Читаем Испытание на человечность онлайн бесплатно
В приёмной вице-губернатора планеты Артоса Даниеля Озена было красиво. Роскошь, не бросавшаяся в глаза, но бывшая чем-то само собой разумеющимся, мягкие цвета, всё по-деловому - и всё же изящно. Сэнди Адамсон пришла очень сильно раньше назначенного часа, да что там - пришла: гналась, как сумасшедшая, надеялась, что раз он один раз уже заступился за неё, давно, много лет назад, то поможет и сейчас... и теперь пришлось ждать. Она не могла отвлечься, не могла сосредоточиться, даже не могла заставить себя что-то читать, чтобы скоротать время, - и время тянулось нестерпимо медленно.
- Госпожа Адамсон, прошу, - робот отворил перед нею дверь.
Она стремительно бросилась в кабинет. Даниель. Столько времени прошло. Почему он тогда заступился? Он с давних пор следит за жизнью Академии, просто - не всё равно, что там происходит?..
- Господин Озен...
Он встал, вышел из-за стола, - прежде чем дать ей говорить, усадил к столу и налил вина, успокаивающе взял за руку. Сквозь панику у неё мелькнула мысль: как же красив... так нельзя, так не бывает. Эти серые глаза...
- Расскажите мне, что там на самом деле было, - у него бархатистый низкий голос, которому так хотелось поверить. - Я смогу подумать, чем вам помочь, если у меня будет полная картина.
- Да... конечно. Послушайте, виноват этот их старший, который хранит тайну обрядов...
- Старший из сканьяс? - уточнил Даниель.
- Да. Мы пришли к нему, со мной была группа, патруль не вмешивался. И всё было нормально! - она сорвалась на крик и тут же осеклась.
Даниель налил ещё. Стало быть, они с группой исследователей что-то сделали не так. У сканьяс. Которые населяли Артос издавна, ещё до прибытия колонистов в эпоху первых звездолётов. Которые сопротивлялись даже Империи в ту пору, когда она ещё называлась Астланской. У сканьяс, которых загнали в резервации, которые ничего не забыли и настороженно встречают любые попытки людей приблизиться к ним. Интересно, это она за годы отсутствия на Артосе потеряла умение общаться с такими народами, или же кто-то из молодых и зелёных оказался без головы? Скорее, второе...
- Пейте. Что было дальше?
- Драка, - коротко ответила Сэнди. - Старший оскорбился, кивнул своим, те пошли выгонять нас. Мои ребята попытались воспротивиться, но безуспешно, патруль пришёл на помощь - разнимать. Разнять-то разняли, но на выручку к сканьяс заявилось чуть ли не всё поселение, военные вызвали дополнительные силы.
Даниель кивнул. О неожиданном нападении на имперский патруль было немедленно доложено наверх, военный комендант выслал подкрепление, Сэнди Адамсон с её людьми быстро эвакуировали, и дальнейшего она не видела. И хорошо...
Она с тревогой смотрела на то, как он на глазах помрачнел. Не знала, что он - видел. Как военный комендант поставил губернатора в известность о необходимости подавления мятежа. Как губернатор неожиданно изъявил желание прибыть на место сам... и лично поучаствовал в расправе над сканьяс. Да, начальство Академии правильно решило, что в гибели этого поселения есть вина Сэнди Адамсон, но... если для военных такие действия привычны, то реакцию Дэйва никто не сумел предвидеть. Зачем он убивал сам?..
- Вы поможете мне? - она отставила бокал, потянулась к Даниелю. - Вы ведь помогли тогда, давно, когда я пыталась изучать историю Владеющих Силой, а меня за это чуть не выгнали из Академии. Они отстранят меня от работы, скажут - я подставила сканьяс под удар Империи, это непрофессиональное поведение...
Даниель мягко обнял её.
- Не беспокойтесь. Всё будет хорошо. Но прикрыть того, кто начал драку, нельзя, будьте готовы к тому, что потери в вашей группе... неизбежны. Вы - другое дело...
...Он сдержал обещание.
Дарта Вейдера они встречали втроём: военный комендант, губернатор и вице-губернатор. Военный комендант то и дело одёргивал рукава, теребил пояс, оглядывался на строй почётного караула, вытянувшегося в струнку для встречи главнокомандующего имперских войск... и совсем побледнел, когда Вейдер покинул борт звездолёта и спустился к ним. Даниель смотрел на то, как тот слушал доклад, и не оставляла мысль: как же трудно говорить с человеком, когда не видишь его реакцию, - непонятно, продолжать ли оправдываться или, наоборот, успокоиться.
После встречи военные уехали в резиденцию военного коменданта, и Даниель облегчённо вздохнул: даже при том, что ты знаешь о своей полной невиновности, присутствие Милорда давит почти физически. Каково же тем, кто действительно проштрафился...
На следующий день Вейдер улетел, - а новым военным комендантом Артоса стал Морхотте Нарндейл. Даниель знал этого человека и пожал плечами: смысла в такой замене не было, для поддержания порядка на планете, которая исстари верна Империи, не надо каких-то выдающихся военных талантов, а по части лояльности они тоже были равны... Вздрогнул только, когда увидел в сообщении о текущих делах, что бывший военный комендант будет похоронен завтра. Так вот как Вейдер отправляет в отставку... Да, об этом ходили слухи, но одно дело услышать краем уха, а совсем другое - когда вот так... почти на твоих глазах.
Сэнди Адамсон волновалась. Нет, не то чтобы она не бывала во дворце губернатора, нет, - да и сам Дэйв Озен был ей безразличен... как мужчина... в отличие от его брата...
- Прошу, - перед нею распахнули дверь.
Дэйв Озен ждал. Да, они похожи, - оба черноволосые, с тёмными серыми глазами, только в Даниеле было что-то от гордого хищника, эти лёгкие движения, красивые руки, а Дэйв... Дэйв был проще.
- Садитесь, госпожа Адамсон. Я вас слушаю.
Она стала излагать тему своей работы, - забывалась, переходила на привычный научный язык, потом спохватывалась: он не специалист, если его завалить терминологией, он утонет, заскучает и решит, что всё это не так уж и важно.
- ...видите ли, мои исследования важны для понимания религиозного сознания народа акти, а они были тесно связаны со сканьяс, и... мне не хватает материала. Моё исследование, если оно будет завершено, сделает артосскую Академию лидером в этой области.
Губернатор любезно улыбнулся в ответ на её порывистую речь.
- Чем могу помочь?
- Я добралась до архива Особого отдела, но обращения, подписанного ректором Академии, оказалось недостаточно. Требуется высочайшее разрешение на работу с... с запретными материалами.
- Запретными? - губернатор был явно заинтересован. - Какими именно?
Сэнди смутилась.
- Это материалы по магии, которую практиковали народы Артоса в доколонизаторский период.
- Магия, - медленно повторил губернатор. - Магия - то есть владение Силой?
Сэнди молча кивнула. Почему-то показалось, что Дэйв Озен сейчас откажет.
- И что же вы надеетесь найти?
- Ну... надеяться найти подробный учебник для обучения магии, конечно, нереально, но... описания обрядов, посвящений, церемоний... из них многое можно почерпнуть. Без этого картина остаётся неполной.
- То есть у вас нет личной заинтересованности в магии? - уточнил Озен. - Вами движет чисто научный интерес, а не желание применить эти запретные знания на практике?
- Что вы, упаси Создатель, конечно, нет! - Сэнди замахала руками. - Мне не нужна Сила, мне нужны знания. Я учёный, а не... не кандидат в коллеги Дарта Вейдера.
В глазах Дэйва что-то мелькнуло, но тут же исчезло.
- Что ж. Я дам вам разрешение...
Она радостно заулыбалась.
- ...но при одном условии: о результатах ваших изысканий вы доложите мне. Лично. И более никому.
- Да, конечно! - Сэнди сияла. - Только... как же никому, моё исследование...
- Это в целях безопасности. Вашей же безопасности. Запретные материалы остаются запретными, от моего разрешения их статус не меняется. Для исследования вы как-нибудь найдёте подходящую форму. Ведь так?
Адамсон задумалась.
- Да, - неуверенно отозвалась она. - Я постараюсь. Спасибо...
- Постарайтесь, будьте так любезны, - в голосе губернатора были отзвуки металла. - Жду вашего доклада. Разрешение будет направлено в архив Особого отдела, с завтрашнего дня вы можете приступать к работе.
Даниель знал, что не сможет не спросить, оттягивал этот момент, не желая признаться себе самому в том, что боится ответа. Они говорили о текущих делах, и всё же, когда настала пауза - он решился.
- Зачем ты пошёл убивать сам? Они бы справились и без тебя, к тому же, ты не военный.
-Зачем? - кажется, Дэйву было удивительно, что его вообще спрашивают. - А разве ты сам не ищешь того же?
- Чего? - Даниель непонимающе смотрел на брата.
Дэйв не ответил. Даниелю показалось, что между ними встала стена, и понимание, которое было раньше, разбивается об неё, как волны Серинды о Набережную.
- Так чего я должен искать?
- Эта твоя... Сэнди Адамсон, из Академии. Она рассказывала тебе о магии смерти?
Дэйв улыбнулся - и Даниель почувствовал, что от этого чужого, хищного, жуткого взгляда мороз прошёл по коже, хотелось крикнуть: нет, что же ты делаешь, остановись, ты же потеряешь всё, потеряешь себя!.. но он сумел взять себя в руки. Если это просто безумие - всё проще, есть клиника, придётся сделать освидетельствование, отстранить его от должности... Дэйв неожиданно спрятал улыбку и глянул до ужаса разумно.
- Дани, сегодня у нас много дел, не будет тратить время.
Даниель кивнул и достал документы. Постарался, чтобы голос звучал ровно. Получилось. Только бы Дэйв не догадался, только бы... обычно сумасшедшие очень умны. Но - когда это началось, как он умудрился проглядеть начало сумасшествия? Или эта Адамсон с её интересом к запретным темам сумела его заразить, а в его голове что-то щёлкнуло и слетело? Или... он на миг запнулся, Дэйв непонимающе посмотрел на брата, Даниель быстро улыбнулся: извини, ничего, ничего... Или - это в крови, тогда и в нём самом тоже таится возможность сойти с ума, которая может вспыхнуть и сработать в любой момент... надо будет перебрать данные на предков. Только бы случайность... только этого не хватало. Да и сходу в голову не приходят родственники, страдавшие душевными болезнями... А если он - сознательно, намеренно это сделал? Отбросил человечность, как ненужную тряпку? Ему ничего не стоило отстраниться, оставить подавление мятежа - Империи, военным никогда не требуется помощь в таких делах, они и сами прекрасно справляются... даже слишком хорошо. Понятно, это тоже не выход, но из двух плохих вариантов Дэйв выбрал худший. Даниель невольно припомнил ошеломлённое молчание в зале заседаний правительства, когда Дэйв пришёл туда после расправы. С трудом заставил себя вернуться к работе. Слишком страшно. Ты думал, что рядом с тобой брат, а внезапно обнаружил хищное существо, перешедшее все границы... И - что теперь? Это у правительства нет выбора, они вынуждены делать вид, что ничего не изменилось, и работать... а у него такой возможности нет.
Когда он наконец вышел из кабинета и закрыл за собой дверь, стало немного легче, потому что - не быть под его вниманием, не чувствовать рядом с собой того, за кем - убийства, не видеть весёлый жуткий взгляд того, кто наслаждался чужими смертями... Он добрался до своих апартаментов, опустился в кресло и повернулся к окну. Кер-Сериндат расстилался внизу, перемигивался вечерними огнями, жил... А если Дэйв решит, что полученной магией смерти Силы ему недостаточно, - кого он будет убивать дальше? Пойдёт по тюрьмам? Или - куда? К чему он стремится в конечном итоге, что за цель он себе придумал?!
Даниель понимал, что его неудержимо несёт к какой-то черте, которую он пока ещё не видел, но - ощущал, не мог не чувствовать. Противостояние с братом... можно признаться себе в этом: да, он уже - в мыслях - пошёл против него. Против губернатора Империи.
Он напряжённо размышлял. Медицинское освидетельствование... признание Дэйва безумным, рапорт в Столицу с просьбой об отстранении от должности. Изолировать его, лишить власти... возможности убивать. На душе стало немного легче: это должно сработать, не идиоты же они там, наверху, чтобы оставлять безумца губернатором...
Он задумался над вариантами - как это осуществить. Если Дэйв поймёт, что инициатива исходит от него, то он... нет, не он, а нынешний вариант Дэйва, который Даниель лишь с содроганием мог назвать братом, мог поступить решительно... и жестоко. А потому нужно действовать осторожно. Очень осторожно.
Он не стал ничего делать намеренно. Дождался давно запланированной встречи по поводу текущего положения дел в медицине, пригласил на неё нескольких главных врачей из лучших клиник Артоса, ненавязчиво отвёл в сторону одного из них. Времени было немного, и он решил не тянуть.
- Вы знаете о том, что губернатор лично участвовал в подавлении мятежа сканьяс?
Во взгляде доктора в одно мгновение выросла стена. Да, знает. Не знает только, как к этому относится он, Даниель. Одобряет? Проверяет окружающих на лояльность? К чему этот вопрос? Что дальше?
Даниель невольно вздохнул. Сталкиваться со страхом людей перед имперской властью в его лице было более чем неприятно.
- Я боюсь за своего брата, - коротко сказал Даниель. - Это было... по меньшей мере, бессмысленно. Я не знаю, что с ним случилось такое, чтобы он пошёл на убийство.
Доктор развёл руками. Говорить он по-прежнему не решался. Даниель начал нервничать. А что, если он так и не пойдёт на контакт? Мелькнула мысль: разговаривать с женщиной было бы проще, обычно ему достаточно просто улыбнуться...
- Мне нужна помощь. Ему нужна помощь. Если это сумасшествие, то надо хотя бы определить болезнь, тогда можно начать действовать. Он губернатор, это ответственный пост, это - власть. Вы понимаете?
Доктор кивнул.
- Нужно будет организовать встречу с нашим специалистом, - не слишком уверенно сказал он. - Вы ведь не хотите это афишировать?
- Да, конечно, - чисто семейный вопрос. Какого рода встреча? Мне нужно, чтобы он сам не догадался... ну, вы понимаете?
- Да, - доктору, похоже, стало легче. - Тогда... скажите, на какое мероприятие можно пригласить нашего специалиста? Всё-таки нужно будет задать кое-какие вопросы...
- Не составляет труда, - проговорил Даниель и открыл свои записи. - Я всё равно собирался пригласить губернатора на открытие нового корпуса... правда, не вашей клиники...
- Неважно. Пришлите тогда приглашение доктору... доктору Рахиви. Я ему передам.
