Читаем Интриги сильнейших (СИ) онлайн бесплатно
Annotation
Гроом Кира
Глава 1
Гроом Кира
Интриги сильнейших
В темной аскетичной комнате царила абсолютная тишина, которую принято называть звенящей. Узкое оконце в торцевой стене было задёрнуто тяжелыми портьерами, слегка покачивающимися от едва заметного сквозняка, в тонкую щель между ними пробивался слабый красноватый свет Нифирэ - одной из трех лун небосвода. В самом теневом углу комнаты, напротив деревянной дверцы, угадывались очертания кресла - единственного предмета мебели здесь.
Пустое, неживое, неуютное помещение... для тех, кто не знал, что Тьма трех лун может укрывать в своих объятиях. Впрочем, для остальных обстановка менялась незначительно. Просто они, помимо остального, могли бы отыскать здесь скрытого тенями господина, с комфортом расположившегося в том самом кресле.
Высокий по меркам любой расы, широкоплечий, статный мужчина, откинулся назад, закинув одну ногу на другую. Тьма - великая и могущественная - льнула к нему, как преданная собака, будто прося о ласке, и с нежностью укрывала его собой от чужих взглядов. Лишь немногие могли посмотреть сквозь эту завесу, только часть из них - узнать любимчика теней, и единицы - разгадать в тихой, едва слышимой, дроби его тонких пальцев бешеную ярость.
Наконец, послышались шаги. Торопливые, но осторожные. Тихо отворилась дверь, пропуская в комнату долгожданного визитера. Тот без промедления, не поднимая взгляда, не успев сделать и пары шагов, опустился на одно колено, прижал левую руку к сердцу и склонил голову в знак своего безмерного уважения к господину теней.
- Ты опоздал, - ровно заметил мужчина, не прекращая барабанить пальцами. Казалось бы, закономерное утверждение, к тому же выраженное совершенно спокойно, но от звука этого голоса, визитёр вздрогнул и покрылся испариной.
- Могу ли я объяснить причину, Аррэин[1]? - спросил он испуганно, справедливо опасаясь расправы. О скором суде Повелителя говаривали такое, что ужасались самые бесстрашные приближенные. И никто достоверно не знал, что именно может вывести господина из себя - провал многолетней интриги по вине новенького служителя или не вовремя поданное вино.
Всего один удар сердца, и фигура, оттолкнув от себя Тьму, будто она - жалкое надоедливое насекомое, моментально переместилась к сжавшемуся на полу визитёру. Замах, хлесткая пощечина... но служитель даже не поднял головы, покорно принимая свое наказание.
- Я ждал тебя не за этим! - в голосе Аррэин звенела ярость. - Ты нашел их?!
- Да, мой Повелитель, - мужчина с трудом подавил дрожь и судорожно сглотнул кровь, выступившую во рту после удара. - Гончие взяли след.
- Убей, - выдохнул господин теней, и комната опустела.
Сегодня был тот самый день. Проклятый в мыслях сотней человек день, когда наш отдел занимался анализом предсказаний Оракула. Уже третий час он, откровенно издеваясь, нес полнейшую ахинею, вкладывая в нее сакральный смысл, который мы каким-то образом должны были рассмотреть.
- В глубокой коробке, закрытой от всех,
Спрятался ключик, веря в успех.
Да только забылся, сунулся раз,
И погоня настала за ним в тот же час, - ехидно и торжественно декламировал он.
- Ключик! - взбешенно повторил мой первый заместитель, резким движением отшвыривая от себя ручку. - Вы слышали?! Ключик!
- Тайв... - позвал я строго, пытаясь воззвать к порядку.
- Что Тайв?! - заорал обычно спокойный, даже меланхоличный мужчина, размахивая руками. - Все, хватит с меня! Я не для того пятнадцать лет угробил, чтобы выслушивать этого...
Закончив свою тираду парочкой непечатных, но крайне экспрессивных выражений, мой первый заместитель круто развернулся на каблуках и широкими шагами ринулся к дверям. Ошарашенные аналитики провожали его понимающими взглядами до тех пор, пока за мужчиной не захлопнулась дверь.
Да, проклятый провидец довел всех здесь присутствующих до зубовного скрежета еще в первый час нашего с ним знакомства, два года назад. С тех пор, каждые пятнадцать дней, мы должны были выслушивать эти бредовые предсказания, анализировать их, вычленять хоть какие-то зерна...
Зачем? Потому что так приказал сам Император. Он был убежден, что такие способные и сообразительные кадры, находящиеся к тому же на государственных дотациях, обязаны понять, что же такое пытается сообщить полоумный Оракул. То, что он нес полнейший бред, его Величество не волновало.
Жрецы Безликой нашли этого провидца где-то на побережье Штормового моря четыре года назад. Как и многие Оракулы до него, этот потерял зрение, но взамен получил Дар видеть вариации будущего. Однако, несмотря на постоянное мелькание картин и обрывков мыслей в собственной голове, упрямец сохранил остатки разума и поставил цель: оставить свои видения в тайне.
Убить наглеца было бы наилучшим решением... да я сам с удовольствием сделал бы это голыми руками, о чем не раз мечтал. Вот только Оракулы во все времена оставались неприкосновенны, и речь здесь идет не о тривиальных законах и порядках Империи. Нет. Дело в том, что эти демоновы провидцы защищены и от физического, и от магического воздействия. Не иначе самой богиней. Как бы изощренно не пытались люди отправить провидца в тот, лучший мир, все попытки венчались крахом. От Оракулов, как мячики, отлетали и заклинания, и ножи, и молнии. Их не брал огонь, вода, и даже яды. К сожалению.
Потому, внутреннему отделу аналитики Империи Акристэлли приходилось дважды в месяц выслушивать бредни этого мальчишки и искать в них сакральный смысл. И это вместо того, чтобы заниматься действительно важной и нужной работой. Не помогали справиться с наглецом даже самые сильные заклинания абсолютной правды: в словах Оракула всегда была Истина, пусть и укутанная в метафоры и сравнения.
- Спрятать ключик, уберечь,
Зло отвергнуть и отвлечь,
Сможет лишь седой утес.
Но зачем ему сдалось
Помогать кому попало?
Пусть бы Зло всех убивало.
Камню дела нет до них...
И до ключей, и до живых.
Продекламировав свой очередной шедевр предсказаний, провидец вперил в меня слепой взгляд и зашелся в приступе дикого хохота.
Я тяжело вздохнул и сдернул с Оракула заклинание абсолютной правды, отчего тот мешком повалился на пол, блаженно улыбаясь. Некогда симпатичное лицо, теперь изуродованное слепыми бельмами на глазах и отпечатком безумства, расслабилось.
- Уведите, - с отвращением приказал я паре дежуривших стражников. Крепкие мужчины быстро подошли к несчастному, подхватили его безвольное тело под руки и бережно выволокли его за дверь.
Десятки работников сидели на своих местах: злые, потрепанные, уставшие, с терзавшей их головы болью. Многие из них, как и я сам, в эту минуту жалели, что подались на службу к Императору и оказались слишком умны для поста рядового клерка; слишком способны, чтобы их талантами разбрасывались.
Когда-то отдел аналитики Акристэлли был самым востребованным и закрытым ведомством во всей Империи. С появлением же нового Оракула, их контора превратилась в ярмарочный балаган. К счастью, выслушивать безумца требовалось редко; остальное же время его ведомство разрабатывало прогнозы в различных сферах, занималось шифрами и вычислениями, следило за каждым, даже самым незначительным изменением в областях торговли, преступности и даже религии. Особое внимание, разумеется, уделялось политике и интригам Императорского Двора.
- За работу, - вздохнув, приказал я, отвлекаясь от собственных размышлений, - круг А: провинция Дириния и граф ан Латтис; круг Б: анализ стихийных бедствий на юге Империи, их последствий и наиболее вероятный прогноз на ближайшие полгода; круг В: волнения на западе, ключевые фигуры; Первый круг - в комнату для совещаний! Остальные занимаются привычными сферами. Через три часа общий сбор: к тому времени на моем столе должны лежать отчеты. И отправьте, наконец, вестника моему заместителю!
Толпа быстро и дисциплинированно расходилась по выделенным каждому кругу помещениям. Я устало откинулся на спинку удобного кресла и помассировал виски: предстояло непростое совещание по поводу участившихся покушений на жизнь Императора; а на закате я должен был представить полный отчет Его Величеству о проделанной работе за последние полтора месяца. Трудный день.
Поджав губы, я до хруста сжал кулаки и привычно отбросил ненужные эмоции и мысли. Пора за работу.
В зале первого круга стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и скрипом пера. Здесь собрались лучшие умы Акристэлли, отобранные с особой тщательностью целым штатом психологов, аналитиков и профессоров. Эти люди показали себя не просто умными и наблюдательными, но и стрессоустойчивыми, расчётливыми, беспристрастными. Они занимались политикой, интригами и высшим светом Империи. Одним словом, грязной работой... которая, тем не менее, вознаграждалась спокойным сном миллионов граждан Акристэлли.
Я спокойно подошел к кафедре и занял свое место перед безразличными, рассудительными взглядами десятков глаз. Эти люди занимались анализом множество лет: сейчас они рассматривали мой внешний вид (вид своего начальника) и рассчитывали, исследовали, делали выводы. Большинство из них уже знали, что я съел на завтрак, сколько часов спал и в каком нахожусь настроении.
Разумеется, знания, которыми обладали аналитики Первого круга, накладывали свои отпечатки и на их образ жизни, и на внешний вид. Во-первых, моим подчиненным было не в пример сложнее, чем кому бы то ни было, устраивать личную жизнь. Оно и понятно - кто готов жить с тем, кто видит тебя насквозь? От кого невозможно утаить не только действия, но и даже мысли...
Быть открытой книгой, позволить кому-то видеть все свои тщательно скрываемые недостатки и потаенные раздумья, не нравилось никому. В том числе и самим аналитикам Первого круга. Зная возможности друг друга, они предпочитали скрывать любые свидетельства о своих вкусах, предпочтениях и поступках. Нигде во всей Империи больше не найти настолько индифферентных, холодных и похожих друг на друга людей, как здесь.
Однотонное серо-черное чудовище с десятками проницательных глаз и без единого проблеска истинных эмоций в них - так видел я первый круг.
Впрочем, я сам выглядел не лучше - удобный черный костюм, высокий хвост на затылке и ни намека, что мог бы подсказать человеку о моих увлечениях или образе жизни. Лицо всегда бесстрастное, не выдающее своих мыслей и чувств, голос размеренный и спокойный. Безликий человек... никакой. Десятки лет работы в отделе аналитики накладывали свой отпечаток.
Хотя порой, исключительно в качестве развлечения, я играл со своими подчиненными, подкидывая им повод для размышлений. То наведаюсь в отдел с женским волосом на сюртуке, то с пятном масляной краски на манжете, однажды даже явился в эффектном наряде драконьего погонщика, удостоившись десятка шокированных взглядов.
Да, не слишком профессиональный подход к такой высокой и ответственной должности... но иначе здесь можно было просто рехнуться.
- Прошу простить мое опоздание, - в зал заглянул мой заместитель, которому, видимо, все же отправили вестника. Получив от меня разрешающий кивок, мужчина быстро вошел внутрь и занял свое место в первом ряду.
Теперь, когда собрались все участники совещания, и каждый приготовился к работе, можно было начинать.
- Приветствую вас, Первый круг, - ровно поздоровался я. - Тайв, введи нас в курс дела.
Заместитель громко выдохнул, стараясь привести в норму сбившееся дыхание (видимо, опаздывая на совещание, бежал) поднялся на ноги и устало заговорил:
- Сейре ан Эйверо, Первый круг проанализировал покушения на Императора, произошедшие за последние полгода. Мы рассмотрели все случаи по отдельности, а также с учетом уже случавшихся ранее нападений. Предлагаю не вдаваться в детали, итак прекрасно известные каждому из присутствующих, а взглянуть на подготовленную диаграмму.
На стене слева от кафедры вспыхнула трехмерная, объемная голограмма с изображением графиков. На первый взгляд, разноцветные линии складывались в нечто, напоминающее уродливую кружевную салфетку, со слишком тугим плетением в одних местах и огромными дырами в других.
Н-да... неподготовленным на такое лучше не смотреть.
- Итак, здесь изображен график всех случившихся покушений за последнее десятилетие, - продолжал Тайв. - С учетом изменений при Дворе за указанный срок, мы имеем восемнадцать подозреваемых, каждый из которых мог бы быть причастен к тому или иному покушению. На диаграмме они обозначены линиями различных цветов; расшифровку вы видите здесь, - рядом с изображением высветился список хорошо известных каждому здесь имен, а напротив них - цвет, что относился к тому или иному подозреваемому. - Таким образом, можно увидеть закономерность и сделать вывод: тридцать два процента покушений, определенно, совершились с целью свергнуть Императора. - Голограмма послушно отображала даты, события и ключевые фигуры, - к примеру, сейри ан Паларри восемнадцать лет назад обнаружила в архивах доказательство личного родства с Императором и на данный момент является единственной наследницей престола. Я могу с уверенностью, но, к сожалению, без доказательств, сказать, что сейри приложила руку к восемнадцати процентам покушений. Остальные четырнадцать процентов случаев являются единичными.
Тайв выдержал паузу, давая осмыслить сказанное или же выразить свои умозаключения, если они разнятся с общим анализом круга. Возражений и дополнений не последовало.
- Дальше, - приказал я.
- Оставшиеся шестьдесят восемь процентов по-прежнему остаются неясными. Эти четыре покушения, - голограмма изобразила снимки и сноски с мест преступлений, - по всем пунктам указывают на министра торговли. Однако сейре ан Гранейсон имеет неопровержимое алиби на время трех нападений, а во время четвертого он, по словам семьи, находился дома в собственной спальне. Эти восемь покушений, - снова сменилось изображение голограммы, - судя по собранным уликам, организовала сама сейри ан Доул - глава отдела по обеспечению безопасности Императора - однако и здесь не все так однозначно. Во-первых, будь это сейри Кимира, она бы с легкостью обошла те средства защиты, которая самолично же и внедряла, а значит первое же нападение оказалось бы удачным. Во-вторых, сейри ан Доул очень трепетно относится к своей работе и не раз требовала у отдела магических разработок амулет, способный поддерживать на Императоре абсолютный щит, что крайне нелогично для организатора покушений. В-третьих, за сейри Кимиру поручился сам сейре ан Эйверо, что также говорит в пользу подозреваемой.
