Читаем Клэр и Властитель страхов онлайн бесплатно

Что может быть прекраснее весёлого праздника? Разумеется, только одно — его ожидание.

Клэр очень любила Хэллоуин. Пожалуй, это был один из самых любимых её праздников. И, хотя в этом году ей уже исполнилось восемнадцать, она ждала ночь Хэллоуина с нетерпением, с каким ждут его маленькие дети. Именно в этом году ей казалось, что праздник получится особенным.

Хотя вроде бы всё шло как обычно. Пожалуй, кроме костюма. Семья Клэр была совсем небогатой. Даже бедной, честно говоря. Особенно по сравнению с некоторыми соседями. Папа Клэр, мистер Пайнс, зарабатывал не слишком много, поэтому позволить себе украшения из специализированных магазинов, удивительные и поражающие воображение, но безумно дорогие, Пайнсы не могли.

Однако, как говорила мама Клэр, главное не унывать. Они все вместе вырезали из тыкв, выращенных в мамином любимом маленьком огородике, фонари Джека и украшали ими крыльцо дома. А ещё делали привидений из марли и паутину из ниток, на которую усаживали пауков из папье-маше. И, конечно, развешивали гирлянды с бумажными летучими мышами. В прошлом году папа даже притащил невесть откуда скелет. Ненастоящий, конечно. Такие обычно используется в школах как пособия по анатомии.

Они нарядили скелет в старый папин костюм и фуражку, а в руку сунули фонарь в виде тыквы. Теперь скелет изображал пьяницу Джека из известной всем хэллоуинской истории.

Клэр даже нравилось, что они не покупают украшения к празднику, а делают своими руками. Конечно, огромные декорации с движущимися механизмами выглядели внушительно и не могли не восхищать. Однако в них словно бы не хватало души.

А вот костюм... Костюм стал настоящим камнем преткновения. Обычно Клэр наряжалась приведением или мумией. Эти костюмы было легко сделать своими руками. Но в этом году вздорной богатенькой Синтии Уайтинг, вздумалось устроить тематическую вечеринку — шабаш ведьм и колдунов. Поэтому все, кто хотел попасть на вечеринку, должны были явиться в ведьминских костюмах.

Клэр очень хотела попасть к Синтии, потому что у нее были самые лучшие вечеринки в городке. А Клэр, если уж быть до конца честной, не с кем было веселиться на празднике. Её единственная подруга Нэнси, с которой они всегда вместе проводили и канун Дня Всех Святых, и другие торжества, после окончания школы переехала в Канаду. Синтия же приглашала всех без разбора, но строго следила за исполнением своих требований. Приди кто-то в костюме не ведьмы, а, скажем, приведения, этот кто-то сразу же был бы вышвырнут за дверь. Ещё не хватало Клэр такого позорища.

Однако денег на костюм ведьмы не нашлось. Более того, Клэр пришлось отдать все свои накопления, чтобы помочь родителям оплатить счета за этот месяц.

Правда, мама, конечно же, нашла выход и смастерила костюм ведьмы из старой юбки и кофты. И даже сшила настоящую ведьминскую шляпу из обрезка старой чёрной ткани. Папа предложил Клэр взять метлу. Но поскольку предложенная метла была не дизайнерским элементом, а самой обычной, которой папа подметал дорожку, девушка предпочла отказаться. Она дополнила образ старым жестяным котелком, в который положила тыкву с устрашающей гримасой.

И сейчас Клэр направлялась во всеоружии на, возможно, самую классную вечеринку в своей жизни.

Но всё не могло быть просто хорошо.

Когда Клэр повернула на улицу, где находился дом Синтии, дорогу ей заступили Джейми Крисп и два его дружка, Пит и Найджел. Главные школьные драчуны, хулиганы, и "обожатели" Клэр. Они никогда не могли пройти спокойно мимо неё, обязательно насмехались, толкали, портили вещи и еду. И сейчас они настроились сделать то же самое. Девушка вся сжалась от испуга.

— Ой, это же нищенка Клэр Пайнс! — издевательским тоном заявил Джейми. — А я-то думаю, кто это идёт в таком тряпье по улице, где живут приличные люди.

Два его дружка мерзко захохотали.

"Это вы, что-ли, приличные люди" — подумала про себя Клэр, а вслух сказала:

— Джейми, пропусти меня, я спешу.

— Ох-ох, и куда это? Неужто на вечеринку к Синтии? Да кто тебя там ждёт?! Особенно в таком позорном костюме. Синтия просто посмеется над тобой и прогонит прочь. Ты же настоящее посмешище, Пайнс.

— Я не посмешище! И мой костюм вовсе не позорный! Никто меня не прогонит, меня пригласили. А ты просто хулиган и придурок, Джейми, — крикнула Клэр.

— Я придурок, значит? — оскалился Джейми. — Ну посмотрим, что ты сейчас скажешь о своем тряпье.

С этими словами он подскочил к Клэр и толкнул её. Толчок был таким сильным, что девушка не удержала равновесия и, неловко взмахнув руками, рухнула прямо в придорожную лужу. Весьма глубокую и полную грязи. С утра как раз прошёл настоящий ливень. Теперь Клэр была вся мокрая и испачканная. Котелок упал рядом, и тыква, выкатившись из него, разбилась на несколько частей. Но самым ужасным было то, что она отчётливо слышала треск ткани. Это порвалась её юбка. Клэр поняла, что сейчас позорно разревется. А этого никак нельзя было допустить. Только не при этих мерзких мальчишках.

— Я вам отомщу, придурки! — крикнула Клэр в сердцах.

Однако это заявление вызвало у банды Джейми лишь издевательский смех.

***

Этот город изменился. Как, должно быть, и весь остальной мир.

Родной город его матери больше не был похож на то место, которое он помнил. Он знал эти узкие, мощеные камнем улочки, центральная площадь, даже часы на башне те же, что и много лет назад. Именно эти стрелки неумолимо отсчитывали минуты до расставания с дорогим ему человеком. Всё то же самое. Почти…

В этот мир проникла особая магия. Магия другого порядка. Ей не находилось объяснения в разуме гостя, так давно и надолго расставшегося с городом юности. Потерявшего последнюю нить, связывающую его и мир, что был ему чужим и родным одновременно. Впрочем, зачем сразу бросаться на поиски объяснения, если можно просто полюбопытствовать.

Отдав сыновний долг и навестив наконец дорогую матушку, теперь он мог позволить себе немного побродить по улицам, рассматривая изменения и впитывая новый дух милого сердцу городка.

В городке тем временем явно что-то намечалось. Многие дома были украшены гирляндами, фонариками, сделанными из тыкв всевозможных размеров, паутиной, а также странными, порою нелепыми фигурами, изображающими видимо волшебных существ. Фигуры не только радовали глаз ярким, порой до боли в глазах, свечением, но и услаждали слух резкими устрашающими криками, часто весьма неожиданными для проходящего мимо путника.

Узнать бы, что за праздник. Дома тоже ждало празднество. От которого, правда, хотелось повеситься. Даже пир не радовал.

А потом он увидел её. Девушку с длинными рыжими волосами в до нелепости стереотипной ведьминской шляпе. С чего люди решили, что ведьмы носили подобное?

Девушка ведьмой, разумеется, не была. Ведьм в этом мире, во всяком случае в классическом понимании, не было. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Она шла грациозной походкой, слегка пританцовывая, помахивала котелком с угнездившейся в нём тыковкой и напевала тихонько незнакомую весёлую песенку. Так может идти только человек, предвкушающий нечто приятное и особенное. От девушки исходило ощущение счастья, доброты и едва сдерживаемой радости.

Забытые чувства. Он уже думал, что навек растерял их после всего, что ему пришлось пережить, и что ещё хуже, сотворить. Даже когда бедствие закончилось, это не принесло ожидаемой радости. Лишь облегчение с послевкусием горя, которое до сих пор ощущалось на языке.

Но глядя на незнакомку, в душе просыпалось всё самое светлое и прекрасное. И оттого юная леди казалась ему прекраснейшей девушкой на свете. Возможно, так оно и было.

Не удержавшись, он пошёл за ней. Хоть время уже поджимало. Если он вовремя не явится на праздник, отец всю плешь проест, и покоя в ближайшее время не жди.

Он немного отстал, чтобы остаться незамеченным. Подскочил от неожиданности, когда на него с воплем выскочило непонятное существо со светящимися зелёным глазами и клочкастой шерстью, и зазвездил с размаху ногой по жуткой морде. Невиданное создание свалилось на бок, вмиг лишившись головы.

Кукла! Тьфу ты.

И тут раздался вскрик. На этот раз человеческий.

Кажется, его леди оказалась в беде.

***

— Что это вы тут устроили? — раздался голос и за спиной хулиганов словно из ниоткуда вырос какой-то мужчина. В голосе этом слышалось искреннее возмущение.

— Не твоё дело, — огрызнулся один из прихвостней Джейми, Найджел.

— Ну уж нет, раз вы на моих глазах обижаете юных леди, это моё дело, — возразил незнакомец. Он стоял в темноте, и Клэр не могла рассмотреть его лица. Впрочем, голос ей был не знаком.

— Вовсе мы её не обижали, она сама упала, — добавил тупица Пит, второй дружок Криспа.

— Вы, должно быть, решили, что я слепой, — усмехнулся незнакомец. — Я видел, что ты толкнул её.

Обличающий перст незнакомого заступника уткнулся прямо в грудь Джейми Криспа.

Клэр тем временем выбралась из лужи и пыталась рассмотреть юбку, чтобы оценить ущерб. Дыра оказалось внушительной и на глаза Клэр навернулись злые слёзы. Ну что ж ей так не везёт!

— Советую тебе сейчас же извиниться, — велел тем временем незнакомец, обращаясь к Джейми.

— Вот ещё. Не буду я извиняться перед этой нищенкой, — вскинулся тот.

— Ах, не будешь? — переспросил незнакомец, голос его при этом звучал одновременно угрожающе и весело. — Ну, пеняй на себя.

И выдал главному хулигану такой увесистый подзатыльник, что от него тот не устоял на ногах и рухнул с размаху на колени. Причем прямо в ту самую лужу, куда недавно со смехом толкнул Клэр. Брызги грязной воды испачкали не только лицо и одежду Джейми, но и долетели до его изрядно струхнувших дружков.

— Вот и славно, в грязи тебе самое место, — рассмеявшись, заявил незнакомый господин, глядя на дело рук своих. В голосе его явственно слышалось удовлетворение.

— А теперь пошли вон отсюда, мерзкие отродья, — грозно приказал он. Мальчишки помогли подняться Джейми и все втроём бросились наутек.

Клэр наконец удалось рассмотреть неожиданного спасителя. Который оказался весьма колоритным и даже несколько экстравагантным. Он был молод, довольно высок и строен, такой фигуре мог бы позавидовать атлет. Волосы незнакомца были длинной почти до плеч, и в свете фонаря Клэр удалось рассмотреть их цвет. Чёрный, словно вороново крыло.

В лице же его всё было будто немного чересчур. Тонкий и довольно длинный нос с едва заметной горбинкой, большой рот с яркими пухлыми губами. Кожа губ его была сухой и обветренной, словно он много времени проводил на улице в любую погоду. Что необъяснимым образом добавляло этому господину шарма. А огромные миндалевидные глаза чуть навыкат такого глубокого голубого цвета, что под определённым углом они казались чёрными, смотрели на мир открыто, но словно бы с затаённой в самой их глубине грустью. Достаточно мягкая и плавная линия скул дополнялась излишне острым для таких черт лица подбородком и очень длинной изящной как у девицы шеей.

На нем была зелёная кожаная куртка, рукава которой были расписаны необычными узорами, похожими на руны. А может, это они и были, Клэр в рунах не разбиралась. Привлекали внимание и брюки странного кроя, тоже зелёные, чуть темнее куртки, и рубашка из блестящего тонкого материала, похожего на шёлк. К вороту рубашки была закреплена крупная серебряная брошь в виде голов волка и ворона, заключённых в круг с выгравированными на символами. Символы были те же, что и на рукавах куртки. Или сильно похожими. На ногах были тяжёлые чёрные ботинки, выглядящие несколько старомодно.

Кроме того её загадочный спаситель словно олицетворял собой движение. Даже просто стоя на месте, он всё время находился в динамике. Рассматривая спасённую им жертву хулиганов, юноша наклонял в разные стороны голову, поправлял волосы, стараясь убрать непослушную прядь за ухо и, словно спохватываясь, тут же вновь взлахмачивал шевелюру. И это тоже понравилось Клэр. Она не любила вальяжных людей, двигающихся так медленно, словно бы этим они делают всему миру одолжение.

Его внешность была весьма странной для восприятия и одновременно невыразимо прекрасной. В обычных казалось бы чертах при движении проскальзывало вдруг что-то потустороннее, едва уловимо, на уровне ощущений. И делало юношу совершенно очаровательным.

Так что неожиданный заступник сразу вызвал у Клэр симпатию.

А ещё… было в нём кое-что необычное. Клэр могла поклясться, что никогда не встречала молодого человека. Однако в то же время его образ казался девушке безумно знакомым. Может быть, просто похож на кого-то? И тот, кого напоминал незнакомец и кого никак не могла вспомнить Клэр, точно вызывал добрые чувства.

— Вы в порядке, мисс? — спросил молодой человек. — Не ушиблись?

— Благодарю вас за спасение и защиту, сэр. И да, я в порядке. Ну, почти, — ответила девушка. Наказание, которое постигло Джейми, подняло ей настроение. Конечно, её костюм не спасти, однако теперь и этот хулиган не попадет на вечеринку. — Я Клэр, кстати. Клэр Пайнс.

— Мое имя Бранн, — представился её спаситель и пояснил:

— Оно означает Ворон.

Он и был немного похож на ворона, особенно носом.

— Разрешите спросить, мисс Клэр Пайнс, зачем вы все вырядились в эти карнавальные наряды и разгуливаете в них по улицам?

— Так ведь Хэллоуин, — удивилась Клэр. — Так принято. Все наряжаются в праздник. Чтобы нечисть, разгуливающая в эту ночь, приняла нас за своих и не причинила зла. Такая традиция.

— Хэллоуин? — переспросил новый знакомый и, словно что-то вспомнив, произнёс:

— Ах, да. Мы называем его Самайн. Хм, и празднуем несколько по-другому. Не так интересно, пожалуй. А у вас тут веселье, как я посмотрю. Забавные украшения и жуткие куклы возле каждого дома, должно быть, тоже атрибут празднования? Немного аляповато, но мне нравится. Ни разу не был у вас в этот день, и, кажется, очень зря.

Заявление это порядком удивило Клэр. Почему «у вас»? У кого это «у вас»? Как "по-другому" и кто эти "мы"? Молодому человеку от силы было лет двадцать. Его не должны были удивить современные хэллоуинские традиции и украшения. Ведь, насколько Клэр знала, Хэллоуин называется именно так и празднуется именно так уже очень много лет. Может быть, новый знакомый шутит? Или, чего доброго, рос в какой-нибудь закрытой общине, вроде тех, где люди живут по старинным обычаям вдали от всего мира. О одной такой Клэр недавно видела довольно неприятный репортаж в криминальных новостях.

— А какую нечисть вы отпугиваете своими костюмами? — продолжил расспросы Бранн.

— Хобгоблинов, злых духов и фейри, чтобы не похитили и не напакостили, — пояснила Клэр и улыбнулась. — Ну это, конечно же, просто забавы ради. А ведь раньше люди и правда верили, что их может украсть какой-нибудь зловредный дух или завести невесть куда проказливый фейри.