Читаем Хроники Иридии (СИ) онлайн бесплатно

====== Глава 1 Предначертанное ======

Холод темных каменных стен, мраморный пол, окна, в которых виден лишь дремучий лес… изо дня в день… неизменная картина. Сколь часто повторяется этот день? Встать, позавтракать, проверить стабильность портала, изучать манускрипты, опыты в лаборатории, поужинать и спать. Одна, в огромной холодной башне. Тишина, лишь изредка нарушаемая звуками леса и еще реже разговорами через зеркало.

Люди, не любят таких, как она. Они боятся. Ведь ведьмы и ведьмаки являются напоминанием минувших дней. А никто не любит вспоминать прошлое…

Она покидает свою обитель не чаще одного-двух раз в месяц. Едет в город за провиантом и необходимыми вещами повседневного обихода.

Башня не единственное сооружение, здесь так же есть конюшня с 2 лошадьми, теплицы с необходимыми ингредиентами и сад, что давно завял. Никто из учеников Демиурга не хочет возвращаться сюда и все пришло в запустенье.

Сегодня.… Вновь ехать в город, ловить косые взгляды людей, их перепуганный шепот. Смотреть, как они прячут своих детей. Ведь ведьмы «крадут детей, чтобы провести ритуал, дарующий вечную жизнь»! Что за вздор? Ничто не вечно. Ведьмы стареют, и ведьмы умирают, просто намного медленнее.

-Блэйзе, мой верный конь, – ведьма гладила гриву коня вороной масти, – пора ехать.

Поставив ногу в стремя, ведьма оседлала лошадь. Открыв магией тропу к городу, она отправила коня в путь.

Город…Она помнит, каким он был. Империя Керулеусия – империя русалов и русалок. Город на воде и в воде, конечно же. Теперь лишь камень, да мелкие речушки с мостками через них.

Ведьма, тяжело вздохнув, направила коня в торговые ряды, что располагались в восточной части города. Не доехав пару кварталов, она услышала людской испуганный гомон. Но ее внимание привлек не он… Ярый шквал эмоций и безумно громкие мысли ребёнка. Ведьма услышала детский лепет, что повторял снова и снова: «Не позволю! Не дам! Не снова! Я смогу их защитить, я готов на все!! Пусть хоть демон явится! Я выполню все его условия, если он защитит маму и сестренку!»

- Иди, Блэйзе, иди на шум.

Конь медленно, словно нехотя повиновался хозяйке, идя на звуки толпы. Он вывел ее к домам, где в основном жили бедняки. И она с высоты увидела картину: маленький мальчик, расставив свои маленькие ручки в стороны, преграждал дорогу огромному пьяному мужчине, не давая ему пройти к женщине, сжавшейся в комок от испугу… ах нет, она прикрывает маленький сверток, что держит в руках.

- Ты, жалкая тварь, да как ты смеешь?! А ну пошел прочь, и тебе перепадет, ты только подожди!! – брызжа слюной во все стороны и размахивая руками, кричал пьянчуга. – Если не отойдешь, я тебе прямо сейчас такую оплеуху отвешу!!

Мужчина замахнулся на мальчика, что зажмурившись, ждал удара. Но его не последовало, и тогда он приоткрыл глаза. Все вокруг него будто замерло: вот отец, что занес руку, сзади мать прикрывающая собой сестру, вот сосед с дома на против, замер с открытым ртом… Только один человек не замер… Он смотрел на женщину, восседающую на коне. Она с интересом наблюдала за реакцией мальчика.

- Кто вы?

- Я? А так ли это важно? Ты ведь просил о помощи. Ты просил о защите для своей мамы и сестры. Ты уверен, что готов на все?

- Я готов! – мальчик резко сжал свои руки в кулачки. – Готов! Только помоги!

- Тогда готов ли ты оставить свою жизнь и уйти со мной? Ты больше никогда не увидишь свою семью, но я обещаю сделать так, чтобы они ни в чем не нуждались и их никто не обижал. Готов ли ты?

-Готов, – сглотнув наступившие слезы мальчик, – я готов…

И он увидел, как все постепенно приходит в движение. Вот рука отца медленно начинает движение в его сторону, видит, как мать начинает подниматься, возможно в попытке защитить его. И вдруг его отец, хрипя, падает безвольной куклой к его ногам.

- Люди такие ничтожные… Вы совершенно изменились, стали такими жалкими и алчными, – ведьма спрыгивает с коня и подходит к корчащемуся от боли мужчине. – Ты избиваешь жену только потому, что она не дает тебе продать оставшиеся вещи на алкоголь. Ты готов избить сына за то, что он защищает мать. Ты как крыса… Ну, что ж крысе крысиная жизнь! (непереводимый китайский мат)

Толпа испуганно ахает и кидается врассыпную, видя, как на месте мужчины появляется обычная помойная крыса. Ведьма, усмехаясь ситуации, оборачивается к мальчику.

- Я выполнила свою часть сделки, твоей семье больше не угрожает опасность, а ты отправляешься со мной.

- Но ведь ты обещала, что моя семья не будет ни в чем нуждаться, – мальчик открыто смотрел в глаза ведьме, воинственно сжав кулачки.

Хоу~ Ну, что ж, достав из сумки мешочек с золотом, она передала его в руки мальчика, наблюдая за тем, как мать, за его спиной испуганно смотря на нее, начинает приходить в себя, – держи!

- Мама, – мальчик, обернувшись, пытается передать маме мешочек, но она неожиданно вскакивает, всё прижимая маленький сверток к груди.

- Не забирай его! Прошу!! Забери меня! ,-мать мальчика испуганно пытается прикрыть собой ребенка.

- Интересненько… И как ты себе это представляешь? Мм? Что дети будут делать без тебя,- ведьма с интересом наблюдала за матерью.

- Тогда…тогда забери нас с собой! Я буду убирать дом и готовить, только не разлучай меня с сыном, прошу…, – женщина стояла перед ведьмой и смотрела с мольбой в глазах.

Ведьма так не хотела никого пускать в башню, но она ведь понимала, что так просто мать не расстанется с сыном. Она ведь знала и все равно вмешалась. Тяжело вздохнув, Арадия перевела взгляд на мальчишку, что ждал ее ответа.

Хм.. хорошо, но не ждите, что будет легко и тепло жить там, откуда я пришла, она развернулась в сторону коня. – Берите дорогие вашему сердцу вещи и идемте. Я не хочу более терять время, находясь здесь!

====== Глава 2 Башня Погибели ======

Торговая площадь была полна людей. То тут, то там кричали торговцы, зазывая людей за редкими и изысканными товарами. Толпы покупателей бродили от одной лавки до другой, больше наблюдая, чем покупая. И интереснее всего было наблюдать за бедняками или маленькими детьми, которые пожирающими глазами смотрели на каждый товар, словно хотели скупить всё и сразу.

Ведьма, восседающая на безумно красивом коне, свысока наблюдала за происходящим. Она уже приобрела все необходимые покупки и готова была вернуться в башню Погибели.

Рядом с ней стояла высокая женщина с весьма бледным лицом. Она крепко держала в руках маленький сверток со своей дочерью, а на её плече висела небольшая котомка с пожитками. Она нервно оглядывалась по сторонам и часто смотрела то на ведьму, то на своих чад. По её глазам можно было понять, что в её жизни что-то круто поменялось, и сейчас она пока не готова была принять то, что произошло. Зато её сын заворожено наблюдал за своей спасительницей и готов был идти за ней хоть на край земли. Как только конь тронулся, мальчик тут же потянул мать за рукав одежды, ступая следом за ведьмой.

Арадия направила коня обратно тем же путём, что и пришла в город русалок. Теперь она была вынуждена идти куда медленнее из-за новых попутчиков. Она провела рукой по гриве Блейзе и прихлопнула, подбадривая его на теперь уже довольно долгое путешествие. Конь фыркнул.

За стенами города открывался красивый вид на несметное множество небольших рек и низкой растительности. Глаза мальчика округлились, он первый раз вышел за пределы Мермедии и был этому неописуемо рад. Он крепко схватил мать за руку и широко улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. Мать невольно успокоилась, наблюдая за сыном. Видеть улыбку ребенка, куда приятнее, чем его слезы и пьяного мужа. Воспоминания роем заполнили её разум, но теплая рука сына и хрупкое тело дочери сразу вернули её в реальность. Она покачала головой, отбрасывая теперь уже ненужные беспокойства, и устремила взор вперед.

Блейзе шел уверенно, ловко перескакивая через прохладные ручьи и овраги. Но Арадия снова и снова останавливала его, напоминая, что они не одни и нужно тщательнее выбирать дорогу. Конь нехотя обходил опасные для детей и матери места и медленно вышагивал, следя за тем, чтобы никто не отставал.

Спустя долгое и мучительное для Блейзе время они добрались до непроходимого магического леса, защищавшего башню Погибели. Арадия остановила коня и обернулась на своих изнеможенных спутников.

- Здесь ступайте за мной след в след, – она прищурила глаза и лукаво улыбнулась. – Оступитесь – непременно погибните.

Мать медленно подняла голову, переводя взгляд на лес. Жуткие чувства тревоги и опасности тут же охватили её сознание. Она покрепче схватилась за маленькую дочь, прижимая её близко к сердцу. Всё её внутреннее естество кричало ей, что туда лучше не ходить. Но у неё не было выбора. Внемля ведьме, она послушно побрела вслед за конем и сыном, стараясь не смотреть по сторонам.

Арадия подняла руку и применила магию, открывая тропу до башни. Тут же крепкие стволы деревьев словно расступились, образовывая небольшую тропку, уходящую вглубь чащи. Блейзе привычно устремился вперед.

Пышные кроны высоких деревьев полностью закрывали свет. Ни один лучик солнца не пробивался сквозь темную листву. Было темно и прохладно. Мягкая земля, сплошь испещренная выступающими корявыми корнями деревьев, поросшими мхом, затрудняла путь. Совсем не было слышно шагов. В лесу было невообразимо тихо. Одно сопение коня и собственное дыхание путников напоминало о ходе времени.

Мальчик посмотрел в сторону, пытаясь увидеть что-то кроме пугающих сухих веток деревьев, и тут же заметил нечто белое. Он оступился, запнувшись о корень дерева, и чуть не упал, но мать тут же поймала его и помогла найти равновесие. Мальчик кивнул ей в знак благодарности и быстро догнал свою спасительницу. Только потом он снова посмотрел туда, где видел что-то белое. Но там уже ничего не было. Он мотнул головой, думая, что ему показалось, но теперь уже с другой стороны он увидел нечто, заставляющее кровь стынуть в жилах.

Полупрозрачный старик, медленно приближался к нему, словно паря над землей. Он выставил вперед свои огромные руки и скрюченными пальцами пытался дотянуться до мальчика. Призрак открыл рот, вместо которого оказалась зияющая черная дыра. И тут же на весь лес прозвучал пронзающий душу высокий крик, молящий о пощаде.

Мальчик вскрикнул и отпрянул в противоположную сторону, но был пойман матерью, которая бережно прикрыла ему глаза рукавом одежды и направила в сторону ведьмы.

- Не смотри, – шепнула тихо женщина. – Иди след в след.

На ватных ногах мальчик догнал ведьму. Его трясло от страха. А по лбу скатывался холодный пот. Теперь он смотрел только под ноги.

Сквозь гниющий ковёр опавшей листвы ему показался скелет человеческой руки. Мальчик подпрыгнул на месте, стараясь не наступить на него, и почувствовал, как голову окутала тонкая паутина. Он обернулся и увидел на своем плече огромного паука на тонких длинных лапках. Паук был так близко к его лицу, что мальчик мог рассмотреть все восемь паучьих глаза и маленькие работающие клешни.

Мальчик резко стряхнул паука рукой и припустился за ведьмой, смотря только на её спину. Он стиснул зубы, пытаясь подавить слёзы. Ему было очень страшно, и он хотел скорее покинуть это место.

Но идти ещё было долго. Чем ближе путники приближались к башне, тем чаще и громче были потусторонние голоса и звуки, что они слышали. Земля порой казалась кровавым месивом, в котором утопали и вязли ноги. А бесформенные меняющиеся тени то и дело сами собой бродили по тропе.

Когда троице новеньких казалось, что они никогда не выйдут из этого проклятого леса и навсегда застрянут тут среди вечного кошмара, впереди показался тонкий лучик света. Тропа заканчивалась.

Путники вышли из леса на просторную лужайку, залитую красными лучами закатного солнца. Арадия жестом закрыла тропу.

Впереди была высокая темная башня, чья верхушка уходила далеко в небо и, казалось, касалась розоватых облаков. Ведьма облегченно вздохнула и направила коня в конюшню. Она оставила коня в стойле и вышла к матери и ее детям.

- Это мой дом, – она указала на башню.

Уставшие путники поднялись по каменной лестнице прямо к огромной двери, знаменующей вход. Арадия хлопнула в ладоши. Тяжелая дверь с громким глухим звуком отворилась. Ведьма, радостно улыбаясь своему дому, жестом пригласила путников в прохладную залу.

Каблуки звонко отстукивали по мраморному полу каждый шаг Арадии. Она прошлась по просторному помещению, любуясь витражными окнами, отбрасывающими радужные тени, к винтовой лестнице, ведущей вверх.

- Вы можете свободно пользоваться холлом и входом на черный двор, – Арадия указала в сторону маленькой дверцы. – Да, и если хотите умереть, то можете спуститься в подземелье. Там точно вас ждёт нечто, что будет похуже, чем в лесу.

На этих словах она обернулась и начала подниматься вверх. Мальчик с мамой нервно сглотнули, не осмеливаясь сделать и шаг.

- Что вы там застыли? – Арадия оперлась на перила. – Наверх можно, идёмте!

Мать бережно прижала дочь к груди и неуверенно шагнула вперед, догоняя сына, поднимающегося вслед за ведьмой.

На следующем этаже был длинный коридор и три двери, одна из которых была очень широкой.

- Тут будем обедать, – ведьма магией распахнула широкие двери в обеденную залу. Везде рядами стояли длинные деревянные столы и высокие стулья. Сама зала была очень светлой с огромными окнами в пол. – А там, можно готовить.

Арадия указала на вторую узкую дверь. Также по хлопку ведьмы дверь закрылась. Ведьма прошла назад, по направлению к лестнице.

- Здесь церемониальный зал, – Арадия указала на самый большой зал на этом этаже. – Не думаю, что вам он нужен. Но сами можете потом сходить посмотреть.

Ведьма повернулась по направлению к лестнице и медленно стала подниматься на следующий этаж. Мать изрядно запыхалась и шла уже очень медленно, придерживаясь за перила, чтобы не упасть. Она останавливалась буквально на каждой лесенке и делала глубокий вдох и выдох. Мальчик остановился, чтобы помочь матери, и забрал у неё котомку, которую та несла всю дорогу. Хоть нажитого там было и немного, женщина облегченно вздохнула и продолжила путь.

Тем временем ведьма уже добралась до этажа, где располагались ученические комнаты и библиотека. Она немного задумалась, а затем подняла руки и наложила печати. Двери в библиотеку накрепко закрылись.

- Этот этаж и следующий жилые помещения. Тут выбирайте комнату, что по душе, – Арадия посмотрела на мальчишку. – Комнаты, что закрыты, откроются, когда придёт время. Дальше на самом последнем этаже мои комнаты, – ведьма перевела взгляд на мать с ребенком в руках. – Вам не следует туда ходить.

После ведьма отправилась к себе.

====== Глава 3. Ученик ведьмы ======

Арадия спала беспокойно. Всю ночь ей снились сцены нападения на башню: снилось, как она бежала в попытке защитить других учеников, оставшихся в башне, как она искала наставника. И всегда была черная тень то позади нее, то позади демиурга.