Читаем Искатель, 2001 №4 онлайн бесплатно

 Это происходило в золотом веке расцвета Испании, когда был открыт новый мир с бесчисленными сокровищами, только и ждавшими, чтобы их разграбили. Для Испании, с ее могучим флотом, это были хорошие времена. Ее галеоны курсировали взад-вперед, привозя золото и серебро, наполняя до отказа сокровищницу Филиппа Испанского. Эти богатства трудно было даже представить себе до открытия нового мира.

Однако всегда находились тощие голодные английские собаки, которые норовили цапнуть за бочок жирненький испанский корабль. Они налетали, как черные тени, чтобы схватить неповоротливый галеон и вытрясти из его трюмов сокровища.

Среди этих пиратов были и Кидд, и капитан Ингленд, и Джон Дэйвис, и многие другие. Возможно, они считали себя джентльменами, хотя, в сущности, были свиньями, способными на кровопролитную резню, жадными до золота.

Но никто не мог сравниться с Генри Купером по прозвищу Викарий. Явный безумец, он добавлял еще больше мерзости к черной славе своей профессии. Счастливцами были те корабли, которым удавалось избежать встречи с его мрачной шхуной «Вампиром». Это был адский корабль с командой дьяволов, специально отобранных в Кингстоне, Порт-Ройяле, Саванне и на других островах.

Казалось, будто, дыхание ада проносилось в воздухе, когда приближался «Вампир». На неуклюжем испанском корабле, полном сокровищ, каждый человек вручал душу Богу и со страхом ожидал своей участи — «Господи, спаси нас, если это Викарий!»

Этот сумасшедший капитан вылетал из Пещеры Скелетов, и вокруг скорлупки невезучего корабля море обагрялось кровью. Он убивал ради удовольствия и богохульства, хотя одевался, как служитель Бога. Весь в черном, в шляпе церковника и с воротником, запятнанным кровью своих жертв. Викарий из Пещеры Скелетов. Символ зла.

Где бы ни появлялся Генри Купер, позади него оставался ад. Однажды старый морской волк на Барбадосе сказал:

— Когда на корабле Викарий, там раздаются крики агонии и кровь льется ведрами. И счастлив тот, кто умер от простого удара кулаком или утонул.

Однажды в Кингстоне, ясным солнечным утром Викарий впервые встретился взглядом с Марией Консуэгра Кастильской, дочерью самого наместника короля Филиппа. Ей исполнилось девятнадцать лет, и она была краше всех девушек из старых испанских родов. С черными, как ночь, волосами, с кожей цвета сливок, со сверкающими глазами, она стала причиной томления многих мужских сердец.

Генри Купер увидел ее — и его обуяли чувства посильнее томления. Он сидел в таверне, окруженный толпой своих подручных, когда она проехала мимо в карете губернатора. Глаза Викария вспыхнули.

— Я должен получить эту девицу, — сказал он.

Билли Свэйн, первый помощник Викария, глянул поверх кружки с грогом в немом изумлении.

— Эту… эту Консуэгра? Парень, ты рехнулся. Все равно, что пожелать саму королеву.

Удар злобного кулака Викария свалил Билли на пол.

— Я получу ее, ублюдок! Генри Купер мог бы иметь и королеву, если бы захотел. И тебе лучше запомнить это!

Пока Викарий смотрел в окно, Билли поднялся и потер лицо. Он покосился на Викария, и его рука замерла, а глаза чуть не выскочили из орбит. Он видел Викария в разных настроениях — в ярости во время бойни, в спокойной жестокости или садизме при пытках, — но никогда таким злобным и с ужасным взглядом.

— Я получу ее, — пробормотал Викарий. — Даже если весь испанский флот встанет на моем пути или сам дьявол преградит мне дорогу.

И мурашки пробежали по спине Билли Свайна.

Тут служанка принесла следующую порцию грога. Когда она поставила кружку перед Викарием, он глянул на нее так, будто его мысли и сердце — если у него было сердце — были где-то далеко и еще не вернулись. Его глаза сверкнули, и он отбросил кружку в угол комнаты.

— Не желаю пить эти отвратительные помои! И тебя не желаю видеть.

Служанка съежилась от ужаса.

— Если я вас чем-то оскорбила, милорд…

— Все женщины оскорбляют одним своим видом. Прочь отсюда, не то я сверну тебе шею!

В ярости Викарий обернулся к тем, с кем только что выпивал, — к своей команде.

— Проклятые подонки! Убирайтесь! Вон отсюда! Видеть вас не могу! Вы, лодыри, марш на корабль, ждите моих распоряжений! И в любой момент будьте готовы к отплытию!

Люди в замешательстве и удивлении от его необъяснимой злобы попятились к выходу.

— Когда ждать вашей команды, милорд? — осмелился спросить Билли.

Викарий схватил кружку и швырнул ее в Билли, но тот вовремя увернулся, чем спас свой череп.

— Когда я захочу! — прорычал Викарий. — И вы должны быть готовы! Иначе, клянусь, полетят головы!

Люди мгновенно исчезли, будто их собака языком слизнула. Викарий снова посмотрел в окно, мимо которого проехала Мария Консуэгра.

— Я увижу ее перед собой со связанными руками и ногами, — пробормотал Викарий, — или пусть моя душа отправляется в ад. Клянусь!

Хотя рядом не было никого, перед кем стоило бы давать клятвы.

Мигуэль Консуэгра, отец Марии, а также эмиссар короля, с отвращением оглядел таверну и сказал сидевшему рядом с ним губернатору:

— Мне кажется, тут полно головорезов.

Губернатор поежился в неловкости и ответил:

— Правда. Но в наши времена…

— Эти пираты — враги короля — осмеливаются безбоязненно здесь появляться?

Губернатор покраснел.

— Для того чтобы все стало понятным, надо представлять себе ситуацию в целом, ваше превосходительство. Здесь, в Новой Испании, мы живем в опасное время и должны учитывать обстоятельства…

— Я предлагаю вам объясниться начистоту, а не ходить вокруг да около.

— Попросту говоря, ваше превосходительство, эти пираты обладают большой властью. И хотя мы не уступаем этим безумцам на море, на суше, особенно в портах, необходимо проявлять благоразумие. Что-то вроде джентльменского соглашения. Поскольку им разрешено появляться в некоторых местах, они не грабят на берегу, а ограничивают свои нападения морем, где нам легче с ними справиться.

— Я вижу, что и на море нам не все удается.

— Мы делаем все возможное, — кротко сказал губернатор. — Но нам нужно больше испанских кораблей, чтобы защищать нас и на море, и на суше.

— Король, несомненно, узнает об этом, — сказал Мигуэль Консуэгра. — Хорошо, что я прибыл сюда, чтобы уяснить эту ситуацию.

— Когда ваше превосходительство планирует возвратиться в Испанию? — спросил губернатор. Ему следовало бы попросить извинения за некоторую резкость в голосе.

— Через два дня, вместе с отливом.

Несмотря на страстное желание увидеть представителя его величества на борту отплывающего корабля, пока он еще не углубился в выяснение ситуации с пиратами, губернатор все-таки сказал:

— Я советую задержаться еще на два дня, ваше превосходительство. В пятницу с запада вернутся три корабля, которые смогут вас сопровождать.

Мария, сидя в карете между двумя мужчинами — отцом и губернатором, — ощутила озноб. Она обернулась, будто притянутая магнитом, и ее взгляд натолкнулся на худого, неприятного церковника в карете, следовавшей за ними. Его глаза уставились на нее, и она увидела в их глубине такую жестокость и такую мрачность, что содрогнулась.

Ее отец почувствовал это.

— Моя дорогая, тебе холодно?

— Нет… нет. вовсе не холодно, — сказала Мария и стала смотреть вперед Она солгала. Казалось, с жаркого летнего неба подул холодный ветер и пробрал ее до костей.

Ее отец продолжал беседу с губернатором.

— Хочу напомнить вам, что корабль, на котором мы поплывем, — это ‘‘Повелитель Индий». На его палубах двадцать шесть пушек и лучшие стрелки его величества. Вы подвергаете сомнению наши возможности и думаете, что мы не сможем справиться с подкравшимися шакалами?

— Конечно, нет, ваше превосходительство.

— Кроме того, — добавил Мигуэль Консуэгра, — я должен спешить. Уверен, что его величеству будет интересно выслушать мой доклад.

И тут губернатор понял, что Консуэгра не должен знать того, что хотелось бы узнать королю. Консуэгра должен замолчать навеки. Размышляя об этом, губернатор обернулся в направлении взгляда Марии. Он увидел страшную фигуру Генри Купера в карете, которая ехала позади. Внезапная мысль вселила в губернатора надежду: «Если «Повелитель Индий» доберется до Испании…»

Капитан «Повелителя Индий» Карлос де Ортега стоял на юте своего корабля, почтительно приложив руку к виску. Улыбнувшись, он сказал:

— Добро пожаловать на корабль, ваше превосходительство.

Мигуэль Консуэгра ответил на приветствие коротким кивком.

— По-моему, ветер попутный.

— Вы правы, ветер попутный. И это сулит быстрое путешествие и благополучное возвращение в Испанию. Ваша прелестная дочь и ее дуэнья расположились в моей каюте на корме. Это лучшее, что мы можем предложить, и я надеюсь, что путешествие не покажется ей утомительным.

— Мы ценим вашу учтивость. Наше единственное желание — скорейшее возвращение ко двору короля.

— Оно будет скорым и безопасным, — заверил Ортега.

— А пираты? — резко спросил Консуэгра.

Капитан усмехнулся.

— На море нет пирата, который осмелился бы глянуть в жерла наших пушек. Их ожидало бы слишком суровое наказание.

— Капитан, вы, несомненно, понимаете мои опасения. Мы везем нечто более ценное для меня, чем все сокровища испанской короны.

— Я понимаю, ваше превосходительство. И позвольте вас уверить в том, что ваша дочь здесь в такой же безопасности, как в королевском дворце.

— Спасибо. А теперь, не покажете ли мне мои апартаменты?

Стоя около губернатора, Генри Купер спросил:

— Зачем вы меня позвали? — Он не произнес ни титулов, ни вежливых слов; его тон и манеры излучали высокомерие и презрение.

Губернатор не оскорбился.

— Купер, так случилось, что мы можем оказать друг другу некоторую помощь.

— Мне ничего от вас не надо, но я готов выслушать.

— Завтра отплывает «Повелитель Индий».

— И что же?..

— Я бы хотел, чтобы он не доплыл до Испании.

— У него на борту сокровища? В таком случае я могу оказать вам услугу.

— Там нет сокровищ, но я хорошо вам заплачу, если вы потопите его и доставите мне кое-что, находящееся на борту.

Викарий засопел.

— Двадцать шесть пушек. Хватит ли у вас золота, чтобы заплатить за риск?

— Хватит, но, к тому же, я мог бы оказать и другие одолжения…

— Что вы хотите получить с корабля?

— Девушку. Я бы хотел, чтобы на корабле не осталось ни одной живой души, кроме Марии Консуэгра Кастильской. Я хочу эту девицу.

Глаза Викария блеснули, и губернатор сжался, когда пират перегнулся над столом.

— Эта девушка будет на корабле?

— Да, а что? Ее отец возвращается…

— Мне не надо никакого золота, — сказал Викарий. — Ваше желание будет исполнено. Даже если бы на корабле было пятьсот пушек, я бы все равно пустил его на дно.

— Очень хорошо, но…

— Но девушку вы не получите! Она нужна мне! Она будет принадлежать только мне!

Губернатор вздохнул.

— Очень хорошо, пусть будет так. Но хочу сказать, что одной смелости недостаточно для сражения с таким кораблем, как «Повелитель Индий». У меня есть план, как его взять.

— Мне не нужна помощь.

Губернатор недовольно произнес:

— Я настаиваю. Здесь нельзя проиграть. Я приведу свой план в исполнение, и с одним моим требованием вы должны согласиться.

— С каким?

— Вы должны снять ее с корабля в первую ночь.

— Именно это я и планировал. Не буду ждать ни одной лишней секунды.

И Викарий с горящими глазами вышел из комнаты.

«Повелитель Индий», отважный и прекрасный, под яркими флагами, отплыл с утренним приливом.

Губернатор с облегчением вздохнул и улыбнулся, когда последнее эхо прощальных залпов в честь королевского эмиссара замолкло. Но улыбка тут же потухла, и во взгляде появилось некоторое сожаление. Это было вызвано стыдом, ведь такая прекрасная и желанная Мария Консуэгра Кастильская должна была попасть в черные лапы мерзкого и грубого Викария. Странно, что Викарий был так непреклонен. Губернатор, конечно, сам хотел бы заполучить этот соблазнительный кусочек. Но должен был уступить Викарию, помня о первостепенном интересе. Корабль должен был пойти ко дну. Благополучное прибытие корабля в Испанию стало бы роковым для губернатора.

Несколько последних дней Марией владело странное беспокойство. Оно подкралось тихо, коварно — что-то такое неясное, смутное, что невозможно определить. Однако наступил момент, когда Мария решила ответить себе на некоторые вопросы. Почему она так нервничает, ведь за всю жизнь у нее никогда не было повода чего-нибудь бояться? Откуда у нее появилась привычка оглядываться через плечо, ведь она всегда была очень решительной и не отличалась застенчивостью?

Было нечто — это промелькнуло в памяти — с чего все началось. Но что это? Действительность или обрывок сна? Сон, должно быть, был нечетким, и его трудно было вспомнить. Конечно, какой-то неприятный сон.

Беспокойство не оставляло Марию. Она вела себя резко со своей дуэньей и была недовольна «заточением» в каюте, отведенной ей по распоряжению отца.

Она проводила долгие часы в искусно убранном убежище, глядя на пустынный океан. Казалось, корабль двигался безумно медленно, несмотря на то, что попутный ветер гнал галеон к Испании.

Наблюдая за закатом солнца, Мария подумала о том, сколько вечеров ей предстоит так провести. Солнце опустилось за горизонтом. С его последними лучами Марии показалось, что она увидела вдалеке какой-то корабль, почти у горизонта. «Наверное, почудилось», — подумала она.

В каюту Марии был подан ужин, и к ужину пришли отец и капитан. После ужина они покинули каюту. Дуэнья тоже удалилась в маленькую каюту рядом.

И Мария осталась одна.

Но сон не шел. Мария долго лежала, глядя со все усиливающимся беспокойством на желтый потолок. Она поднялась, открыла окно и стала смотреть на темное, теплое море. Беспокойство. Откуда оно взялось?

И тут она вспомнила. Этот человек… этот ужасный… ужасный… священник? Нет! Конечно, не священник. Она мельком видела его в карете, несколько дней тому назад, но только теперь вспомнила отчетливо. Даже несмотря на то, что он был в черном, в нем было что-то такое страшное, такое дьявольское, что мысль о благочестии казалась абсурдом.

Марии послышалось, что где-то на корабле происходит драка. Но она была поглощена своими мыслями и не придала этому должного внимания. Она была занята своим открытием по поводу всплывшего в ее памяти дьявольского лица.

Затем, как в ночном кошмаре, звуки драки стали все ближе и ближе. И само дьявольское лицо возникло из темноты почти рядом с ее лицом.

В это время из-за облаков вышла луна, и Мария увидела длинную черную шхуну и несколько длинных лодок, движущихся по волнам к галеону.

В ужасе Мария схватила вазу для цветов, что стояла в нише около окна, и бросила ее прямо в это ужасное лицо. Осколки врезались в плоть, и раздалось гневное рычание от боли и ярости.

Мария захлопнула створки окна, и Викарий, потеряв равновесие, свалился в воду.