Читаем Карьяга онлайн бесплатно

Артур стоял угрюмый и уставший. Докуривая папироску, он смотрел на серые тучи, на морось и гадал, будет дождь или нет. А нее хотелось бы!

Напротив, через площадь автовокзала, рядом с кассами, светилась окнами маленькая кафешка.

– А ты куда едешь? – послышался детский голос.

Бутуз, лет пяти, сидел на корточках и сучковатой палкой ковырялся в луже. Запакованный в непромокаемый синий комбинезон и большие резиновые сапоги, в надвинутой на глаза шапке с надписью "Mickey Mouse", он вызвал у Артура улыбку.

– А ты куда едешь? – повторил вопрос пацан и ткнул палкой колесо Вранглера

– Если колеса мне не проткнешь, то туда! – Артур кивнул на дорогу, уходящую извилистой лентой в сторону леса.

– В лес? Ты не боися? – малыш поднялся и, поправив съехавшую на глаза шапку, посмотрел на дорогу, на небо и добавил:

– Довдик пойдет. Ты не боися, када дозик?

– Нет, не боюсь! Видишь, какая у меня машина!

– А если коряга попадется? – не унимался «Микки Маус».

Из кафе вышла молодая женщина в белом фартуке и стала озираться по сторонам. Забавный мальчишка видно хотел что-то сказать еще, но не успел.

– Семён, что ты там делаешь? Быстро иди сюда! – позвала она. – Я тебе где сказала быть?

Бросив палку, он побежал к матери. Только они зашли в кафешку, как дверь опять распахнулась, и на пороге появился человек с большим рюкзаком на плечах. Он повертел головой и медленно направился к стойке расписания движения автобусов.

«А если коряга!» – в голове повисли слова карапуза.

«Ничего, прорвёмся!» – мысленно ответил Артур и вздохнул.

Человек с рюкзаком, постояв в раздумьях напротив расписания, повернулся и, так же не спеша, как он вышел из кафе, двинулся в сторону Артура.

– Доброе утро! Не знаете, автобус на три час будет? Касса закрыта…

Артур пожал плечами. Вежливый тон голоса и детская непосредственность, мелькнувшая на доли секунды в глазах парня располагала к себе. Не хватало только очков с толстыми линзами, как у его давнего приятеля по институту. А он, действительно, был похож на него – та же трехсуточная небритость, курчавые непослушные волосы, сутулость и вечный рюкзак за спиной, как будто родился с ним. Он обожал походы… Как же его звали?

– Ярослав! – парень протянул ладонь для приветствия.

– Артур! – Точно, его тоже звали Ярослав! Неожиданно былое вынырнуло из памяти, как летучая рыба из воды. – В поход?

– Ага! На Вычегду в палаточный лагерь. Отдохнуть от городской суеты, так сказать…

– А вы?

– Ну, в общем-то нам в одну сторону. Ребята на рыбалку пригласили. Если хотите, могу вас подбросить. Только не обещаю довести до лагеря.

Артур не планировал брать попутчиков, однако, то ли простота, с которой обратился к нему незнакомец, или воспоминания юности всколыхнули заснувшие добрые чувства, получилось так, что он сам предложил помощь. Спустя минуту они сели в джип, мотор заурчал и покрышки шин приятно зашуршали по асфальту.

Через пять километров пути, потрескавшаяся, местами с буграми и впадинами, но все же асфальтированная дорога, резко оборвалась, и машину затрясло по накатанной колее.

– Ух, ты! Как отрезало! – усмехнулся Ярослав.

За бортом внедорожника мягким, белым ковром стелился ягель, и стройные сосенки сменяли разлапистые ели. Погруженный в свои мысли и молчаливый с начала поездки Артур, взглянул на нового знакомого. Ну, точь-в-точь, приятель из прошлого, подумалось ему. Бывает же такое!

– Красота! Вы знаете, я так люблю всю эту природу! И всю жизнь любил! Меня всегда тянуло в леса, горы, моря… Всегда я хотел узнавать что-нибудь новое, так сказать…

– А что это за лагерь, куда ты едешь?

– Я – геолог! Вот, уже почти двадцать лет моя специальность и образование даёт возможность путешествовать, изучать, колесить по земле. – В голосе Ярослава появилась задумчивая мечтательность. – Артур кивнул. – Раз в год собираемся с друзьями, и едем в разные места. А поверьте уж мне, опытному следопыту, хорошими местами наша земля-матушка богата изрядно. Нужно только иметь наметанный глаз, да и, пожалуй, мечту!

– Ясно! – Артур в знак понимания снова кивнул. Хоть он был и далёк от геологии, но надо было как-то продолжать начатую беседу. – А что ты называешь хорошими местами? Нефть?

– Что? Какая нефть? Аааа! – Он засмеялся. – Но не без этого, конечно, но я не об том. Вот, послушай! К примеру, скажи Артур, ты что-нибудь слышал о чудской золотой дуге? Нет? Чудское озеро? Вот! А между прочим, называлось так озеро, потому что в незапамятные времена жил по его берегам особый народ, не похожий на обычных того времени людей. И звался он: «Чуди» или просто «Чудь». Отсюда и чудское… А отличались они во многом: были белокожи и голубоглазы, высоки ростом. Женщины стройны и хороши собой. Глянет на тебя такая и голову потеряешь, а мужчины все как на подбор, смотришь и думаешь, то ли воин, то ли богатырь перед тобой! А на самом деле, народ был совершенно невоинственным! Занимались охотой, рыболовством, да хозяйство вели. Чудные, в общем!

Однако, сохранились легенды, что благодаря редкому благочестию и миролюбию, секрет имели, как жить безбедно. Оттого богатства большие в тайных местах хранили. Крепостей и застав они не строили, потому и со временем стали теснить их другие народы. Воевать чуди не любили, да и не умели особо, поэтому стал пропадать народ в войнах. Постепенно ушли они со своих мест и есть летописи, в которых говорится, будто последние чуди переселились сюда, в эти края. Даже смогли обосноваться тут. Строили города, или городища, как они их называли. Прямо под землёй! Чтобы никто не мог их богатства забрать. А на поверхность выходили редко. В общем, спрятались от всех… Сейчас об этом народе почти ничего неизвестно. Канул в лету, можно сказать, но легенды о богатствах, накопленных благочестивым народом остались. Тут повсюду есть места, остатки стоянок чудей, – Ярослав обвел пальцем воображаемую дугу, – вот, мы и ходим, изучаем…

Артур с интересом слушал Ярослава, одновременно, следя за дорогой, которая чем дальше, тем больше становилась ухабистой. Машину подбрасывало и кидало, но Ярослав, похоже, не замечал этого за своим рассказом. Тем временем, на лобовом стекле автомобиля появились первые капли дождя.

– Да, уж, Ярослав, то, что ты рассказываешь, больше на сказку похоже, чем на правду! А откуда ты все это знаешь?

– Ну, среди нашей группы есть историки, археологи… Короче, не простые люди.

– И вы ищите золото? – озвучил свои выводы Артур.

– И, кстати, Александр Невский тоже был Чудь. – продолжал Ярослав, как ни в чем небывало – Богатырь, утопивший врага в озере! Точь-в-точь, его внешность по описаниям совпадала с обликом людей того народа. Это потом все исказили и переписали. Ты же знаешь, что наша история переписывалась ни один раз…

Ярослав все говорил и говорил, а Артур слушал и думал. Рядом с ним сидел обычный копатель, искатель кладов! Он улыбнулся, подивившись своей догадке. Хотя, с другой стороны может быть он действительно учёный, геолог, путешественник. Вон, сколько интересного знает, да и не похож он на чёрного дауншифтера: «Ладно, черт с ним!» Нахмурился. Дождь стал усиливаться. Вокруг потемнело и колеса машины на разбитой дороге стали чаще проскальзывать. Он включил фары.

– Вот, погодка-то! Повезло! – Артур крепче держал руль, поддерживая разговор чаще немногословным «угу» или «ага», и его попутчик постепенно притих. Машину потряхивало на неровной дороге, урчал монотонно мотор, но мысли о таинственном народе, поисках золота и о погоде сдуло в раз, когда джип неуклюже кивнул и остановился, продолжая вращать колёсами.

– Вот, б…, приехали! – Артур выругался и со злости сильнее нажал на газ. – Похоже, застряли! – Дождь во всю молотил по крыше и крупными каплями стекал по лобовому стеклу.

– Надо толкнуть! – воскликнул Ярослав, – давай, я выйду и попробуем сдвинуться с места! – Он повернулся назад, сорвал с рюкзака широкую шляпу и схватился за ручку двери.

– Погодь-ка! – Артур остановил его. – Смотри туда!

В свете фар, на обочине дороге, стоял человек. Его брезентовый плащ буквально пропитался водой. Она въелась черными пятнами в коричневую, потертую ткань. Человек повернулся и, когда, слегка пошатываясь из стороны в сторону, приблизился, Артур опустил стекло.

– Заплутали, ребята?

– Нет, скорее застряли!

Тот глухо кашлянул и, стянув со своей головы капюшон, уставился чёрным, как смоль, единственным глазом. На иссечённом глубокими морщинами лице зиял ужасного вида изогнутый шрам. Рваная полоса проходила через другой глаз, тот помутнел и скорее уже ничего не видел.

– Поможете? Надо подтолкнуть чуть-чуть. – выдержав паузу и, не отводя взгляда от неожидаемого гостя, невозмутимо произнес Артур. Скорее, он мог бы его назвать стариком, но даже под плащём угадывалось ещё вполне крепкое телосложение. Старик ладонью вытер лицо от капель дождя, провел ею по реденькой, седой бородке и, коротко взглянув в кабину, согласился:

– А чего же, помочь можно!

Ярослав собрался было выйти на подмогу, но взмах руки остановил его на месте. Артур нажал на педаль. Машина заурчала, дернулась и плавно тронулась с места.

– Вот, тебе и дед! – тихо произнес Артур и, когда их спаситель показался вновь, громко добавил – Спасибо! Выручили!

– Не за что, ребята! А вы куда путь держите?

– До Вычегды едем! Далеко ли ещё, не знаете?

– Так, вот она, река уже! Вперёд ещё пару километров и доедете. От развилки левее держитесь.

– Спасибо, ещё раз!

– Левее! – крикнул им вслед человек в промокшем плаще, и Артур увидел в зеркале заднего вида, как тот улыбнулся, оскалив чёрные зубы. Накинул капюшон на голову и исчез в лесу.

– Я думал, он нас прирежет! – произнес Ярослав, – у меня от этого мужика мороз по коже пошел… Жесть!

– Главное – спокойствие. Хотя, согласен. Странный тип.

Артур не гнал и внимательно следил за дорогой. Ехали молча. Дождь не прекращался и вокруг уже совсем потемнело. На развилке, как положено, они свернули налево и вскоре увидели впереди мерцающее огни.

По берегу реки расположилась деревня. Артур остановил машину и достал карту с очерченным синим карандашом маршрутом. Всё верно, дальше следовало двигаться вдоль берега, потом перед населённым пунктом по мосту за реку… Он посмотрел вперед, за стеклом горели огоньки. Моста не видно. До конечной точки пути еще километров двадцать. Показалось, что ехали они намного дольше, чем ожидалось. Наверное, из-за дождя… Но, где мост? Может за деревней?

Артур убрал карту. Они проехали мимо чёрных силуэтов маленьких домиков. В некоторых домах свет не горел, и они глядели черными глазницами окон в пустоту, похожие на подбитые танки, покосившиеся, наполовину потонувшие в земле. В других теплились огоньки, именно огоньки, словно там горели свечи, а не электричество. Проехав деревню насквозь, они остановились. Моста нет.

Артур достал мобильник. Зарядки оставалось девять процентов, но даже не от этого он почувствовал досаду. Отсутствовала связь.

– Вот, засада! Ни связи, ни моста!

– Может сходим, у местных узнаем? – предложил Ярослав, – мне, если честно, стремно в ночи шлепать под дождём.

– А ты знаешь куда? – Артур, играя желваками, смотрел в чёрное окно джипа. – Ладно, пойдём. Может ты и прав. Попросимся переночевать, разузнаем все, в машине все равно не вариант оставаться. Грёбаная погода!

Вышли из машины. Ярослав взвалил рюкзак на свои худые плечи и они направились к большому, деревянному дому, стоящему чуть ниже по берегу, почти у самой воды.

На стук открыли почти сразу и даже не спросили кто. Маленькая, улыбчивая бабулька в белом платочке, сразу пригласила зайти, как и должно быть…

– Проходите, проходите, не стойте под дождём! – защебетала она тонким голосом,

– откудова вы, молодцы?

– Заплутали, малёк! Ехали мимо и сбились с пути, похоже, – войдя в дом, начал рассказ Ярослав. Бабушка слушала, сложив на животе руки и улыбалась так приветливо, точно к ней приехали родственники на побывку. – пустите переночевать? – закончил Ярослав и тоже улыбнулся.

– Да, конечно! – кивнула она.

В доме пахло воском. На деревянном столе, у окна, горели свечи в больших граненых стаканах, рядом, в глубокой тарелке, лежали яйца. Артур осмотрелся. Комната казалась меньше, чем целый дом, который снаружи выглядел огромным. Деревянный, дощатый пол, два маленьких окна с белыми занавесками, старый шкаф, кровать, да русская печь – вот и все убранство. На стенах, в рамочках висели то ли картины, то ли фотографии, из-за неяркого освещения не разобрать.

– Как вас величать-то, ребятушки? – спросила бабушка, надевая фартук.

– Я – Артур, а моего друга зовут Ярослав!

– Ярослав? – повторила она, – хорошо. Ну, садитесь за стол, небось голодные? Только руки помойте. Вон там, за печкою умывальня.

– А вас как зовут? – спросил Ярослав, стоя у стола. Артур пошёл мыть руки. Умывальней оказалась деревянная кадушка, наполненная водой, ковш и небольшой тазик. Тут же на стене висела фотография в рамочке.

– Кто меня зовёт? Одна я живу! – отозвалась бабушка. – А величают меня Зоей. Можете звать – баба Зоя.

Артур мыл руки и смотрел на фото. На ней статный мужчина стоял в полный рост, одетый в коричневый плащ. В одной руке держал за задние лапы зайца, а в другой лук. Рядом с ним стояла девушка. Она смотрела на мужчину, положив свою ладонь ему на плечо, и улыбалась. Лицо человека на фото показалось сначала знакомым. Не так, что похож на артиста какого или друга, нет, а так, что видел прямо недавно. Артур присмотрелся, и точно – он, тот самый старик, что помог им сегодня, только без шрама и морщин поменьше.

Вернувшись, он сел за стол и его пронзило такое же чувство тепла и уюта, какое испытывал в детстве, когда жил в деревне со своей родной бабушкой. Она так же возилась у печки, пекла ему пирожки и по-своему любила. Ярослав ушёл мыть руки, а Артура распирало любопытство по поводу фото. Запахло едой. Наконец, он решился спросить.

– Баба Зоя, можно узнать, скажите, я пока руки мыл, увидел фотографию на стене над умывальней. Кто это на ней? Интересно…

– Там-то? – из печки на ухватке появился горшок, – муж это мой и доченька, царствие им небесное! Нет уж их средь живых! Одна я осталась, – Баба Зоя поставила на стол тарелку с варёной картошкой. – Доченька моя, как шестнадцать годиков исполнилось, так и сгинула. Пошла на речку купаться, да не вернулась. Забрал её водяной-то! А муж знатным охотником был. Много птицы, да зверья бил.

Вернулся из лесу, а дочери нет! Как он горевал, так горевал, да все на реку ходил, хотел водяного сдобрить, чтоб дочку вернул. Но все впустую. А через год и сам пропал. Поломал его медведь в лесу! Вот, так ребята! Сильным он был у меня. Уж, не знаю как, но медведя того он все же убил, а сам сгинул. Мужики принесли его в

деревню, весь в крови, лицо расцарапано, еле дышит. На следующий день скончался. С тех пор одна!

Из-за печи вышел Ярослав с круглыми, как блюдца, глазами. Артур почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мужчины переглянулись. В комнате повисла тягостная тишина и только ветер стучался гроздьями капель в окно.