Читаем Клан зверя онлайн бесплатно
Клан зверя
Некая сила, вырвав её из привычной жизни, бросает в мир распрей между княжествами, магии, скрещенной со звоном мечей и ... оборотней. Здесь высокородные оборотни правят стаями оборотней вассалов.
Самиздат, сетевая литератураФайл создан в Книжной берлоге Медведя.
Что произошло? Что же это всё-таки было? Вдруг закружилась голова и неожиданно потеряла сознание? Или что-то с сердцем?
Девушка ощутила, что случилось нечто, нечто неподдающееся объяснению.
Она услышала, нет, скорее почувствовала горький и удушливый запах горелой листвы. Мэг приоткрыла глаза и с опаской смешанной с всё нарастающим отчаяньем, обвела непонимающим взглядом пространство вокруг себя.
Он уже подкрадывался к ней. Страх! Холодный, скользкий, извивающийся и бездушный страх, ядовитой змеей вползал в дезориентированное подсознание. Он возник от абсолютного непонимания и растерянности. Мэган не могла даже предположить, что это за место и куда она попала!
А самое главное, как?!!
Определённо она очутилась в лесу. Но этот лес какой-то безжизненный, изнуренный и пустой. От пугающей тишины звенело в ушах. Вместо травы, опавшей листвы или сброшенной хвои был лишь настил из теплого рыхлого пепла, в котором Мэг, собственно и лежала. Стволы деревьев зализаны черным нагаром. Мертвые деревья и деревья с полуобгоревшей кроной печально раскачивались в безмолвной скорби. Похоже, что совсем недавно здесь бушевал пожар, кое-где ещё дымились исковерканные пни, и над лесом висела серая туча смога, из-за которой, солнце проглядывало лишь белым пятном на бесконечно чистом небе.
Но как она здесь оказалась?!! Это было невероятно! Словно кто-то, повинуясь некоему абсурдному капризу, в мгновение ока перенес её со старинных улочек Праги в это гнетущее место.
Растерянность …
Будто персонаж замедленной съемки, Мэган с трудом поднялась на ноги, автоматически отряхиваясь от пепла, находясь всё ещё в полном ступоре. Она огляделась по сторонам, совершенно не имея представления в какую сторону ей нужно идти. Мучимая сомнениями и нарастающим страхом, который сеял все более и более невероятные предположения, она всё-таки решила идти прямо, поддавшись собственной интуиции.
Шла без особого направления, зигзагами, не разбирая дороги, с каждым шагом проваливаясь в мягкий тёплый пепел и поднимая за собой шлейф дыма. Обгоревший лес был то гуще, то реже, маяча перед ней чёрными стволами.
И куда ни глянь - просвета нигде не видно.
С собой не оказалось ни вещей, ни сумочки. Белые брюки и ажурный топ покрылись страшными безобразными разводами. От въедливого дыма и горячего воздуха ужасно слезились глаза и хотелось пить. Девушка изо всех сил старалась не думать о воде, но отброшенные мысли, бумерангом возвращались обратно, плещась воображаемыми освежающими и холодными каплями.
Из-за непрошенных мыслей становилось невыносимо вдвойне, включая эту странную неопределенность! Мэган продолжала идти, раздвигая перед собой черные ветки и стирая со лба пот, с надеждой граничащей с ужасом поглядывая по сторонам. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что это не то место, где можно кричать и звать на помощь. Наоборот, хотелось красться незаметно, создавая как можно меньше шума. Лес пугал и предостерегал её.
Через несколько часов скитания по этому мертвому закоптившемуся лесу, она стала такой же изнуренной и испачканной гарью. Не видно было ничьих следов, не слышно никаких звуков, кроме скрипа поврежденных ветвей и её шмякающих по мягкому пеплу шагов.
Вдруг, неожиданно, у неё над головой пронзительно закричала ворона, разрезая спертый воздух своим громкоголосым грубым карканьем. Она захлопала крыльями, озабочено осмотрелась вокруг своими маленькими черными пронырливыми глазками, и деловито полетела дальше.
Мэг тяжело вздохнула, с завистью провожая упорхнувшую птицу. Хотелось бы и ей вот так же взлететь над этим, казалось бесконечным лесом. Желание идти дальше, всё больше боролось с желанием сесть и разреветься. Это было просто какой-то кошмарной загадкой, на которую она не находила ответа.
И кошмар словно смиловался над ней, замаячив впереди границей пожара, за которой виднелась дорога, на другой стороне которой уже шумер сочно зеленый лес, взволнованный и живой. И надежда вдруг как будто тоже ожила, затрепетала. Дорога должна была привести к людям. Куда-нибудь привести!
Это прибавило сил, встряхнуло до второго дыхания. Теперь идти стало намного легче, по виляющей узкой грунтовой дороге, где по левую сторону было все выжжено, а по правую шелестело жизнью, словно радуясь минуемой участи. Но заходить на зеленую сторону Мэг не решалась, и всё из-за той же жизни, которая могла бродить там в поисках добычи. Что-то с этим лесом было явно не так, что-то в этой необычной листве, в этих странных кустарниках по обочине, вызывало у неё подозрение. Девушка не могла понять что именно, но возникало какое-то чувство непривычной реальности.
Облизав пересохшие губы, Мэг прибавила шагу, опасаясь, что темнота застанет её прямо в пути. Солнечные лучи слабо пробивались сквозь нависающие над дорогой кроны могучих деревьев. Дорога не шла прямо, она постоянно поворачивала, извиваясь, словно ползущий желтый питон.
Где-то впереди, за поворотом, Мэган отчетливо расслышала доносившиеся звуки, какое-то металлическое клацанье, тяжелые шаги и звуки приглушенных переговаривающихся между собой голосов. Мэг чуть не подпрыгнула от радости, она сейчас была готова увидеть кого угодно, лишь бы обнаружить намёк на цивилизацию. От всех этих необъяснимых странностей и одиночества она уже потихоньку начинала сходить с ума.
Наконец-то люди! … По крайней мере, так казалось со стороны. В свою очередь они тоже заметили её, сбавив шаг. Группа идущих строем вооруженных копьями и мечами воинов, облачённых во все чёрное, поблескивая металлической чешуйчатой кольчугой. Их лица были скрыты под облегающими темными масками и шлемами. И только глаза смотрели на неё через узкую прорезь. Они были похожи на средневековых грабителей или же даже на организованное военное подразделение, участвующее в съемках эпического фильма о глубокой древности.
Мэг растеряно остановилась, таращась на столь странных бойцов, неспешно приближающихся к ней. Она успела разглядеть, что у каждого из них на поясе висела изогнутая сабля, топор, металлические шестиугольные диски и ещё что-то такое чего она не знала, но что вселяло неподдельный ужас.
Если бы не маски, Мэг смогла бы уже издалека рассмотреть их хищные ухмылки. А так она увидела только этот жуткий блеск в их глазах, когда они уже подошли достаточно близко, чтобы безошибочно определить, что эти взгляды беспощадны и жестоки, а глаза. …
В этих глазах было что-то такое … нечеловеческое. У людей не могло быть таких глаз! … Это были глаза зверя!
У Мэган замерла душа, падая в пятки и спутывая ноги холодными цепями страха. Нет, это был уже не тот страх – это был вопящий внутри ужас! Развернувшись на непослушных ногах, девушка бросилась бежать, сворачивая в зеленую чащу. Но то ли она бежала так медленно, то ли они умели летать. Её тут же нагнал тупой удар в спину. От неожиданности и боли, Мэг упала, и чьи-то крепкие руки грубо схватили её за обе лодыжки, бесцеремонно потащив обратно к дороге. Всё происходящее было настолько нелепо, что казалось, это происходит не с ней или что это просто какой-то кошмарный сон.
Выйдя из шокового оцепенения, Мэган попыталась вырываться, отчаянно цепляясь за ветки кустов мимо которых её волокли, бессильно загребая пальцами влажную почву.
Ничуть не церемонясь, её безжалостно бросили на землю, и по обступившим её сапогам она догадалась, что лежит в кругу окруживших её людей. В тот же момент она услыхала над собой смех, похожий на лающие хрипы. Этот смех размножился, нарастая и разносясь эхом во все стороны. Мэган, наконец, подняла голову как раз в тот момент, когда один из них снял с себя маску…
И почему нам иногда кажется, что страшнее уже ничего не может быть?
Мэг поняла, что ещё не исчерпала предел своего ужаса, стоило ей только взглянуть на лицо этого воина. Теперь она не смогла сдержаться и завизжала, вызывая у них новый приступ жуткого смеха и поголовное срывание масок. Кто-то из них резко подхватил её сзади и поставил на ноги. Как в бреду, она металась между ними, зажатая в плотное кольцо.
На неё пялились суровые мужские лица, с волчьими холодными глазами и хищными клыками, обнаружившимися в их оскалах. Они запрокидывали головы, содрогаясь от регота, толкая её один на другого. Пышные шевелюры обрамляли их словно гривы пепельных, черных и каштановых волос. Узкие лбы и выступающие верхние скулы резко контрастировали с ровными носами и квадратными подбородками, переходившими в короткую шею, которая врастала в широкие массивные плечи этих коренастых монстров.
Один из них схватил её за плечи и с животной грубостью притянул к себе, с шумом втягивая её запах, дрогнувшими ноздрями. Он почти коснулся её шеи, и Мэг с ужасом заметила, как расширились его узкие черные зрачки в желтоватых глазах, как растянулись в ухмылке полноватые губы, обнажая белые, чуть выступающие клыки. Он хищно облизнулся, опуская взгляд ниже. Мэг забилась, словно пойманная в сеть рыба. Крича изо всех сил, она принялась бить его в широкую грудь, пока ей на лицо не легла его ручища, одаренная внушительными ногтями. Мэг задохнулась от вырывающегося вопля, желая всем сердцем провалиться в забвение, чтобы не умереть от страха.
- Что это вы здесь устроили?!! – внезапно раздался сильный и властный голос. – Я не потерплю нарушение дисциплины! Браз!
Круг резко разомкнулся. И Мэг на грани обморока увидела ещё одного такого же, только восседавшего на чудовищном животном, похожем на огромную гиену, на которую накинули поводья, и надели седло. Повелевающий тон и надменное выражение лица всадника, выдавали в нём их командира, хозяина. Краем глаза, Мэг заметила, что его голова стянута золотым обручем, а на плечи накинута черная накидка, расшитая странными символами. Но Мэг не присматривалась, какими именно, для неё более невероятным было то, что она непостижимым образом понимает их речь.
- Мы встретили это существо прямо посреди дороги, ваше величие! – ответил сиплый голос, схватившего её монстра. – Оно так забавно боится и от этого так возбуждающе пахнет. Я обожаю запах страха, когда они боятся!
- Проклятье Мозгера! Мне что нужно ещё раз вам объяснять, что нам сейчас не до развлечений!!? Нужно спешить в Фархад, а не тискать это жалкое отупевшее от ужаса подобие человека! Построиться! Немедленно! Или я сам размажу вас по этой дороге! – свирепо рявкнул всадник, сверкая зелёными волчьими глазами.
- А как же она? Возьмем её с собой для предстоящей охоты?
- Как вам не остопротивило одно и то же? – брезгливо и недовольно скривился всадник. – Охотиться на этих слабых дрожащих людей из зыбкого мира! Это не достойно воинов нашего клана! Мы будем охотиться на наших врагов, это приносит мне куда большее удовольствие! Оставьте её здесь, она будет только задерживать нас в пути. Если она не умрет от страха и голода, блуждая по лесу, то через несколько дней лунные охотники сами её найдут. Вперёд! - прокричал он, даже не удосужив взглядом на смерть перепуганную Мэг.
Её всё ещё трясло, глядя в спины уходящим монстрам. Мэган уже ни капли не сомневалась, что это никакой не розыгрыш, что она попала в какое-то жуткое затерянное на планете место и что со всех сторон здесь веет смертельной опасностью. Она опрометью кинулась бежать в лесную гущу, боясь, что они передумают и вернутся снова. Мэг бежала, перепрыгивая через кусты, падая и путаясь в колючей траве, снова поднимаясь, не обращая внимания на впивающиеся в кожу шипы и оставляемые ими царапины. Она не хотела верить, что из этого кошмара нет выхода! Она всё ещё надеялась, что, покинув этот жуткий лес, она вырвется в реальный мир обычных людей, оставив этих странных существ за таинственной дымчатой пеленой.
Ветки больно хлестали по лицу, а по щекам текли обжигающие слёзы, но не от боли, а от обиды, что это случилось именно с ней. … Следующий прыжок вдруг непредвиденно и жестко перевернул её вниз головой. Мэг жалобно застонала, глядя на затянувшуюся, на её ноге тугую петлю.
… Её поймали как пушного зверя, … в силки.
- Черт! Черт! Черт! – в отчаянье закричала Мэг, раскачиваясь на веревке. Она пыталась дотянуться до узла, но все её усилия были тщетны, несмотря на всю её девичью гибкость, здесь нужно было быть цирковым акробатом. Даже после всего увиденного это просто не вмещалось в голове! На какую-то долю секунды ей начало казаться, что она уже окончательно сходит с ума. Мэг закрыла лицо руками и обессилено завыла, задыхаясь от спертых рыданий. Это было так унизительно висеть здесь, дергаясь, словно беспомощная жертва на потеху охотнику. Унизительно и жутко. Пришло и застыло ощущение, что этому кошмару уже не будет конца.
