Читаем Jack O Lantern онлайн бесплатно
AnnotationХэллоуинские истории. Сборник ужасов.
Jack O Lantern
Jack O Lantern
Ведьмин цветок
Майки
Хортлаки
Имитатор реальности
Старик
Jack O Lantern
Jack O Lantern
Мануэлла
Jack O Lantern
Когда-то в деревне одной, на горе,
Кузнец шел под вечер домой.
Озяб и продрог - дождь лил в октябре.
Вдруг- голос зовёт за спиной.
*Кузнец, подожди, за тобой я иду-
То Дьявол сам с ним говорит-
Я душу забрать. Ждут ее уж в аду,
Костер под котлом уж горит".
Кузнец почесал лишь затылок слегка:
Была- не была, умирать
Так рано ещё. Намять бы бока....
Вот Дьявола бы наказать!
"Послушай, рогатый, в таверну давай
С тобою мы сходим вдвоём?
И душу отдам- выпьем и забирай.
Пред смертью станцуем, споём".
И Дьявол тогда призадумался вмиг:
"Конечно, неплохо б оно...."
Темнее ночи стал сына Тьмы лик,
Кузнец все " там песни, вино".
И Дьявол в таверну с Джеком идет,
Решив, что коль ночь на дворе,
Да холод ещё. Нет, ад подождёт!
В промозглом сыром октябре.
Вино развеселою льется рекой,
Легко так всем петь и кутить.
Но вот закрывается всё на покой,
И нужно по счету платить.
В карманах у Джека с утра пустота,
Он Дьяволу шепчет: " Спасай".
Монеткой стал тот, но Джек неспроста
Просил- встал он за стола край.
Хозяин все в долг записал, Джек идет
К двери и от нервов дрожит-
Монетку наш Джек берет и кладет,
В карман, где уже крест лежит.
И Дьявол в безумии мечется там,
А выйти не может никак:
" Я буду ходить за тобой по пятам,
Как вырвусь! Пусти же, дурак!"
Но Джек тем речам не внемлет совсем,
Домой он спокойно идёт.
"Проси чего хочешь! Клянусь тебе всем,
Что выполню!"- "Даришь мне год?"
- Чтоб год не ходил за душою моей?
Без страха чтоб жить впереди?"
-Клянусь, обещаю! Джек, вот, ей-ей!
-Ну, ладно, свободен, иди!
И бросил монетку на землю кузнец.
И Дьявол, крича, побежал:
"Тебя ожидает ужасный конец,
Напрасно я слово сдержал!"
Вот год завершился, октябрь наступил,
И тикают мерно часы.
Кузнец ожидает, кузнец загрустил
У края земной полосы.
Стук в дверь - на пороге Нечистый возник.
Его, усмехаясь, зовёт:
"Ну, что же, кузнец, потемнел так твой лик?
Минул весь обещанный год!"
Кузнец не спеша за Нечистым идёт,
Вдоль леса, домов и полей.
Лишь ад впереди и расплата там ждёт,
А Дьяволу все веселей.
"А помнишь, кузнец, как меня обманул?
Как я обещался тогда
Тебе отомстить? "- Дьявол шею втянул,
И смотрит, не видно, куда.
Он носом повел:" Чуден сей аромат,
Что это за диво, ответь?"
Кузнец отвечает:" То- яблочный сад,
Пора их настала поспеть".
" Ох, яблоки? Что это вдруг за беда?
Не ел я их , верь хоть- не верь"
Кузнец вмиг просек:" И не съешь никогда,
Как ада захлопнется дверь".
" Давай-ка сейчас мы в сад сей войдём?
На яблоки хоть поглядим-
Коль будут спелы- их сразу нарвем,
Под яблоней их поедим? "
Нечистый кивает, вперёд он идёт,
Кузнец вслед за ним поспешил.
Нечистый до яблони не достаёт,
И то кузнец просто решил.
" На плечи ты втань мои, яблок нарви"
И Дьявол на дерево влез.
Кузнец превозмог все волнение в крови,
Достал нож и вырезал крест.
На яблоне крест, Дьявол слезть - а никак!
Он жутко завыл :" Обмануууул!!?
Опять я поверил!!! Дурак я, дурак!"
Кузнец же о просьбе смекнул.
" Ты больше по душу мне не приходи,
Тогда крест я срежу с корой!
Тогда ты свободен, слезай - да иди.
Ну, что там, хвостатый герой?"
И Дьявол поклялся, и кровью, и Тьмой.
Кузнец срезал крест, отпустил-
С ужасными воплями к аду, домой,
Посланец из Тьмы припустил....
Минуло сто лет. Во Тьме Джек-кузнец
Все бродит, и светит углем.
Он мертв, меж миров ходит словно беглец,
И ищет приют он и дом.
Ни в рай не пустили его, и ни в ад.
Несчастного всюду прогнали.
В аду, кинув уголь вдогонку, " Назад
Мы не примем!"- кричали.
Теперь Джек во Мраке лишь песни поет,
Но бойся его повстречать-
Он душу твою вмиг себе заберёт,
Чтоб жизнь вновь земную начать
Ведьмин цветок
-Зачем мы забрели сюда, Натаниэль? Мы плутаем у этой опушки уже битые пару часов, а ни цветка, ни дорогу назад найти так и не смогли !
Локвид Холстон, молодой рабочий с фермы Уитхед, испуганно глядел на своего друга, ожидая ответа. Натаниэль Смит, дюжий красавец- кузнец, промрочав в ответ, лишь попытался вновь вспомнить то место, где он в прошлогоднюю ночь духов видел волшебный цветок. Вот она, тропа, по которой он, весёлый, слегка пьяный и вовсю обласканный ненасытной вдовой из соседней деревни возвращался тогда к себе домой. Но сейчас, казалось, сама природа с ними шутит, или духи не желают так просто расставаться с сокровищами- тропа то резко обрывалась, то вновь уводила их поляне, на которой лишь пара горелых пней своими жутковатым глазами-прогалинами молча взирали на глупцов, решившихся выйти в такую ночь в Темный лес. Иногда тропа, разветвляясь, петляла в разные стороны, скрываясь меж исполинских деревьев.
Неподалеку раздался крик совы- Локвид вздрогнул, дурной знак! Он уже мысленно проклинал тот вечер, когда опьянённые желанием найти клад, вызвался отправиться с Натаниэлем в лес. В ночь духов по преданию из земли рос волшебный ведьмин цветок. Тому смельчаку, что не побоится темных сил, войдёт ночью в лес да сорвет его, откроются все клады, сокрытые под толщею земли.
Луна, заливающая лес призрачно - белесым светом, зашла за облака, стало темно. Где-то за деревьями раздалось жуткое заунывное пение, такие песни пели усопшим, провожая в последний путь. Локвид в один прыжок оказался рядом с Натаниэлем, напуганный до полусмерти. Дрожащей рукой он нащупал в кармане крест на тонкой цепочке, и, зажав его в кулаке, стал отчаянно молиться.
Натаниэль, услышав это, разъярился. Он схватил за шиворот приятеля:
-Так вот почему нас не принимал лес! Ты, идиот, молился?!- он хорошенько встряхнул Локвуда, да так, что у того клацнули зубы, а из руки выпал крест. Луна, освободившаяся от облачного плена, осветила своим сиянием его грани. Натаниэль, наклонившись, поднял крест с земли за цепь- и разразился громкими ругательствами:
-Да ты совсем ополоумел?! Тащить сюда это?! Я весь год ждал, а ты... Ты ведь сам вызвался! - он в сердцах зашвырнул крест в чашу и, развернувшись, зашагал по вновь появившейся тропе вперёд.
Локвуд, прикинув, что выхода нет- нужно держаться вместе, заскулив как побитая собачонка, прытко побежал за ним. Эх, не влюбись он в хозяйскую дочку, которую отец отдает лишь за богатого- не плутал бы сейчас по этому жуткому лесу.
-Ты серьёзно? - удивленный возглас Локвуда достиг Ната.
-Что? - бросил тот, не оборачиваясь.
-Вернуться назад- на недоуменный взгляд друга Локвуд добавил, уже не так уверенно- мне показалось, будто я слышал, что ты сказал " чтобы спастись, вернись назад".
-Это лес чудит- отрезал Нат. Вдруг невдалеке послышалось пение
Натаниэль жестом приказал приятелю остановиться- пение становилось все громче. На поляне, куда вновь вывела их тропа, стояли, покачиваясь, три женские фигуры в белых одениях. Спутанные грязные волосы их были черны как ночь, старые лица покрыты огромными бороздами морщин. Фигуры, словно сомнамбулы, раскачиваясь из стороны в сторону, пели ужасную песню- хвалу Темному Господину. В длинной костлявой руке одной из них поблескивало лезвие ножа, серебрясь в лунном свете. Вдруг послышался какой-то звук, похожий на писк животного. Локвуд, выглянув из-за спины Натаниэля, не сумел сдержать вскрика- на поляне, на большом черном валуне, лежал голый младенец. Локвуд было бросился вперед, сойдя с тропы - это же- невинное дитя, но был остановлен большой рукой кузнеца:
-Не сходи с тропы! Ты знаешь поверье-" сойдешь- смерть!" - зашипел он- мы ничем ему не поможем- тихо добавил кузнец.
Одна из фигур втянула крючковатым носом воздух:
-Здесь кто-то есть, я его чую!- каркающим голосом пролаяла она.
Две других фигуры тоже стали принюхиваться. Одна из них, повернув свое жуткое подобие лица, оскалила жёлтые полусгнившие зубы:
-Человек!- сморщившись выплюнула она, словно само это слово было ей омерзительно.
Натаниэль и Локвуд, прижавшись друг к другу, едва дыша стояли на тропе, а чудовища уже приближались к ним, не видя, но чувствуя их близость. Одна из них ощерилась почти рядом с Натаниэлем, но вдруг тишину нарушил детский плач. Старухи, завывая, " Дитя", " Дитя", " Жертва", бросились к камню, забыв о поисках.
Натаниэль и Локвуд припустили что есть мочи назад по тропе, а вслед им нёсся душераздирающий вопль младенца...
Плутая уже некоторое время меж деревьев, они вышли к темным водам небольшого озера, спрятанного в самой чаще. На берегу сидел грустный юноша, одетый в дорогую вытканную белую рубаху и темные брюки. Поверх них он носил жилет, украшенный каменьями. Юноша вздрогнул, услышав их приближение.
"Значит, живой"- подумалось Натаниэлю- " Нечисть не может увидеть тех, кто на тропе".
-Ты кто такой? Как здесь? Тоже ищешь цветок- решился заговорить он с юношей. Тот, взьерошив свои густые каштановые волосы пятерней, слегка улыбнулся:
-Богатства хотите? - он подошел к друзьям, с интересом оглядывая их- Меня Милрадом кличут, ищу не цветок, но тоже ценность...
- Кошель свой, чтоль, ищешь? Или деву озерную, на все согласную - невпопад пошутил Локвуд, и тут же нервно рассмеялся своей глупой шутке.
-Сокровище ищу- испытующе взглянул на них Милрад- вон оно, в воде поблескивает, да плавать не умею, как достать. И, будто в подтверждение его слов, на дне озера вспыхнул ярким колдовским светом размытый силуэт огромного сундука с золотыми монетами.
Локвуд, ослеплённый богатством, что находилось на расстоянии вытянутой руки, уже в мыслях гулял свадьбу с Радицей! Вот он посмотрит на физиономию отца ее, своего хозяина, когда щеголем на четверке въедет в дом, щвырнет к его ногам кошели с золотом да потребует девушку замуж!
Он, сбрасывая с себя на ходу рубаху, бросился к озеру, приговаривая на ходу, что лучше пловца, чем он, не сыскать. Натаниэль же, увидев, каким злорадным светом озарились глаза их нового знакомого, громко закричал " Стой!", но Локвуд уже слышал ничего, окрылённый мечтами о будущем богатстве.
Чертыхнувшись, Натаниэль выскочил с тропы, кляня Локвуда на все лады, и в пару больших шагов догнал его, ухватив у самой кромки воды. Потащив отбивающегося Локвуда обратно, он мельком глянул на Милрада- тот изменился до неузнаваемости. Одежда грязными рваными клочьями свисала с тела, мокрая и покрытая тиной и ряской . Впалые глаза лихорадочно блестели. Лицо его приобрело синеватый оттенок, раздулось и опухло, словно он не один год лежал на дне реки ....Озеро! Точно! Он- утопленник! Да не просто утопленник- самоубийца! Души таких не принимает ни рай, ни ад, вот и ходят души эти по земле, неприкаянные, вот и видят они людей, сами ни людьми, ни нечистью не являясь. Для такого нет больше веселья, чем обречь на смерть ещё одну живую душу.
Милрад лишь усмехнулся, не сходя с места:
-Догадался? Жаль, мне так одиноко здесь одному...
Он ещё долго провожал взглядом поспешивших убраться друзей, не делая ни единого шагу с берега.
Локвуд, наспех натянув рубашку, принялся благодарить Натаниэля за спасение, но тот лишь отмахнулся. Нужно бросить все силы на поиски! Как только настанет предрассветный час, как запоют в деревнях за лесом петухи- так и скроется под землю цветок, до самой следующей ночи духов. Нужно спешить.
-Бегите обратно, бегите!- Ната пробрало до дрожи, когда его же голосом духи начали стращать путников. Локвуд, казалось, не слышал. Ничего! Им не запугать его!
Натаниэль шел по тропе, упрямо стиснув зубы- не зная, куда, не зная, что из себя на этот раз будет представлять цветок. Нет, вопреки легендам, он не горел дивным красным светом, наоборот- встреченный в прошлом году цветок был похож на простейший лесной ландыш, но Натаниэль, с которого тогда разом слетел весь хмель, будто почувствовал- это он! Крохотные белые лепестки его дрожали, словно от дуновения ветра. Хотя в лесу было до того спокойно, что Натаниэль вздрогнул- он осознал, что не слышит ни единого звука. Ни полуночного пения птиц, ни шелеста листвы в густой дубраве старого леса, ни отдаленного журчания крохотного ручейка, змейкой обвивающего тропу...
Он первым услышал чудесное тихое пение- по тропе, навстречу им, будто плыла тонкая фигура в белом одеянии. При ближайшем рассмотрении она оказалась красивой молодой девой в длинном сарафане, расшитом по подолу чудными лазоревыми цветами. Густая коса пшеничного цвета подрагивала в такт движениям за ее спиной. На нежной шейке блестел крохотный крестик на витой тоненькой цепочке. Девушка, устремив на Натаниэля свои голубые глаза, настороженно спросила:
-Доброй ночи, путники. Вы тоже ищете цветок?
"Надо же, на тропе, с крестом и видит их! Значит, не нечисть"- Натаниэль облегчённо вздохнул, хоть и странно было это все- чтобы девка , ночью да одна ... Тихий вздох Локвуда, выглядывающего из-за его спины, только подтвердил это.
-А ты? Неужто ищешь сама? - Натаниэль не поверил тому, что произнес вслух- какая девушка решится на такое? Но девица, хитро подмигнув ему, улыбнулась:
-А то. Не одни вы богатства алчете.
И, уже серьезнее, добавила:
-Ладно, некогда лясы точить- дайте пройти?
Локвуд вновь ахнул- сойти с тропы?! Да ни за что!
Тут и Натаниэль призадумался- вроде, не нечисть, а с тропы сбить норовит. Но девушка вновь озадачила его:
-Ну, или вместе искать давайте? Не стойте столбами только, ночь на исходе!
Поскребя в затылке, Натаниэль кивнул.
-Мы вперёд идём, с той стороны мы искали. А ты...
Красавица лишь нетерпеливо бросила:
-Значит, назад пойду!- и, развернувшись, зашагала туда, откуда пришла. Локвуд хотел было спросить, смотрела ли она там, но побоялся, что они вновь остановятся. Стоять было страшно- лес будто приближался к тебе, пытаясь ухватиться цепкими еловыми лапами за одежду, вытянуть из спасительной тропы ...
Ветвистые деревья сцеплялись над их головами, закрывая единственное ночное светило, луну. Стало совсем темно, шли почти наощупь. Натаниэль почувствовал, что его дёрнул за рукав Локвуд. Он оглянулся назад, но, как ни силился увидеть лицо друга, в кромешной тьме ничего не разглядел. Он сжал рукой руку Локвуда, будто пытаясь передать ему немного храбрости. Да вот беда- у самого она была на исходе. Да и странная девица совсем исчезла далеко впереди....Одни в темном колдовском лесу, может быть, уже давно сошедшие с тропы...
-Я нашла его! Сюда! Скорей!- послышался звонкий девичий голос . Натаниэль, рванувший было вперед, вновь почувствовал руку Локвуда- тот без слов останавливал друга. А вдруг то- нечисть?
Но выхода не было- не сидеть же им до утра, почти в обнимку, в самой чаще ...
Чем ближе они подходили, тем ярче становился тот размывчато-красноватый цвет, пока наконец не превратился в удивительной красоты цветок. Рядом с ним стояла девушка, восхищённо глядя на него. Она кивнула путникам, шепотом добавив:
-Это он.
