Читаем Ключи от Хаоса (СИ) онлайн бесплатно

====== Глоссарий ======

Своеобразный справочник по миру Химер. Всё отсортировано в алфавитном порядке

«Бездна сияла, трава не росла» — фрагмент из «Старшей Эдды», песнь «Прорицание вёльвы».

«В начале времен не было в мире ни песка, ни моря, ни волн холодных…» — фрагмент из «Старшей Эдды», песнь «Прорицание вёльвы».

«У Сёккмимира я был Свидур и Свидрир, старого ётуна перехитрил я…» — фрагмент из «Старшей Эдды», поэма «Речи Гримнира».

Аль-Шаобан – закрытый домен на востоке Империи. По сей день сохраняет собственные культуру, язык и пантеон. Пока что им это позволяется: верховные жрецы не устают твердить о своей верности Ковену и в частности Эвклиду. Подобно культу Хаоса, делятся на фракции воинов, жрецов и магов, однако в плане жесткости воспитания адептов Аль-Шаобан лидирует с большим отрывом.

Бездна — эвфемизм, под которым подразумевается Хаос — первичная основа вселенной, этакое «дно» в истории сотворения миров. На футарке (старый диалект Скандии) именовалась «Гиннунгагап», но выговорить это с первого раза весьма проблематично для большинства имперцев, говорящих на всеобщем упрощенном диалекте.

Боги войны — собирательное название богов-покровителей военного дела, т.е. Один, Тор, Тив и Фрейя

Вампиры — потомки магов и низших демонов (предположительно суккубов, т.к. тоже питаются магической, сексуальной и эмоциональной энергетикой своей жертвы). Усредненная магическая мощь компенсируется аномальной физической силой, ловкостью и выносливостью. Ложка дегтя в бочке меда — звериные инстинкты: жажда крови, склонность к насилию. Зависимы не от крови, как часто думают, а от магической силы (которую в основном и черпают через чужую кровь и боль).

Варги — оборотни-волки, прозваны по аналогии с огромными волками из скандинавских мифов.

Вёльва — как принято считать, древнейшая демоническая сущность. В отличие от других джиннов, не питается душами и взамен получает силу от богов. Как следствие, не может пойти против их воли, однако на всё имеет собственное мнение. Еще одно отличие от собратьев — более-менее постоянный облик: малахольного вида женщина-альбинос, ряженая в невзрачные палево-серые тряпки и постоянно курящая трубку. О том, какой ядреной дурью эта трубка набита, спор ведется и по сей день.

Высший демон (самоназвание — хиаре, т.е. «лик стихии») — условно человеческое существо, наделенное метафизическими силами Тьмы и Стихий. Магическая мощь мага и Высшего несопоставима, однако раса хиаре малочисленна ввиду крайне низкой фертильности. Также следует отметить узкую направленность магических сил у чистокровных Высших — большая часть их заклятий так или иначе привязана к Стихии. Еще одна отличительная особенность хиаре — боевая ипостась, из-за которой ведутся ожесточенные споры на тему их человечности.

Годи — священнослужитель хофа. Фактически в современной Империи годи — глубоко религиозный альтруист, содержащий хоф на пожертвования и собственные средства. Женская форма — гидья.

Дактиль — мера длины, приблизительно равная 2,5 см.

Дар — специфический талант, имеющийся у некоторых магов. Может быть как слабым, так и невероятно мощным. По одной теории дар — наследие демонической крови, по другой же — крови божественной. Чем мощнее дар, тем больше он требует от своего владельца. Согласно закону баланса, неправильно используемый дар рано или поздно сделает работу над ошибками и уничтожит своего владельца.

Двуликая — кеннинг, обозначающий Фрейю, богиню любви и войны, покровительницу ведьмаков.

Декурия — отряд из десяти воинов.

Демоны — собирательное название истинно темных рас. Согласно истории сотворения миров, были созданы Тьмой. Высшим демонам — хиаре — покровительствует не только Тьма, но и Стихия.

Джинн — демоническая сущность, т.е., грубо говоря, демон высшего порядка. Пожирает души в обмен на желания. По мощи джинны уступают лишь богам, из чего следует ряд немалых ограничений, налагаемых на джиннов их собственной силой. Способны видеть линейное будущее — т.е. то, которое предопределено на данный момент. Бессмертны, пока питаются душами. Еще те кривляки: не имея собственного облика, могут за минуту сменить сотни чужих лиц.

Диада — вторичная основа вселенной, Свет и Тьма. Порождена Хаосом, как и Стихия. Повинна в создании ныне существующих рас; на каждую из них наложен отпечаток Света или Тьмы соответственно.

Зенит силы — период, когда естественный рост магической силы замедляется. У магов наступает в двадцать лет, у демонов — в пятьдесят, у полукровок всё сложно. Дальнейшее увеличение магического резерва — дело обстоятельств или, что характерно, самого мага.

Иерофант — в Империи верховный жрец Небесного храма, «тот, кто разъясняет священные понятия».

Имперская Инквизиция — жуткий сплав судебной и исполнительной власти, а также привилегированное военное сословие. Различают скарл-инквизиторов, вит-инквизиторов и хейст-инквизитора — младшие, старшие и верховный соответственно. Приставки «вит» и «скарл» созвучны белому и алому цветам мантий.

Кеннинг — разновидность метафоры, характерная для скальдической поэзии.

Локи — бог огня, хитрости и коварства.

Льор, лиорэ, тойрэ — обращение к мужчине/замужней женщине/незамужней девушке благородного происхождения (демоны).

Маги — человеческие существа, наделенные метафизическими силами Света и Тьмы. Согласно истории сотворения миров, первые маги были созданы Светом.

Ментор — наставник, воспитатель.

Мин — мера веса, приблизительно равная 0,5 кг.

Наследие — проявление специфических расовых особенностей у полукровки.

Нечисть — собирательное название всех магических рас, имеющих в истоке демоническую кровь, но демонами не являющихся. Термин как бы намекает на нечистую кровь. Разница между химерами и нечистью весьма зыбкая. К нечисти относят вампиров, оборотней, гоблинов, троллей, грифонов, гномов и прочих нечистокровных.

Низшие демоны, фэйре — раса, имеющая множество разновидностей. Классифицируется по уровням, которых всего три; уровень коррелирует с разумностью и магической мощью. Зовется также чертями и бесами, в основном благодаря рогато-крылатой братии суккубов-инкубов и иже с ними.

Оборотни — потомки магов и низших демонов (предположительно мао — зверолюдей со способностью к звериной трансформации). Магической силой не блещут. Способны превращаться в животное определенного вида, находятся в сильной зависимости от своей звериной сущности.

Один, он же Всеотец — верховный бог Северного пантеона. Бог мудрости, возлюбленный сын магии, покровитель воинской аристократии.

Оракул (браслет связи) — простейший артефакт, предназначен для разговоров на расстоянии, преобразует речь в телепатические послания. Связь осуществляется по ментальным параметрам (МП) магов.

Пес — мера длины, приблизительно равная 30 см.

Полукровка — в узком смысле — нечистокровный маг с ярко выраженным наследием другой расы.

Прайд — семейная группа, стая.

Претор — заместитель консула (главы), второе по старшинству должностное лицо Магистрата.

Руны хиаре — сравнительно молодая разновидность рунического письма. Руны хиаре предназначены как для графического, так и для вербального колдовства. Созданы Асмодеем из дома Велиар на основе классических рун магов (в том числе и рун футарка), с учетом особенностей языка демонов. Рунический алфавит состоит из двенадцати дюжин знаков, каждый из которых имеет свое семантическое и (отдельно) магическое толкование. Заклинания записываются справа налево. Плохо взаимодействуют с магией Света; чистокровные маги в принципе предпочитают классические руны, а потому руны хиаре часто зовут химерскими рунами.

Свет — пассивная созидательная энергия, материя тонкая и капризная. Алхимический знак Солнца считается символом Света.

Силовик — воин с начальной подготовкой в области боевой магии.

Скандия, Элльна и Аофар — бывшие королевства, ныне исторические области, на которые неофициально разделена Империя.

Стихия — первоэлемент, возникший из Хаоса и несущий в себе созидательные и разрушительные возможности, что роднит ее со Светом и Тьмой. Воплощается в виде воды, огня, земли и воздуха; эти вторичные элементы обозначаются треугольниками.

Тор, он же Трижды Рожденный — бог грома и бури, второй по главенству бог Асгарда. В народе также именуется покровителем безрассудства. Торов молот — Мьёльнир.

Турма – отряд численностью в тридцать человек, т.е. три декурии.

Тьма — активная, управляемая энергия разрушения, которую отличает мощь и притягательность. Символом Тьмы считается алхимический знак полумесяца.

Тэн — наследственная должность или титул. Обычно тэн — глава благородной семьи, управляющий провинцией от имени Ковена.

Фрейр — бог плодородия и лета, посылающий людям солнечный свет, брат-близнец Фрейи. Не любит воин и ссор, а потому считается покровителем дипломатов.

Хаос — в широком смысле первооснова всех метафизических сил. Плохо контролируемая, непредсказуемая материя. Не имеет определенной магической окраски и направленности.

Хель — повелительница Хельхейма, мира мертвых. Одна половина её тела чёрно-синяя, другая мертвенно-бледная, поэтому она иногда зовется сине-белой Хель.

Химера — условно человеческое существо, метис магической и демонической расы. Сей чудный термин включает в себя любого мага с видимыми следами нечистой демонической крови в жилах, т.е. с проявленным наследием. Химера от рождения может быть светлым магом, но при наличии сильного наследия перейдет в Тьму рано или поздно.

Человек — эвфемизм, изначально обозначающий любое разумное гуманоидное существо. Того, кто не наделен магической силой, называют чистокровным человеком, представителем так называемой «немагической расы». Также у магов за чистокровными людьми закрепилось пренебрежительное «людишки». Преимущество немагической расы перед прочими — высокая фертильность.

Шаобан — самоназвание жителей домена Аль-Шаобан, всячески подчеркивающих свое обособленное по отношению к остальным южанам положение. Здесь можно упомянуть, что шаобан — билингвы, изучающие старовосточный «шаобанский» диалект языка наравне со всеобщим.

Эрол, элте, кайта — обращение к мужчине/замужней женщине/незамужней девушке благородного происхождения (маги).

Ве — нерукотворное священное место (роща, водоем и т.д.). Возможно наличие алтаря или изваяния.

Небесный храм — официальное вероисповедание Империи, котируется преимущественно на западе. Представлена абстрактными Небесными Силами, что вершат судьбы людей и изъявляют волю устами иерофанта. Собственно, роль религии в современной Империи и сведена к воле иерофанта.

Норны — мифические провидицы, определяющие судьбу каждого человека с первого мгновения его жизни и до самой смерти.

Северный пантеон — наиболее популярен как в Империи, так и в Королевстве, хотя последние 200 лет не относится к официальному вероисповеданию. Верховный бог — Один, но каждая фракция выше прочих почитает своего покровителя (это может быть Один, Тор, Фрейр и т.д.). Отличие верований Империи от верований Королевства заключается в том, что у имперцев отсутствует разделение пантеона на асов и ванов.

Хёрг — что-то вроде домашнего алтаря. Может находиться в помещении или под открытым небом.

Южный пантеон — был распространен на юге до экспансии Белой короны. Ныне сохранился только в домене Аль-Шаобан. Верховный бог — Амон. Характерные черты — культ животных и культ умерших.

====== ЧАСТЬ I. ШАГ В БЕЗДНУ ======

Ваши убеждения — враги для истины опаснее, чем ложь.

Фридрих Вильгельм Ницше

Алтарь первородных сил воссиял слепящей белизной мрамора на серо-буром огрызке скалы. Четыре специально обученных жреца окружили алтарь, вскинув руки перед собой, изобразили синхронный жест активации. Плетения ритуальных чар отличались простотой, однако читать заклинания на футарке — сложная задача. Нынешний имперский язык сильно отличался от своего прародителя.

— Как примитивно, — поморщился эрол Сенмар, верховный жрец Хаоса. — От их жестикуляции веет эпохой викингов, дряхлость и грубость… ну да, шестой век второго тысячелетия, лет этак семьсот до возникновения основных императивов теоретической магии.

Благородный эрол Николя Сенмар получил в свое время звание мастера ритуалогии. И с присущим ему снобизмом заявлял, что достоин статуса магистра не меньше, чем пресловутые боевые маги.

В ответ на очередной экскурс в историю магии Аникам, генерал Легионов Хаоса, лишь глаза закатил.

— Да какая, в Бездну, разница? Лишь бы сработало.

Сработало ли?

Где-то внизу, за краем обрыва, взревело море. Алтарь вспыхнул всеми цветами радужного спектра, магия — сырая мешанина темной и светлой энергии — пронизала холодный воздух Северного Предела. Жрецы едва держались на ногах, завершая заклятье.

Жрецы расступились, и Аникам, выдохнув, сделал шаг к алтарю. Следом за ним с некоторой опаской засеменил Сенмар.

Сработало. На отполированной мраморной плите вспыхнули четыре треугольника, окрашенные в цвета стихий. Миг спустя они потухли и застыли на белой глади четырьмя углублениями — замочными скважинами, для каждой из которых где-то на просторах Империи сокрыт свой ключ.

====== Глава 1 ======

Самая неприятная часть моей жизни начинается со школьной формы. Адепт воинской школы при Имперской Инквизиции — почетно, вроде как, другим только дай повыпендриваться в пафосных алых одежках. Лично меня это недогвардейское тряпье не красит, лишь подчеркивает невзрачную внешность. Отличный стимул мечтать о белоснежной мантии старшего инквизитора! Вот только мне даже в рядовые попасть не светит, об этом и мечтать глупо.

Хорошо, наверное, что я и не мечтаю?

Да, определенно.

Обрядившись в помянутое добрым словом тряпье, кое-как привела себя в порядок и спустилась вниз. Прокрасться на кухню, стащить что-нибудь съестное и сделать ноги, пока по мою душу не…

— Ника!

…не. Не тут-то было.

По всем законам подлости следом за мной в кухню вошла Жанин. Омерзительно бодрая с утра пораньше, в приснопамятной белой мантии вит-инквизитора, лежащей тяжелыми широкими складками поверх платья — для гражданских инквизиторов алая с золотом форма не обязательна. Гражданским полегче живется, чем боевым. Хотя это спорное утверждение — великая Магическая Империя если с кем и воюет, то сама с собой, и притом крайне вяло. Зато Магистрат — сплошная вязкая топь бюрократии, там работы хватает с избытком.

При виде меня почтенная элте явно не испытала восторга — так подозреваю, виной тому мой поклеванный гарпиями вид. Ну ладно, не подозреваю, прекрасно знаю. Другого вида у меня попросту не бывает.

— Надеюсь, ты закрыла окно перед тем, как лечь спать. Не стоит думать, что для мага сквозняки безвредны! — строгим тоном начала Жанин. Язык не повернется ляпнуть «бабушка»: выглядит она где-то на тридцать человеческих, причем пару-тройку лет добавляют строгие прически и элегантно-скучные старомодные наряды. В речи магов давно прижились человеческие года — людишки стареют быстрее раз этак в пять, по их лицам возраст определить куда легче.

— И вам прекраснейшего утра, элте! — съязвила без особого задора. — Что еще не так?

Жанин скрестила руки на груди. Пристальный, истинно инквизиторский взгляд скользнул по моим сбитым костяшкам, еще не зажившим до конца после вчерашнего. Увы! При столь скромном магическом потенциале и регенерация, соответственно, тоже скромная.