Читаем Кислотная зелень онлайн бесплатно

От своего Сира Джаспер избавился просто.

Сказал, что отправляется за добычей, а сам дошел до ближайшего игрового клуба, где лег в капсулу виртуальной реальности на пять дней.

Мозг игнорировал зов наставника, слишком занятый фармом. В вены же поступала, пусть и синтезированная, но кровь, держа Джаспера на плаву, — заведение работало в том числе и с нежитью.

Когда разъяренный монстр явился в клуб за своим свежеиспеченным «сыном», Джаспер собирал эльфийский папоротник и сражался с огненными слизнями. Флегматичный сотрудник клуба расстрелял тысячелетнего вампира еще в дверях — это его не убило, конечно, но затормозило достаточно для того, чтобы подъехала полиция. Ну а те уже действовали по старинке — просто удерживали этого бешеного старика на месте, пока не забрезжил рассвет.

Джаспер его еще застал — на записях с камер наблюдения. Посмотрел, так сказать, как выглядит огненный слизень в реальной жизни.

Рассказы о их неразрывной связи, страшилки о неизбывных страданиях, которые будут преследовать Дитя, если Сир погибнет, оказались чистым враньем, как Джаспер и подозревал. Но даже если б старый козел не наврал, Джаспер все равно бы это повторил. Потому что, знаете, поначалу сделка выглядела очень здорово — я дам тебе вечную молодость, регенерацию и раритетный гроб, а ты меня научишь пользоваться Сетью, потаскаешь по городу и зарегистрируешь в ближайшей больнице, выдающей синтезированную кровь по талончикам. Джаспер был совсем не прочь познакомить старичка с благами цивилизации в обмен на вечную жизнь, кто бы отказался? Но вот о том, что к вечной жизни будет прилагаться вечный же Сир, который сможет влезать в твой мозг как к себе домой, никто не предупреждал!

Но незнание современного мира легко убило старика. Привык, видать, что люди при виде столь древней твари падают ниц и пачкают штаны.

Так Джаспер стал свободен. Однако...

— Чего-то не хватает, — сказал он сквозь сигаретный дым, лежа прикованным на столе под лазером. — Чего-то чертовски, чертовски не хватает.

Место, где он находился, меньше всего напоминало кабинет психолога, но со Стилетом Джаспер дружил уже лет пять — а потому запросто игнорировал кафельные стены и тусклый свет, капающую воду и затхлый запах, а также самого Стилета с его зловещим оскалом и десятью ржавыми ногами.

— Ох, правда? — Стилет вынырнул в круг света от единственной лампы и помахал Джасперу металлической рукой с торчащими проводами на месте плеча. — Уже заскучал без нее?

Крякая над собственной шуткой, Стилет вновь склонился над протезом и продолжил вытаскивать осколки, застрявшие между искусственных костей и витых пар.

Джаспер не встречал еще человека, который бы так соответствовал своему жилищу, как Стилет. Тот отнекивался, но Джаспер поставил бы собственную руку на то, что этот врачебный кабинет переделывался из общественного сортира — и откуда-то оттуда же вылез и сам Стилет, по общему мнению всех, кто был с ним знаком. Десять неправдоподобно тонких спиц, как паучьи лапки, удерживали над полом ржавую ступу, где восседала верхняя половина Стилета, еще две пары манипуляторов крепились к спине под человеческими руками, худыми до костей и обвитыми темными жилами, как проводами. Добавить сюда тщедушное тело и несоразмерно большую лысую голову с широкой пастью — и понятно, в общем-то, почему пациенты приписывали Стилету рождение на каком-то из кругов ада, в крайнем случае, в канализации.

Стилет сам был кем-то вроде вампира — из той ветви, которая распиванию крови предпочитала поедание мертвечины, но не отказывалась, впрочем, от стаканчика-другого первой положительной. Это их несколько роднило.

— Я не о том, — продолжил Джаспер задумчиво. — Что если старый козел не врал и я начинаю... ну, тосковать?

— Ты сколько лет сам по себе? — спросил Стилет.

— Двадцать с лишним.

— Плюс человеческие... Ну, диагноз ясен, — манипулятор поправил на носу Стилета невидимые очки. — Кризис среднего вампирского возраста. Не знаю, найди себе девушку?

— Ай, по больному бьешь, — поморщился Джаспер, выдыхая дым.

Девушки у него были, и много. В тех кругах, где варился обычно Джаспер, секс был чем-то вроде популярного хобби — частый, разнообразный и не требующий ничего, кроме способности вовремя улыбнуться и отпустить какую-нибудь шутку про бесконечный двигатель и фак-машину, намекая на свои импланты и вампирскую выносливость. С какой-либо привязанностью было труднее — встреченные Джаспером вампирши оказывались теми еще суками и слишком часто напоминали его покойного Сира, с волшебными созданиями просто не уходило дальше постели, а любовь к человеку казалась извращением — тем же самым, что влюбленно вздыхать по батону или пачке молока.

— Я серьезно. Вы, вампирчики, едете крышей в своей вечности. Не приходило в голову, что связь между Сиром и молодежью настраивается именно для того, чтобы не сойти с ума?

— И что, где твой создатель? — без особого интереса спросил Джаспер.

Стилет многозначительно постучал пальцем по лысому черепу.

— Ментальная связь?

— Сейчас удобнее с нейрочипом. И, — Стилет поморгал, глубоко запавшие серые глаза на миг стали ярко-голубыми, — с записывающими линзами. Когда мой дедуля скучает, то развлекается тем, что смотрит, как я ставлю бабам их силиконовые сиськи. Согласен, тот еще извращенец.

— И что, на меня он тоже...

— Нет, — хохотнул Стилет, — мужики-киборги его не интересуют. По крайней мере, пока не ставят сиськи.

Он вытащил последний осколок из протеза, проверил локтевой сустав и обошел стол — ножки процокали по полу и стене, Стилет пошатнулся в своей ступе и повторно помахал Джасперу его же рукой, радостно осклабившись. Операции на неживых всегда доставляли Стилету садистскую радость. Химия плохо работала на нежити, погружаться в анабиозный сон по типу игровых клубов не позволяла подозрительность, да и не было у Стилета в сортире никаких капсул. Так что операции слишком часто проводились наживую — поэтому Джаспер только сжал зубы и отрывисто кивнул, вынув и положив на стол рядом с собой недокуренную сигарету.

Стилет немедленно ее забрал.

Поморгав из-за лезущего в глаза дыма, Стилет подключил лазер и направил его на плечо Джаспера. Тонкий красный луч выжег кожу, огнем прошел сквозь мышцы, обуглил кость.

— Ты смотри-ка, как зарасти успело, а? — посетовал Стилет с показушным беспокойством. — Заживает как на собаке, вот что я всегда в тебе любил...

Джаспер не ответил — старался не заорать и не заплакать.

Импланты были находкой нового века, разные, популярные и доступные. Одна беда — для связи протеза и тела необходимо было вживить чипы в мышцы, а чрезвычайно трудно впихнуть что-то под кожу тому, кто регенерирует что твоя тихоходка. Лазер спасал, но причинял такую боль, что заставила бы лезть на стену, только если бы Джаспер не был собственноручно прикован к операционному столу.

— Тш-ш-ш, — Стилет придержал конвульсивно дергающееся тело двумя манипуляторами, в остальные взял протез. — Ну-с, таймер!

Присобачивание — потому что совесть не позволяла назвать это операцией — роботизированной руки всегда было работой на скорость. Хромая, кривая и, как престарелая проститутка, потасканная, но все же врачебная этика не позволяла Стилету мучать пациентов дольше нужного, так что агония длилась недолго — лазер погас, а доктор заработал всеми своими манипуляторами, оставив Джаспера смаргивать слезы.

Психологическую пытку, впрочем, никто не отменял.

— Понима-а-аешь теперь, — гаденько протянул Стилет, не отрывая взгляда от протеза, — как чувствовал себя твой Сир на свету?

Джаспер не ответил — боль оставляла медленно и неохотно, все еще отдавалась в плече нестерпимым жаром. И это при том, что всю эту и предыдущую ночь Джаспер специально ничего не ел, чтобы подавить регенерацию и свести время под лазером до минимума! Как назло, к боли прибавился чудовищный голод.

— Больше никаких драк, — пообещал Джаспер раз эдак в пятисотый за свою жизнь, — больше никаких драк, силы небесные, живу тихо и спокойно, как пенсионер...

Стилет выразительно взглянул на него поверх манипулятора.

— Просто постарайся больше не падать из окон, — вздохнул он с чем-то, похожим на дружеское участие.

Многие недоумевали, зачем бы вампиру кибернетика? Особенно, учитывая через какую боль надо пройти, чтобы переставить протез? Тело ведь и так заживает на раз-два! В случае Джаспера ответ был прост — он заменил ноги, правую руку, глаза и часть внутренних органов, еще будучи человеком, а вампирская регенерация не учитывала, что когда-то там у новообращенного имелись человеческие конечности. Джаспер пробовал — снял протез, срезал часть плоти и ходил так пару недель, хлебая по пять литров крови каждую ночь. Получил ровную, отлично зажившую культю без даже намека на фантомную боль, но не вернул обратно руку.

Жажда бессмертия, вот чем руководствовался Джаспер при жизни, заменяя один свой фрагмент за другим. Вот почему Сир им и заинтересовался...

— И перестаю вспоминать старого козла, — сказал Джаспер сам себе. — Это плохо на меня влияет.

Но Стилета эти слова не остановили. Чипы связались между собой, магнитные крепления встали на место, рука со щелчком заняла причитающееся ей положение, а Стилет выпрямился над Джаспером и взглянул на того, как на неразумное дитя.

— И все-таки подумай над моими словами. Даже хищники — животные социальные.

Он оставил Джаспера освобождаться от ремней и металлических скоб, а сам отошел к офисному столу. Поднявшись на своих ножках-спицах на добрые полтора метра, достал из ящика на стене пластиковый контейнер, снял крышку — в нос Джаспера моментально ударила трупная вонь.

— Кровь будешь? — буднично спросил Стилет, кивая на холодильник.

Пустой желудок вновь напомнил о себе, но Джаспер помотал головой.

— Сам жри эту синтезированную дрянь... Совсем не те ощущения, ты понимаешь.

Стилет вгрызся в вынутую из контейнера синюю лодыжку, откусил и улыбнулся так широко, что Джаспер разглядел застрявшее между острых зубов мясо.

— Понимаю. Но бабам своим это говорить будешь.

С новым укусом Стилет оторвал мясо от кости и замолчал, пережевывая. Процесс затянулся, так что новая реплика застала Джаспера уже в дверях.

— Тогда не попадись копам, — напутствовал его Стилет. — И, правда, найди себе девушку.

— Угу, прям сейчас и начну искать, — отмахнулся Джаспер, но слова приятеля так и застряли в его голове.

Может, стоит и вправду начать? Ну, хотя бы приглядываться повнимательнее, вдруг Стилет и прав?.. Джаспер честно гнал от себя эти мысли, но перспектива рисовалась против его воли — и перспектива прекрасная! Поделить с кем-то вечность, сойтись не только телами, но и душами, целоваться под луной и вместе распивать всяких неудачников... Да, впервые за долгие годы будущее расцветало новыми красками.

Вот так, начало головокружительному роману Джаспера положил киборгизированный паук-каннибал в общественном сортире.

Но Джаспер ни за что бы в этом не признался.

***

Что сложнее всего в выборе партнера, прикинул Джаспер, прокусывая горло какого-то парня в темной подворотне. Жертва была уже второй, так что голод не затмевал разум, отступил на третий план. Джаспер выпил-то этого второго так, за компанию, — если б парень сбежал, то Джаспер не стал бы за ним гнаться. Но он решил поиграть в героя — странно, при его-то роде деятельности.

— Кокаин, — пробормотал Джаспер, — слишком много кокаина.

Ребята были явно из наркоторговцев, и, пусть наркота на него и не действовала, за годы жизни в Бухте Галахада Джаспер научился отличать дурь на вкус, как и ее продавцов. Эти были винтажными, так сказать, сейчас жители порта все больше опирались на синтетику.

Джаспер разрезал рану пошире собственным пальцем — бонусы киборгизации, ха! — и всосал кровь с громким хлюпаньем, пытаясь извлечь из вкуса хоть что-то, что сказало бы о местоположении банды. Всегда хорошо иметь на примете наркопритон или склад, где наркоторговцы фасуют товар. Не то чтобы у Джаспера осталась какая-то совесть после двадцати лет на кровавой диете, но убивать преступников легче — в том плане, что их подельники редко обращаются к копам. А уж преступников в Бухте Галахада хватало!

Джаспер отпустил труп и вновь задался мысленным вопросом — так с чего начать? Его обычная тусовка не подойдет, кого он там не видел... Сайты знакомств тоже так себе вариант — пробовал от скуки пару лет назад, и после восьмого дикпика от якобы женского профиля отказался от этой идеи. Точнее, оставил на случай голодухи.

Его раздумья прервала девушка, выглянувшая из окна многоэтажки, прямо над мусорными баками, за которыми Джаспер со своими мертвым друзьями и скрывался — не особо тщательно скрывался, честно говоря.

Может, вот она, его первая любовь?.. Он с интересом пригляделся к девушке, но тут же разочаровался — темная фейри. Серая кожа, поблескивающая в свете луны, сплошь черные глаза и пара аккуратных маленьких рожек на лбу, под шапкой темных волос... Нет, Джаспер не был ксенофобом — он даже жрал ксенофобов с особым удовольствием! — но опасался, что вместо любви получит пыльцой в нос и становление рабом. Фейри коварны, особенно темные, метафора «отдать свое сердце» такой может легко стать суровой реальностью.

Джаспера не пугала опасность — она, наоборот, очень даже нравилась, — но вот все эти штуки с рабством угнетали. Слишком напоминали замашки Сира.

— Копов позовешь? — равнодушно обратился Джаспер к феечке, прекрасно зная ответ.

Та вылезла в окно. Спланировала вниз на трепещущих крыльях и приземлилась прямо в лужу крови босыми ногами с по-фейски длинноватыми пальцами.

— Нужно? — вместо приветствия она указала на трупы. — Мне на компост.

— Не, угощайс... Забирай, в смысле.

Он слишком много общался со Стилетом. Фейри насмешливо ухмыльнулась, наверняка зная, кто тут по соседству лечит людей и нелюдей, и присела на корточки над телом, сняв с пояса внушительных размеров нож.

— Что-то ты грустноват для сытого, — заметила она, деловито всаживая нож в грудь мертвеца. — Девушка бросила?

— Это что, так очевидно? — не поверил Джаспер.

Фейри ошиблась, но все равно попала слишком близко к правде.

— У людей, — она с треском выломала ребро, — бывает только две проблемы...

Тонкая, обманчиво хрупкая серая ручка погрузилась в грудную клетку. Фейри извлекла сердце и, осмотрев его, покивала собственным мыслям.

— ...Проблема первая — нет партнера. Проблема вторая — есть партнер, но он дерьмо.

Она поднялась и склонила голову набок, разглядывая Джаспера.

— Ты, конечно, не человек, но недалеко ушел. Так что, купишь приворотное зелье? Или могу погадать на будущее.

— Зелье из этого варишь? — усмехнулся Джаспер, кивая на сердце.

— Сказала же, на компост, — фейри перекинула окровавленный комок из одной руки в другую. — Сердце подлеца, кровь предателя...

Ее будничный тон сменился мистическим шепотом, так что Джаспер поспешил убраться.

— Эй! — крикнула фейри ему вслед. — Я отлично предсказываю будущее! Давай проверим!

Джаспер знал, что это плохая идея. Но слова Стилета так крепко застряли в его голове, что он и вправду развернулся.

— Ну давай, только быстро и без фокусов.