Читаем Иридея (дилогия) онлайн бесплатно

Том 1. Иридея: По ту сторону радуги

Лучи яркого летнего солнца, падавшие на тарелку с изысканным блюдом, придавали ему особенно аппетитный вид. Поднося очередной кусочек ко рту, Властитель Иридеи Константин не мог не отметить с удовлетворением:

– Оскар повар от бога! Готовит просто восхитительно! Во всей Иридее не найти повара талантливее!

– Ваше Величество изволит передать благодарность повару? – услужливо поинтересовался слуга, наливая в кубок Властителя настойку из графина.

– Всенепременно! Сейчас, вот, ещё отведаю его настойку. – Властитель вдохнул насыщенный аромат из кубка. – Вот это запах! Оскар постоянно меня чем-то балует! А его настойки – они просто изумительны, одна другой изысканнее и интереснее! Но в этот раз он просто превзошёл сам себя! Только понюхай, Джордж!

– Очень насыщенный вишнёвый аромат, Ваше Величество! Я чувствую его даже отсюда.

Властитель сделал небольшой глоток и зажмурился от удовольствия:

– Это не вишня! Это что-то особенное! – восхищённо отметил Властитель и сделал ещё несколько глотков. – Напоминает вишнёвый пирог с кремом с лёгким оттенком дыни.

– Прикажете подавать десерт, Ваше Величество? – спросил Джордж, убирая со стола часть приборов. Не получив ответа, он поднял взгляд на Властителя и побледнел от ужаса: схватившись руками за горло, Властитель судорожно шевелил губами, пытаясь вдохнуть воздух. Первой мыслью Джорджа было, что Властитель поперхнулся. Понимая, что сейчас не до церемоний, он в один миг подскочил, вытащил Властителя из-за стола и, обхватив сзади, резко сдавил ему живот. Властитель выдохнул, но вместо того, чтобы откашляться, наоборот, повалился на пол без чувств. Джордж выбежал из столовой и громко закричал: – Доктора сюда! Доктора быстро! – после чего вернулся к Властителю и попытался привести его в чувство шлепками по щекам. Ничего не помогало.

Через минуту подоспел доктор. Одного взгляда на Властителя ему было достаточно – и он сразу же застыл в шоке. Слуга нетерпеливо потянул доктора вниз.

– Оставьте это! – медленно промолвил доктор. – Мы с вами уже ничем Властителю не поможем. Он убит.

Джордж вопросительно уставился на доктора: – Что это значит?

– Зовите начальника дворцовой стражи, я объясню.

Глава 1

Девушка уже понимала, что это сон и что он вот-вот закончится, но не хотела просыпаться. Ей снилось, будто они с маминым братом дядей Колей запускают бумажного змея в парке. Ярким красно-оранжевым пятном он мелькает высоко под облаками и, кажется, вот-вот заденет их. Дядя Коля говорит, что если это произойдёт, то от облака оторвётся кусочек и свалится на землю, и тогда его можно будет подобрать и съесть, потому что облака сделаны из сахарной ваты. Это так глупо и так смешно, что девушка заливается хохотом.

– Алёна! – раздался голос издалека.

Это мама. Змей улетает ввысь. Дядя Коля вдруг оказывается на другом конце площадки. Ну, вот! Хочется сказать ему, чтобы он не уходил, не исчезал. Девушка машет ему рукой, пытается окликнуть и понимает, что у неё вдруг пропал голос. Образ дяди подёргивается дымкой и начинает медленно растворяться. Лишь его улыбка на мгновение задерживается, одиноко паря в воздухе, но потом исчезает и она. Дядя Коля, куда же ты подевался… Два с половиной года, два с половиной года, как ты исчез.

– Алёна, просыпайся! Алёнушка! – настойчивый голос мамы в это прекрасное воскресное утро звучал хуже комариного писка. Сколько ещё придётся изображать крепкий сон, чтобы мама дала поспать подольше? – Алён, если ты сейчас не встанешь, то мы уйдём в цирк без тебя!

Звучит, как угроза. Как вообще родителям могло прийти в голову потащить их с братом в цирк. Ну, хорошо, нам нужно куда-то выбраться вместе. Но в цирк!? За что!? Самым абсурдным девушка находила папино требование на время семейных вылазок оставлять телефоны дома: мол, всем иногда полезно побыть немного в реальном мире. А вдруг в это время пропустишь какое-то чрезвычайно важное сообщение! Ох, ладно-ладно, это всё от большой родительской любви, главное, не забывать напоминать себе об этом каждую минуту. Придётся ещё и встречу с подругами отложить. Цирк… Просто нет слов.

Тем временем мама констатировала:

– Всё, мы уходим.

– Да встаю я, встаю! – сонно протянула Алёна.

– Вот и замечательно! Иди скорей завтракать, пока не остыло.

Через полчаса вся семья уже приближалась к входу в цирк. Последний представлял собой огромную огороженную территорию, на которой повсюду раскинулись небольшие шатры и киоски. Около каждого толпилась разношёрстная толпа: женщины, мужчины, старики, дети, дети и ещё раз дети. Их взгляды были прикованы к зазывалам, которые, перекрикивая друг друга, приглашали каждый в свой шатёр, обещая самые интересные и необыкновенные номера.

– Какая толпа людей! – заныла Алёна. – Мы даже к вечеру до кассы не доберёмся! Давайте уйдём отсюда!

– Не преувеличивай! – ответил ей папа. – Сейчас разделимся и купим билеты сразу на четыре представления, а потом просто будем ходить с одного на другое, не теряя времени.

– Обратите внимание, тут одни дети! Мы-то тут что забыли?

В это время где-то совсем рядом зазывала громко провозгласил:

– Впервые в мире уникальный и неповторимый номер! Исчезновение людей прямо на ваших глазах! Не проходите мимо!

– Пф! – фыркнул брат Алёны. – Так не люблю эти дурацкие фокусы! Исчезновение людей… Ну, да! Понятно же, что человек просто проваливается под сцену – и все дела!

– И не говори, – кивнула сестра, – обычный номер обычного захудалого цирка, гастролирующего по маленьким городишкам вроде нашего, где народ готов поглазеть на что угодно. Ты тут кролика из цилиндра достанешь – весь зал твой!

– Да ладно вам! – вмешался папа. – Уж слишком вы искушённые! Конечно, в наше время Интернета не было – и любое представление казалось по-настоящему волшебным, но цирковое искусство тоже не стоит на месте. Давайте заглянем! Тут как раз ещё народ не успел набежать – в очереди стоять не придётся!

Брат с сестрой скорчили кислые мины, но родители уже потащили их к входу в разноцветный шатёр.

– Вам обязательно понравится! – подмигнул контролёр на входе. – Ничего подобного вы нигде ещё не видели и вряд ли когда-то ещё увидите!

– Даже не сомневаюсь, – съязвил парень, и вся семья прошествовала в сумрак шатра.

В шатре была оборудована небольшая сцена, перед которой расположились лавочки, большинство из которых было ещё свободно. Родители потащили брата с сестрой на первый ряд.

– Надеюсь, тут не будет клоунов, брызгающих водой! – сказала Алёна и, наклонившись к брату, добавила, указывая на подмостки: – Вань, обрати внимание, сцена совсем невысокая! Человеку будет не так-то просто скрыться под ней.

– Ну, и что же… Может, поднимут на тросах, может, ещё как-то переместят – способов много.

Совсем скоро все лавочки оказались заняты, и представление началось. На ярко освещённую сцену вышел усатый мужчина во фраке и цилиндре и объявил:

– Дамы и господа! Вашему вниманию впервые представляется уникальный номер! Всё, что вы могли видеть до этого – всего лишь безобидные фокусы по сравнению с тем, что вы увидите сейчас. Я покажу вам настоящее волшебство. – Публика шумно зааплодировала. – Я прошу моих помощников вынести на сцену реквизит.

Два здоровяка вытащили на сцену небольшой муляж фургончика, снятого с колёс, установленный на вращающуюся основу. Здоровяки установили его посередине сцены и ушли за кулисы. Мужчина, который, очевидно, и был фокусником, медленно покрутил фургончик вокруг своей оси, демонстрируя его со всех сторон.

– Любой желающий может убедиться, что это обычный фургон, всего лишь уменьшенный в размерах! – пригласил жестом фокусник. – Никакого обмана!

Несколько человек из публики встали и прошли на сцену, чтобы заглянуть в фургончик и убедиться, что в нём действительно нет ничего необычного: никаких потайных люков и особенных приспособлений.

– Подставные, – прошептал Ваня.

– Так сходи тоже посмотри! – подначила его мама.

– Больно надо! Чем быстрее он покажет свою ерунду, тем быстрее мы отсюда выйдем.

Когда все вернулись на свои места, фокусник снял цилиндр и показал его публике. Раздался громкий смех.

– Как видите, в цилиндре сидит белый кролик! – с улыбкой подтвердил фокусник и вытащил одетого в забавный жилет кролика из цилиндра. – Я не собираюсь тратить драгоценное время почтенной публики на дешёвые фокусы. Я покажу вам то, что вы действительно ещё никогда не видели!

– Ну, вот это он прикольно сделал! – не без удовлетворения отметил Ваня и уже с интересом наклонился поближе к сцене.

– Вы все видите этого замечательного кролика! Жаль, но больше вы его не увидите, – заявил фокусник и запустил кролика в фургончик, после чего продемонстрировал публике, что кролик спокойно сидит посередине, и закрыл дверцу.

После этого он стал раскручивать фургончик. Всё быстрее и быстрее. Зрители внимательно следили за происходящим – кролик совершенно точно не мог никуда подеваться из фургончика. Потом фокусник прекратил раскручивать – и фургончик постепенно остановился. Фокусник распахнул дверцу и продемонстрировал, что внутри никого нет. Публика ахнула.

– Да кролик, наверно, в угол забился – вот его и не видно! – подсказал Ваня и выскочил на сцену. Пока фокусник с улыбкой наблюдал за парнем, тот заглянул в каждый уголок фургончика, посмотрел в шкафчике, и под столом, и под каждым из трёх стульев, крепко прибитых к полу, и даже под обеими миниатюрными кроватями, после чего развёл руками и растерянно констатировал: – Кролика здесь нет.

– Я вижу, вы чрезвычайно скептичный юноша, и вера в волшебство чужда вам, – заметил фокусник, продолжая улыбаться. – В таком случае, не хотите ли сами попробовать поучаствовать в этом номере?

– Да нет… Я просто ещё не сообразил, как вам удалось так незаметно извлечь кролика из фургончика. Я посмотрю следующее, как вы это называете, исчезновение – и точно раскрою ваш секрет!

– То есть вы убеждены, что кролик сейчас где-то за кулисами, что он не исчез вовсе? А может быть, вы просто сами боитесь исчезнуть навсегда?

– Исчезнуть навсегда мне, конечно, не хотелось бы, – рассмеялся Ваня, – но думаю, ваш номер никак не может на это повлиять.

Фокусник жестом пригласил Ваню в фургончик:

– Не откажите мне в любезности! Прошу вас стать моим компаньоном в следующем представлении!

– И я, и я хочу! – воскликнула Алёна и выбежала на сцену. – Можно вдвоём?

– Вам придётся потесниться, но так будет даже интереснее!

– Ладно, – махнул рукой Ваня. – Разобраться со стороны было бы, конечно, интереснее, но так и быть, не будем гадать, а просто посмотрим, как вы это делаете.

Брат с сестрой зашли в фургончик, и фокусник, закрыв за ними дверцу, стал медленно раскручивать фургончик, постепенно набирая темп.

– Пока, вроде, ничего не происходит, – заметил Ваня и засмеялся: – Только подташнивать начинает.

– Посмотри на свои руки! Что это? – испуганно спросила Алёна.

Парень посмотрел на руки и оторопел: они как будто начали удлиняться и искривляться, словно резиновые канаты, устремляясь к центру фургончика. Потом он взглянул на руки сестры – с ними происходило то же самое. Фургончик раскручивался всё сильнее – и вот уже за руками потянулись и ноги, закручиваясь вокруг центра фургончика в жуткую спираль. Ваня с Алёной инстинктивно попытались схватить друг друга за руки и провалились куда-то в пустоту.

Глава 2

Когда все входы и выходы из дворца были заблокированы, начальник дворцовой стражи достал лист бумаги и приступил к записи показаний доктора:

– Итак, вы говорите, что все мероприятия по спасению Его Величества были заведомо лишены смысла? Объясните подробнее.

– Взгляните на эти пятна, господин начальник стражи, – указал доктор на лицо Властителя Иридеи, лежавшего на полу. – Характерные пятна насыщенно-фиолетового цвета проступают на теле жертвы уже через пару минут после отравления ядом остролиста вишнёвого. Само отравление сопровождается стремительно развивающимся удушьем, приводящим к чрезвычайно скорой гибели поражённого. Противоядие существует, но как вы понимаете, оно должно быть введено в первые же секунды после отравления ещё до того, как возникнут первые приступы удушья. Потом помочь не может уже ничто.

– Каким образом Его Величество могло отравиться?

– Я полагаю, исключительно употребив яд в пищу. Чисто теоретически остролистом можно и порезаться, так как его листья, как следует из названия растения, острее бритв – и последствия могут быть такими же печальными. Однако дело в том, что остролист вишнёвый произрастает только на лугах Либертины. Ни в одном из цветочных горшков в этих покоях я этого растения не наблюдаю, да и, вообще-то, остролист не растёт в домашних условиях. Я убеждён, что яд был подмешан в пищу.

– Господа,– вмешался Джордж. – Перед самой смертью Властитель пил настойку с отчётливым вишнёвым запахом. – Джордж вопросительно уставился на доктора, и тот подтвердил его догадки:

– Второе слово в названии остролиста вишнёвого, разумеется, тоже неспроста. Позвольте! – Доктор взял кубок с настойкой и вдохнул её аромат. – В этой настойке, очевидно, очень много яда – с вишней не перепутаешь: чувствуется пряный оттенок остролиста, хотя на вишню, конечно, очень похоже. Таким количеством яда можно целый табун лошадей умертвить.

– Откуда в кубке эта настойка? – обратился начальник дворцовой стражи теперь уже к Джорджу.

– Я налил её из графина, – пожал плечами слуга. – Вот, пожалуйста! – протянул он графин начальнику дворцовой стражи. Тот понюхал настойку в графине и кивнул:

– Да, пахнет вишней. Где вы взяли этот графин?

– На кухне, конечно.

– Кто сегодня готовил завтрак для Его Величества?

– Главный повар Его Величества Оскар Бронши.

Начальник дворцовой стражи подошёл к двери и, выглянув из столовой, обратился к стоявшему у входа стражу:

– Главного повара Его Величества Оскара Бронши ко мне сейчас же!

– Так точно, Ваше Превосходительство! – кивнул страж и убежал по коридору.