе. Выполнять! — скомандовал отец.

— Есть, — ответил Виктор словно на автомате и тут же вышел на улицу.

Пройдя половину пути, Виктор обернулся и увидел, как отец при помощи магии земли и природы призвал что-то похожее на земляную клешню, которая будто поглотила машину.

Интересно, а я так смогу? — подумал Виктор, глядя на отца.

Казалось бы, Степан просто вытянул руку перед собой и резко сжал в кулак, но даже для столь простого действия уходили годы тренировок и оттачивания навыков. «Такие капканы — это тебе не камни метать», — вспомнил Виктор слова отца на одной из тренировок, когда впервые увидел этот приëм.

Долго предаваться воспоминаниям Виктор не стал — как только он поймал на себе серьёзный отцовский взгляд, то тут же спешно зашагал к дубу.

Когда оба стояли возле дерева, отец достал из внутреннего кармана пиджака камень, на котором была высечена руна, напоминавшая цифру четыре с двумя вертикальными прямыми по бокам. Руна в руке Степана засияла зелёным светом.

— Пап.

— Да, сын?

— А мы?..

Виктор осёкся и тут же затих, но Степан понял, что он хотел и пусть с холодом в голосе, но ответил.

— Съездим после посвящения. Чтобы тебе было, чем с ней поделиться.

Через несколько секунд между дубом и Тихоновыми возникла воронка, которая разрослась до высоты дверного проёма. Портал засверкал и позеленел — камень в руках отца тем временем погас, и Степан убрал его обратно.

— Идём.

Степан тут же скрылся в портале. Виктор незамедлительно проследовал за ним.

Когда непроглядная пелена осталась позади, взору Виктора предстал огромный сосновый бор. Чистейшее, безоблачное голубое небо, да и солнце светило так, что сложно было не щуриться. Иногда деревья медленно покачивались то в одну сторону, то в другую. Виктор, увидев это, сразу понял, что все растения тут уж точно живые. Он с упоением смотрел наверх, любуясь величественными соснами.

— Вот он какой значит, Эдем… — заворожëнно протянул Виктор.

— Этот сосновый бор — лишь малая часть огромного мира. От ледяных пустынь до коварных болот. От запутанных джунглей до раскаленных барханов — вот насколько необъятен этот мир, — объяснил Степан.

— Здесь деревья будто живые. Никогда не видел, чтобы они покачивались сами по себе.

— В Эдеме все растения едины. Представь человеческий организм. Органы, кровеносная и нервная системы…

Но не успел Степан договорить, как перед ним и Виктором из-под земли вырвалось нечто похожее на гигантскую луковицу тюльпана. Виктор вовремя среагировал и отошёл на несколько шагов назад от столь мощного растения. Степан же стоял невозмутимо и постарался передать своë спокойствие сыну, положив руку тому на плечо. Виктор украдкой посмотрел на отца — его хладнокровный уверенный взгляд говорил достаточно.

— Поприветствуй, сын, нашего наставника, Друида Стиллэ, — спокойно приказал отец, но с присущей ему твёрдостью в голосе.

Виктор без колебаний встал на колено и склонил голову. Природные лепестки тут же раскрылись и с грохотом припали к земле. В центре этого огромного цветка стояло высокое могучее существо с длинными, завязанными в конский хвост волосами. На первый взгляд оно походило на человека: кожа на лице и руках это лишь доказывали. Деревянный посох с глазом змеи в шаре на вершине говорил о величии этого существа. И стоило присмотреться на изорванное, но аккуратно надетое кимоно, как всё вставало на свои места. Из одежды прорывались многочисленные ветки, разрывавшие лёгкую, но плотную ткань. Под самим кимоно виднелась кора вместо плоти. На плечах, предплечьях и ногах огромные толстые ветки были связаны плотными лианами подобно связке дров. Хоть и выглядело это странно, но не стоило так просто верить внешности.

Древнее существо, получеловек-полудерево, именуемое Друидом, повернулось к Степану и Виктору. Вокруг глаз у него виднелась переливающаяся чешуя, похожая на змеиную. И сами глаза из-за вертикальных зрачков напоминали глаза ползучих гадов.

Чешуя постепенно начала исчезать, а сами глаза напомнили человеческие, стоило могучему существу встретиться взглядом со Степаном. Друид медленно прошёл под исчезающими лепестками и остановился в шагах пяти от Степана, после чего плавно кивнул. Старший Хранитель прижал кулак к груди и поклонился в ответ.

— Accueil, ментор Стиллэ, — произнёс он негромко, но достаточно чётко.

— Accueil, Дикий Вепрь. — Стиллэ выпрямился, затем многозначительно посмотрел на Виктора, который всё ещё стоял на колене. Он подошёл к молодому Тихонову и погладил того по голове, после чего произнёс:

— S-s-surgere, Виктор из-з-з рода Тихоновых.

Виктор, пусть и плохо говорил на языке Друидов, но многие слова понимал, потому послушно встал и поклонился так же, как и отец. После этого он выпрямился, и Стиллэ продолжил:

— Ты прош-ш-шёл ис-с-спытание воина, юный Виктор. Доказ-з-зал, ч-ч-что дос-с-стоин. Но теперь у тебя ос-сталс-ся пос-с-следний этап.

— Я сделаю всë, что нужно, учитель, — твердо ответил Виктор, исполнив приветственный жест.

— Оч-ч-чень похвально. Тогда иди з-з-за мной, — прошипел Стиллэ, приглашая Виктора рукой.

Тот сначала взглянул на отца, но Степан лишь молча кивнул, как бы говоря: «Делай, что скажет наставник». И Виктор проследовал за Друидом.

Степан шёл чуть позади. Виктор оглядывался по сторонам, старался не упустить из виду ни одного растения, что попадались ему то тут, то там. Рядом со столь высокими деревьями он чувствовал себя крохой в толпе прохожих. Но вместе с этим величественность сосен и яркие природные краски вызывали в глубине души Виктора немой восторг.

— Ч-чувс-ствую твою радос-с-сть, Виктор Тихонов. Неуж-ж-жели природа в твоём мире тебя не вос-схищ-щает? — спросил Друид безучастно.

— В городе всë не то. Парки, скверы, леса… Нет того величия, что здесь.

— Ле-с-са Эдема нич-ч-чем не отлич-чаютс-ся от ваш-ш-ших. С-с-стоит прис-смотретьс-ся получ-чш-ше, окунутьс-с-ся немного глубж-ж-же, и природа явит с-с-свою крас-с-соту, — вдумчиво прошипел Стиллэ.

Виктор заметил краем глаза, как неподалёку что-то шевелилось, и увидел медленно движущиеся по земле лозы. Они ползли, будто змеи. Виктора ничуть такое не напугало, а скорее заинтересовало: это так деревья сами себя оплетают или какая-то сила извне? Он читал о Друидах немало книг и прекрасно знал, на что способны в этом мире древние Хранители природы, но, видя даже произвольные движения лиан, не мог перестать восторгаться. Одно дело, когда об этом читаешь, и совершенно другое, когда видишь вживую.

И тут в десятке шагов от Стиллэ и Виктора начали сплетаться те самые лозы. Стоило Друиду-змею поднять руку с посохом, как шар на вершине зашипел, невидимой волной разгоняя звук подобно эху в пещерах. Из-под земли вырвались искривлëнные корни, которые, словно детали конструктора, собирались воедино. Перед Виктором появилось что-то наподобие операционного стола. Стол плотно оплели лозы, чтобы тот казался более ровным. Эти же лианы совсем рядом сплелись в огромный навес, который полностью укрывал стол от солнца.