Читаем Холодная Река онлайн бесплатно

ПРОЛОГ

— Синьорина, пожалуйста, выходите из машины!

Требовательный голос вывел меня из тревожного ступора. Я посмотрела на распахнутую дверь авто и на молодого человека в строгом костюме, который был очень серьёзен.

Внутри меня сжались все мышцы, и живот снова свело от страха.

Я не спешила выходить, и он вновь меня поторопил:

— Синьорина, прошу не тяните время. Это Вам совсем не на руку.

Я взволнованно выдохнула и всё-таки подчинилась. Когда он двинулся ко входу трёхэтажного дома, мне следовало идти за ним. Но я снова медлила. Почему-то было ощущение, что всё это происходит не со мной.

Откинув голову назад, я осмотрела дом с одинаковыми зелёными ставнями на окнах. Это были апартаменты. И, судя по тому, что дом располагался в центральной части нашего маленького городка, очень дорогие.

Я огляделась по сторонам в надежде увидеть хоть кого-то и попросить о помощи. Узкие улочки, которые днём кишели людьми, как назло, были пустыми. В такой поздний час мне никто не поможет.

Молодой человек повернулся ко мне, и его недовольный взгляд всё объяснил без слов. Я почувствовала грубый толчок сзади и поняла, что ещё двое сопровождающих тоже недовольны моей медлительностью.

— Синьорина, идите уже!

Мои мысли подвели черту под всей этой ситуацией: грозный и обиженный человек ждёт меня в одной из квартир. И как бы мне ни хотелось, но придётся идти к нему и признаться, что я не смогла выполнить его требование. Такую крупную сумму денег я собрать не смогла. Да и смогу ли вообще? Я всего лишь студентка, подрабатывающая в пиццерии. Откуда у меня такие деньги?..

Как выйти из этой ситуации? Может, попросить ещё времени? Ведь он дал мне всего один день. Будто специально издевался, честное слово.

Я собрала всё своё негодование и быстрым шагом направилась за тем, кто шёл впереди.

Поднимаясь по лестнице, я всё ещё надеялась, что мне пойдут навстречу и хотя бы выслушают мои предложения.

Молодой человек постучал в дверь, такую же зелёную, как ставни на окнах.

— Синьорина Клеопатра доставлена, — заявил он, когда дверь открыл ещё один мужчина в таком же строгом костюме.

Тот грубо схватил меня за локоть, втянул в квартиру и захлопнул дверь.

— Заходи, дрянь! — выругался он.

Я посмотрела на этого бестактного грубияна и осознала, что уже видела его. Именно он выскочил ко мне с бранью в тот день, когда я кинула злополучный камень и случайно угодила в стекло дорогой машины влиятельного человека.

Но самого влиятельного человека здесь пока не было.

Грубиян обошёл меня и с брезгливой ухмылкой осмотрел с ног до головы. Я скрестила руки на груди, стараясь хоть как-то защититься от его взгляда.

— Синьор Хэндриа сейчас будет. Подожди немного.

Я молча кивнула. Даже его фамилия наводила на меня какой-то панический ужас. Тут же вспомнился наш утренний разговор, и я потихоньку начала терять уверенность в своих силах убеждения.

По натуре я хороший дипломат, вообще-то. Но этот синьор Хэндриа «убил» моего внутреннего дипломата ещё утром. Такого холодного безразличия к собеседнику я не встречала никогда.

— Пройди туда.

Грубиян покинул холл квартиры, указав рукой на соседнюю комнату.

Я, как самая исполнительная, послушно туда прошла. В комнате стояла полутьма. Свет попадал только из холла. Огромный круглый стол занимал большую часть пространства, а справа виднелась небольшая кушетка — это всё, что я успела разглядеть.

Мне стало совсем неуютно, но я понадеялась, что свет всё-таки включат.

Эта надежда пропала, когда из соседней комнаты появился ОН.

Мужчина вышел неторопливо и на мгновение задержался, увидев меня. Провёл рукой по волосам, будто о чём-то подумал. А затем так же неспешно приблизился.

Его белая рубашка, расстёгнутая наполовину, и ярко-голубые брюки даже в полутьме резали глаза.

Он слегка склонил голову и осмотрел меня ровно так же, как тот грубиян. Я снова скрестила руки на груди, как будто это могло меня защитить. В темноте комнаты его молчание угнетало ещё сильнее.

— Синьор Хэндриа, я не нашла таких денег, которые вы просите, — начала я уверенно.

Он смотрел прямо мне в глаза и, вероятно, ждал, что ещё я скажу.

— Вы должны дать мне время.

— Я ничего тебе не должен. Это ты мне должна.

Его холодный тон снова начал топить мою уверенность.

— Возможно, вы дадите мне право собрать эту сумму за более долгий срок, чем один день, — воскрес мой внутренний дипломат, хоть и безумно волновался.

Он молчал и в упор смотрел на меня.

— Я клянусь святым Сан-Сиро, что заплачу всё до евроцента, — мой голос предательски дрогнул.

Мои убеждения его совершенно не трогали. Он молчал, явно занятый какими-то своими мыслями.

— Послушайте, я могу устроиться ещё на одну работу и отдавать вам всю зарплату, — продолжила я, отчаянно пытаясь заставить его поверить мне. — Я честная девушка и очень ответственная!

— Я уже всё про тебя знаю, — устало прервал он меня.

Ну, конечно же, кто бы сомневался, что ты такой авторитетный. Ведь последнее время твоё имя не сходит с уст даже нашего ректора в университете.

— Клеопатра Грассо. Отличница. Лидер везде. Представитель совета студентов. Скромная умница. Именно так тебя описал Рикардо.

Рикардо Вальвезе — наш ректор. Последние две недели он только и говорил о том, что университет посетит один очень важный человек. Заставил даже делать новый стенд по проекту оранжереи, потому что надеялся получить спонсорскую помощь.

— Я не стал ему сообщать, что ты хулиганка. Пока.

Мне пришлось сглотнуть нервный ком, который душил горло.

— Я всё отработаю.

Я пыталась не сводить с него глаз, чтобы разглядеть хоть чуточку доверия к моим словам. Но его вялый голос и апатичный взгляд не давали мне ни единого шанса.

— Ferozatti Orizzonte. Его лобовое стекло стоит гораздо больше, чем я тебе предъявил. Поэтому снисхождения больше не будет.

— У меня нет таких денег…

— И об этом я тоже знаю. Так же, как и то, что ты всё отработаешь.

Облегчение почти легло мне на душу. Я выдохнула и согласно закивала. Значит, не всё потеряно с моим дипломатом.

Но ликование длилось недолго.

Он отошёл от меня и сел на кушетку. Закинул руку за спинку, принял расслабленную позу. Вальяжно развёл колени, а другой рукой не спеша расстегнул ремень на своих красивых брюках.

— Начнёшь прямо сейчас, — закинул он вторую руку за спинку кушетки.

«Да! Хоть прямо сейчас!» — согласились мои мысли.

«Так! Стоп! А зачем вот это всё он сейчас сделал?»

Синьор Хэндриа не сводил с меня своего пронзительного взгляда.

«Неужели он хочет…»

Этого слова стыдились даже мои мысли, не то чтобы я умела делать что-то подобное.

От осмысленного страх пополз по мне струйкой мурашек.

Я выставила руки и с нервной улыбкой запротестовала, махая ими.

— Синьор Хэндриа, под словом «отработаю» я имела ввиду действительно работу, оплачиваемую деньгами.

— Я не буду ждать, пока ты её найдёшь. Пока тебе выплатят зарплату, — ледяной оттенок в его голосе не оставлял веры в шутку. — Зачем ждать столько времени? Прямо сейчас. Здесь. А если ты очень постараешься, то, скорее всего, и за один раз отработаешь.

Кровь зашумела у меня в ушах, дыхание выбилось из ровного ритма. Я посмотрела в сторону соседней комнаты, потому что о помощи хотелось просить даже того грубияна.

Но там никого не было. Только тишина.

Я снова посмотрела на мужчину, развалившегося на кушетке, и шкала безысходности внутри меня показала отметку: «Давай вперёд».

— Клеопатра, не набивай себе цену, — его невозмутимость просто опускала на дно.

Я провела взглядом по себе. Неужели создала впечатление, что именно такая? Одета вроде не вызывающе: джинсовые шорты, чёрная майка, которая даже не обтягивала торс. Длинные волосы заплетены в косу, словно у школьницы, и никакого макияжа на лице. А то, как я могла пахнуть после рабочей смены, и подумать страшно.

— Любая другая просто мечтала бы оказаться на твоём месте, чтобы я вот так распахнул себя перед ней, — продолжал он подбрасывать доводы в свою подлую пользу.

Мужчина вынул руку из-за спинки и расстегнул ширинку.

— Подойди ближе, — приказал он чуть громче своим деревянным тоном. — Я хочу показать тебе, почему так говорю.

Я, как любопытная проститутка, послушно подошла.

После нескольких манипуляций со своими штанами он убрал руку обратно за спинку.

— Впечатляет? — спросил более чем бесстрастно.

Сказать, что меня что-то впечатлило до восторга, которого он явно ждал, я не могла. Во мне поднялась устрашающая паника. Если бы я хотя бы знала, с чем сравнивать.

Я просто смотрела.

— Всё в твоих руках, Клеопатра. И, надеюсь, будет и на губах.

Я подняла на него взгляд. В глубине меня жгла горькая обида за саму себя.

Как я могла оказаться в такой ситуации?

Я же пай-девочка. Бабушкина гордость и «светлый» хамелеончик.

Но будет ли она так же гордиться мной, если узнает, что я хулиганка и должна большую сумму денег за свой уличный беспредел?

Если бы только Nonna* знала, что я должна сейчас сделать.

*(с разг. Итал. Nonna — бабушка).

— Отрабатывай, Клеопатра, — добил он меня последним мерзким обоснованием.

И я опустилась на колени перед ним…

ГЛАВА 1

За три дня до этого я жила своей привычной студенческой жизнью…

— Синьорина Грассо!

Обеспокоенный возглас прозвучал за моей спиной, когда я медленно выходила из аудитории. От неожиданности я выронила из рук учебный блокнот, и незакреплённые конспекты разлетелись по полу. Я тут же принялась собирать листы, а этот коротышка, подоспев ко мне, тоже опустился на корточки и начал помогать.

Ему опять что-то от меня надо!

Раз сам ректор нашего университета Рикардо Вальвезе ползает по полу перед лучшей студенткой одного из факультетов.

— Клеопатра, я надеюсь, ты готова предоставить стенд? Ты его закончила? Angioletto*, ответь мне! Что ты молчишь?

*(Angioletto — ангел, с итальянского).

Он тараторил в своей истинно итальянской манере, и я решила подождать, пока он остановится и наконец посмотрит на меня.

— Синьор Вальвезе, я готова. И стенд тоже.

Рикардо сунул мне в руки то, что успел собрать, и поспешил дальше по коридору.

Я не могла за ним угнаться, поэтому он временами оборачивался ко мне прямо во время разговора. Хотя разговором это вряд ли можно было назвать.

Это были одни сплошные требования.

— Клеопатра, срочно принеси стенд к теннисной площадке! Прямо сейчас. Я ждал этой встречи две недели, и всё должно быть на высшем уровне. Синьор Хэндриа — серьёзный спонсор и очень пунктуальный человек. Я хочу, чтобы ему всё понравилось. Позвал самых симпатичных девушек поболеть за игру. Очень наслышан, что он любит такое внимание.

Этот забавный старикашка вновь посмотрел на меня.

— Прости, не могу позвать тебя. Ты ростом маловата для таких дел. Даже несмотря на твои прекрасные глаза. Поэтому бегом за стендом! — он вознёс руки кверху.

Я остановилась и обдумала сказанное.

Уж кто бы говорил про рост.

«Ну ладно! Попросишь ты меня повести группу на экскурсию — я тебе припомню, что ростом не вышла».

Хотя не больно-то и хотелось.

Смотреть, как Вальвезе будет играть в теннис с каким-то важным человеком, — всё равно что в цирк сходить.

Метание мяча в гнома, я бы так сказала.

О, все святые покровители! На что только не пойдёшь ради денег!

Пока я тащила эту картонную инсталляцию по проекту университетской оранжереи из комнаты общежития до спортивного корпуса, пришлось остановиться три раза. Я боялась нанести стенду хоть малейшее повреждение.

Когда я вошла внутрь крытого корта, то сразу же услышала восторженные выкрики девушек. Эти красотки пришли поболеть явно не за Рикардо.

С лёгкой иронией в душе я проследовала до стола, который так старательно превратили в переговорный.

С трибун послышались аплодисменты, и я поняла, что первый сет окончен. Надо поспешить. Я осмотрелась на месте и расположила стенд рядом со столом. Он прямо-таки отказывался стоять ровно. Мне пришло в голову поставить его на стул и подпереть бутылкой с водой.

— Вау! Синьор Хэндриа, Вы самый лучший! Брависсимо!

Я услышала возглас восхищения за своей спиной. Этот писклявый девичий голос был мне знаком до омерзения.

Лаура Грава.

Второкурсница всегда переходила границы, и за это её не раз отчитывали на студенческом совете.

— Назови своё имя, дерзкая.

Мужской голос прозвучал без особых эмоций. Так, между прочим. Непонятно даже, с какой целью был задан вопрос: наказать или поощрить.

— Моё имя засекречено известным агентом, — раздался хохот с трибун, расположенных надо мной. — И чтобы его разгадать, Вам придётся постараться.

Говорила она, а стыдно за такую наглость почему-то стало мне. Я повернулась к трибунам и прожгла хамку взглядом.

«Ну дождёшься ты следующего студенческого совета. Мало не покажется!»

— Лаура! — привлекла я к себе внимание.

— Спасибо, Клео! Я так и знала, что ты секретный агент, — продолжала плутовка.

Я указала на неё пальцем, давая понять, что ей снова попадёт.

В этот момент появился ректор Вальвезе.

Я обратила его внимание на стенд, указав на него двумя руками. Затем сделала исполнительный поклон головой — все его требования выполнены, я свободна.

И тут же осознала, что тот, кому была адресована похвала Лауры, стоит рядом.

Я посмотрела на него без особого интереса к его персоне.

Мужчина был весьма высок. Мне пришлось даже немного закинуть голову, чтобы увидеть его целиком.

Статус виделся в его глазах.

Этот вполне молодой мужчина смотрел так, что я ощутила себя соринкой.

Но признаться, что похвала Лауры чего-то стоила, мне всё же захотелось. Он действительно красив, и вниманием девушек, скорее всего, не обделён. Поэтому, чтобы обратить его интерес на себе, надо быть только наглой Лаурой.

Фи!

А я маловата ростом для таких дел. Правильные слова ректора Вальвезе.

— Angioletto! — всплеснул руками Рикардо. — Может ты представишь нам…

«О, нет! Сам рекламируй этот стенд!»

Я устало вздохнула:

— Синьор Вальвезе, у вас здесь есть рвущиеся вперёд красавицы. Поэтому на этом всё!

Я зашагала прочь твёрдым шагом.

Гора с плеч.

Две недели ни сна, ни аппетита.

А ещё я жутко хочу к своей Nonna.

ГЛАВА 2

Я влюблена в наш маленький городок на севере Италии, в регионе Ломбардия. Никакой напыщенности — всё очень скромно и старомодно. Особенно в сравнении с близлежащим Миланом.

Очаровательный старый город с прекрасными романскими и средневековыми зданиями. Он раскинулся в окружении рисовых полей и сумел сохранить старинную атмосферу почти нетронутого исторического центра.

Я родилась здесь и собираюсь всю жизнь посвятить именно этому городу. Через год закончу университет, и у меня будет прекрасная работа в выставочном центре. Меня уже там ждут, потому что я вполне себя зарекомендовала, выполняя внеурочные просьбы ректора Вальвезе.

Если коротко, то иногда подрабатывала экскурсоводом в пользу университета. Совершенно бесплатно.

Сейчас, направляясь к Nonna за город, я в который раз любовалась природной красотой провинции. Здесь можно быть сытой одним только воздухом…

Вдохнув глубоко этот чистый «хлеб», я поняла, что воздуха всё-таки мало. И очень хочется семейной пасты от моей любимой бабули. В эту субботу я не смогла её навестить, поэтому сделаю это сегодня — в понедельник. Уверена, Nonna оставила мне порцию.