Читаем Император Пограничья 7 онлайн бесплатно

Антон Крылов оттянул воротник камуфляжной куртки и в очередной раз проверил заряд магического жезла. Три часа ожидания на вершине скалы начинали действовать на нервы. Рядом его напарник листал что-то в магофоне, а гранатомётчик неподвижно лежал у края, прильнув к оптическому прицелу.

Сорок тысяч рублей за две гранаты, — мысленно покачал головой Антон. — Старик Демидов совсем спятил. За эти деньги можно было нанять целую роту наёмников.

Но приказы патриарха не обсуждались. Особенно когда он в таком бешенстве, как сегодня утром. Антон никогда не видел, чтобы Никита Акинфиевич так выходил из себя. Что там этот выскочка Платонов ему сказал?

— Машина! — негромко сообщил Ветров. — Муромец, как и ожидалось.

Антон напрягся. Годы тренировок взяли своё — магическая энергия потекла по заученным каналам, готовая превратиться в смертоносные заклинания.

Внедорожник приближался по извилистой дороге. Маг видел силуэты в салоне — шесть человек, как и докладывала разведка. Платонов сидел на переднем пассажирском сиденье.

— Первая группа, готовность, — прозвучало в амулете связи.

— Вторая готова.

— Третья на позиции, — откликнулся Крылов.

— Огонь по моей команде, — озвучивал Магистр. — Три… два… один… огонь!

Три «Дракона» выплюнули свой смертоносный груз одновременно. Антон с профессиональным восхищением наблюдал, как реактивные гранаты прочертили дымные следы в воздухе. Идеальная синхронность, идеальные траектории.

Первая граната ударила в лобовое стекло, разметав по воздуху облако мельчайших капель специального состава, что окутал машину полупрозрачной дымкой, похожей на утренний туман.

А затем…

Вторичная детонация превратила воздух в оружие. Антон видел, как расширяется огненная сфера, как искажается пространство от чудовищного перепада давления. Термобарический взрыв — это не просто огонь и осколки. Это ударная волна, которая разрывает лёгкие, это температура, плавящая металл, это отрицательное давление, высасывающее воздух из любых полостей.

Муромец просто перестал существовать как цельный объект. Куски металла разлетелись во все стороны, некоторые всё ещё пылали. Стёкла превратились в пыль. От мощнейшего удара даже на вершине скалы ощутимо качнуло.

— Есть! — выдохнул Белов. — Видел? Кабину просто размазало!

Вот только Антон заметил нечто странное. Справа от эпицентра взрыва полыхнуло ещё раз — такой же характерный силуэт термобарического взрыва.

— Твою мать! — выругался он. — Это третья граната! Алексея накрыло!

И правда — там, где секунду назад была позиция третьей группы с командиром отряда, теперь зияла выжженная воронка диаметром в добрых тридцать метров. Чёрная земля, оплавленный песок, обугленные остовы деревьев.

— Как это возможно? — Белов побледнел.

— Заткнись и работай! — рявкнул Антон, направляя жезл на дорогу. — Добиваем тех, кто выжил!

Но когда дым рассеялся, его глазам предстало невероятное зрелище. Посреди выжженной земли, там, где должны были лежать обугленные трупы, возвышался…

— Какого?.. — Антон не верил своим глазам. — Это что за булыжник⁈

В тот самый миг, когда я увидел вспышки гранатомётов, магия отреагировала раньше разума. Воздушный шаг активировался машинально, окутывая тело голубоватыми искрами. Мир вокруг застыл в патоке — я видел, как медленно вращаются гранаты, как вцепились в руль руки Безбородко, как приоткрывается в крике рот Гаврилы.

Но даже с ускорением я понимал — первую гранату не остановить. Она уже почти коснулась лобового стекла, взрыватель практически сработал. Времени хватало только на одно решение, и я принял его мгновенно.

Магическая энергия хлынула из резерва двумя потоками. Первый устремился наружу, к летящим гранатам. Металл в их корпусах откликнулся на мою волю — я почувствовал холодную сталь, электронные компоненты, взрывчатку внутри. Резким усилием воли я отшвырнул вторую и третью гранаты прочь, заставив их изменить траекторию.

Второй поток превратился в заклинание Гранитный щит, ставшее доступным мне ранге Мастера. Но воплотился он не снаружи машины, а внутри. Камень возник из ничего, мгновенно заполняя салон Муромца. Серый гранит обтекал наши тела, формируя защитный кокон. Металл машины визжал и рвался, когда магическая порода прорастала сквозь него, разрезая автомобиль на части.

— Что за… — начал было Михаил, но его слова потонули в оглушительном грохоте.

Первая граната взорвалась. Это не имело ничего общего с обычным взрывом. Сначала относительно слабый хлопок, а через долю секунды мир содрогнулся от чудовищной детонации. Термобарическая граната — я читал о таких. Инновационная разработка Детройтского Бастиона. Каждая стоит буквально на вес золота. Облако горючего аэрозоля, распылённое первым зарядом, воспламенилось от второго, создавая объёмный взрыв невероятной мощности.

Ударная волна обрушилась на мой каменный щит с силой, которую сложно описать словами. Гранит трещал и крошился под натиском. Я почувствовал, как по защите пробежали десятки трещин, как осыпается внешний слой, но внутренний ещё держится. Энергия уходила рекой — поддерживать щит против такой силы было адски тяжело.

«Если бы не прорыв к рангу Мастера, — мелькнула трезвая мысль, — никакая защита уровня Подмастерья не выдержала бы. Я бы успел телепортироваться Молниевым скачком, но ребята гарантировано погибли бы…»

Вокруг всё гремело и содрогалось. Отрицательная полуволна давления словно высасывала воздух из лёгких, но это, конечно, было иллюзией. Гранитный щит остался непроницаем. Гаврила и Евсей закричали — чистый инстинкт самосохранения. Ярослав выругался сквозь стиснутые зубы. Михаил вжался в каменную стену нашего убежища. Только Безбородко молчал, побледневший как полотно, всё ещё сжимая в руках отрезанный заклинанием руль. Его пальцы побелели от напряжения, но лицо оставалось каменным — профессионал.

Грохот начал стихать. Я ощутил, как наш каменная оболочка лежит на голой земле — всё остальное от Муромца испарило или разметало взрывной волной. Металлические обломки, куски обшивки, осколки стекла — всё это разлетелось в радиусе сотен метров.

Времени на раздумья не было. Враги наверняка уже двигались к нам, готовые добить выживших.

— Всем приготовиться, — скомандовал я, активируя Каменную поступь. — Сейчас мы уйдём под землю.

— Под землю? — переспросил Гаврила, но я уже погружал наш кокон в толщу породы.

Странное ощущение — скользить сквозь камень и почву, как рыба сквозь воду. Гранитный щит остался на поверхности — пусть думают, что мы всё ещё там. Хорошая приманка для тех, кто придёт проверить результаты своей работы.

Мы двигались в полной темноте, но моё чувство камня вело нас безошибочно. Сто метров вправо — именно оттуда я засёк первую вспышку выстрела. Там должны быть стрелки.

— Наверху трое, — сообщил я, ощущая вибрации шагов через породу. — Магов среди них нет. Нужен хотя бы один живой для допроса.

— Понял, — отозвался Евсей.

— Есть, командир, — почти одновременно откликнулись остальные.

Даже Безбородко кивнул, выпустив наконец руль и потянувшись к пистолету.

— Выныриваем через три… два… один!

Камень расступился, выпуская нас на поверхность. Мы оказались в небольшой ложбине среди деревьев, в десятке метров от трёх фигур в камуфляже. Вероятно, наёмники или профессиональные убийцы, а не местные бандиты. У каждого современная экипировка, кое-какие артефакты, бронежилеты, автоматическое оружие.

Они среагировали быстро, сказывался опыт, но мои ребята за счёт элемента неожиданности оказались быстрее. Гаврила с Евсеем накрыли их кинжальным огнём. Безбородко, несмотря на пережитый шок, двигался чётко и расчётливо.

Я не стал ввязываться в схватку. Мгновенно вновь ушёл в твердь Каменной поступью и заскользил в сторону скалистого выступа, где засела ещё одна вражеская группа.

Погружение в камень всегда вызывало странные ощущения — словно становишься частью горной породы, чувствуешь каждую трещину, каждый слой. Через тридцать секунд я поднимался сквозь гранит, ощущая вибрации наверху. Три человека. Двое излучали мощную магическую ауру — Мастера, причём не новички, третья ступень. До Магистра всего ничего, если не считать испытания.

Осторожно высунувшись из камня на самую малость, я оценил ситуацию. На плоской вершине скалы стояли трое. Все, что характерно, в одинаковом камуфляже с разгрузками на груди. Гранатомётчик перезаряжал своё оружие, а вот двое других носили при себе лишь пистолеты, будучи магами. Очень непредусмотрительно…

Прямо сейчас они яростно атаковали мой каменный кокон, оставшийся внизу. Молнии и огненные шары обрушивались на приманку с такой силой, что воздух трещал от перенапряжения.

— Да что это за хрень такая! — рявкнул первый противник, высокий брюнет с невыразительным лицом, покрытом оспинами. — Никакой щит не выдержит термобарику!

— А ты видел, что осталось от Алексея? — второй, полноватый блондин, швырнул очередной сгусток пламени. — Магистр третьей ступени, мать его за ногу! Лучший боевик в отряде! И что? Ни костей, ни праха! Испарился нахер!

— Заткнись! — брюнет выпустил веер молний. — Грёбаное начальство с их грёбаными планами! Обгадились из-за них, как свора слепых котят!

— Откуда я знал, что этот ублюдок успеет отразить гранату? — блондин вытер пот со лба. — И вообще, по данным разведки Платонов — Мастер первой ступени! Первой! Какого чёрта его защита до сих пор держится?

Гранатомётчик молча готовил оружие к следующему выстрелу, стараясь не привлекать внимание спорящих магов.

Наконец мой каменный кокон не выдержал комбинированной атаки. С громким треском он развалился на куски, обнажив пустоту внутри.

— Какого?.. — выдохнул блондин. — Как это…

Я выстрелил из камня как пробка из бутылки. Меч из Сумеречной стали материализовался в руке ещё в полёте. Брюнет среагировал мгновенно — поток электричества устремился мне навстречу, но я был готов. Клинок рассёк молнии как нож масло.

Воздушный шаг ускорил движения до предела. Мир замедлился. Я видел, как расширяются глаза брюнета, как он пытается поднять защиту. Поздно. Меч описал идеальную дугу, пробивая его сгустившийся щит и отсекая правую руку вместе с магическим жезлом. Кровь брызнула фонтаном, но я уже разворачивался, продолжая движение. Обратный удар чиркнул по горлу. Голова мага запрокинулась к небесам, удерживаемая остатками мышц и сухожилий.

Блондин открыл рот для заклинания, но я опередил его:

— Спи! — Императорская воля ударила как кувалда.

Маг рухнул как подкошенный, лишь глаза закатились.

Гранатомётчик дёрнулся к оружию, но я уже создал каменную болванку размером с кулак. Бросок вышел небрежным, почти не глядя, но попал точно в лоб. Боец осел на землю с глухим стоном.

Я перевёл взгляд на противоположную сторону дороги, туда, откуда должна была прилететь третья граната. То, что я увидел, заставило меня невольно присвистнуть. Огромная чёрная проплешина зияла в лесу — выжженная дотла земля, обугленные остовы деревьев, оплавленный грунт. Диаметр поражения — метров десять, не меньше. Её точная копия, след от второй гранаты, обнаружилась также в ином месте.

Похоже, отражённый мной снаряд угодил прямо в позицию третьей группы. Ирония судьбы — убийцы погибли от собственного оружия.

Не теряя времени, я активировал Каменную поступь, утягивая всех троих — живых и мёртвого — под поверхность скалы. Перемещение через породу с таким грузом требовало концентрации, но я справился. Через минуту мы вынырнули рядом с моими бойцами.

— Командир! — Гаврила вскинул автомат, но тут же опустил, узнав меня.

— Трофеи, — коротко пояснил я, сбрасывая тела на землю. — Евсей, Михаил — свяжите живых, этого обмотать амулетом, — аркалиевая цепочка вновь пригодилась. — И разведите по разным углам, чтобы не видели друг друга.

Пока ребята выполняли приказ, я осмотрел место боя. Наши противники лежали с простреленными головами — чисто, профессионально. Моя команда не подвела.

— Потерь нет? — уточнил я.

— Никак нет, — отрапортовал Гаврила. — Даже не поцарапались. Они нас не ждали.

Я кивнул и повернулся к пленным. Блондинистый маг всё ещё спал, поэтому начал с гранатомётчика. Мужчина лет сорока, седина в висках, шрам через бровь. Профессиональный солдат.

— Имя? — начал я без предисловий.

— Сергей Ветров, — ответил он после паузы.

Я перешёл к связанному наёмнику из первой группы:

— Твоё имя?

— Михаил Седов.

Вернулся к Ветрову:

— Кто заказчик?

— Не знаю. Нам платят через посредников.

Седов на тот же вопрос ответил:

— Служба безопасности торгового дома. Ничего другого не сообщили.

Ложь. Я почувствовал её сразу — слишком отрепетированный ответ.

— Значит так, — я вытащил меч. — Правила простые. За ложь — смерть. Попробуем ещё раз. Ветров, кто заказчик?

— Я правда не…

Клинок вошёл ему в глазницу по самую рукоять. Тело дёрнулось и обмякло. Я выдернул оружие, отсёк голову одним движением и швырнул её Седову. Окровавленная голова покатилась к его ногам, оставляя красный след.

Наёмник побледнел, задрожал:

— Демидовы! Мы из службы безопасности Демидовых! Спецподразделение «Молот»!

Сколько раз я наблюдал, что люди, сами привыкшие убивать не верят в собственную смерть. Они привыкли считать себя выше других. Элитой, палачами. И тут же посыпались, перед угрозой собственной гибели.

— Так-то лучше. Продолжай.

Слова полились потоком. «Молот» — элитное подразделение, созданное для устранения конкурентов и охоты на представителей влиятельных родов. Лучшее снаряжение, лучшая подготовка, неограниченный бюджет.

— Гранатомёты откуда?

— «Дракон-ТБГ-1», — выпалил Седов. — Господин Демидов лично заказал из Детройтского Бастиона. Двадцать тысяч за штуку! Одноразовые, но эффективные. У каждого расчёта было по запасному выстрелу, но третья группа…

— Их распылило, — закончил я. — Сколько осталось?

— Два. По одному выстрелу в каждом.

— Почему именно здесь устроили засаду?

— Господин знал, что вы поедете в Угрюм. Это единственная нормальная дорога из Москвы. Мы приехали сюда заранее.

Значит, Демидов планировал несколько вариантов. И засада была запасным планом на случай провала переговоров.

Вопрос насчёт маскировки задавать не было нужды. У противников на шее висели амулеты — Артефакты хамелеоны, что позволяют сливаться с фоном, если не двигаться. Дорогие, зараза.

— Где ваш транспорт?

— В лесу, триста метров на северо-восток. Внедорожник накрыт маскировочными сетями.

Блондинистый маг начал приходить в себя. Я подошёл к нему:

— Имя?

— Пошёл ты… — начал он, но я ткнул окровавленным мечом ему под нос.

— Видишь кровь? Это твоего коллеги. Имя?

— Антон Белов, — выдавил он. — Мастер третьей ступени, старший маг-боевик службы безопасности.