Читаем Киатат онлайн бесплатно

Киатат1

Посвящается моему другу — В.К.

1

Это был конец зимы 1835 года, когда в форт Эдмонтон прибыл (возможно в последний раз) капитан Батлер вместе со своими солдатами, чтобы в очередной раз осведомиться о торговле пушниной. Дабы не тратить ваше время на описание экспедиционного отряда, перейду сразу к делу. Прибытие отряда должно интересовать нас меньше всего, поскольку главным событием здесь является по большей степени прибытие одного человека, о котором пойдет речь в этом рассказе. Имя его Джим Паркер. Молодой парень лет двадцати, приехавший в форт к своему дяде Билли Беллу.

Джим Паркер не отличался красотой: горбатый, кривой нос, растрепанные волосы, небрежная улыбка и до невероятности глупый взгляд. Глубоко посаженные глаза были разного цвета, и что не мало важно, один был чуть ниже другого. Верхняя челюсть слегка выступала вперед, скудный словарный запас и излишняя грубость превращали его речь в нагромождение дурных и неприлежных слов, вылетающих из рта, словно мусор. Впрочем, в форте сложно было отличить его от местных жителей, представлявших собой сброд из отпетых пьяниц-трапперов2, вояжёров3, солдат и нескольких индейцев.

Целью молодого господина был его дядя — Билли Белл. Найти человека в форте не составляло труда, не из-за малого количества жителей, а из-за того, что каждый уважающий себя мужчина в этих краях любил выпить. Единственное место, где можно было совершить акт превращения человека в свинью — бар. Заведение это не имело никакого названия и назвать его хоть как-то считалось бессмысленным делом, ибо туда приходили на двух ногах, а уходили на четвереньках.

Джим Паркер вышел на главную улицу. Только недавно отстроенный форт состоял преимущественно из одноэтажных жилых зданий и нескольких двухэтажных. Пройдя несколько пока еще нежилых домов, отыскал тот самый бар. Уже с улицы слышались звонкие голоса мужчин, весело проводящих вечер. Темнело и молодой человек вошел в заведение.

Внутри все было иначе: яркий теплый свет озарял просторную залу, где кругами были размещены массивные деревянные столы. Кроме всего прочего, барная стойка имела наилучший вид. За ней стоял бармен, тщательно и с особым удовольствием натирающий пивной стакан белым чистым полотенцем. Он первый, кто заметил незнакомое молодое лицо, появившееся в баре. Остальные были заняты самыми разными делами: одни играли в карты; другие громогласно хохотали над шутками своих товарищей; кто-то шептался с глазу на глаз, а кто-то во всем этом хаосе умудрялся читать газету. Обстановка была из тех, что можно увидеть в барах где-нибудь в Англии или Франции. Правда никто из этих людей никогда не бывал в этих странах и вряд ли побывает. Никому из них это было не нужно, ведь их дело состояло в том, чтобы трудиться ради денег, ради удовольствия, приключений — это их жизнь. Одни из них охотники, другие золотоискатели, приехавшие сюда, чтобы попытать счастье, как это делали многие другие; некоторые из них очутились здесь проездом, а кто-то жил еще с основания форта. Одним из таких «коренных» жителей был Билли Белл, сидевший совершенно один за столом у окна.

Парень прошел через весь зал и остановился у самого стола, за которым сидел его дядя. Старика Джим не видел очень давно, с детства, потому он не сразу узнал его. Однако у Билли Белла была яркая отличительная черта — шрам от пули на щеке и седые длинные волосы.

— Где я могу найти Билли Белла? — спросил Джим, решив проверить, не ошибся ли он.

Старик удивленно поднял голову, попутно осмотрев молодого парня с ног до макушки.

— Смотря кто спрашивает? — буркнул он и опрокинул стакан с виски.

— Дядя, разве ты не узнал меня? Это я, Джим.

Старик снова посмотрел на парня, но уже гораздо тщательнее, присматриваясь, словно искал в нем какую-то иную личность. Нельзя было судить старика за то, что он сразу не признал своего племянника, поскольку был совершенно пьян и не мог толком распознать в стоявшем перед ним родственника.

— Проклятье! Джим! Джим! — повторил дважды обрадовавшийся старик. — Какими судьбами тебя сюда занесло? — Билли Белл встал из-за стола и ласково пригласил своего племянника сесть за стол.

Если Джим Паркер выглядел как поношенный солдатский сапог, то Билли Белл, даже не смотря на свою старость, имел вид красивого мужчины, прекрасно сложенного и не имеющий никаких физиологических изъянов, за исключением шрама от пули. Но даже и тот вышел весьма аккуратно. К тому же, старик был довольно вежлив и весел со всеми. Бывало, правда, шутки его не удавались, именно так он и заработал свой шрам. Однако, у всех есть свои недостатки. И у Билли Белла был один такой недостаток — хронический алкоголизм. Впрочем, кто же не страдал от алкоголизма в Скалистых горах? Некоторые из них ответили бы вам: «Страдать от алкоголизма? Дурень! Страдают все те, кто не пьет!»

Усевшись поудобнее, Билли больше ни о чем не спрашивал, лишь попросил у бармена кружку пива и еще виски.

— Я приехал из Сент-Луиса, как только смог.

— Что привело тебя сюда?

— Мех. Говорят, его здесь много, — Джим не любил трепаться попусту и говорил всегда по делу. Его прямолинейность, однако, была его врагом.

— Много что говорят, — покачивая головой, ответил Билл. Он никогда не разделял слухов и не переваривал мнения (относительно меха) тех, кто говорит о местах, где никогда не бывал. — Джим, скажи прямо, чего ты хочешь? — хитро улыбнувшись, допытывался Билл.

— Ты ведь великолепный охотник.

— Да, возможно был им когда-то, — хрипло ответил старик и отхлебнул виски.

— Я предлагаю тебе отправиться со мной в поход за мехом, — Джим произнес эти слова слишком тихо, и Билл сделал вид, что не услышал и попросил повторить. Это выглядело очень смешно и веселило старого охотника. Джим был крайне серьезен и, выругавшись, повторил свое предложение. Билл рассмеялся так сильно, что поперхнулся своим виски.

— Проклятье! Джим! Ты хоть раз ходил в поход? — Джим отрицательно кивнул. — Быть может ты знаешь, где водятся бобры? Нет-нет! Возможно, ты прекрасный стрелок? Или умеешь отлично ориентироваться на местности? Защищаться от диких зверей и индейцев? Что, прости? Я не расслышал? — издевался Билли над своим племянником. — Нет? Ну, конечно, нет. — Затем он сделал серьезное лицо и схватил руку Джима, который пытался высвободить ее, однако эти попытки оказались тщетными. — Да у тебя кожа на ладонях, как у городской девицы! Даже у твоей матери она была грубее, черт побери!

— Пошел ты, Билл! — освободившись, рявкнул Джим.

— Да еще и скверный характер, — засмеялся старик. — Хотя это даже хорошо.

Билл заметил, что родственник его довольно подозрителен и на редкость туп как пробка. Впрочем, его это не заботило, он уже не молод и не добывал мех несколько лет, уступив дорогу молодому поколению. Однако его неистово тянуло пуститься в дальний поход по диким местам, еще раз насладиться просторами скалистых гор; услышать шум реки; почувствовать запах сырой весенней земли; наконец вспомнить былые времена и еще раз заняться делом всей своей жизни — добычей бобровых шкурок. Его даже не волновал тот факт, что бобров, выдр, медведей и ондатр становилось добывать все сложнее, более того, меховые шапки (особенно из бобра), в одно время являвшиеся основным продуктов европейкой и американской моды, интересовали людей все меньше. Постепенно их заменяли шелковые головные уборы. Вернувшись на лет десять назад, добыча меха имела бы смысл, ведь опытный траппер за сезон весна-осень мог заработать до двух тысяч долларов, в то время как высококвалифицированный работник на Восточном побережье не мог заработать больше пятисот долларов за год.

— Я знал, что это глупая идея. Не хочешь мне помогать, так и скажи! — завелся Джим и, встав из-за стола, собрался уходить, но Билл ударил по столу кулаком:

— Сядь на место! — в его басистом голосе звучала невероятная угроза, и Джим инстинктивно сел. В ту же секунду старик сбавил тон и добродушно сказал:

— Я принимаю твое предложение, но на моих условиях, иначе возвращайся туда, откуда приехал. Надеюсь, мы договорились?

— Договорились.

— Я живу прямо здесь, наверху. Первая дверь слева. Поживешь у меня, вот ключ. Теперь, дружок, бросай свое барахло в комнате и возвращайся, чтобы пропустить со мной пару бокалов чудесного виски, — улыбка не сходила с лица старика, даже после того, как Джим так и не пришел выпить с ним, ведь на уме у него была лишь одна мысль — скоро снова в поход.

2.

Прошла целая неделя, прежде чем Билл и Джим нашли человека, готового продать им свое снаряжение. У племянника не было ни снаряжения (в отличие от его дяди), ни денег, потому Билл предложил ему свою финансовую помощь и договорился с ним, что, когда тот получит деньги с продажи меха, то отдаст долг. Джиму такая договоренность не нравилась, ведь он считал, что родственники не обязаны отдавать долги, однако не стал выставлять свои претензии старику.

Обдумывая предстоящие приключения, Билл даже не заметил, что его спутник не поблагодарил за предоставленное снаряжение и оружие. К слову об этом, Билл потратил на покупку все свои средства — двадцать четыре доллара в виде монет.

1. Пара кожаных брюк;

2. Пальто и кожаные сапоги;

3. Разделочные ножи;

4. Ловушки;

5. Провиант (вяленое мясо, сухари, мука, кофе, соль)

6. Лошадь;

7. Порох;

8. Виски;

9. Винтовка.

Охотникам повезло, поскольку продавец хорошо знал Билла и сделал ему щедрую скидку. На тот момент, траппер мог потратить на подобное снаряжение не менее пятидесяти четырех долларов.

У самого Билли Белла было все снаряжение, необходимое для добычи пушнины. Кроме всего прочего, он имел в своем распоряжении великолепную знаменитую «кентуккскую» винтовку, имеющую для траппера огромное преимущество: малый калибр (11,45мм), что экономило как порох, так и свинец; небольшие размеры и узкий ствол делали ее легкой; поражение цели на расстоянии до четырехсот ярдов4. У этого кремниевого чуда была еще одна интересная особенность — система заряжания: пулю отливали на 0,03 дюйма меньше, чем положено, и затем оборачивали ее просаленной тканью или тонкой кожей. Смазанная таким образом пуля довольно плотно входила в канал ствола. Пусть винтовка устарела, и на смену пришло новое оружие, Билли Белл любил ее больше своей жизни и не расставался с ней с момента приобретения.

Во время покупки снаряжения, Джим возмутился по поводу одеяла, которое было всего одно, но Билл проигнорировал молодого человека. Вместо этого он рассказал ему историю о его волшебном кожаном мешочке.

— Погляди, Джим, — начал старый охотник. — Этот мешочек имеет магическую силу. Он заколдован и в нем всегда одна и та же сумма — двадцать четыре доллара.

— Но ты все потратил, старик! — заметил Джим, а Билл рассмеялся ему в ответ.

Пришло время отправляться в путь.

Путники вышли засветло. Пройдя вдоль реки Саскачеван несколько миль на север, они случайно наткнулись на группу трапперов. Они были на разведке, искали зверя в северных лесах. Так часто делали трапперы: отправлялись в путь налегке, чтобы выяснить, водится ли зверь в определенных местах. Затем они возвращались, чтобы полностью снарядиться и заняться полномасштабной добычей.

Их было семеро. Джим знал каждого из них: это были молодые парни из тех, что заменяют старую школу охотников. Именно они — новое поколение ловцов, в пух и прах разбивающие «пережиток прошлого», как Билли Белл.

— Белл! Ты что ли? — спросил один, не признав старика.

— Утро доброе, господа, — приподняв шляпу, поздоровался Билл.

— А кто это там с тобой? — поинтересовался второй.

— Мой племянник — Джим.

— На охоту?

— За бобром.

— На севере глухо. Слышал, парни из Сент-Луиса были восточнее Блэк-Стюарта. Говорят, там есть зверь. Много.

Билл приподнял брови и, глубоко вздохнув, поглядел на Джима. Тот пожал плечами.

— Что ж, благодарю за помощь, парни! Думаю, к вечеру будем в Блэк-Стюарт, а там на восток. Правильно? — уточнил Билл.

— Правильно, — сухо ответил первый.

— Удачной охоты, Белл! — сказал, усмехнувшись третий, и трапперы помчались в сторону форта.

Неожиданно один из них остановился и подошел к старику.

— Кстати, Белл, чуть не забыл, — он достал из-за пазухи сверток и отдал его Биллу, — мой долг уплачен, — и умчался прочь.

Открыв его, Билл обнаружил в нем сумму в размере двадцати четырех долларов, которую он одалживал молодому трапперу несколько месяцев назад. Охотник молча достал свой кожаный волшебный мешочек и положил в него деньги.

— Что это значит? — спросил его Джим, но Билл иначе понял его вопрос, так и ответил:

— Продолжаем путь на север.

— Но, ведь они сказали, что зверя там нет? — удивился Джим.

— Ну ты даешь, парень! Это уловка, ты не понял? Зверь есть везде, просто его нужно найти. Скорее всего, они наткнулись на хорошее место и не стали говорить о нем. Несмотря на то, что все знают правило: «если нашел «нору»5, то она твоя», они не доверяют никому. Я знаю все их хитрости, дружок, и уж мне, старому охотнику, позволить обмануть себя, все-равно что отдать им наш добытый мех.

— А если там и правда не будет бобра?

— Не волнуйся, я знаю одно место. Я нашел его много лет назад. Уверен, что бобров там целая тьма. Мы пройдем вдоль реки и повернем на северо-запад, где в Саскачеван впадает маленькая речушка. Там, направляясь вдоль нее в сторону скалистых гор, я покажу тебе то самое место. Мое секретное место.

Джим промолчал, и они пошли дальше. Все время, с обеда и до самого вечера, Билл выпивал бурбон — его любимый напиток. Он бесконечно рассказывал истории из своей жизни. Это был скорее монолог, чем диалог, но Билла это ни капельки не волновало. Он был в очень хорошем расположении духа и старался рассмешить Джима, но получалось совсем наоборот. Своими, казалось, смешными историями, он лишь подливал масло в огонь. Несколько раз Джим просил его заткнуться, но пьяный старик специально игнорировал его.

Наконец они разбили лагерь. Пеммикан6, умерено просоленный, выполнил свою непосредственную задачу — утолить голод уставших путников.

Джим, никогда не бывавший в подобных походах, после ужина завалился на бок и уснул мертвым сном, а Билл, удобно усевшись под деревом, смотрел на хаотичное движение огня в костре и слушал ночные звуки леса, так радующие его сердце. Он сидел так еще несколько часов, прежде чем уснуть, а утром проснулся самым первым.