Читаем Калибр Личности – 8 онлайн бесплатно

Домен Иссу

В офисе Каладриса царила гробовая тишина. На экране с трансляцией Больших Гонок показывали имена победителей с указанием количества набранных ими дополнительных баллов. Довлатов шёл в самом начале списка, став безоговорочным победителем Больших Гонок.

Охотника волновало другое. А именно, тот голос, что прозвучал из тьмы в финале последней битвы.

— «Великий и Ужасный» Йог-Сотот, — Каладрис прикрыл глаза и устало произнёс. — Кто бы мог подумать, что покровитель сверхглубоководных обратит на тебя внимание, Довлатов.

Ещё со времён Великой Охоты в прошлой жизни Каладрис знал, что Великая Сущность Йог-Сотота — это нечто, выходящее за рамки человеческого понимания. Все потомки Ужасного связаны с ним разумом подобно тому, как Матерь Чудовищ связана со своими Глотками.

Внешнее тело? Терминал для выхода в материальный мир? Потомки Йог-Сотота рождаются с его благословением. Потому каждое такое чудовище может стать его аватаром.

Прозвище «Великий и Ужасный» Йог-Сотот получил не просто так. Его паства — это чудовища междумирья. Твари с настолько наглухо отбитым чувством страха и сильным голодом, что их даже с камикадзе не сравнить. И вот эти твари… Почитают Йог-Сотота как своё единственное божество.

Причём почитают из страха, а НЕ из-за желания получить какое-то благословение или помощь. Он их бог! Нечто настолько жуткое и невообразимое, что в него верит едва родившийся безмозглый монстрик и чудовища-полубоги [10].

Известно, что Йог-Сотот — чудовище-предсказатель, которому ведомо прошлое, настоящее и будущее. Ужаснейший недолюбливает иллитидов, хотя и он, и они пожирают разум своей добычи. Также ходили слухи, что Древние заперли Йог-Сотота в междумирье, запретив лично выходить в миры разумных.

Во времена Великой Охоты Каладрис узнал ещё одну необычную особенность Йог-Сотота. Она связана с тем, что народы Унии зовут сверхглубинами.

Дело в том, что мана имеет свойство скапливаться на дне пещер и водоёмов. Чем глубже, тем выше концентрация маны… И тем сильнее истощается грань между материальным и духовным миром. Через такие вот лазейки потомки Йог-Сотота проникают в миры разумных из междумирья. Сводят с ума сначала морских чудовищ, потом заражают безумием прибрежные поселения. Чем выше ранг, тем ярче проявляется чудовищная природа у потомков Йог-Сотота.

Как и Матерь Чудовищ…

Как и Левиафан…

Йог-Сотот в основном покровительствует монстрам. И вот ТАКАЯ Великая Сущность обратила внимание на Довлатова в финале Больших Гонок!

Каладрис задумался.

[Странно. Какой вообще смысл несёт фраза «Добро пожаловать на вершину пищевой цепи» из уст чудовища-провидца?]

Неизвестное место, неизвестное время

Михаил Довлатов

Вокруг меня простиралась уже знакомая клубящаяся тьма Диалогового Пространства. Место, где ложь не имеет смысла, а мысль имеет тот же вес, что сказанное вслух слово.

[Я мыслю, значит, я существую,] — пришла на ум старая, как мир, цитата.

Окружающая тьма действовала на разум угнетающе. Здесь, в Диалоговом Пространстве, все органы чувств перестают работать.

[Адепт остаётся один на один со своими мыслями, чувствами и тревогами.]

Размышления прервала соткавшаяся из тьмы женская фигура в коротком белом платье. Светлые волосы, аккуратно уложенная причёска, лицо взрослой дамы.

Она улыбнулась, прочтя мои мысли.

— Равновесие, — кивком приветствую Древнее Божество.

— Адепт Довлатов, — собеседница обозначила кивок. — Поздравляю с победой в Больших Гонках. По числу дополнительных баллов вы заняли первое место как среди архонтов [6], так и вообще среди всех участников состязания. Вы сдержали пари, став первым среди равных. Я также сдержу слово…

Улыбка на лице Равновесия [12] стала чуточку загадочнее.

— … Я обещала бонус. Им станет любой адепт до шестого ранга включительно, которому я помогу с прорывом на следующий ранг. Не обязательно участник Больших Гонок. Подумайте, есть ли тот, кому вы желаете помочь такой наградой?

В голове сразу заработали шестерёнки. «До шестого ранга включительно» — это значит до архонта [6]. Первыми пришли на ум мои наставницы Лей Джо и Эмилия Хомячкович. Сразу отбросил эту идею. Во-первых, их устраивает нынешний ранг силы. Во-вторых, если уж помогать, то обеим сразу. Если помогу одной, сделаю только хуже.

Нерея? Моя невеста имеет ранг абсолюта [7], так что не вариант. У её сестры Персефоны тот же случай. Дед Язва и вовсе недавно стал ишвар [9]. Ему такой бонус не поможет.

Из родни у меня остался только один человек, которому подобная помощь придётся кстати.

— Чак Норрис.

Улыбаясь, дама щёлкнула пальцами, и во тьме рядом со мной появился Чак.

— Так надо, — киваю брату и указываю на Равновесие. — Она поможет тебе прорваться на следующий ранг.

— Хорошо, — Чак кивнул и в следующий миг растворился в темноте.

Вот ведь… Стальные бубенцы у мужика! Его перенесли чёрт знает куда, а он во-о-о-о-бще не удивился. Даже бровью не повёл. А потом обязательно пойдут слухи, что пошёл чистить зубы и случайно прорвался на новый ранг. Типичный Чак Норрис, блин!

Равновесие покачало головой.

— Ваш брат, Чак Норрис, справился бы и сам, адепт Довлатов. Ему покровительствует Бог Боевых Искусств [11]. Полгода или год…

— Которых у нас нет, — киваю даме. — Прошу и вас меня понять, Равновесие [12]. Я мыслю, как человек, а не божество, и ценю каждый прожитый день. У меня на носу война с Олимпом. Если я могу чем-то помочь своей семье, я сделаю это без сомнений.

— Люди, — Равновесие покачало головой. — Вернёмся к Большой Гонке и наградам. Вам и другим победителям состязания я помогу прорваться на следующий ранг. В вашем случае речь об абсолюте [7].

Лицо богини приобрело мечтательный вид. Она явно думала о чём-то хорошем или как минимум приятном.

— Раньше путь архонта [6] в абсолюты [7] назывался «огранкой». Найденный в природе алмаз, попав в руки ювелира, становится бриллиантом. Встав на выбранный путь, архонт [6] через жизненные испытания огранял себя. Попутно шла шлифовка в социуме себе подобных и полировка через помощь другим людям… Или разумным, если угодно. Архонт постигал свой путь, определяясь с тем, зачем ему сила абсолюта [7].

Я нахмурился, не понимая к чему всё это.

— Что это должно значить для меня? Равновесие, вы ведь не просто так всё это говорите?

Дама по-доброму улыбнулась.

— В том-то и дело, адепт Довлатов. Я божество Равновесия [12]. Та, кто поможет выстроить тебе равновесие между тобой настоящим [6] и тобой будущим [7]. Каким будет целитель-абсолют Михаил Довлатов?

Картинка вокруг нас резко изменилась. Я вдруг оказался на одной чаше весов, а мой безмолвный двойник с аурой абсолюта [7] на другой.

— Подумай, что надо добавить, — продолжила говорить богиня, не переставая улыбаться. — Сильные убеждения тоже имеют вес. Победы, поражения, достижения или же вера паствы? Вес имеют даже надежды, которые вы взвалили на свои плечи, спасая жителей Земли.

Победы? Достижения? Чьи-то там надежды? Несмотря на невероятную важность момента, я мог думать только об одном.

— Мне не нужен мир, в котором нет моей Нереи, — я встретился взглядом с богиней. — Вот, собственно, и всё, леди. Если надо стать абсолютом [7], чтобы спасти Нерею, я стану. Сходить на край света? Схожу, мне несложно. Заработать миллиард? Тоже можно. Зачем мне Земля, если там нет той, кому я хочу рассказать о своей победе? Зачем мне жизнь, если я в ней не могу обнять мою Нерею? Зачем мне деньги, слава или чьё-то там признание?

От этих слов взгляд Равновесия стал мрачнее.

— Вы говорите, как Смерть [12], адепт Довлатов.

— О не-е-ет! — качаю головой. — Я не скован законами Древних, как вы с ней, леди. Если ради спасения любимой мне придётся нарушить законы равновесия, я так и сделаю. Разрушу замыслы Олимпа, заработаю кучу денег, воскрешу погибших. Собственными руками создам то равновесие, которое сам сочту нужным. Вы говорите, что путь в абсолюты [7] — это огранка. Так вот, моим выбором огранки будет любовь. Тепло в сердце, что всегда со мной. Не роль защитника Земли, и не желание стать сильнее ради большей силы, а моя любовь к Нерее. То, ради чего я готов нырнуть в бездну или отправиться в ад.

Несколько секунд Равновесие хранило молчание, пристально глядя на меня. На лице её царила всё та же загадочная улыбка.

— Адепт Довлатов… Как и говорил Камень [12], вы «чудовище, лишённое эгоизма», — взгляд леди стал теплее. — Казалось бы, чему человек может научить потомка Камня [12]? Или кому вздорная на решения Эволюция [12] доверит своё драгоценное дитя? Я не могла понять, с чего вдруг моё скромное чадо из лавки стало проявлять характер. Ей ведь было запрещено давать советы.

— Ой, да ладно! — я смущённо отмахнулся. — Ваша Галя поддалась неудержимой харизме Валеры. Он мужик хоть куда. Главное, чтобы анекдоты при ней рассказывать не начал.

— Ещё и скромный, — улыбка леди стала теплее ещё на градус. — За вами и впрямь интересно наблюдать, адепт Довлатов. Как и было обещано, я помогу вам стать абсолютом [7].

Так и началась моя «огранка». Кто же знал, что к этому процессу могут подключиться и другие Божества и Великие Сущности. Одно из них — с кучей щупалец — мне было совершенно незнакомо.

Огранка — как много может скрываться в этом слове, когда речь идёт об адепте и развитии в рангах.

— Я дам тебе увидеть мир, — вещало Равновесие, мило улыбаясь.

— Но я и так всё вижу.

— Не всё, — леди покачала головой. — Как видит мир тебя, Довлатов? Как видит собеседник? Какие подпороговые ощущения испытывает твой разум, когда ты сталкиваешься со сложной задачей? Огранка это процесс, а не простая операция. В ходе неё адепт лучше понимает самого себя и отбрасывает лишнее. Только сфокусировавшись на главном и познав НАСТОЯЩЕГО себя, архонт [6] может стать абсолютом [7].

Леди положила руку себе на грудь.

— Я стану теми Весами [12], что помогут тебе узнать себя, адепт Довлатов. На одной чаше ты нынешний, а на другой ты будущий. Много кто вызвался тебе помочь…

Дама в белом платье исчезла в темноте. В тот же миг декорации вокруг нас изменились. Я вдруг очутился в широкой пещере, освещаемой светом факелов. Впереди стоит стол для игры в шахматы. С моей стороны есть стул, а соперником выступает каменная глыба. Ни рта, ни ушей, ни глаз. Кусок гранита и не более того.

Камень [12]! Я был уверен, что в шахматы мне предложил сыграть невероятный и поистине легендарный отец Валеры. Пока я думал, пешка с его стороны сделал ход вперёд. Сев за стул, я ответил тем же…

Мгновенно накатило ощущение неправильности, и я ощутил себя… Божеством [12]. Пешки превратились в филиалы церквей Камня в разных мирах гномов. Мой-камня Янтарный Легион-пешка сделал ход вперёд, а я-Довлатов выдвинул навстречу Пехотный Полк-пешку.

Снова накатило…

Теперь я ощущал себя наблюдателем, следящим за битвой человека с богом. Там, где «Довлатов» играл в шахматы, Камень [12] вёл куда более сложную партию… Причём как во времени, так и в пространстве. Масштаб мысли, причины действовать — всё было другим.

Вот пешка Камня превратилась в ядовитое болото. А мой ответный ход конём превратился в войско гидр, преодолевающих внезапную преграду. И сразу последовала атака с фланга! Ладья противника стала мором, унёсшим жизнь моему слону — корабельному флоту.

На углах шахматной доски добавились ещё четыре. Камень добавил новые механики в игровое поле. Появились мертвецы, случайные чудовища из междумирья… Я вдруг осознал, что все шахматные фигуры на доске — это армия коалиции Земли.

Не прибегая к словам, Камень показывал, сколь велика разница в мышлении между человеком и адептами, добравшимися до Высших рангов [9–10]. Один ферзь [9] с нашей стороны, или даже десять, не то же самое, когда у противника четыре короля [10]. Такой соперник готов пойти на размен ударами и на жертвы.

Камень будто спрашивал: «Чем ты готов пожертвовать?» Ответом от меня стало… Рукотворное землетрясение, разделившее игровое поле на пять частей. Одну армию за другой я стал перемалывать войска противника.

[Кто сказал, что только Камень может менять правила игры?]

…

Огранка продолжалась. Я был фигурой на доске, шахматистом и тем, кто наблюдает за партией со стороны. Накатившая поначалу размытость в ощущениях со временем ушла, уступая место более чёткому пониманию себя. Отец Валеры создал целый каскад из ситуаций, где приходилось делать трудный выбор. Следом приходили невероятные по своей реалистичности видения.

[Вот те на! Да это же аналог жизненного опыта,] — понял я это далеко не сразу.

Боец на поле, фельдшер, полководец — я примерил на себя десятки ролей. Однако где наша не пропадала⁈ Я привлёк к шахматной войне вампиров, обращая пешек Камня в слуг. Поднял коней-нежить… Батя Валеры впечатлился! Прямо так впечатлился, что начал мухлевать, поднимая ранги своим шахматным фигурам.

[Довлатов, ты это… Сына моего такому ходу мыслей не учи,] — услышал я жутко довольный голос Камня прямо в голове. — [Он ведь тогда гномов и в посмертии привлечёт к работе.]

В следующий момент исчезла каменная глыба, стол и шахматная доска. На смену им пришёл совсем другой набор ощущений. Я стал лесом… Травой, деревьями, птицами и той крохотной букашкой, что кушает опавшие листочки.

Эволюция [12]! Ещё одно божество решило поучаствовать в моей огранке.

Мир вокруг снова изменился. Где-то далеко случилось извержение вулкана. Поднявшиеся в атмосферу тысячи тонн пепла закрыли доступ к солнцу. Лес стал увядать.

Время начало набирать свой ход. Лисы и волки съели зайцев. Это как-то повлияло на птиц. С исчезновением пернатых расплодились насекомые и… сожрали вообще всех! Деревья, животных, пепел. Ради выживания пришлось отказаться от растительного мира и разнообразия флоры. Я чуток помог жукам-носорогам, и те стали доминирующим видом, повелевающим другими насекомыми.

Вспышка на солнце в одно мгновение убила всех инсектоидов. Выжили только безмозглые черви, прятавшиеся в почве. Следом цикл жизни снова запустился. В этот раз все живые существа на уровне генетической памяти несли в себе знания о пережитых катаклизмах.

[Учится на своих ошибках? Не-е-е, так неинтересно. Есть ведь орки!]

Я снова помог жукам-носорогам стать доминирующим видом на планете, сразу активировав их генетическую память. Круто ведь! Орки похожим образом быстро адаптируются, путешествуя из мира в мир.

[Хи-хи! Только мою дочку такому не учи,] — услышал я весёлый девичий смех где-то рядом.

Стоило обернуться, как голос донёсся совсем с другой стороны.