Читаем Капкан для саламандры онлайн бесплатно

Протокол допроса свидетельницы по делу об убийстве барона Карнеби от ХХХХ.

Допрос проводит старший следователь Вайнн Матэмхейн

Свидетельница: леди Флоранс Вегерос ли Дерон

Д: Расследование убийства барона Михаэля Карнеби.

С: Знаете, а я только недавно о вас вспоминала… Какое удивительное совпадение.

Д: Допрос проводит официальный представитель управления безопасности - старший следователь Матэмхейн.

С: Вы совсем не изменились. Знаете, хоть наше знакомство продлилось недолго, я даже иногда скучала по тому времени.

Д: Свидетельница, представьтесь.

С: Признаться, я слегка оскорблена. Я призналась, что скучала, а вы в ответ даже не можете припомнить моего имени. Неужели совсем не произвела на вас впечатления?

Д:… Леди ли Дерон, как бывший военный следователь, вы прекрасно знаете порядок проведения допроса. Давайте следовать протоколу.

С: Просто Флора. Или лучше Лора. Вы не слышали? Я уже давно не леди.

Д: Я не обладаю подобной информацией. На данный момент титул за вами все еще числится.

С: Даже если и так, думаю мы достаточно близко знакомы, чтобы обойтись просто именами. Могу я называть вас Вайнн?

Д: Вегеросс, давайте вернемся к допросу.

С: Несомненно. Я жажду сотрудничать со следствием. Как можно плотнее и продуктивнее…

Мужчина тяжело вздохнул и остановил магическое перо, чтобы поднять усталый взгляд на женщину напротив. Рыжие волосы мягко струились по плечам, на лице блуждала легкая улыбка, а в глазах искрилось чистое озорство. Женщина прекрасно понимала, что ее поведение неприемлемо и раздражает следователя. Но, похоже, эти попытки вывести его на эмоции приносили рыжей искреннее удовольствие. Так же как и десять лет назад.

Отложив бланк допросного листа и перо, следователь откинулся в кресле и прямо посмотрел на развлекающуюся свидетельницу.

- Флора, давайте не будем портить друг другу и без того тяжелый вечер. Расскажите, что здесь произошло, и  как вы во всем этом оказались замешаны.

- Как скучно, — вздохнула она, стерев улыбку с лица. – А вы остались таким же непробиваемым ледяным занудой. Но я все равно очень рада вас видеть. Пусть и по такому печальному для барона событию. Хотелось бы продлить момент сладостной встречи старых знакомых, но так и быть не буду вас мучить, — устало откинувшись на спинку стула, женщина принялась крутить в руках темноволосый парик, лежащий у нее на коленях. Еще с десяток минут назад он красовался у нее на голове, являя собой воплощение дорогой прически великосветской дамы. Но увидев в кабинете, который определили под допросную знакомое лицо, женщина решила, что в маскировке нет смысла и избавилась от мешавшей весь вечер вещицы.

- Я здесь оказалась по работе. У меня задание – вернуть украденную вещь, новым владельцем которой и оказался ныне покойный.

- Почему владельцы не обратились к нам, если имела место кража? – нахмурился мужчина.

- Как сказать… — немного замялась она, словно не желая признаваться. - Это дело, слегка так… совсем чуть-чуть… незаконное.

Мужчина вздохнул.

- Теперь с самого начала и с подробностями.

Двумя днями ранее.

С самого начала было ясно, что заказ какой-то мутный. Понимаю, аристократия - то еще болотце, но этот граф, как-то там его, мне сразу не внушил доверия. Подозрительное дело, к тому же и нелегальное. Не то чтобы я принципиально не брала подобных дел. Легкое нарушение закона, меня, бывшую представительницу этой системы, ничуть не смущало. Просто какое-то внутреннее чувство мага и пресловутая интуиция следователя, подсказывали — не стоит вестись на приличный куш. Но мечта съездить этим летом на курорт отдохнуть, казалось, помахавшая мне крылышками, была слишком соблазнительной, чтобы так отказаться.

Я ведь в отпуске не была последние лет… совсем, в общем. Как выпустилась, так и работала с удовольствием и отдачей, пока не пришлось уйти из отдела внутренних расследований. Долго лечилась. Потом работала без удовольствия и отдачи, но с осознанием, что жить на что-то надо. И теперь, определившись со своим местом и добившись стабильного финансового положения в собственной жизни, денежки на долгожданный отпуск манили, как никогда.

Я отложила в сторону пачку магографий с портретов череды смутно похожих аристократов с одинаковой побрякушкой на груди.

- Итак, расскажите мне, в чем ваша проблема?

Явно унаследовавший от своих предков самые выдающиеся черты (именно нос и пузо), лысеющий коренастый мужчина нервно промокнул шелковым платком лоб.

- Понимаете, издревле моя семья владеет неким артефактом определенного свойства, непосредственно повлиявшим на положение и состояние нашей семьи. Свойства этого артефакта, — снова замялся заказчик, — скажем так, не совсем легальны в нашем государстве.

- Можно поточнее? – изобразила я вежливую понимающую улыбку. Ненавижу все эти расшаркивания, но с аристократами по-другому нельзя.

Нервно оглядевшись по сторонам, словно ища каких-то шпионов, затаившихся за занавесками или книжными шкафами моего кабинета, он наклонился и нервно прошептал:

- Это универсальный артефакт удачи.

Не снимая с лица вежливой улыбки, попыталась вытянуть побольше.

- Талисманы удачи вполне легальны в империи, если вы не знали. Их силы слишком незначительны.

- Не у этого, — возразил заказчик. - Это так называемый первоартефакт. Его наличие не фиксируется и не блокируется никакими системами безопасности. Удача, которой он награждает, практически безгранична. Чтобы вы понимали, из любой азартной игры владелец артефакта выйдет победителем несмотря ни на что, и это никто не посчитает подозрительным. Если взять его с собой на переговоры, то мельчайших шанс на успех превращается в гарантированный. На дуэли,  с расстояния в два шага противник промахнется, споткнется или еще что. Вот, что это за артефакт.

Я глубокомысленно покивала, про себя же присвистнув. Тоже бы не отказалась. Вот жизнь настала бы прекрасная.

- Понимаю. Артефакт подобной силы скорее должен храниться в императорской сокровищнице. Как же вы сумели его спрятать?

- Наша семья использует его с крайней аккуратностью, лишь для укрепления положения. Стараемся не поднимать наш статус слишком высоко, дабы не привлекать высочайшего внимания, — снова нервно потер он намечающуюся лысину платочком, а потом высморкался в него. – Кроме того, он имеет некоторые ограничения, не позволяющие использовать его слишком часто.

- Так что же случилось? – поинтересовалась, понимая,  тайнами семьи со мной поделились не просто так.

- Я его… проиграл, — обреченно сознался граф печального образа, вгоняя меня в легкий шок.

- Насколько я поняла, — медленно произнесла, обдумывая сказанное, — это должно быть невозможно по определению.

- Некто вызнал про его ограничения, — вздохнул графинчик, чуть ли не роняя горькие слезы. - После каждого десятого применения, на некоторое время он получает обратные свойства. Не столь ярко выраженные, как основные, но за карточный стол лучше не садиться. Я старался редко обращаться к его силе. Но в последний раз просчитался. А кто-то другой этот момент поймал, — убивался бывший владелец чудо медальона. - После последней удачной сделки я зашел с компаньонами отпраздновать это дело в приличную ресторацию. Слово за слово, бокал за бокалом, сам не понимаю как, но я оказался за игорным столом с полной уверенностью в собственной «удачливости» на этот день. Каждая очередная ставка это подтверждала. Пока в конце под каким-то шутливым предлогом мне не предложили поставить свой медальон. Не знаю, почему согласился, — отчаянно качал он головой. – Выпил слишком много? Никогда такого не было. Но, проиграл. Похоже, за мной уже давно следили и, зная о свойстве артефакта, тщательно подсчитывали мои успехи, чтобы во время подсунуть своих людей. Весь успех за карточным столом в тот день был лишь ловушкой, на самом деле артефакт к тому времени уже исчерпал свои возможности. Меня провели, — чуть ли не плакал аристократ, потеряв главную реликвию семьи, пусть и незаконную.

Я этот рассказ выслушивала хмуро. Похоже, дело не обошлось без телепата или эмпата. Такую вещичку даже в пьяном уме на кон не поставишь. Особенно такой, как этот господин. Значит, к опрометчивому решению его подтолкнули. Ненавижу этих паршивцев, аж трясет при упоминании. И у меня для этого есть все основания.

- Вы хотите, чтобы я нашла потерянный артефакт?

- Нет, я знаю, у кого он, — высморкался несчастный, сразу посерьезнев. - У моего извечного делового соперника – барона Карнеби. Я хочу, чтобы вы его выкрали.

Я удивленно вскинула брови.

- Помимо того, что кражи в принципе не мой профиль, не уверена, что такое вообще возможно, учитывая свойства артефакта, — засомневалась я.

- Я тоже так считал, до произошедшего. А теперь мне осталось только повторить чужой трюк. Этот чертов Карнеби, на мое счастье, оказался не столь умен, как мои предки и я. Он слишком активно пользовался артефактом. Мне удалось просчитать, что ближайшую неделю тот будет перезаряжаться. Через пару дней Барон проводит прием по случаю своего нового успешного торгового договора, — судя по тому, как скривился мужчина, договор этот увели у него из-под носа. – Я достал бланк приглашения. С его помощью вы можете попасть на прием, и уже там разыскать мою реликвию, — решительно заявил граф, перестав сморкаться и нервно потирать свою лысину. Перспектива возвращения своего наследия приводила его в боевой дух. Вот только не уверена, что мне есть чем его порадовать.

- Это чудесно, когда клиент приходит с уже практически готовым планом, — мягко улыбнулась ему. - И я прекрасно понимаю и одобряю ваше желание вернуть утерянную вещь. Но все же – я не занимаюсь кражами.

С начала моей карьеры наемницы мне доставались разные заказы. Успокоить расшалившееся кладбище, уничтожить нечисть, повадившуюся таскаться на чьи-то территории, избавиться от банды разбойников – по большей части требовалась чисто физическая и магическая помощь. Иногда, ради разнообразия, я бралась и за более интеллектуальные задания – отвадить назойливую поклонницу, поймать изменяющего мужа или жену, найти пропавшую вещь или уникальный артефакт. В последних случаях я беззастенчиво пользовалась помощью своей титулованной подруги, ее огромной библиотеки и всезнающего духа-хранителя. И все же, пусть не все мои действия были чисты и безупречны, до откровенной кражи я не опускалась.

- Меня предупредили, что вы так ответите. Все же думаю, у меня есть аргумент, который вас переубедит, — многозначительно заявил граф, прищурив глаза.

На мгновение отвлекшись на верную Шерон, бывшую моей единственной и любимой помощницей по хозяйству вот уже семь лет, приняла у нее фарфоровую пару с чаем. Затем вернула вопросительный взгляд к собеседнику. Вряд ли у него есть настолько убедительные доводы, но послушать все же интересно.

- Сделка, по поводу которой он устраивает прием, — склонился граф ко мне ближе, — это сделка с бароном ли Дерон.

Я застыла с деревянной улыбкой на губах. Шерон позади нервно дзинькнула второй фарфоровой парой в руках. Она, как никто другой знала, какой эффект производит на меня эта фамилия. И в целом придерживалась того же мнения.

- Знал, что это заставит вас передумать, — самодовольно заявил граф, принимая  чай из слегка подрагивающих рук моей служанки.

И он даже не представлял, насколько был неправ. Буквально мгновение отделяло его от того, чтобы быть выставленным за дверь с пожеланием долгого и трудного пути в далекие дали. Упоминания своей семейки я ненавидела меньше, чем менталистов, но все же достаточно, чтобы дать себе обещания никогда не ввязываться в дела, связанные с ними.

- Увы, но вашему брату не повезло, что первым Карнеби поспешил заключить сделки именно с ним, — сочувственно покачал головой граф. – Барон, знаете ли, на самом деле мошенник чистой воды. Это сделка не сулит вашей семье ничего кроме чистых потерь. Увы, я слышал, что ваш брат крайне рассудительный человек, но против силы моего амулета ничто не может помочь.

Я выдохнула, чувствуя, что градус злости спадает. У меня никогда не было особо нежных отношений с братцем – слишком большая разница в возрасте и положении. Он - наследник семейной империи, а я кукла, выращенная на продажу. Но все же… зла по отношению к нему я не испытывала. Даже уважала. Мне припоминались моменты, когда он пытался хоть немного сгладить отношение родителей ко мне. Так что краха именно ему, я не желала. На семейное состояние мне было плевать – последние десять лет я не получила от них ни монеты, да и не взяла бы. Но позволить брату потерять уважение и заслуженное им положение, а я  знала, чего ему это стоило, не могла. Хоть близким родственником я его и не считала. Как бы ни хотелось этого признавать, но граф оказался прав – его аргумент меня переубедил. В конце концов, перехитрить мошенника не такая уж и подлость. Но так просто я сдаваться не собиралась.

- Позвольте, факт того, что мою семью обманули, конечно, печален, — удрученно покачала я головой. – Но как кража вашего медальона теперь этому поможет?