Читаем Киты Бельтона онлайн бесплатно

Ленивые бирюзовые волны со смачным чмоканием, плескались в борт корабля, окатывая мелкими брызгами стоящих на палубе людей. Солнце стояло в зените, нещадно паля всё вокруг. Ив Дрегович на мгновение взглянул ввысь сквозь поляризованные стекла очков на сверкающий диск и тут же опустил глаза, заслезившиеся от нестерпимого сияния. Он перевёл взгляд на свой маленький отряд, стоящий вдоль правого борта и с молчаливым вниманием внемлющий последним инструкциям Говорящего, на разноцветный слоёный пирог обрывистого берега, вздымающийся из вод океана в двух километрах от них, и с грустью улыбнулся, подмигнув сидящему возле него Блэку. Пёс скосил на хозяина всё понимающие глаза и дружески вильнул хвостом, что–то тихо проворчав на своём собачьем.

По палубе медленно прохаживался Говорящий, негромко рассказывающий коммандос об основных правилах поведения под водой при встрече с местной фауной. Его взгляд был задумчивым и сосредоточенным, словно он боялся пропустить какую–нибудь мелочь или деталь, от которых могли зависеть жизни этих людей. На какое–то мгновение Иву показалось, что в его глазах промелькнула боль и сострадание, но только на мгновение. Взгляд Говорящего вновь стал внимательным и предупредительным, когда Третий спросил:

–– Скажите, а морские змеи сюда заплывают?

–– Изредка. Сейчас, когда поблизости эстарки, их опасаться не следует. Змеи держатся от белькитов подальше. Куда опаснее киты–гильотины. При встрече с ними замрите. Они нападают только на движущуюся жертву. В крайнем случае, применяйте сатер. Он парализует их на время… И постарайтесь не получать ранений. По крови они быстро найдут вас, и никакие уловки уже не помогут. Тогда стреляйте прямо в пасть, – Говорящий быстро обвел взглядом людей и спросил: – Есть ещё вопросы?

Все промолчали, и он сказал, скупо улыбнувшись уголками губ:

–– Тогда за дело. Мои парни помогут вам экипироваться. Под водой держитесь ближе к ним, – Говорящий подошёл к Иву и, обращаясь к нему, тихо сказал: – Вот, пожалуй, и всё, что я мог для них сделать… Как ты думаешь, справятся?

–– Должны… – ответил Ив. Перехватив взгляд Говорящего, полный затаённой тревоги и надежды, он ободряюще добавил: – Мы сделаем всё возможное, Гор.

–– Может быть, тебе всё же не идти? – едва слышно спросил Говорящий, глядя куда–то в океан, мимо плеча Ива. – Для этой операции у нас достаточно людей.

–– Нет, я должен пойти со всеми, – мягко, но уверенно, ответил Ив, положив руку на плечо Гору и взглянув ему в глаза. – Там мой друг и напарник. Кроме того, я отвечаю за всех людей и за всю операцию в целом.

–– Понимаю… Что ж, идём, пора собираться.

Они прошли к раскрытому люку и спустились в трюм. Весь отряд уже находился здесь, облачаясь в гидрокостюмы и проверяя снаряжение. В центре просторного отсека, в прямоугольном проеме днища, загадочно мерцала и манила голубая бездна океана. Возле самой воды, закрепленные на специальных подвесках, застыли в ожидании чёрные корпуса дюжины подводных аппаратов с открытыми обтекателями крохотных кабин, в которых едва мог разместиться один человек в скафандре. Ив с минуту наблюдал за основательными приготовлениями своих людей и стал раздеваться. К нему подошёл один из матросов с гидрокостюмом и помог надеть его, тщательно проверив работу всех систем. Надев шлем и опустив забрало, Ив попробовал дышать в нём. В костюме и шлеме он чувствовал себя вполне сносно, хотя и непривычно. Улыбнувшись, Ив показал матросу большой палец правой руки и, хлопнув его по плечу, поднял забрало.

–– Отлично, Дирк! Всё в порядке. В этом костюме можно и в преисподнюю, – Ив попробовал пошутить, но шутка вышла натянутой. Под удивлённым взглядом матроса он смутился и тихо добавил: – Шучу…

Дирк понимающе кивнул и напомнил ему:

–– Запомните: на левом предплечье костюма вмонтирован сатер, а на правом – АР–автомат. Сменные магазины на поясе справа, нож – слева.

–– Да, я помню, Дирк. Спасибо, – Ив покосился на стоящего неподалеку Говорящего, скрестившего руки на груди и задумчиво смотревшего на голубой прямоугольник, подернутый мелкой рябью, и негромко окликнул его: – Гор, ты чем–то озабочен?

Говорящий словно очнулся от глубоких раздумий и, вскинув брови, взглянул на него. Матрос деликатно удалился, тихо и незаметно, будто призрак, едва Говорящий шагнул к ним. Гор быстро окинул опытным взглядом экипировку Ива и, чуть заметно улыбнувшись, сказал:

–– Ты неплохо выглядишь в гидрокостюме… – вдруг тень тревоги пробежала по его лицу, и он, нахмурившись, ещё тише продолжил: – Меня печалит, что не все вернутся на берег.

–– Они знают, на что идут, – Ив посмотрел в глаза Гору. – И мои, и твои парни рискуют жизнями осознанно. Разве не так?

–– Так… Но всё же… Ладно, забудь об этом, – помолчав, Гор неожиданно спросил: – Ты боишься океана?

Ив вздрогнул и, смутившись, опустил глаза.

–– Есть немного… – ответил он. – Работать под водой приходится впервые.

–– Ничего, такое бывает, – взгляд Говорящего стал мягким и сочувственным. – Думай, что работаешь в космосе, тогда быстрее освоишься. Океан и есть космос. И помни: киты помогут вам. Пожалуй, всё сказано, да и время не ждёт… Пора. Все уже готовы, – он кивнул в сторону выстроившихся вдоль края проема людей в костюмах и шлемах, ожидающих приказов своего командира.

Ив подошел к ним и ещё раз скользнул внимательным взглядом по мужественным лицам парней, застывшим в суровом спокойствии. Он негромко кашлянул, посмотрел на часы и сказал:

–– Напоминаю порядок построения, парни. Дирк Марс под первым номером впереди. Я под вторым номером, вслед за ним, справа.

Под третьим номером – Третий. Остальные выстраиваются за нами клином. Держаться всем вместе, не отставать. Дистанция – не более десяти метров. Замыкающие: Нельсон, Феликс, Аксель и Крис. Ваша задача: обеспечить наше прикрытие с тыла. Без моего приказа в бой не ввязываться. Всё понятно? – он выдержал паузу, ожидая вопросов, но парни были не новичками в своём деле и понимали всё с полуслова. Ив, удовлетворенно усмехнувшись, приказал: – Если вопросов нет – по местам!

Бойцы быстро, но без суеты, разошлись каждый к своему аппарату, поднялись по приставным лестницам в кабины, комично переваливаясь на специальные ложа, и, ёрзая на них, заняли удобные положения. Ив тоже поднялся в свой аппарат и с минуту приспосабливался к расположению приборов и механизмам управления.

–– Удачи!.. – донёсся снизу голос Говорящего.

Ив поднял руку в последнем приветствии и опустил обтекатель. Переключив гиперсвязь на мультиканальный режим, он сказал:

–– Начинаем выход, парни. Дирк спускается первым.

Сквозь стекло обтекателя Ив увидел, как руки робота бережно вынули "Торпеду" Дирка из подвески и перенесли её в центр голубого прямоугольника, на мгновение замерли над ним и погрузили аппарат в воду. Чёрное тело "Торпеды" отделилось от манипуляторов и скользнуло под днище корабля, оставив на поверхности воды в проёме небольшой бурун да пену воздушных пузырей. Не задерживаясь, робот протянул свои руки к его аппарату и, подхватив гладкий сигарообразный корпус, с точностью до миллиметра повторил движения. Ив сосредоточился на управлении, взявшись за рукоятку штурвала и вспоминая уроки по вождению этого необычного снаряда, данные ему Говорящим. Негромкий всплеск, и над обтекателем сомкнулась голубая пелена, переливчато колышущаяся над головой. Ив включил двигатель и осторожно двинул ручку от себя. Аппарат послушно скользнул в тень корабля, устремляясь вглубь, к самому дну, на светлом желтоватом фоне которого чернел силуэт "Торпеды" Дирка. Ив подплыл к нему поближе и завис в метре над мелкими песчаными морщинами. Он взглянул на монитор заднего обзора и увидел, как от темного брюха корабля отделилась ещё одна чёрная сигара и направилась к ним. Через несколько минут все двенадцать аппаратов выстроились клином, заняв свои места в строю.

–– Дирк, все в сборе. Начинаем, – сказал Ив в браслет гиперсвязи и двинулся вслед за головным аппаратом, стараясь соблюдать дистанцию.

Весь клин пришёл в движение, потянувшись за ними, и он удовлетворенно хмыкнул. Они плыли на глубине двадцать метров, почти у самого дна длинной отмели, тянувшейся от берега в океан на десяток километров. Ив посмотрел вниз сквозь прозрачный пол кабины и увидел, как суматошно разбегались в стороны от "Торпеды" неизвестные ему морские обитатели, похожие на пауков, стараясь укрыться в редких зарослях водорослей. Их кустики медленно колыхались, а песочная рябь стала вырисовываться яснее. Они приближались к берегу, и море мелело. Стало заметно светлее. Ив взглянул вверх. Над головой волновалась и мерцала водная поверхность, тут и там покрытая пенными шапками. Значит, берег близко. В браслете раздался голос Дирка:

–– Ив, мы у самого берега. Сворачиваем влево. Метров через триста будет канал и вход в тоннель. Подождёте меня там. Я разведаю обстановку.

–– Хорошо, Дирк, – ответил Ив, направляя свой аппарат вслед за ведущей "Торпедой". На мониторе было видно, как чётко повторили манёвр и все остальные, не нарушив порядка в строю. Ив представил, как сейчас на палубе корабля Гор со своей командой изображает ловлю жемчуга – обычное занятие "людей моря", и его губы скривились в хитрой усмешке. Вряд ли подводные разведчики РУРХ, если они контролируют подходы к пещере, заподозрят что–то неладное. Говорящий хорошо знает своё дело. Песчаное дно вдруг круто пошло вниз. Ив увидел великолепный коралловый риф, барьером отделяющий отмель от глубокого естественного канала, ведущего прямо к зияющей чёрной пасти гигантского тоннеля. Тоннель же пронизывал берег на бог знает сколько километров вглубь этого острова, похожего на колоссальную головку сыра, плавающую среди океана. Таких островов здесь было бесчисленное множество, и все они, словно губки, скрывали в своих недрах немыслимые лабиринты тоннелей, пещер и гротов, образованные по прихоти океана и кораллов за миллионы лет до открытия этой планеты. "Торпеда" Дирка чёрной тенью скользнула над разноцветным буйством рифа, вспугнув серебристую стайку "криля", свернула вправо и растворилась в кромешной тьме тоннеля. Ив повторил его маневр и выключил двигатель, отдав приказ:

–– Всем стоп!

По инерции его аппарат проплыл ещё с десяток метров и замер на самой границе света и тьмы. Ив обвел взглядом громадных размеров вход в тоннель и подумал: "Пожалуй, в поперечнике будет метров сорок–пятьдесят. Вполне достаточно для прохода субмарины", – напрягая зрение, он всматривался в повисшую перед ним темноту, тающую неведомые смертельные опасности, и ему стало не по себе. Ив не мог удержаться от ощущения, что из этой чернильной мглы за ним внимательно наблюдают десятки холодных, беспощадных, хищных глаз. Он вздрогнул от омерзительного смутного страха, внезапно нахлынувшего на него тугой волной, и поспешил прогнать прочь это неприятное чувство, выдавив из себя подобие улыбки. "Нельзя дать страху парализовать волю и разум. Иначе – конец… Как же Дирк ориентируется в кромешной темноте без освещения? Неужели, только по показаниям гидролокатора? Хотя, что в этом удивительного? Море для него – родной дом».

–– Нельсон, Крис, – негромко вызвал на связь своих товарищей Ив, окончательно поборов в себе леденящий холод страха, – вернитесь назад вдоль канала и проверьте наш тыл. Возможно, они выслали разведчиков.

–– Понятно, Ив, – ответили оба бойца почти одновременно, и две чёрные сигары, описав полукруг, отделились от строя и скрылись за поворотом канала.

Ив взглянул на часы. Прошло уже минут десять, а Дирк всё ещё не появлялся и не выходил на связь. Ив беспокойно заёрзал на ложе, напряженно вглядываясь в темноту. Время в ожидании тянулось медленно, тревога всё нарастала. Наконец, из плотной завесы тьмы, тускло, блеснув обтекателем, выплыл аппарат Дирка. Ив облегченно вздохнул и, едва скрывая нетерпение, спросил его:

–– Ну, что?..

Дирк развернул и подвел свою "Торпеду" почти вплотную к аппарату Ива, и тот увидел через обтекатель спокойную улыбку своего проводника.

–– Лодка на месте, Ив, – зазвучал его голос. – Она находится в трёх километрах от нас и с двух сторон блокирована эстарками. Деваться ей некуда, разве что попытаться пробиться во внутреннее озеро.

–– У них есть шансы на это? – с беспокойством спросил Ив.

–– Практически никаких, – ответил Дирк. – Киты не сдвинутся с места без команды Говорящего, а он их полностью контролирует. Отбуксировать их невозможно даже всеми нашими "Торпедами". Думаю, что люди с лодки не в полной мере осознали свое положение.

–– Почему?

–– Мой гидролокатор отметил странные подводные шумы. У них в трюме какая–то возня. Наверное, готовят к выходу свои подводные аппараты. Может быть, решили убить эстарка, закрывающего проход в озеро.

–– Ты был у самой лодки? – удивленно спросил Ив и с тревогой добавил: – Они не могли тебя обнаружить?

–– Нет. Я подошёл к ней по параллельному тоннелю. Собственно, это маленькая щель, которую они, наверняка, не заметили. Я проплыл до самого озера и нашёл там припрятанный экранолёт. Видимо, заранее готовились ко всяким неожиданностям.

–– Это плохо, – хмуро сказал Ив. – Мы не можем позволить им ускользнуть.

–– Не беспокойся, я кое–что предпринял на этот счёт. Экранолётом они не смогут воспользоваться, хотя и попытаются пробиться к нему, – Дирк хитро ухмыльнулся и продолжил: – Но нам нужно поторапливаться, пока они не покинули лодку. Вот ещё что… Я заметил в тоннелях несколько "гильотин" и, кажется, спиен… Нужно быть поосторожнее.

–– Понятно, – ответил Ив, вновь почувствовав лёгкую нервную дрожь. – Подождём возвращения Криса и Нельсона, тогда начнем. Нам нужно быть уверенными, что тыл безопасен.

Вскоре вернулись оба посланных на разведку аппарата. Заняв свои места в арьергарде строя, Нельсон и Крис доложили о результатах своей вылазки. Подводных разведчиков РУРХа обнаружено не было. Выслушав их доклад, Ив с минуту размышлял, ещё раз просчитывая в уме варианты атаки, и, приняв окончательное решение, скомандовал: