Читаем Изобретение онлайн бесплатно
Изобретение
Книга является второй частью серии «Изобретение» Линн Ико. Изобретатель фотонного двигателя Л Форстер соглашается на преступную сделку с неким Артуром Норрингтоном в обмен на участие в первой за всю историю экспедиции на Землю. Л надеется обхитрить Норрингтона, однако тот оказывается абсолютно неуловим. И чтобы узнать, кто такой на самом деле этот тип, Л сначала должен выяснить, кем является он сам…
Фантастика / Фантастика: прочее– Всего доброго, мистер Форстер.
– До встречи, мистер Эрратикус, – услышал он свой голос будто издалека.
Зачем он так ответил?
Л развернулся и вышел из зала.
Все было словно в тумане, пока он спускался из Центра управления, брел до остановки, ждал электробус, который увез бы его из этой страны.
Разговоры, музыка, вой сирен, рев проезжающих мимо машин – все это было так тихо, так глухо, будто кто-то убавил громкость.
К нему обратился человек; он попытался рассмотреть его лицо, но оно было размытым.
– Что?
– Как пройти к…?
Конец вопроса он не услышал и пожал плечами в ответ.
Может быть, ее исчезновение – это часть какого-то плана, и она сейчас возникнет вновь?
Но она не появлялась.
Зачем пролетают эти пейзажи за окном?
Зачем он идет вместе с людьми, теряясь в толпе?
Почему они так носятся вокруг? Куда спешат? Что у них в голове?
У каждого из них своя история, свои заботы и переживания, а он был лишь незначительной частицей в этом океане жизни.
И жизнь продолжала идти, несмотря на боль, несмотря на смерть.
И он инстинктивно продолжал жить, хоть пока и не видел в этом смысла. Он узнавал дорогу, искал гостиницу, вспоминал дату отправления самолета в Сод.
Но его существование в один момент стало серым и однотонным.
Еще несколько часов назад у него была цель, движение, рядом с ним был человек…
И в одну секунду все это исчезло.
Он находился в полной пустоте.
Л сел на край кровати в звенящей тишине комнаты и закрыл руками лицо.
* * *
На следующий день он долго не мог встать с кровати. У него не было никакого желания продолжать что-либо делать.
Никакие конкретные мысли не посещали его. Он размышлял лишь об огромной вселенной и месте в ней такого странного и необъяснимого явления, как человек…
Внезапно к нему пришло ощутимое и сильное чувство, заставившее его, все же, подняться с места.
Л чувствовал голод.
Обычный омлет с тостами и чашка кофе в небольшом кафе при гостинице вернули к нему способность мыслить ясно.
Как же сильно человек зависим от таких, на первый взгляд, простых и привычных вещей…
Вернувшись в холл, он уселся на диван и впервые осмотрелся вокруг.
Л находился в просторном, но весьма уютном вестибюле. По его площади размещались диваны и кресла вокруг небольших дубовых столов на изогнутых ножках.
В помещении находилось несколько десятков человек: одни читали газету, другие не сводили глаз с экрана телефона, некоторые беседовали друг с другом. Взгляд Л ненадолго задержался на них: он, будто в первый раз, с любопытством изучал движения их губ, мимику, жесты.
На улице стояла удивительно хорошая погода. Лучи солнца, проходящие сквозь квадраты стеклоблоков, освещали стены, лица, витающую в воздухе пыль, отражались от хрустальных камней люстры, рассыпаясь на десятки ярких бликов на потолке.
Все жило, двигалось и дышало вокруг, и Л не переставал удивляться этому привычному, но в то же время давно забытому миру. Миру, которому только вчера, на какое-то время, сохранили жизнь.
И ведь, возможно, где-то, в ту самую минуту, также живет и она: смеется, разговаривает, дышит…
А вдруг она мертва?
Помотав головой, Л отбросил ненужные мысли, возвращаясь в действительность. На столе перед ним лежала небольшая стопка газет, и он взял одну из них.
На первой полосе красовалась фотография с ним самим, Люси и ее отцом в ЦУПе.
«Запуск EDP отменен», – значилось в заголовке под фотографией. Под ним мелким шрифтом было приписано: «В ЦУП ворвались двое призраков в сопровождении изобретателя фотонной ракеты».
«Прекрасно», – пронеслось у Л в голове.
Он пробежался глазами по тексту статьи:
Л внутренне поморщился.
Они абсолютно не делали акцент на безнравственном отношении к Люси и ее отцу, продолжая распространять ложную информацию о том, что они опасны.
В статье не было сказано ничего нового, однако последние несколько абзацев его заинтересовали:
Л перелистнул страницу, и его внимание привлекла одна из заметок:
Л поджал губы.
Он совсем не удосужился позвонить отцу после землетрясения, чтобы сообщить, что он жив, хотя с того момента прошла уже неделя. А теперь выяснилось, что пострадал и Сод…
Он вновь опустил взгляд на газету, продолжая чтение:
– Л Форстер?
Л вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял приветливо улыбающийся худощавый мужчина лет сорока. В руках он держал портфель, бежевое пальто и фетровую шляпу.
– Меня теперь узнают на улицах? – с иронией отозвался Л.
Мужчина усмехнулся.
– Почти в каждом переулке.
Он сел в кресло напротив и повесил пальто на подлокотник. У незнакомца были необычные, собранные в хвост белые волосы.
– Меня зовут Артур Норрингтон, – сообщил он, и Л пожал протянутую ему руку. – Вы уже дочитали статью до конца? – кивнул мужчина на газету.
– Что вы хотели?
Норрингтон с натяжкой улыбнулся и сощурил голубые глаза.
– У меня есть для вас предложение, – он сложил руки в замок, – о работе. Я заместитель генерального директора компании «Eternal».
Он достал карточку с именем и протянул ее Л.
– Спасибо, но это уже не актуально, – нетерпеливо ответил последний. – Я намереваюсь уйти из отрасли.
– Могу ли я узнать причину?
– По личным обстоятельствам.
– Дело в том, мистер Форстер… – Норрингтон достал сигарету из кармана. – Вы не против?
– Не против.
– Дело в том, – продолжил мужчина, – что мы возобновляем работу над проектом «М–E»1. Volant больше не будет участвовать в этом проекте, а мы должны завершить сборку корабля для отправки человека на Землю к ближайшей возможной дате запуска.
– Вы рассчитываете уложиться в этот срок? – поднял бровь Л.
– А вот в этом могли бы помочь вы. На самом деле, мы очень не хотим повтора EDP – эта идея слишком рискованна, и все это понимают. Та неполадка, что случилась вчера, как вы, наверное, уже знаете, привела к тому, что запуск отложился. Но она была мелкой, и ее исправят очень быстро, и велика вероятность того, что через шесть лет EDP может повториться. Если, – он сделал ударение на этом слове, – мы не будем готовы к М–E. К тому же, я не хотел бы, чтобы происходили отмены таких масштабных стартов из-за глупых ошибок. И в этом нам нужны вы. Без вас этот проект растянется на долгие десятки лет.
Норрингтон выпустил облако дыма.
– Более того, необходимо собрать команду для полета. Это должны быть выдающиеся молодые ученые, с отменным здоровьем и бесконечной выносливостью. – Он замолк на мгновение и добавил: – И я думаю, вы могли бы принять участие в этой экспедиции.
Л сохранял внешнюю невозмутимость, однако его сердце заколотилось.
– Не думаю, что я тот, кто вам нужен, – произнес он. – У меня нет опыта полета в космосе.
– Вы досконально знаете устройство корабля и обладаете гибким и расчетливым умом. И ваши возможности намного выше, чем вы думаете. Поверьте, – Норрингтон подался вперед, – скоро вы откроете в себе такие способности, о которых вы и не ведали.
– О чем это вы?
– Но, помимо способностей, – продолжал Норрингтон, пропустив вопрос Л мимо ушей, – у вас есть нечто, что является, на мой взгляд, самым важным.
Возникла пауза.
Л выжидающе глядел на собеседника. Норрингтон выдохнул дым, положил сигарету в пепельницу и произнес, тщательно выговаривая каждое слово:
– Вы безумно хотите лететь на Землю.
Л молча и неотрывно смотрел в его глаза.
– Какие у вас условия? – наконец спросил он.
– Предлагаю встретиться в офисе и подробно все обсудить, – невозмутимо ответил Норрингтон, поднимаясь с кресла и собирая вещи. – На визитке указан адрес, жду вас завтра в одиннадцать утра.
Он снова протянул руку со словами:
– Приятно было пообщаться с вами. До встречи.
– Аналогично, – рассеянно произнес Л.
Замдиректора Eternal удалился, надевая шляпу на ходу.
Некоторое время Л обдумывал эту беседу, уставившись в одну точку. Вся жизнь, кипящая вокруг, снова отошла на второй план, и Л заполнили мысли об этом уникальном предложении.
Конечно, он мог сам устроиться в Eternal, но полет на Землю… Л чувствовал, что этот Норрингтон не просто так предложил ему этот шанс, и в этом мог крыться какой-то подвох.
В любом случае ему нужно было посетить этот офис и выяснить все подробности. Но для начала он мог попробовать разузнать что-то об этом типе.
Л вернулся в комнату, снял поясную сумку, достал оттуда телефон и подключил его к зарядному устройству.
Экран засветился, и на нем сразу же стали появляться сотни уведомлений о пропущенных звонках, сообщениях и новостях. Л набрал номер отца и, встав около окна, стал дожидаться ответа.
– Алло? – чуть дрогнув, наконец прозвучал в трубке голос мистера Форстера.
– Отец… я жив, со мной все хорошо.
– Ну наконец-то, – обрадованно ответил тот. – Благо, я узнал об этом еще сегодня утром по новостям.
– Да, точно, – Л глянул на принесенную им газету. – Я возвращаюсь послезавтра. Расскажу все подробности дома.
– Хорошо. – Мистер Форстер сделал паузу, а затем добавил: – С днем рождения, сын.
Л помедлил с ответом. Этот день никогда не был для него особенным, к тому же, его возраст был единственным числом, которое он не хотел запоминать.
– Спасибо, – наконец выдавил он. – До встречи.
Л нажал на кнопку и уставился в окно. Воспоминания о вчерашних событиях снова наполнили его мысли, и он простоял около получаса, наблюдая за движением огромного города.
Наконец Л сел на кровать и после того, как поочередно ответил на все сообщения, открыл поисковик.
