Читаем Хроники долины онлайн бесплатно

Ход

Стуканцы, или назидание о старинных традициях устроительства запасного входа, (он же выход), а так же о набегах, побегах и изощренном искусстве ненужной резьбы по камню.

Светильник остался позади, у лестницы, — шпионы углублялись во тьму почти на ощупь. Двигались уступом, бдительно прикрывая друг друга. Приходилось одновременно исследовать стену и вслушиваться в таящую многие опасности темноту необъятных подземелий древнего замка. За свой тыл лазутчики оставались спокойны — у лестницы затаилась сообщница — удара в спину можно не опасаться. Шпион нащупал шов между каменными блоками — этот чуть шире других. Нет, втиснуть клинок кинжала в подозрительную щель не удалось. Значит, не здесь. Напарница, изучающая противоположную стену коридора, в большей степени полагалась на свое чутье и «внутреннее зрение» — ладонь скользила по прохладному сухому камню, то опускаясь, то поднимаясь над головой— тайная дверь могла найтись на любом уровне. Шпионы предельно сконцентрировались — нет, никаких признаков хода. Лазутчица сердито пошевелила губами.

— Не блюмкай, — прошептал напарник. — Отвлекает.

— Нету такого слова. И вообще мне это помогает.

— Это в бою ругань помогает, а в разведке наоборот, — напомнил шпион.

— Вас сейчас слышно, — донесся шепот воительницы со ступенек.

Напарники в молчании сделали еще несколько шагов и уперлись в дверь. Дальше было неинтересно — дверь заперта на задвижку — там складская запретная зона. Собственно, и обследовать ее бессмысленно: стены сплошь заставлены стеллажами и пахучими бочками — разве найдешь секретную дверь?

— Нету, — сердито повторила шпионка. — Говорила, в другую сторону надо. Под арсеналом ход спрятан.

— Во-первых, туда нам нельзя, во-вторых, здесь самое удобное место, — возразил напарник. — Просто мы сообразить не можем. И жутко темно.

— С фонарем-то каждый дурак найдет, — шпионка вытерла ладони о штаны. — Нужно соображать и интуцию развивать.

— Интуицию, — поправила опытная соучастница со ступенек. — Вы развиваете. В тени уже намного лучше двигаетесь.

Пара изыскателей переглянулась. Хорошо некоторым говорить. И постарше, и в темноте как днем видят. Вполне возможно, даже точно знают, где вход в тот знаменитый тайный ход. Да понятно, с возрастом уровень допуска повышается, хотя Кэти и так прирожденная шпионка.

— Ты ночная, мы дневные, — проворчала младшая шпионка. — Что уж тут…

— Не оправдание, — возразил ее незаменимый напарник, возвращая в ножны деревянный кинжал. — Нужно изловчиться. Вдруг нам самостоятельно действовать придется? Или вообще в одиночку?

— Да, война — дело непредсказуемое, — согласилась светловолосая шпионка. — Всё может случиться.

Дневные лазутчики были близнецами и за свою весьма насыщенную событиями восьмилетнюю жизнь ни разу не разлучались. С опытной специалисткой по ночным действиям судьба свела близнецов уже в зрелом, годовалом возрасте. Дики тех старинных времен вообще не помнила, Ричард заявлял, что помнит, ого, как много всякого разного и даже жизнь в Старом Мире. Что и говорить, боги вручают людям различную по емкости память, и даже если кто-то чуть привирает, то ничего такого страшного.

— Мы вообще не так смотрим, — после напряженного раздумья выдвинул версию брат. — Нужно собраться и глянуть по-шпионски.

— Глаза! У нас слишком много глаз. Отвлекаемся, — предположила сестрица.

— Вряд ли. Вы и так в темноте еще слеповатые, — возразила подруга со ступенек.

— Ква тоже совсем человек, но ведь лучший шпион, — Дики сдернула с головы косынку, принялась завязывать левый глаз. У братца косынки не имелось, Кэти подошла, сняла свою. Они возились — подруга пыталась завязать аккуратно. И вот отчего у некоторых бойцов все так сложно? А еще пожениться собираются. Рич год назад обмолвился мимоходом, Кэти кивнула — да оно и так было понятно. Сколько себя помнили — только так и получалось в будущей взрослости. Логика, да. Но сейчас-то что за нежности⁈

Дики засопела:

— Я иду искать, а вы как хотите. Мы, между прочим, во вражеском логове.

— Сейчас, — глупым голосом заверил братец.

Дики плавным шпионским шагов двинулась к «своей» стене, ощутила колебания воздуха, упала на четвереньки, намереваясь нырнуть в темноту…

— Поздно, — сказали с лестницы. — Ты поражена в тыловые структуры. Остальных разведчиков охрана вяжет с усмешками и зуботычинами.

— Отобьемся, — с досадой пробормотала неудачливая шпионка, поднимаясь и в очередной раз вытирая ладошки о штаны. Остальная часть шпионской команды замерла у стены и физиономии у них были довольно малоумные. Зато косынка глаз Ричу очень эффектно закрывала. Тьфу!

Мама стояла на ступеньках, смотрела. Понятно, от взгляда Леди ничего не укроется, но Дики все же сдернула криво накрученную косынку, братец поправил ножны кинжала. Кэти была в порядке, но к ней-то сейчас и возникнут неприятные вопросы.

— Значит, королевские шпионы? — мама склонила голову к плечу, отблеск пламени светильника сверкнул в изумруде серьги. Ага, не так все плохо — Кэти как-то объясняла, как можно по смене драгоценностей угадать настроение главных дам Замка. Система оказалась сложновата, близнецы ее только частично усвоили. Но изумруд это определенно к хорошему настроению.

— Играем и тренируемся, — объяснила Дики. — Действия в сомкнутых условиях темноты.

— В замкнутых условиях, — поправила мама, присаживаясь на ступеньку. — В принципе, понятно. Но некоторые неясности остаются. Во-первых, во дворе лето. Не уместнее ли воспользоваться хорошей погодой и потренировать что-то иное?

— Мы воспользуемся, — заверил Рич. — А здесь для сравнения. Чтоб на речке жарче было.

— Да, некоторая логика прослеживается, — согласилась мама. — Ладно, а зачем вам в команде удвоенный Ква? Обычно и одного одноглазого врагам, гм, за глаза хватает.

— Мы тут сравнивались, — уклончиво пояснила Дики.

— Ну-ну. Сравнивайтесь. На всякий случай напомню, что истинная сила лорда Квазимодо не в отсутствии левого ока. Впрочем, вы и сами догадываетесь. Кэти?

— Виновата. Отвлеклась. И вы, Леди, очень тихо ходите, — призналась девочка.

— Это мы Кэти отвлекли, — поспешила вступиться Дики, тут же и Рич затоптался, собираясь защищать подругу.

— Работа в команде обязывает думать не только за себя, — напомнила мама. — Без сомнения, у каждого из нас есть сильные и слабые стороны. Следовательно, правильная игра должна развить то, чего нам не хватает. Так?

— Мы развиваем, — заверил Рич. — Просто такой момент…

— Да, как раз о моменте. Несомненно, любая загадка есть вещь донельзя притягательная и заманчивая. Вопрос в том, можно ли считать подземный ход истинной загадкой? Ведь о нем и так знают и непременно покажут вам. Следовательно, это не загадка, а наоборот, секрет. Логично?

— Логично, — согласилась Дики. — Но не совсем понятно. Ты, что, нам сейчас ход покажешь?

— Запросто. Сейчас вы обоснуете, зачем вам эта пыльная щель в земле, мы ее осмотрим, обговорим проблемы поддержания сего спасательного сооружения в рабочем состоянии, и вы займетесь играми в ином месте. А то, знаете ли, народ у нас глазастый и наблюдательный. Секрет, который знают все, уже не секрет, и не военная тайна, а так — мелкая неприличность.

В подобных разговорах Ричард соображал побыстрее сестрицы, посему быстро сказал:

— Извини, Ма. Глупо получается. Мы не хотели привлекать внимание.

— Извините, Леди. Я не подумала, — прошелестела Кэти.

— Вообще-то, это я про ход вспомнила, — хмуро призналась Дики. — Зимнюю войну вспоминали, а как тогда уходили, у нас в памяти позабылось. Ну и… де-ма-ски-ро-вали. Внеочередные наряды будут?

— Раз заработали, значит, будут, — заверила мама. — Но пока продолжим нашу попытку логически мыслить. Я действительно могу показать ход. Тогда мы уходили под давлением противника и многие из наших людей вполне представляют как попасть в подземелье. Но представлять и знать — разные категории. Военная тайна — довольно увесистая штука. А когда их, тайн, много — ходишь, будто сплошь мешками с арбалетными болтами обвешанная. Нужен вам прямо сейчас такой груз?

— Не очень, — признал Рич. — Мы для пользы знать хотели. Не для забавы.

— Не сомневаюсь, — мама усмехнулась. — Но какова польза в том, чтобы срочно узнать то, что знаем мы с Мамочкой, знают папа и мама Кэти, лорд Ква, и еще с десяток наших верных людей и дарков? На всякий случай? Для контроля над ситуацией?

— Ну, мы не очень умеем контролировать, — самокритично признала Дики. — Но ведь на войне польза от нас должна быть? Мы уже не маленькие.

— Что ж, раз мысль наша скребется в правильном направление — уже полдела сделано, — одобрила мама. — Осталось доработать технические детали. Что такое этот тайный ход? Прокачиваем ситуацию, высказываем версии, догадки и предположение.

— Какие ж тут догадки? — удивилась Дики. — Нора длинная, замас-кировная.

— Замаскированная. Просто нора?

— Не просто, а с тайным входом. Может, даже зачарованным, — высказала дерзкую версию малолетняя разведчица.

— Не, там сложнее, — возразил братец. — Лабиринт?

— Как вариант, — одобрила мама. — Вы на всякий случай в следующий раз клубок ниток прихватите и сена для быка-Минотавра.

— У нас такие страшилища не водятся, — улыбнулась Дики. — Да не будем мы здесь больше лазить. В смысле, искать не будем. Мы поняли.

— Да, вы у нас не очень бестолковые, — мама глянула на Кэти. — Твоя версия, ночная принцесса? Что осталось в памяти?

— Несколько ответвлений. Узкий. Невысокий. Взрослые головы нагибали.

— Длина и направление? — мама смотрела с интересом.

Кэти не очень уверенно показала рукой — близнецы вдохновились — получалось, что выход из подземелья таится где-то между кладбищем и дорогой к Ближней деревне.

— По-моему, ход поворачивает. Несколько раз, — неуверенно продолжила Кэти. — Длину не могу сказать.

— Но в направлении ты уверена?

— Не совсем. Неровно мы шли.

Мама кивнула. Кажется, удовлетворенно.

— Вот в чем ирония ситуации, товарищи гвардейцы. У нас здесь все свои, пусть допуск у бойцов разный, пусть некоторые любят на кухне излишне поболтать языками, но это свои люди. Поэтому секрет, так тщательно вами раскрываемый, есть секрет военный, важный, но не абсолютно стратегический.

— Важнее где тот выход, — прошептала Кэти.

— Именно. Выход, он же вход, — уточнила мама. — Пояснять вам что будет, если тайна перестанет быть тайной, нужно?

После паузы молодое поколение разведчиков вновь переглянулось.

— Поняли, — сказал Ричард. — Это самая важнейшая тайна.

— Может и не самая важнейшая, но весьма и весьма важная, — подтвердила мама. — И нуждающаяся в постоянной защите. По понятным причинам мы не можем поставить там часового или посадить Цуцика с его бандой.

— Де-мас-ки-руют, — догадалась Дики.

— Именно. Думаем дальше?

— Капкан поставить, — предположил Рич.

— И колючки с ядом, — дополнила Кэти.

— Можете быть уверены, ловушки там имеются. Но нет таких ловушек, через которые нельзя было бы…

— … прорубиться, — с ужасом и восторгом прошептала Дики и уставилась в темноту коридора.

— Ну, прямо сейчас нападение маловероятно, — заметила мама. — Но в целом…

— Патруль егерей, — сказала Кэти. — Они должны присматривать.

— Да, но весьма ненавязчиво. Дабы не натоптать троп и не привлекать излишнего внимания. Как насчет еще одного патруля? Малозаметного, нерегулярного, но крайне бдительного?

— Ух, ты! А оружие? — ляпнула Дики, получила одновременно толчок локтем и пинок в щиколотку. — Виновата. Не подумала. Скрытно ведь нужно, значит, налегке.

— Сначала мысль, потом язык, — напомнила мама. — Значит, на вас можно положиться? Патрулируете выборочно, в естественном, то есть нерегулярном, графике. В случае обнаружения осыпей, провалов, дыр и несанкционированных нор, активных действий не предпринимать, немедленно доложить по команде. Собственно, докладывать надлежит о любых странностях. Радуйтесь— всё, кончилось ваше безмятежное детство.

— Да, и фиг… — Дики опомнилась. — Оно ж не кончилось, да, мам? Но мы и дело делать будем. Пусть и мелкое.

— Мелочей в жизни вообще не бывает, — вздохнула Леди-мама. — Посему сейчас идем на конюшню и заступаем в наряд. — За «фиг с ним» и опережающий язык кое-кто схлопотал дополнительный индивидуальный урок по чистописанию.

— Так точно, — Дики принялась повязывать косынку. — А ты с нами на конюшню, да?

— Сопровожу, — заверила мама, легко поднимаясь со ступенек.

Солому в стойлах поменяли общими усилиями — руководил старший конюх. Потом Кэти чистила Фараона — коня своей мамы, близнецы ухаживали за Белесой, а Леди занималась своим боевым Тэшесдесятым. Получался никакой не внеочередной наряд, а вполне хорошая работа. Пригревало солнце, двор был почти пуст, лишь заявился к конюшне с проверкой Цуцик, завалился в тень, зевнул и принялся с ленивым одобрением наблюдать за работой.

— Да, в теньке и в подвалах сейчас благодать, — заметила Леди. — Главное, не втянуться, а то так и проблагоденствуешь в паутине и прохладе. Кстати, а что вы, гвардия, знаете о стуканцах?

— Они строители очень хорошие, — сказала Кэти, предостерегающе глянув на друзей. — В особых подземных случаях незаменимы.

Дики геройски сдержала вопль «расскажи, Ма!». Не маленькая уже, и не сказку сейчас будут рассказывать. Стуканцы — это серьезно.

— В наших подвалах, как вы знаете, именно стуканцы и работали. Задача была поставлена сложная, работали долго. Поскольку стуканцы вовсе не забавные маленькие трудяги, коим камень класть и раствор мешать одно удовольствие, а очень серьезные и предусмотрительные дарки, работы шли непросто…

Катрин рассказывала — малышня слушала внимательно, одновременно работая. Рич уже без труда дотягивался до холки Белесой, Дики еще ставила скамеечку. Вопросами не перебивали, то, что уже слышали краткую версию строительства подземелья от господина Энгуса, не демонстрировали. Не совсем бестолковыми растут. Собственно, тогда с этими стуканцами всё вышло весьма неоднозначно. Не хватало опыта многоумной хозяйке «Двух лап» А навели на ту бригаду спецстроителей в столице…

…Дама была молодая, хорошо одетая, только до жути высокая. Впрочем, если ты нормальный дарк среднего роста, все человечьи женщины кажутся нелепо переросшими пугалами. А так ничего, светловолосая, на взгляд издали приятная. Штольничий глянул еще раз, пихнул разгорячившихся после третьей кружки мастеров— великанша без спешки, но целеустремленно двигалась к их столу.

Вообще-то, в «Примостном» женщин бывало мало. Трактир стоял за городской стеной, считался местом спокойным, чинным, и вообще вполне дарковским. Мастера, купцы и прочий деловой нелюдской народ останавливался здесь переночевать. Стража не надоедала, сидеть было принято мирно, без разгула, чинно ужиная и обмениваясь новостями. Пиво дороговато, но ведь лучшее— клураканы всех земель Ворона, а то и заезжие, бывали в «Примостном» — тут уж хозяину позориться нельзя. Восемнадцать сортов, включая редчайшее Фильтрованное.

— Мастер Ан Ар? — осведомилась женщина.

Мастер подумал что голос у красавицы мог быть и помягче, но вежливо кивнул: