Читаем Исповедь тирана (СИ) онлайн бесплатно

Глава первая. Единство мертвых

Асарх Ардиас Торн с трудом сдерживал гнев, наблюдая за очередной ссорой своих сенаторов. Громкие голоса дипломатов гремели в ушах старика, раздражая его до такой степени, что он готов был сорваться и наорать на каждого из своих подчиненных. Разве нельзя спокойно обсудить проблему, уважая точку зрения своего оппонента? Нет, только не здесь, только не в их обществе.

Ардиас скучающим взглядом скользнул по светлым стенам зала, на мгновение задержав взгляд на работающем кондиционере. Становилось жарковато. Да и не удивительно - на улице разгар лета, а в помещении работал лишь один кондиционер из четырех.

- Вот бы тебе закрыть рот и немного подумать о жизнях людей! - вскричала молодая женщина с длинными рыжими волосами и правильными, чересчур правильными чертами лица.

Старик усмехнулся. Сарина вновь играет на гуманизме своего оппонента, ничего необычного. Вот когда она перейдет на личности, стоит забеспокоиться - значит, причина спора очень серьезная. Престарелый асарх не уже не мог вспомнить последнего заседания Сената, когда бы Сарина и Дареус не ссорились, не подкалывали друг друга, да и вообще действовали заодно.

Нет, с этими кондиционерами определенно нужно что-то делать. Сквозь неплотно закрытые жалюзи пробивались оранжевые лучи заходящего солнца, оставляя на круглом столе тонкие яркие полоски. Ардиас вытянул руку в сторону неработающего кондиционера и щелкнул пальцами. Широкие лопасти запустились в тот же миг набирая обороты с каждой секундой.

Холодный ветерок прошелся по комнате, пошевелил волосы Сарины и кружева на ее тонкой ажурной блузке. Девушка поежилась и, на секунду отвлекшись от спора, пригубила чашку с давно остывшим чаем.

Ардиас все еще не вмешивался в ссору, предпочитая, как всегда, наблюдать за ней со стороны и молча размышлять о своих делах.

А дела в государстве действительно шли из рук вон плохо. Казалось, только вчера страна жила в мире и благополучии, не беспокоясь ни о каких проблемах. Вчера? Нет, гораздо раньше. Ардиас уже потерял счет месяцам, когда тяжелая поступь войны впервые ступила на землю Альянса. Иллирианский Союз, их западный сосед, внезапно обрел смелость начать настоящую, тотальную войну. Без объявления, без какого-либо предупреждения Союз применил биологическое оружие по двум регионам Альянса, превратив цветущие, многомиллионные города в груды развалин.

Атаке подверглась даже столица страны - Капитолий. И хотя защитный купол еще не успел активироваться, заработали вихревые щиты и системы ПВО, успешно отразив смертоносные снаряды. Но двум городам повезло гораздо меньше. Ардиас помнил выражение лиц остальных четырех сенаторов, когда им сообщили, что Союз начал вторжение. Он помнил, как сползла приятная улыбка с лица Сарины, а ее лицо побледнело пуще обычного; как Дареус оборвал пошлую шутку на полуслове, и в его глазах появился ужас; Сиариса, казалось, эта новость не удивила, лишь на шее начала пульсировать жилка; Лиланд переломал ручку одними лишь пальцами. А сам Ардиас... он не видел своего лица, но думал, что оно не сильно отличалось от лиц остальных.

Их многомиллиардную нацию охватила злость. Ненависть народа, направляемая умелой рукой Сената, выплеснулась на соседнюю страну. Заводы по производству ОБИ и "Аргусов", стоявшие без работы многие годы, заработали снова, и миллионы роботов направились в сторону фронта наравне с бесчисленными легионами людей.

После начала войны наросло даже напряжение в Сенате. Пять самых могущественных людей страны все чаще ссорились и все реже приходили к согласию.

Особенно громкий крик отвлек главу Сената от раздумий. Пришло время убавить звук скандалящим политиками. Что они там обсуждали? Стоит ли пытаться удержать врага на внешних границах или пустить его внутрь страны, полностью сконцентрировавшись на обороне, - Ардиас слушал коллег вполуха, но, кажется, это и было последней темой их разговора. На этот раз сенаторы объединились в команды, словно дети.

Сарина нашла общий язык с Лиландом и теперь они вместе нападали на Дареуса и Сиариса. Прямые волосы сенатора Сарины Дайли шевелились, как змеи, каждый раз, когда она начинала говорить, в безупречных синих глазах тлел яростный огонек. Она устремила свой взор на Дареуса, словно пытаясь просверлить его переносицу своим острым взглядом. Впрочем, Дареус Фостер не шибко реагировал на эти ее психологические штучки. Он сидел по другую сторону стола, покачиваясь в мягком кресле и перекинув ногу на ногу, пока солнце освещало его темные волосы и легкую седину на висках. На лице сенатора играла наглая полуулыбка, а из каждого ответа Сарине можно было выжать столько яда, что хватило бы даже чтоб отравить змею.

Сиарис и Лиланд спорили на повышенных тонах, но в их голосах не чувствовалось ни злости, ни ненависти, скорее профессиональное соперничество. И лишь на Ардиаса никто не обращал внимания, что, наверное, даже хорошо.

Он промокнул лоб белым платком и провел рукой по седым волосам. Он устал, и устал смертельно. Под глазами залегли глубокие морщины, на лице застыла маска безразличия, и он не помнил, когда в последний раз доброжелательно улыбался. Глава Сената посмотрел на серебряное кольцо на правой руке, подтверждающее его статус первого человека страны, и глубоко вздохнул.

- Давайте все успокоимся и... - начал он, но никто не обратил на него внимание, даже головы не повернули.

- Тише! - уже прикрикнул Ардиас. Никакой реакции, словно бы эти люди его специально игнорировали.

- А ну закрыли свои рты, черт бы вас побрал! - рявкнул асарх, и в зале воцарилась такая тишина, что стало слышно, как за окном шумят автомобили.

Сенаторы успокоились, но Сарина всем своим видом показывала, как она обиделась, что ей не дали победить в споре. Ардиас обвел каждого пристальным взглядом и убедился, что все взоры обращены к нему. Он попытался сделать свой голос как можно мягче, стараясь разъяснить коллегам каждую деталь из их спора, но стоило ему только открыть рот, как Сарина несколько раз кашлянула, призывая к вниманию.

- Ардиас, я хотела бы обратить ваше внимание на то, что если мы не уберем войска с границ, то потеряем довольно много людей, - рассудительно сказала девушка. - В будущем это неприятно скажется на нашем военном положении и...

- Сейчас все решим вместе, - прервал он ее.

Сенатор возмущенно вздернула подбородок.

- Подумайте хотя бы о жизнях солдат, - не унималась она.

- Отнюдь, - вмешался Дареус, и прежде, чем асарх успел разозлиться, что его уже в который раз прервали, продолжил: - Скажем, плюс два титана класса "Аргус" в каждый из корпусов позволят сдержать оборону до прихода основных сил или флота. Глупо позволять Союзу проходить внутрь регионов. А пока мы держим их на границе, успеем изготовить больше синтетиков или мобилизовать еще немного населения.

В принципе, он прав. Но с одной стороны стояла Сарина с ее желанием сохранить жизни солдат, но отдать часть контролируемых армией территорий, а с другой - Дареус, который, вроде бы, тоже не любит терять людей, но беспокоится за сохранность границ больше. Ардиас решил отложить принятие решения на потом.

- Мои уважаемые коллеги, - сказал старик таким тоном, чтоб никто из присутствующих не сомневался, что следующего оратора, посмевшего прервать его речь, он не потерпит. - На данный момент у нас появились более важные вопросы. Один из наших шпионов донес информацию, что Союз планирует пересечь Трезубец и в скором времени оказаться под стенами Капитолия.

- Трезубец? - стареющий Лиланд Брунер обнажил зубы в жестокой улыбке. - С какой это стати Совет Иллирии решил отправить войска по этому самоубийственному пути? Или это инициатива лично президента?

Ардиас встал с кресла, поправил белую рубашку, расстегнутую на верхнюю пуговицу, и подошел к окну. Капитолий, казалось, даже не волнует жестокая война на границах. Он все также цвел, развлекался и не подавал виду, что в стране что-то не так. Но о тяжелом положении Альянса говорили снующие по городу аэролеты, перевозящие раненых с передовой. Лечебницы заполнились до отказа еще с первых дней, так что после долгих и тяжелых обсуждений Сенат решил ограничить поставки альфрания для больниц, решив использовать его для изготовления армейского снаряжения, а не протезов.

Альфраний... Его всегда не хватало. И хотя Альянс считался богатейшим экспортером альфраниевых изделий, для страны этого материала всегда было мало. Сотни лет назад на тех территориях, которые были стерты с лица планеты войнами и заражены всякой гадостью, нашли новые залежи камня. Вскоре выяснилось, что это не просто камень. Он мог растаять, словно лед, или же быть превращен в газ. Капитолий, имея мощную армию в те времена, силой захватил самые большие залежи альфрания. Через некоторое время этот материал стал служить основой для всего, чем привыкли пользоваться люди: изделия из него проводили электрический ток, над городами поднялись Щиты, сделанные из того же альфрания, обшивки машин, броня - все изменилось с появлением этого материала.

- Я не знаю, - признался Ардиас. - Да это и не играет особо важной роли. Суть лишь в том, что завтра, если никто не помешает, отряд врага подойдет к столице.

Он увидел, как на молодом лице Дареуса появилась неприятная улыбочка.

- Это не хорошо, Дареус! - прикрикнул асарх, обратив на него строгий взор своих синих глаз. - Если ты считаешь, что мы сможем обстрелять врага прямо из-за стен, то я лучше пырну себя киберножом, чем позволю той швали топтаться под моим городом! И это не считая того, что я не собираюсь задействовать городские орудия и поганить землю перед Капитолием уродливыми воронками.

Ардиас успокоился, сделал глубокий вдох и сосчитал до десяти. Обычно это помогало, но сегодня напряжение было слишком высоко.

- Покажите карту Трезубца, - попросил Сиарис, наклонившись вперед. - Посмотрим на его состояние.

У Сиариса Рэйси, хозяина Лирия, всегда было своеобразное чувство юмора. Не ядовитое, как у Дареуса, и не колючее, как у Сарины. Юмор Сиариса всегда имел оттенок мрачности и даже серьезности, приправленное львиной долей сарказма. Правда, шутил этот мужчина чрезвычайно редко, а улыбался не чаще Ардиаса.

Асарх подошел к круглому столу, ударил кончиком пальца по его интерактивной поверхности и над гладкой столешницей появилась объемная карта местности под названием "Трезубец".

Эта горная гряда, находящаяся почти у самой границы региона, давала естественную защиту от вторжения с запада. Горы выступали плотной стеной, на которую невозможно было ни взобраться, ни заехать. И между двумя самыми высокими точками хребта находилось узкое ущелье, так соблазнительно виляющее между каменных твердынь. Невооруженным взглядом заметно - на высоких скалах ущелья не составит труда организовать засаду и малыми силами уничтожить превосходящий по численности отряд. Последний раз захватчики шли через Трезубец больше полувека назад, но тогда... тогда ситуация была немного иная. Теперь же простая горная дорожка превратилась в настоящую военную базу.

Ардиас увеличил изображение и взмахом руки разрезал голограммный Трезубец на две части. Где-то посередине узкого пути взорам неосторожных путников могла предстать широкая округлая площадка, которая разветвлялась на три пути. Более внимательные гости, возможно, заметили бы за своей спиной странные стальные крепления, а наиболее оснащенные и умные посетители смертоносного ущелья могли бы понять, что внизу под каменным полом находится обширное пустое помещение. И без сомнения, все люди, забредшие по неосторожности или из любопытства во владения Трезубца, оказывались незамедлительно убиты.

Ардиас ничего не смыслил в показаниях Трезубца, но на экране появилась информация, что база под ущельем функционирует на девяносто два процента. Наверное, этого вполне хватит.

- У нас не хватает ни людей, ни ресурсов, - подытожил асарх. - Дареус, Кореллия могла бы увеличить объем поставок альфрания в столицу?

Мужчина молчал несколько секунд, собираясь с ответом, и наконец ответил:

- Регион на мели. Попытаемся отправлять больше - и мой город будет сидеть в темноте по вечерам.

Глава Сената понимающе кивнул. Винить Дареуса за отказ нельзя. Хозяин Капитолия знал, как дорого Кореллии обходится каждый день войны, учитывая, что кроме этого ей приходится обеспечивать еще и всю страну.

Ардиас коснулся рукой шеи и провел рукой по гладкому подбородку. Он несколько минут молча смотрел на карту, чем вызвал смущение присутствующих сенаторов. В конце-концов он снял очки и, протерев кристаллизованные стеклышки платком, водрузил их обратно на переносицу.

- А наши шпионы, случайно, не сообщали сколько человек идет через Трезубец? - подал голос Лиланд Брунер.

Ардиас почти что восхищался этим человеком. Лиланд держал свой регион, Марис, в ежовых рукавицах. Жадные лучи солнца плясали на черном пиджаке мужчины и его тронутых сединой светлых волосах. Зеленые глаза из-под низких бровей всегда смотрели прямо, в глубокой морщинке между бровями таилась злость. Сенатор Брунер никогда не отличался особым гуманизмом. Радикал - вот какую характеристику Ардиас дал бы Лиланду, но такие люди, как он, стране просто необходимы.

- Двести человек, - ответил асарх.

Он ждал смешка, который просто обязан был прокатиться по залу, но никто из сенаторов не улыбнулся, может, из-за страха перед ним самим, а может, они понимали, что даже двести человек смогут существенно дестабилизировать спокойную обстановку Капитолия.

- И кто же ближе всех?

Отвечать вызвалась Сарина. Именно она обычно занималась военными вопросами. Девушка быстренько порылась в планшете и тонкими пальцами вытащила оттуда голограмму с нужной информацией.

- Шестнадцатый корпус Девятого полка, - сказала она, как обычно сопроводив ответ своей белоснежной улыбкой.

- Прекрасно, - махнул рукой Ардиас, постаравшись придать своему голосу самый небрежный тон из всех возможных. - Пусть направляются к ущелью. И добавьте к ним, скажем, техномага.

Но такая уловка не прошла для присутствующих незаметно. Мужчины недовольно заворчали, Сарина скривилась. Асарх взял со стола чашку и сделал несколько глотков холодного апельсинового чая.

- Техномаг? - кисло произнес Дареус. - Не думаю, что нам стоит отвлекать их от западного фронта. Даже уход одного из них существенно повышает шансы Союза на прорыв наших рядов.

- Компенсируем его тремя титанами. Благодаря Исемиру, - на этих словах старик посмотрел на Сарину и чуть кивнул, - мы не испытываем недостатка в синтетиках. Но вот в альфрании... В любом случае, присутствие техномага - это почти что гарантия победы. А потерять Трезубец мы никак не можем. Так что давайте голосовать.

Четыре руки поднялись настолько неуверенно, что асарх на миг засомневался, правильно ли он поступает. Но дело сделано, его подчиненные проголосовали единогласно.

- Эйвен Сильват в десяти километрах от Шестнадцатого корпуса, сенатор, - сказал Дареус.

- Выводи на экран, - приказал асарх.