Читаем Искра и Пламя(СИ) онлайн бесплатно

Пролог

Потомственная ведьма лежала на узкой кровати в темной комнате, в ногах ее сидела десятилетняя девочка. Они обе знали, что скоро в их дом придет смерть, и совсем еще юной Эльзе придется принять дар предвидения от своей матери. Тяжела ноша ведьмы - убивает женщин совсем молодыми.

- Эль, - только и сумела произнести умирающая женщина. Рыжая девчушка вскочила с места и бросилась к матери. Из последних сил та сумела сжать в своих ладонях руку будущей ведьмы. Мать знала, какова роль этого ребенка в ходе истории. Но все может изменить выбор.

Ведьма в последний раз закрыла глаза и сделала глубокий вдох, передавая вместе с смертным предсказанием всю свою силу единственной дочери, той, что сейчас не могла сдержать слез. Малышка горько плакала, но не забирала своей руки у матери. Она захныкала, но закрыла глаза и приняла все, что теперь принадлежало ей по праву. Видение уходящей женщины хлынуло в сознание ребенка.

***

Город утопал в дымном мареве пожаров. На разгромленных улицах стояла мрачная тишина, разрываемая лишь потрескиванием жадного огня. Он один еще не затих после той кровавой бойни, которая случилась здесь всего несколько часов назад. Но теперь все словно вымерло. Город спрятался, закрыл окна, ставни и двери, лишь бы не видеть сотни и сотни свежих трупов, оставленных прямо на мостовых. Вместе с черным дымом в воздухе повис ужас и страх.

И среди всего этого раздавались тихие и робкие шажки. В дыму на конце улицы показалась худая фигурка. Это была маленькая девочка, ребенок, единственное напоминание о жизни в этом аду. Она шла, чуть раскачиваясь в разные стороны, и внимательно всматривалась в мертвецов. Уже не кричала, не звала и не плакала, просто смотрела, ведь голос давно охрип. Скольких она уже видела? Мужчин, женщин, знакомых и нет, на чьих лицах застыли холодными масками гримасы ужаса, наложенные смертью? Навсегда ли запомнила, как она выглядит, каков ее запах, запах крови, дыма и страха? И все же девочка продолжала искать, хоть усталость валила с ног. Вся перепачканная с ног до головы в крови, саже и грязи, она все продолжала шагать, вслушиваться и верить. Вера была единственной вещью, которая заставляла этого ребенка идти дальше, перешагивать через мертвых и умирающих, слушать хрипы и стоны. И тишину.

Но вот взгляд зеленых глаз, наконец, зацепился за знакомую фигуру впереди, на другом конце улицы. И сердце вдруг ушло в пятки, сбивчивое тяжелое дыхание перестало вырываться из груди. Все для того, чтобы в следующий момент громко крикнуть 'Эльза!' и броситься со всех ног туда, прямо к ней. Скорее бежать, чтобы обнять, прижаться, спрятаться от всего этого кошмара, понять, что все будет хорошо...

Невысокая девушка в грязной изодранной одежде не успела толком обернуться, как девчушка чуть не сбила ее с ног.

- Нира, - только и сказала она на выдохе, крепко-крепко прижимая ребенка к груди. - Как хорошо... Ты жива, жива... Так хорошо, - шептала Эльза быстро и сбивчиво, сильнее обнимая своими тонкими руками столь дорогое ей существо. На глазах у обеих выступили слезы, но времени на трогательную радость почти не было.

Через минуту сзади послышались торопливые шаги. Эльза повернула голову в сторону звука и тут же округлила глаза. Прижимая к лицу мокрую тряпку, к ним быстро шагала высокая черноволосая девушка. Заметив Эльзу и Ниру, девушка перешла на бег.

- Уходим! Срочно уходим! Времени нет, мы должны уходить.

- Ты... Но студенты... Их же эвакуировали, почему ты..., - шокировано заговорила Эльза.

- Я что больная бросать вас здесь? - выкрикнула черноволосая, зло сверкнув янтарными глазами. Нира смотрела на странную незнакомку удивленно и пристально, глядела прямо в них.

- Как огонь в глазах, - сказала она вдруг охрипшим голоском. Но высокая студентка в черной форме, никак не среагировав, просто подняла девчонку на руки.

- Ида, я не понимаю...

- Тут нечего понимать, Эльза, просто бегом за мной, - отчеканила девушка, и, взвалив совсем ослабленную и растерянную Ниру себе на плечи, быстро зашагала прочь.

- Ты ведь хорошо знаешь город?

- И знаю, как нам быстро выйти из него...

Повисло недолгое молчание.

- Эльза, я обещала, что не брошу, и я сдержу слово.

- Верю, - крикнула вдогонку подруге невысокая девушка, и сама бросилась догонять уходящую Иду.

Шли они недолго. Пришлось остановиться, только свернув на соседнюю широкую улицу. Остановиться, чтобы увидеть нечто такое, от чего кровь стынет в жилах от ужаса. Прямо на их пути. Расправив мощные кожистые крылья. Изогнув длинную шею, покрытую блестящей рубиновой чешуей. Разинув полную острых зубов жуткую пасть. Стоял. Дракон.

- Создатель милосердный, -прошептала студентка одними губами. А огромный ящер приветствовал непрошеных гостей оглушительным безумным ревом. Путь к спасению был отрезан.

Первым, что я услышала, был приглушенный, совсем далекий стук. Я толком еще не понимала, что я, где я, помню только тишину и этот стук. А еще огонь. Да, кажется, только что я видела огонь, слышала его треск, вдыхала едкий запах дыма... Сон? Кажется, так.

Медленно, но верно я приходила в себя после чего-то очень... А, собственно, чего? Усиленно попытавшись вспомнить хотя бы отрывок последних событий, я словно натыкалась на стену белого густого тумана, сквозь который не могло проникнуть совершенно ничего. И так из раза в раз. Просто пусто, как будто ничего и не было до сегодняшнего дня.

Где я вообще нахожусь?

Задавшись этим вопросом, я почувствовала, что вокруг было тепло, а я лежала на чем-то мягком. Так, уже хорошо. К этому добавился ароматный запах чего-то определенно очень вкусного - еще один плюс положения. Несмотря на внутреннюю тревогу, плавно перерастающую в панику, физически я чувствовала себя в безопасности, что тоже было неплохо.

Открыть глаза удалось, но далеко не с первой попытки, принять сидячее положение вообще представлялось невозможным. Тело было как будто ватным, я едва ли могла пошевелить пальцами. Удивительно, что хоть дышать получалось. Мне было паршиво, от чего я невольно застонала, пытаясь заставить себя хоть как-то сдвинуться.

Давай же, неизвестная, ты должна подняться, нужно побороть себя.

Однако сколько бы я не тужилась, ничего не выходило. Стало только хуже, к тому же прибавилось ощущение собственной беспомощности.

Через какое-то время стало ясно, что придется смириться со своей нелегкой участью и занять себя чем-то другим, например, осмотром места, где я проснулась.

Это была небольшая темная комнатушка, в воздухе которой витал густой аромат древесины. Потолок был довольно низким, деревянным, как и большая часть немногочисленных предметов вокруг. Судя по закрытым ставням, сейчас был вечер или ночь, а единственным источником света служила едва-едва горевшая где-то в дальнем углу свеча. Приглядевшись, я с удивлением заметила, что в помещении я не одна - кто-то, чья фигура была скрыта мягким полумраком, мирно посапывал в кресле в дальнем углу, укрывшись пледом.

Я нервно сглотнула. Нужно было его как-то позвать, но вот смогу ли я издать что-то, кроме хриплого едва слышного стона? В любом случае, это стоило проверить. Однако только я раскрыла рот, силясь выдавить из себя хоть пару слов, как человек в углу вдруг зашевелился. Неловким сонным движением он стянул с себя плед, протер глаза и, немного щурясь после, видимо, долгого сна, посмотрел прямо в мою сторону.

- Очнулась? Давно пора, - произнес он чуть хриплым голосом, почесав седую макушку. Выглядел он спокойно, говорил так же, и вся его фигура в целом почему-то с первого взгляда внушала мне доверие.

- Как ты себя чувствуешь?

- Плохо... Скорее ужасно, - после недолгих раздумий выдавила из себя я, и звук собственного голоса казался каким-то совсем далеким, чужим и совершенно незнакомым.

Как отреагировал на это незнакомец, я не видела, потому что в этот момент перед глазами все поплыло, и голова почему-то ужасно закружилась.

- Бедная... Сейчас, подожди немного, - с нотой глубокого сочувствия сказал человек, после чего я услышала звук быстрых шагов и тихий скрип дверных петель.

Не могу сказать хотя бы примерно, сколько он отсутствовал, но за это время я успела немножко оклематься, удалось даже сесть, хоть и с немалым трудом. Голова все так же раскалывалась, а руки, которыми я за нее держалась, чуть ли не тряслись от слабости.

- О, вижу, тебе уже чуть лучше, - улыбнулся все тот же человек, войдя в комнату. В руках у него я заметила непонятные тряпки, которые, как выяснилось вскоре, оказались одеждой, причем не самой плохой, и стакан, наполненный какой-то ароматной жидкостью. Поставив последний на небольшую тумбочку возле моей постели и рядом положив одежду, мужчина сел на придвинутый из дальнего угла комнаты стул и принялся с дружелюбной внушающей доверие улыбкой глядеть на меня. Я в свою очередь выжидающе уставилась на него. В голове в это время копились вопросы, которые я готова была вот-вот выплеснуть бурным потоком, но мужчина опять заговорил первым.

- Выпей, полегчает, - он выразительно кивнул в сторону стакана. Я сделала это, почти не задумываясь. Просто взяла и осторожными глотками выпила теплый напиток, который на вкус оказался столь же приятным, как и на запах. Похоже, это был отвар из каких-то трав, и, к моему удивлению, через какое-то время мне действительно стало чуть легче.

- Вот, так ведь гораздо лучше, - улыбнулся еще шире незнакомец, забирая из моих рук уже пустой стакан. - У тебя, наверное, много вопросов сейчас... Если ты чувствуешь себя достаточно хорошо, можешь одеться и спуститься вниз, на кухню, к Ридии. Поговорим, заодно за едой Доктор из города сказал, что у тебя могут возникнуть проблемы с памятью... Или, если ты себя еще плохо чувствуешь, можешь еще отдохнуть.

Я нахмурилась. Проблемы с памятью. Да, они определенно присутствовали, причем большие, поэтому было как-то не до отдыха. Кто такая Ридия? А кто этот мужчина? А врач зачем? Со мной что-то случилось? Нет, вопросов было слишком много, а мне было слишком страшно и слишком невтерпеж, поэтому прояснить ситуацию я должна была как можно скорее.

- Хорошо, я.... Э-э-э, сейчас спущусь... на кухню. Да, на кухню.

- Не беспокойся, я подожду за дверью и провожу тебя. В таком состоянии да по нашей лестнице я тебе ходить одной не дам, упадешь, того и гляди, и снова в кровать, если жива останешься.

Я, чуть удивленно округлив глаза, коротко кивнула. Пожилой мужчина вышел, и тогда я заметила, что он слегка хромает на правую ногу. Не знаю уж, почему подметила эту мелочь.

Кое-как как поднявшись с кровати, я переоделась из просторной белой сорочки в простое, но удобное, платье светло-голубого цвета и поковыляла к двери.

Выйдя из комнаты, я встретила там моего неизвестного благодетеля и тихо проследовала за ним. Каждый шаг давался лишь благодаря усилиям и приносил странную боль. Пожилой мужчина направился на кухню, где его ждала жена. Как оказалось, она уже начала переживать за гостью, которая так долго не могла отойти ото сна. Хозяйка бегала по кухне, силясь успеть все на свете, разрываясь между приготовлением блинов и бульона для мужа. Печеные яблоки уже возвышались на столе небольшой горкой, рядом стояла крынка теплого молока, немного свежего сливочного масла с сахаром и пирог с вишней.

- Ну, что? Как она там?

- Она... Слаба, беззащитна и растеряна. Как наша дочь тогда...

- Что происходит? - тихим, но глубоким голосом спросила я. Мысли и вопросы, казалось, лились бесконечной рекой - но ответов не было. И от обступавшей со всех сторон неизвестности страшнее с каждой секундой.

- Аделаида... - только и смогла выдохнуть женщина, прежде чем слезы навернулись у нее на глазах. Муж успокаивающе приобнял ее рукой, не отрывая от меня пристального, но доброжелательного взгляда. Аделаида? Это мое имя?

- Мы знаем, - вдруг тихо, почти шепотом, начал пожилой мужчина, - мы знаем, что тебе сейчас тяжело. Но прошу, скажи, Ида, ты... Узнаешь нас?

- Я... ничего не помню. Совсем. Кто вы?

Женщина с тяжелым решительным вдохом утерла слезы тыльной стороной ладони, и, видимо, с привычной, свойственной ей стремительностью движений подошла, села лавку и приглашающее похлопала по месту рядом. Я замерла неподвижно, встретившись с хозяйкой дома взглядами. Сколько же чувств было в этих голубых глазах: ласка, любовь, безграничная надежда и в то же время мучительное отчаяние.

- Я Ридия, твоя дальняя родственница. Пару недель назад мой муж, Асваг, привез тебя из одной деревни Приграничья. Там случилось большое несчастье. Глупо спрашивать, ты ведь уже сказала, но все же. Ты совсем ничего не помнишь? - на слове 'совсем' Ридия сделала особый акцент, но в ответ я только отрицательно помотала головой.

- Не знаю тогда, как это тебе сказать, - чуть дрожащим голосом заговорила она.

- Скажите, как есть. Я хочу знать.

- На твою деревню напали драконы, чешуйчатые отродья, будь они не ладны.

- Я был там и видел. Они выжгли почти все дотла, а что не выжгли, то просто разрушили. И твоя семья...

- Моя семья. Я поняла. Их больше нет, так?

На удивление, я ощущала себя невероятно спокойно. Не было ни скорби, ни слез, ни чувства невосполнимой утраты. Пусто. И от этого становилось страшно настолько, что на глазах невольно выступили слезы.

Ответом на мой вопрос послужили полные горечи и сочувствия взгляды пожилых супругов. А у меня ком в горле встал от того, что я почувствовала себя ничтожеством. Да, именно ничтожеством, без семьи, друзей, прошлого. У меня не было ничего своего, даже имя и то казалось чужим.

- Скажите, а почему тогда я жива? Кто-нибудь еще выжил тогда? - я упорно старалась держаться как можно ровнее, но эмоции контролю никак не поддавались. Я чувствовала, что еще немного и разрыдаюсь.

- Я думаю, эта не та тема, на которую можно говорить за столом. Лучше сначала поесть, а потом уже поговорим обо всем, если ты считаешь, что тебе от этого станет легче, - возразила Ридия, поглядывая на мужа в поисках поддержки. Мужчина коротко кивнул и стал разливать бульон по тарелкам с широкими расписанными каким-то красочным узором бортами.

Супруги ели аккуратно, бросали в бульон ржаные сухарики и поминутно подсаливали его, что было довольно странно - в этом блюде мне не хватало только мяса, соли было достаточно.