Читаем Классная штучка онлайн бесплатно
Сьюзен ЛЬЮИС
КЛАССНАЯ ШТУЧКА
Роман
Подруге своей, Денизе, посвящаю
"... а сегодня же утром представитель полиции подтвердил, что все силы брошены на поиск убийцы. Причина убийства остается пока неизвестной, и полиция просит всех граждан, которые видели или слышали что-либо подозрительное, обращаться..." Голос диктора доносился через чью-то открытую дверь.
Она зажмурилась, словно пытаясь отогнать прочь мысли об этом жутком убийстве. Она не хотела о нем думать. В ту минуту, по крайней мере.
Опираясь на перила, она продолжала медленно подниматься по лестнице, стараясь не обращать внимания на зародившийся в сердце страх.
Наконец она остановилась перед дверью квартиры на верхнем этаже. Чуть замялась в нерешительности. Осмотрелась по сторонам, но безлюдная лестничная площадка её страхов отнюдь не развеяла. Зазвонивший за дверью телефон заставил её вздрогнуть. Она прислушалась, но к телефону никто не подошел - он продолжал звонить. Внизу хлопнула дверь, и в то же мгновение звонки прекратились.
Наступила тишина.
Она нерешительно постучала. Стук глухим эхом раскатился по лестничной площадке.
Она снова оглянулась по сторонам. Кругом не было ни души. Порывшись в сумочке, достала ключ. С колотящимся сердцем вставила его в замочную скважину. Ее так и подмывало кинуться наутек.
Отомкнув дверь, она вступила внутрь. В квартире было темно, несмотря на то, что на улице ярко сияло солнце. Все шторы были плотно задернуты.
Она громким голосом спросила, есть ли кто дома, но ответа не услышала.
Прижимаясь к стене прихожей, она прокралась к двери спальни. Осторожно прикоснулась к ней, но затем, осознав, что робость лишь заставляет её сильнее нервничать, решительно толкнула дверь рукой и вошла. В спальне было пусто.
Судорожно сглотнув, она осмотрелась. И здесь шторы были задернуты.
Она вернулась в прихожую. Несколько шагов, и она очутилась в кухне. Снова подала голос, но вновь ей никто не ответил.
Окно было открыто, а с подоконника соскочила кошка, тут же принявшаяся тереться об её ноги.
Затаив дыхание и пытаясь не обращать внимания на гулко колотящееся сердце, она наклонилась и погладила её.
Внезапно телефон задребезжал снова; подхватив кошку, она опустила её на стул и быстро направилась в гостиную. Уже не таясь - телефонные звонки приободрили её, - она распахнула дверь.
В тот же миг она издала дикий крик. Она кричала и кричала без остановки, а телефон продолжал звонить.
ГЛАВА 1
- Ну-ка повтори, Кэтрин Кэллоуэй! Я просто ушам своим не верю! воскликнула Элламария.
- Ты все прекрасно слышала, - хохотнула Кейт, но глаза её были серьезны.
Элламария посмотрела на Дженнин, словно ища подтверждения у нее. Однако её подруга только усмехнулась и пожала плечами.
- Ты меня не разыгрываешь, Кейт? - подозрительно осведомилась Элламария.
Кейт помотала головой и подлила им ещё вина.
- А разве он...? В том смысле, что... Я просто поверить не могу. Мы ведь о Стивене Френче говорим, верно? О том самом Стивене Френче!
- Разумеется.
- Но, Кейт - ведь он просто великолепен!
Кейт с улыбкой откинулась на спинку кресла, делая вид, что изучает свои ногти.
- Мм-мда, - промурлыкала она. - Он и сам так полагает.
Элламария снова посмотрела на Дженнин.
- Эта женщина больше года не имела мужчины, а теперь отвергает самого Стивена Френча! Да не сиди же как истукан - поговори с ней. Хоть что-нибудь скажи.
- Что, например?
- Сама не знаю. Да что угодно. - Элламария перевела взгляд на Кейт. Вот что мне непонятно, так это - почему? После стольких месяцев воздержания. Ты ведь, казалось бы, просто на стенку лезть должна! Даже не представляю, сколько батареек ты уже, должно быть, израсходовала на вибраторы!
Кейт визгливо захихикала, а Элламария содрогнулась.
- И как ты только можешь смеяться, несчастная?
- По большому счету, мне, конечно, не до смеха, - призналась Кейт. Просто я стараюсь это не афишировать.
- А вот я, - вмешалась Дженнин, отправляя в рот очередную фаршированную оливку, - считаю, что тебе есть, чем гордиться. Не знаю, как бы поточнее выразиться, но... не бывает ли так, что после слишком затянувшегося воздержания внутри, м-мм, снова затягивается? Тогда, Кейт, в день свадьбы ты снова окажешься девственницей. Представляешь, какое будет достижение?
- Дженнин! Прошу тебя, отнесись к этому посерьезнее! Я считаю, что мы обязаны найти ей мужчину. Причем как можно быстрее. Черт побери, ведь если так продлится и впредь, так она, чего доброго, на кобелей бросаться начнет!
- Ты все опошляешь, Элламария! - прыснула Кейт. - Не говоря уж о том, что у меня и собаки-то нет.
- Породистым псом обзавестись легче, чем мужчиной, - с задумчивым видом промолвила Дженнин. - Да и выдрессировать - тоже.
- Прекратите! Я сказала лишь, что не легла в постель со Стивеном Френчем, а вы теперь меня чуть ли не под сенбернара подкладываете!
- Лично я имела в виду датского дога, - проказливо улыбаясь, сказала Дженнин.
- Фу, противная. Я уже жалею, что так разоткровенничалась перед вами.
- И каково теперь тебе? - полюбопытствовала Элламария. - После того, как ты отвергла его плотские притязания. Черт побери, чего бы я только ни отдала, чтобы полюбоваться на его физиономию в эту минуту!
- В каком смысле - каково мне? Да мне абсолютно наплевать на все это.
- Нет, вот уж ни за что не поверю, - хихикнула Элламария. - Признайся, Кейт, ты ведь наверняка по ночам мечтаешь о настоящем мужике. Я права?
Кейт запустила в неё диванной подушкой.
- Я же сказала - замолчите!
- Слушай! - вдруг воскликнула Дженнин. - А ведь у меня есть один на примете!
- Кто, кобель? - прыснула Элламария.
- Настоящий мужик.
- У которого всегда стоит? - хохотнула Кейт.
- Не знаю, всегда ли, но сегодня днем, когда мы вместе обедали, безусловно стоял. Я собиралась, правда, для себя его приберечь. Но теперь... Тебе, пожалуй, это важнее. Чтобы потом не болтали, что я не делюсь с подругами самым сокровенным.
- Кто он? - спросила Элламария. - Или лучше спросить - какой у него размер?
И они опять залились дружным смехом, пока наконец Дженнин, давясь от хихиканья, не сумела рассказать про Джоэля Мартина; по счастливому совпадению - а Кейт сочиняла роман, - он оказался одним из ведущих во всем Лондоне литературных агентов. Ведущая еженедельного телевизионного шоу, пользующегося огромной популярностью, Дженнин в последний раз брала интервью у него, а заодно и у писательницы Дианы Келси - в её задачу входил опрос литагентов и их авторов, которых те представляли.
- Что ж, значит, мои верные подруги опять пропустили мою сегодняшнюю передачу, - со вздохом закончила она.
- Да время показа уж больно неудобное, - пожаловалась Кейт. - Я в этот час всегда... Стой - я ведь записала твое шоу на видак! А ты ещё упрекаешь нас! Теперь поняла, как мы тебя ценим? - Она подскочила к видеомагнитофону. - Надеюсь, я не перепутала канал? Вот было бы обидно!
Она нажала кнопку перемотки и уселась прямо на пол.
- Только сразу предупреждаю: я посмотрю эту передачу только для того, чтобы полюбоваться на размеры его члена. Больше меня ничего не интересует. И думать не смей о том, чтобы нас познакомить.
- Но ведь вы уже заочно познакомитесь, - возразила Дженнин. - Ты его сейчас увидишь.
В дверь постучали, и Кейт кинула взгляд на часы.
- Это либо миссис Адамс - моя соседка сверху, которая вечно что-нибудь у меня занимает, - либо Эшли.
- И как ты только терпишь эту старую каргу? - покачала головой Дженнин, в то время как Элламария пошла к двери. - Так она скоро вообще на твое содержание перейдет.
- Не исключено, - улыбнулась Кейт. - Кстати, она вовсе не такая уж и старая.
Открыв дверь, Элламария с облегчением увидела перед собой Эшли; темные волосы молодой женщины прилипли ко лбу, а воротник был поднят.
- Там дождь, что ли? - спросила Элламария.
Эшли скорчила забавную гримаску и, стряхнув с зонтика воду, протянула его подруге.
- Ну, как прошло мероприятие? - спросила Элламария.
- А, не спрашивай, - махнула рукой Эшли, освобождаясь от мокрого пальто. - Не о чем рассказывать.
- Джулиан был?
- Нет, он в Париже. А председательствовал Джайлс Кредсли. Представляете - прямо при всех в носу ковырял! Совершенно омерзительный тип!
- Но тебе сообщили результат? - спросила Элламария.
- Из "Ньюслинка"? Завтра.
- А как понравилась презентация Джайлсу?
- Думаю, что он остался доволен. Впрочем - вы ведь его знаете. То, что исходит не от него, и яйца выеденного не стоит. Но мне наплевать. Меня больше волнует, что скажет Джайлс, если мы потеряем этот счет.
- Не потеряете! - убежденно заверила её Элламария. - А теперь пошли порнуху посмотрим.
- Что? - изумилась Эшли.
- Мужика с торчащим членом, - хихикнула Элламария. - Специально для Кейт подобрали.
- Ничего подобного, - возмутилась Кейт, когда они вошли в гостиную. Привет, Эшли. Ну, как прошла презентация?
- В данную минуту я предпочла бы стакан вина и порнуху, - ответила Эшли. - По большому же счету, все нормально.
- Внимание, девки! - громко провозгласила Дженнин. - Приготовьтесь лицезреть будущего мистера Кэллоуэя.
Некоторое время все молча таращились на экран, а потом Эшли вдруг разразилась смехом.
- В чем дело? - полюбопытствовала Дженнин.
- Он изъясняется сплошными цитатами.
- Это признак начитанности. Как он тебе? - обратилась Дженнин к Кейт. - Как я уже говорила, я собиралась приберечь его для себя, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, готова пожертвовать его тебе.
- Что за обстоятельства? - осведомилась Эшли.
Дженнин посвятила её в подробности свидания Кейт с печально знаменитым Стивеном Френчем.
- А мне почему-то казалось, что твоя книга посвящена похождениям сексуально озабоченной журналистки, - промолвила Эшли, с хитрецой глядя на Кейт.
- Ничего, воображение у меня богатое, - отрезала та.
- Но как же ты утоляешь свой голод? - не выдержав, спросила
Элламария.
Кейт пожала плечами.
- Как-то меня до сих пор не слишком тянуло, вот и все. - Она посмотрела на Дженнин. - Он просто лапочка. Как, говоришь, его зовут?
- Джоэль. Джоэль Мартин.
- И что - он хороший агент?
- А какая тебе разница? Впрочем, раз уж ты настаиваешь, то - да, Так, по крайней мере, он сам мне заявил. Да и писательница, которую он привел с собой, засыпала его дифирамбами.
- И как скоро ты можешь затащить его сюда? - с усмешкой спросила Кейт.
- Ну, раз он тебе не нравится, выкинь его из головы.
- Дженнин! - взвилась Кейт. - Порой меня так и подмывает...
Дженнин захихикала.
- Ладно, ладно. Положись на меня.
- Слушайте, девчонки, что, если нам завалиться куда-нибудь пожрать? предложила Эшли, поглядывая на часы. - У меня с утра маковой росинки во рту не было.
- Сейчас сама что-нибудь сварганю, - вызвалась Кейт. - В такую погоду и собаку на улицу не выгонишь.
Она отправилась на кухню, а её подруги остались в гостиной, предаваясь своему любимому занятию - беззаботной болтовне. Барнсовский междусобойчик так они называли свои посиделки, - поскольку десять лет назад снимали вместе квартиру в Барнсе. Однако и теперь, когда каждой из них чуть-чуть перевалило за тридцать, и все они немало добились на избранном пути, дружба их была столь же крепка, как и прежде. Порой, настраиваясь на философский лад, Дженнин размышляла о себе и подругах как о вполне преуспевающих женщинах, вполне типичных для Лондона конца 80-х, и столь же влюбчивых и любимых, как и их матери (а до них - и бабушки), которым приходилось смиряться с нравами, условностями и ограничениями шестидесятых годов. Да и с предрассудками тоже.
Кейт открыла дверцу микроволновой печи и, ставя внутрь блюдо, вдруг обратила внимание на собственное отражение на зеркальной поверхности. Встряхнула головой, глядя, как рассыпаются по плечам непривычные ещё завитушки. Жаль, что этот Стивен Френч оказался таким занудой - она была отнюдь не прочь завести роман с преуспевающим биржевым маклером. Из молодых и ранних, как говорили.
Услышав громкий смех Элламарии, она высунула голову в окошечко, отделяющее кухню от гостиной, и поинтересовалась, в чем дело.
- Да все эта Дженнин, - наябедничала Элламария, давясь от смеха и утирая слезы. - Невозможная эротоманка!
- Я? - взвилась Дженнин.
- Да бросьте вы! - осадила их Эшли.
Кейт открыла дверцы серванта и начала доставать тарелки. Потом окликнула:
- Послушай, Элламария, я только сейчас вспомнила - у тебя не найдется пары лишних билетиков на твою премьеру?
- Узнаю. Но мне казалось, что вы собирались пойти на второе представление.
- Да, я именно это и имела в виду, - сказала Кейт, входя в гостиную с подносом, уставленным едой. - Папочка тоже хочет пойти. Мамочка приезжает на неделю, и он хочет её побаловать. Если она согласится, конечно. - Мать Кейт последние три года жила в так называемом санатории, куда её поместили сразу после гибели в автомобильной аварии её сына, брата Кейт. Миссис Кэллоуэй так и не смогла смириться с этой утратой, так что родственников уговорили поместить её в "санаторий", где она постоянно находилась под врачебным присмотром.
- Как продвигаются репетиции? - спросила Эшли у Элламарии.
- Неплохо. Хотя очень медленно.
- Бобу нравится?
- Очень.
- А где он сегодня? - осведомилась Дженнин.
- Там же, где и всегда в пятничный вечер. Дома с любимой женушкой.
Эшли с сочувствующим видом покачала головой.
- Просто не представляю, Элламария, как ты можешь это терпеть, сказала она.
- Я и сама не представляю. Впрочем, на четыре ночи в неделю он мой. Даже на пять, если повезет. Смотрите, что он подарил мне сегодня. - Она вытянула руку и показала подругам изящный золотой браслетик, который Боб нацепил ей на запястье, когда они выходили из костюмерной.
Женщины обступили Элламарию, не скрывая своего восхищения. Ее бледное лицо засияло, отчего веснушки по обеим сторонам её красивого, аристократического носа, сделались ярче.
- Чудесно, да? - произнесла Элламария. - Боб просто восхитительный мужчина. Он сказал, что это награда за то, как я выучила свою роль. В отличие от Морин Вудли, между прочим.
- Она ведь, кажется, Виолу играет? - уточнила Кейт, отправляя в рот кусочек сыра.
Элламария кивнула.
- А знаешь - почему? Потому что она сама сложена как виола. Или даже скорее - виолончель.
- Элламария! - укоризненно воскликнула Эшли.
- Да вот, представь себе. Видела бы ты её слоновьи ляжки! А шею? Да ей любой жираф бы позавидовал.
- Ох, Элламария, не хотела бы я тебе на язык попасться! - засмеялась Дженнин.
- Морин мне по этой части сто очков вперед даст. Вот уж стерва, так стерва. Я была готова растерзать Боба, когда он отдал ей эту роль. Тем более, что она теперь так этим кичится.
- Но ты ведь прекрасно знаешь, почему эта роль не досталась тебе, напомнила Кейт.
- Конечно. Но мне от этого не легче. - Она начала передразнивать Боба: "Медленнее, так-так, потихоньку. Шаг за шагом. Не спеши. В конце концов все у тебя получится." - Впрочем, роль Марии тоже не из последних. На мой взгляд, - ворчливо добавила она. - Однако, хватит обо мне. Расскажи теперь про свои дела, Эшли Мейн.
- Про мои? - вскинула брови Эшли.
- Да, и не притворяйся, что не понимаешь. Собираешься ли ты поведать великому Джулиану Орбри-Нелмсу о страсти, сжигающей твое сердце и, если да, то когда?
